Léopold Niepce

“ Le commerce de Lyon prit alors un développement des plus considérables. Il se fonda des fortunes opulentes qui permirent, dans la suite, aux familles enrichies par le négoce, de faire occuper par leurs enfants les premiers rangs dans les armées , dans l'Eglise, dans la magistrature et à la cour. Le commerçant n'est plus l'objet du dédain de la noblesse. Tous les corps de métiers, les épingliers, les cordiers même occupent une place des plus honorables dans la société lyonnaise, et leurs enfants reçoivent l'éducation la plus soignée et la plus distinguée. ”

“ « Des autels renversés, ajoute M. Artaud, dans son excellent livre, le Lyon souterrain, des colonnes brisées, des salles de bains, des mosaïques, d'immenses voûtes destinées autrefois à la conservation des eaux, y ont été trouvés, et aujourd'hui encore les vestiges y abondent. La déesse Copia, patronne des Lyonnais, statue qui se voit encore au palais des Arts, a été découverte dans le jardin de l'Antiquaille. La plupart de nos inscriptions qu'on voit sous les portiques du Musée viennent aussi de l'Antiquaille. » ”

“ Mais revenons sur nos pas et retournons au temps où la Renaissance commença véritablement pour Lyon. D'après tout ce que nous avons sommairement exposé plus haut, Charles VIII peut être regardé comme le premier qui ait imprimé à l'esprit des artistes et des savants le mouvement vers l'antiquité, laquelle, dans l'expédition de ce prince en Italie, avait apparu aux uns avec tout le charme d'un souvenir de voyage et aux autres avec toutes les séductions de la nouveauté. ”

“ Savasse et tant d'autres collectionneurs du dix-septième et du dixhuitième siècle posséderions-nous le riche médaillier de la ville, et aujourd'hui, sans les nombreux amateurs dont nous avons pu admirerles belles collections à l'Exposition rétrospective, ouverte en 1877, au Palais du Commerce, aurions-nous connu tant de ravissants objets d'art, réunis par eux, et qu'ils s'empresseront, la plupart, peut-être de céder ou de léguer à la ville ? Trêve donc de sarcasmes contre ces hommes de goût et de patient labeur ! Ils ont tous bien mérité de leur pays. ”

“ La fondation de l'Académie de Lyon, dans les premières années du dix-huitième siècle, fut aussi un événement salutaire pour nos antiquités, car l'une de ses deux sections se consacra spécialement à l'étude des beaux-arts et compta toujours dans ses rangs des archéologues de distinction qui s'empressaient de signaler à l'Académie les découvertes faites, dans le sol lyonnais, d'anciens monuments. ”

“ A cette époque, le goût est loin d'être formé; il se ressent encore un peu de celui des peuples enfants ; mais si Golnitz n'est pas un archéologue comme on l'entend aujourd'hui, si, comme les auteurs de son temps, il ne comprend rien aux œuvres du moyen âge, il manifeste, au contraire, un goût très prononcé pour les antiquités romaines, dont notre cité possédait alors des restes si remarquables. Aussi n'oublie-t-il aucun des monuments primitifs du vieux Lugdunum, aucun des débris épigraphiques qu'il trouve disséminés dans les divers quartiers de la ville. ”

“ Avant vingt ans, c'est à peine peut-être si quelques-uns de ces trésors de l'art se rencontreront à Lyon. Le marteau des commissaires-priseurs les jettera à tous les vents, et ils iront s'enfouir dans les cabinets d'Angleterre, de Russie et d'Amérique ; quelques rares épaves seulement seront recueillies par nos musées. Et cependant, l'enseignement artistique de nos ouvriers, si imparfait et si mal compris encore, exigerait que la plupart de ces trésors ornassent nos dépôts artistiques. ”

“ A ces nobles étrangers joignons encore Hyppolyte d'Esté, fils d'Alphonse d'Esté et de Lucrèce Borgia, cardinal et archevêque de Lyon. C'était aussi un ami des arts et le protecteur de Benvenuto Cellini qu'il amena avec lui à Lyon, lors de son premier voyage. Le cardinal ne voulut pas qu'il eût d'autre résidence que sa splendide habitation de RontaIon, au bord de la Saône, entre Ainay et les Célestins. Dans ce temps, naissait à Lyon un autre grand artiste, Philibert de L'Orme, dont la jeunesse se passa à Rome, « n'y faisant autre chose que chercher et mesurer les antiquitez. » ”

“ Enfin le mont Pilât, dont les sources abondantes, captées jadis par les Romains, avaient été amenées à Lyon dans les immenses aqueducs ruinés par les Sarrasins, se dressait au sud au milieu des brumes des vallées qu'il dépasse. Dans le jardin de la maison étaient rangés avec art des cippes, des stèles, des statues, des tombes antiques dont les inscriptions ont été si précieuses pour les historiens lyonnais, et dont le président de Langes accroîtra encore le nombre, quand, après avoir quitté son étroit hôtel du quartier SaintGeorges, il aura acheté la maison d'Humbert Fournier. ”

“ « Du reste, a dit M. Péricaud, dans sa notice sur Saint Jiibin, archevêque de Lyon, on n'a jamais creusé le sol de ce quartier de la ville sans y déterrer quelque chose de précieux pour l'archéologie. C'est - un" sol dont on peut dire ce que Cicéron disait d'Athènes qu'on ne pouvait y faire un pas, sans mettre le pied sur quelque histoire. »
En effet, à l'époque, entre autre, où le chanoine Nivon écrivait
son livre, fin novembre 1736, en construisant une chapelle sur les ruines du monastère de Saint-Just, détruit en 1562, on découvrit trois beaux tombeaux antiques avec leurs inscriptions. ”

“ Spon s'était formé aussi un cabinet d'antiquités et surtout de médailles. « Il faisait avec ses amis un trafic de médailles et de livres ; il donnait des commissions et surtout en recevait. Le protestant Spon était même en relation de correspondance avec Bossuet. L'amour des inscriptions antiques, le goût des médailles, et une science profonde liaient entre eux des hommes dont les positions étaient si différentes. Concentrée en quelques hommes spéciaux, l'archéologie comptait, au dix-septième siècle, des disciples fervents entre lesquels elle établissait une cordiale confraternité. » ”

“ Les plus riches familles de la ville ou des étrangers, subissant aussi le goût du temps, cherchaient alors à restaurer et à agrandir leurs demeures, enfouies dans le dédale des rues sinueuses, étroites l, sans air et sans soleil qui formaient les vieux quartiers de Saint-Jean et de Saint-Paul, et dans lesquels se retrouvent encore de nombreux spécimens remarquables des œuvres de nos grands architectes de la Renaissance. Toutefois la régénération du vieux Lyon a été bien lente. ”

“ ROMAN DE RIVES, chanoine et chambrier de nie-Barbe, né en Provence, en 1666, mort à l'Ile-Barbe, le 20 juillet 1740, auteur de dissertations inédites sur la numismatique et l'archéologie, a été cité avec éloges par le P. Menestrier et par J.-L. Leclerc dans la Bibliothèque de Richelet. Jacques Spon fut son maître; il travailla longtemps dans le cabinet de médailles du roi, et était en relation avec les plus savants antiquaires de l'Europe. Il passa pour le plus habile connaisseur de médailles. Il a laissé sa fortune à l'hôtelDieu de Lyon. ”

“ La Chaize (François d'Aix de) né au château d'Aix, en Forez, le 23 août 1624, mort le 20 janvier 1709, doit être rangé aussi parmi les curieux de Lyon qui ont possédé un cabinet d'une certaine importance. Longtemps attaché au grand collège des Pères Jésuites de Lyon, il y enseigna la philosophie et la physique, jusqu'au jour où Louis XIV l'appela près de lui pour être le directeur de sa conscience. Mais les splendeurs de Versailles ne lui firent pas oublier Lyon et le grand collège. ”

“ Lorsque Meï fut devenu riche, nous apprend Pernetti (t. II, p. 125) , « il se forma un cabinet très curieux de médailles et d'antiquités. On y voyait, entre autres raretés, ce fameux bouclier sur lequel est si bien rendue la continence de Scipion. Il avait été trouvé dans les sables du Rhône près le Pont-Saint-Esprit, par des pêcheurs.
Ils en rompirent un morceau et le portèrent à un orfèvre de Lyon.
L'orfèvre les engagea à lui apporter le tout et il replaça si adroitement le morceau rompu qu'on ne pouvait se douter de sa soudure. » ”

“ « Ce dîner fut à cette époque, appelé le festin des sep t sages, et Lyon en parla longtemps. Construite au seizième siècle, alors qu'une architecture à la couleur puissante et nouvelle se popularisant en France avec le titre, nouveau aussi, d'architecture fameuse ou de la Renaissance, habitée par les membres d'une famille ancienne dont: la cité s'honore, cette maison réunit le double mérite d'être une œuvre d'art dans quelques unes de ses parties et d'occuper sa place dans l'histoire lyonnaise. » (Recherches sur l architecture, la sculpture, par P. Martin, arch., 1851, p. 35.) ”

“ Louis DE PUGET, né à Lyon en 1629, mort le 6 ou le 16 décembre 1709, fut un physicien et un naturaliste très distingué, et l'un des sept fondateurs de l'Académie de Lyon, en 1700. En mourant, il légua sa belle bibliothèque au collège de la Trinité et son cabinet de physique à Laurent Pianello de Lavalette, le célèbre trésorier de France. ”

“ Les tableaux entrèrent nombreux dans ces cabinets ; les estampes y furent aussi placées au premier rang et les artistes lyonnais, comme ceux venus d'ailleurs, en fournirent une quantité prodigieuse. Lyon même était considéré comme le grand marché des tableaux. Toutefois, malgré mes actives recherches, je n'ai pu découvrir que les cabinets dont je viens de parler. D'autres seront peut-être plus heureux que moi dans leurs investigations, et je le désire sincèrement, car il est essentiel que l'histoire de l'art à Lyon, objet déjà de tant de savants travaux, soit enfin complétée. ”

“ Après avoir donné,en 1669, son Éloge historique de la ville de Lyon et sa grandeur consulaire sous les Romains et sous les rois, il avait publié à Lyon, en 1696 son Histoire civile et consulaire de Lyon justifiée par chartes, litres, etc., mais cette dernière œuvre n'embrassait qu'une partie de l'histoire de Lyon, celle de sa fondation jusqu'au quatorzième siècle, et comme l'a dit Pernetti : « C'est plutôt un recueil de dissertations savantes qu'une véritable histoire, néanmoins, un travail important. » ”

“ Il est vrai que les citoyens opulents bâtissent sur la colline au milieu des aqueducs et des ruines de l'ancienne ville et reconnaissent par là combien leurs pères étaient insensés. Spina2 a établi sa demeure sur un coteau d'où il voit le Rhône, vers la gauche, et la Saône vers la droite, aller confondre majestueusement leurs ondes, et d'où s'offre à ses regards Lyon tout entier. ”

“ Il est juste d'accorder aussi une place au cabinet de l'Observatoire qui a existé, avant la Révolution, au grand collège de la Trinité et généralement peu connu. Colonia seul lui a consacré quelques lignes dans son Histoire littéraire de Lyon. « Cet Observatoire, dit-il, est rempli d'un grand nombre d'instruments de mathématiques et de quantité de raretés dont le détail nous mènerait trop loin. » Il est à regretter que le savant jésuite ne nous ait pas donné ces détails. Il demeurait dans le collège : personne ne pouvait mieux les fournir que lui. ”

“ Il y paraît d'un bout à l'autre, plus savant qu'historien. L'érudition recherchée qu'il y répand à pleines mains, et la solidité avec laquelle il réfuta Paradin, Rubys et Severt sur lesquels il retombe à chaque page, font de ce livre nn excellent ouvrage de critique ; mais la confusion des matières, les redites éternelles et la pesanteur du style qui règne partout, en font, d'une part, une histoire peu attachante, et de l'autre, les longues et inutiles digressions dont elle est remplie font que c'est moins l'histoire de Lyon que celle de toute la terre. ”

“ CABINET BÉGULE
M. Bégule, près Fourvière, avait quelques bons tableaux, un Claude Lorrain, d'une riche composition, des bronzes, des vases grecs et étrusques (Cochard, p. 305) . A cette époque, beaucoup de Lyonnais s'étaient plu à se construire de riches habitations sur tout le coteau de Fourvière, où l'on jouit de tous côtés d'une si admirable vue. Tous les étrangers qui visitent Lyon en ont été frappés. Syméoni nous a dit qu'il eût voulu habiter toujours cette ravissante partie de la ville où le fixait aussi son étude de nos
anciens monuments. ”

“ L'enseignement public fut l'objet de toute la sollicitude du consulat de Lyon. Les grandes écoles épiscopales du cloître SaintJean ayant perdu toute leur importance par la fondation de l'Université, la jeunesse lyonnaise en était réduite à des maîtres sans valeur. On se voyait obligé d'aller suivre les cours des Universités de Paris, de Toulouse et même d'Italie. Mais, si nous en croyons Symphorien Champier, « ces escoliers, au retour de l'estude, au lieu d'ung livre et de science, ne rapportaient souvent qu'un cousteau ou rapière à leur ceinture pour ribler. » ”

“ Philippe-Sylvestre Dufour, ami de Jacques Spon, a passé sa vie à Lyon. Il était en commerce avec les médaillistes et les antiquaires célèbres de son temps. Sa profession de droguiste ne lui avait ôté ni le goût, ni l'étude de la littérature.. Jacques Spon lui communiquait ses lumières et Dufour, de son côté, lui prêtait de l'argent. Spon nous apprend dans le premier volume de ses Voyages que M. Vaillant en arrivant à Lyon, avait encore dans le corps des médailles qu'il avait avalées pour les dérober à
un corsaire qui le poursuivait lors de son retour du Levant. ”

“ L'art nouveau effaça toutes les traces du passé, il rejeta toutes les traditions. Né de l'esprit de liberté et d'une révolution complète dans les mœurs et dans les idées, il ne se renferma plus dans aucune règle fixe, et nos artistes s'abandonnèrent tout entiers à leur imagination. ”

“ Comme la nature ne semblait pas disposée à l'en soulager, il craignit pour sa vie et il assembla sur ce sujet la faculté de médecine. Chaque médecin proposa un remède différent et le malade ne sachant lequel préférer, s'abandonna entièrement à la nature et la laissa maîtresse de son sort. Elle agit heureusement et lui rendit d'abord une dizaine-de médailles dont il traita avec un curieux de cette ville, avec promesse de lui fournir les cinq autres dès qu'il les aurait en son pouvoir. ”

“ A la fin-du seizième siècle1, on vit aussi les Lyonnais s'éprendre d'une véritable passion pour la peinture. La ville de Lyon est alors et pendant tout le siècle suivant, le seul entrepôt du commerce des tableaux de toutes les Ecoles, et Beaucaire sur le Rhône étalait annuellement les produits des peintres lyonnais. A cette même époque, les jeunes artistes qui se rendaient à Rome s'arrêtaient à Lyon. ”

“ Sébastien Serlio, bolonais, fut aussi du nombre des protégés du cardinal ; il le logea dans son bel hôtel, à Fontainebleau. Serlio habita aussi Lyon, et il y fut connu de l'antiquaire Strada qui publia ses œuvres qu'il lui avaient achetées, ainsi que tous ses portefeuilles ; mais Serlio retourna à Fontainebleau,« où le bon vieillard finit sa vie laissant un grand nom, car on peut bien dire qu'il a renouvelé l'art de l'architecture et l'a rendu facile à tous. » ”