Auguste Bleton

“ LES CARLOVINGIENS ET LES ROIS DE BOURGOGNE
CHARLEMAGNE. — Charlemagne rendit à Lyon le repos et la sécurité dont cette ville était privée depuis longtemps. Le régime nouveau était tout germanique, par son origine et par les hommes qu'il employait ; mais il s'attachait à renouer les traditions romaines. L'institution de la curie municipale reprit vie sous une forme nouvelle : les Scabins, d'où est venu le nom plus moderne d'échevins. Choisis au nombre de sept, parmi les notables de la cité, les scabins assistaient le comte et rendaient avec lui la justice. ”

“ MONUMENTS. — Pendant les cent vingt ans qu'il servit de résidence aux rois burgondes, Lyon avait dû reconquérir une certaine importance et il s'y trouvait assurément des édifices. Malheureusement, le Lyon burgonde ruiné par les Sarrasins, comme l'avait été le Lugdunum antique par Septime Sévère, ne nous a laissé aucun de ses monuments. La crypte de Saint-Irénée, du Ve siècle, est une des rares constructions de cette époque. On peut rapporter au même temps la crypte de Saint-Nizier, où se trouve déjà, en 550, le tombeau de saint Sacerdos, mort évêque de Lyon. ”

“ Le chapitre et comté de Lyon possédait, à lui seul, cinquante-deux villes ou villages. Les abbés de Savigny étaient si puissants qu'ils portaient ombrage aux archevêques ; l'abbaye d'Ainay entretenait une garnison, et celle de Saint-Martin l'Ile-Barbe recevait l'hommage des sires de Beaujeu et des seigneurs du Mont-d'Or, de Rochetaillée et de Villars. Les terres relevant de l'église de Lyon étaient administrées par des chanoines obéanciers qui percevaient les redevances. Ils habitaient ce qu'on appelait le vingtain : c'était un donjon, entouré de quelques travaux de défense. ”

“ Bien loin de perdre son unité, la Gaule l'avait vue se consolider, et même elle s'était constituée une sorte de vie nationale. Mais, lorsque viendra le démembrement de l'empire romain, occupée au midi par les Wisigoths, à l'est par les Burgondes, au nord par les Franks, la terre gauloise formera plusieurs états. Il faudra douze siècles à la France nouvelle pour recouvrer à peu près les frontières de la Gaule ancienne. Lyon fit partie du royaume de Bourgogne, dont les limites ont souvent varié, et qui disparaîtra au bout d'un siècle pour se reformer après la mort de Charles-le-Chauve. ”

“ SIÈGE DE LYON PAR MAJORIEN. — Àetius avait le commandement militaire des provinces restées romaines dans le centre, l'Ouest, et le Nord jusqu'à la Somme ; mais il y avait toujours un préfet des Gaules. C'était alors Avitus, originaire d'Auvergne. Sa fille avait épousé un patricien lyonnais, Caius Sollius Apollinaris Sidonius, plus connu, comme poète, sous le nom de Sidoine Apollinaire. ”

“ En novembre, le duc d'Orléans, héritier de Louis Philippe, se rendit à Lyon. La réception fut brillante, et l'année nouvelle s'ouvrit sans que rien n'annonçât les événements qui se préparaient. A une période de travail et de bien-être avait succédé une crise industrielle. Déjà pressés à cette époque par la concurrence étrangère, les fabricants avaient une tendance à diminuer les salaires. Les tisseurs, au contraire, mal nourris et mal logés avant la Révolution, avaient pris l'habitude d'une vie plus large et plus aisée. ”

“ LYON SOUS LES ROIS BURGONDES ET MÉROVINGIENS. — La ville tendait à quitter la colline, et ce qu'on nommait le bourg de Lyon se développait de plus en plus. Les grandes îles du confluent, où l'on n'avait longtemps vu que des villas, se couvraient de maisons ; la route de Condate à Vienne, représentée par les anciennes rues Mercière et Confort, était l'artère principale de la cité nouvelle. Tout autour de la ville
haute, les rois burgondes élevèrent une muraille ”

“ Lyon n'eut pas un meilleur sort que les autres villes : il fut ravagé, ses églises démolies, ses aqueducs coupés, les monuments encore debout furent renversés, sauf quelques parties du forum qui résistèrent à l'incendie et qui s'écroulèrent en l'année 840. Puis ces nouveaux envahisseurs, venus avec leurs femmes et leurs enfants, s'établirent dans la Bresse et dans la partie du Dauphiné qui touche à Lyon. Ils y ont formé une population qui, au siècle dernier, avait en plusieurs endroits son costume particulier et ses moeurs, et dont les descendants sont encore facilement reconnaissables. ”

“ LE CHRISTIANISME A LYON. — C'est sous le règne d'Antonin (138-161) , que se place non pas l'introduction du christianisme, mais l'arrivée des premiers ministres de l'Évangile à Lyon. La métropole des Gaules avait une population très mêlée ; les Grecs et les Asiates y étaient en grand nombre, et parmi eux les chrétiens ne devaient pas être rares. Les membres de la communauté chrétienne demandèrent donc des ministres à leurs frères de Smyrne. L'évêque de cette ville, Polycarpe, disciple immédiat de saint Jean l'Évangéliste, envoya Pothin ou Photin, un de ses disciples ”

“ Les Lyonnais se sont toujours montrés plus jaloux de leurs prérogatives civiles que de leurs droits politiques. Ainsi la cité de Lyon, de par son origine même, se trouvait, sous l'administration romaine, exempte de la capitation. Cette taxe, qui se percevait par tête d'habitant et qui revêtait un caractère de servitude, fut maintenue par les barbares, puis par la féodalité, sous le nom de taille. ”

“ Ce prélat, pendant la minorité de Charles VI, avait obtenu des oncles du roi le rétablissement de l'ancienne seigneurie temporelle des archevêques (1387) . Il revint en toute hâte à Lyon, chassa les officiers royaux et força la juridiction royale à reprendre son siège à Mâcon. Un âne fut promené dans les rues de Lyon, portant les fleurs de lis attachées à sa queue, aux cris de « Tout est gagné, nous n'avons plus de roi ! » Ce retour à la domination ecclésiastique était non seulement la ruine de l'autorité royale, mais la fin de la commune et des franchises lyonnaises. ”

“ LE SYSTÈME DE LAW. — On a pu dire avec raison que l'histoire de Lyon, au dix-huitième siècle, est l'histoire de ses embarras financiers. Sa dette que Sully avait trouvée d'un million en 1540, s'était élevée à quatorze, au moment de l'avènement de Louis XV (1715) ; elle passera trente millions avant la fin du siècle. Ce sont, à toute occasion, de nouvelles exigences de la couronne, sous forme de subsides, dons gratuits, création d'offices qu'il faut racheter. ”

“ L'histoire doit enregistrer les noms de l'archevêque Alphonse de Richelieu, de l'échevin Bayle, et des deux conseillers Sylvecane et Mélier, membres de la sénéchaussée et du présidial ; restés seuls de tous les administrateurs de la ville, ils donnèrent l'exemple du plus admirable dévouement. Un retour de ce terrible fléau en 1643, fut l'occasion d'un voeu du Consulat. C'est l'origine de la cérémonie religieuse qui s'accomplit encore tous les ans à Fourvière, le 8 septembre. Lyon réussit au moins à se préserver de la famine qui accompagne trop souvent les autres fléaux. ”

“ Toutes les églises de Lyon subirent des dévastations, dont la façade de Saint-Jean porte encore les marques. Les sectaires ne respectèrent pas même les tombes, et les restes des martyrs lyonnais, arrachés de leurs châsses, furent jetés à la Saône. La garde de la ville fut remise à six mille mercenaires, suisses et protestants, et le Consulat dut s'adjoindre douze conseillers appartenant à la religion réformée. Une singulière déclaration informa les citoyens que « chacun était libre en sa religion, mais qu'on ne dirait plus de messe. » ”

“ Le grand mouvement commercial des XIIe et XIIIe siècles ayant amené l'aisance et la richesse dans la ville , il se bâtit des habitations plus somptueuses. Mais les demeures lyonnaises des plus riches familles, même de celles qui seront anoblies plus tard, resteront toujours exiguës et n'auront jamais l'ampleur des résidences féodales ou des palais de la bourgeoisie italienne. Il s'est conservé, du temps de saint Louis, une belle maison à façade ogivale, située place du Change : c'est, après la Manécanterie, la plus ancienne habitation de Lyon. ”

“ Mais la ville était épuisée par les impôts, et la misère était devenue telle que beaucoup de familles abandonnaient Lyon. Une nouvelle émeute éclata en 1436, plus violente que celle du commencement du siècle : car les artisans et les petits marchands exigèrent que le consulat fût uniquement composé de gens du peuple. Le mouvement fut encore une fois réprimé par les troupes royales. Le roi lui-même, de passage à Lyon, six mois après, logea des archers chez les habitants, et fit percevoir les gabelles dont le paiement avait été refusé. ”

“ Entre le quartier Saint-Jean et le château de Pierre-Scize, résidence des archevêques, se trouvaient le Change et le quartier Saint-Paul. Cette partie de la ville fut habitée par les juifs jusqu'au milieu du XIIIe siècle, époque où Philippe de Savoie les expulsa de Lyon. Sur la rive gauche de la Saône, le bourg de Lyon qu'on ne désignera plus que sous le nom de côté de Saint-Nizier, par opposition au côté de Fourrière, était la cité des marchands. Au midi, on voyait l'abbaye d'Ainay et ses dépendances mises à l'abri d'un coup de main par une enceinte fortifiée. ”

“ Tout contribuait à rapprocher les moeurs lyonnaises de celles de Rome : la similitude des lois, la présence continue des hauts fonctionnaires et jusqu'aux fréquents séjours des empereurs. Toutefois, des écrits mêmes des auteurs contemporains, on est autorisé à conclure que Lyon subit aussi peu que possible la licence inhérente à toute grande ville. Des habitudes laborieuses gardèrent sans doute la population de ce relâchement de moeurs qu'engendrent la richesse et le contact de nombreux étrangers. Un fait particulier, c'est l'éclosion, pour ainsi dire, spontanée du christianisme à Lyon. ”

“ On força les chrétiens dans leurs maisons et on en fit un épouvantable carnage, dans lequel durent se donner carrière bien des ressentiments et des haines de partis. Dix-neuf mille victimes succombèrent dans cette tuerie qui ensanglanta les eaux des deux fleuves, et dont la tradition ne s'est jamais effacée de l'esprit populaire.
L'ÉGLISE DE LYON SE RECONSTITUE. — On croit généralement que l'évêque Irénée périt dans le massacre ; il semblait que cette fois, la communauté chrétienne fût à jamais anéantie. Mais quelques rares fidèles échappés à la mort s'étaient réfugiés à l'Ile-Barbe. ”

“ CONQUÊTE DES GAULES. — Une portion de la Gaule méridionale était depuis plus d'un demi-siècle soumise à la domination de Rome. Ce pays formait une province appelée Narbonnaise, du nom de Narbonne, la capitale, fondée l'an 118 avant J.-C. La Narbonnaise s'étendait, depuis le haut Rhône, sur toute la partie comprise entre le fleuve et les Alpes ; sur la rive droite du Rhône, la Narbonnaise comprenait la presque totalité des villes et territoires qui ont formé l'ancien Languedoc. ”

“ Burgondes et les Gallo-Romains. Bien différente, la loi Salique distingue entre les Franks et les habitants des pays conquis, et le meurtre d'un Romain, fût-il parvenu aux plus hautes dignités, est toujours racheté par une somme inférieure à celle qui est due pour un Frank. Comme tous les rois barbares, Gondebaud préférait le séjour de la campagne à celui des villes. Il tenait sa cour tantôt à Savigneux en Dombes, tantôt à Ambérieu, mais il avait aussi une résidence à Lyon, à l'endroit où s'éleva depuis le palais de Roanne. ”

“ Au contraire, les étrangers fixés dans la ville peuvent obtenir, après un séjour de quelque durée, le droit de bourgeoisie. Au XVIe siècle, malgré les restrictions apportées à l'élection des échevins, le principe de nomination par tous les corps de métiers s'est maintenu dans son intégrité. Les métiers eux-mêmes s'administrent librement ; en dépit des efforts du pouvoir royal pour introduire les jurandes à Lyon, les corporations sont encore ouvertes à tous les artisans. Les rois étaient toujours tentés d'enfreindre les privilèges stipulés par la charte de 1320. ”

“ Henri IV vint à Lyon l'année suivante. Des fêtes splendides lui furent données ; les principaux ligueurs firent leur soumission ; l'historien Claude Rubys, qui avait pris une part active aux menées de la Ligue, obtint sa grâce ; Pierre d'Épinac lui-même se porta à la rencontre du roi, à la tête de son clergé. Mais Henri IV ne perdait pas de vue les intérêts de la couronne. Malgré la soumission des Lyonnais, et contrairement à tous leurs privilèges, une garnison de six cents Suisses fut imposée à la ville. ”