Maurice Lecomte

“ Nous avons vu déjà l'amoindrissement graduel
du pouvoir municipal ; la centralisation administrative, intense, a donné le pas à l'intendant, au gounerneur de la ville, au lieutenant général du bailliage, sur les officiers de l'hôtel de ville, réduits au modeste rôle de subalternes.
L'hôtel de ville n'est plus qu'un bureau où s'enregistrent les ordres supérieurs. Les officiers municipaux n'ont presque plus que le rôle ingrat, détesté, dangereux de procéder au logement des gens de guerre et de fixer le prix du pain d'après le cours des marchés. ”

“ L'assemblée provinciale de l'Ile-de-France eut lieu en l'hôtel de ville de Melun depuis le 11 août 1787,
à la suite d'une messe du Saint-Esprit célébrée en l'église Saint-Aspais. Elle comprenait quarante-huit députés dont moitié nommés par le roi et moitié désignés par l'assemblée : tous ou presque tous, hommes sages, modérés, instruits, désireux d'une évolution par les lois et non de la révolution violente et sanglante qui fut infligée au peuple français. ”

“ Ils étaient de tempérament frondeur ; c'était la mode ; en outre le maire et les échevins entretenaient des relations avec les frondeurs de Paris, comme autrefois le corps municipal avec les ligueurs, dans les deux cas, contre le pouvoir royal. Le prévôt des marchands et les échevins de Paris avaient prié le 27 septembre 1648 « Messieurs de l'Hôtel de Ville de Melun » de les renseigner sur
l'état de Melun, et les dispositions des habitants et d'entretenir avec eux une correspondance « pendant tous ces grabuges, dont l'on conçoit à Paris de grandes appréhensions ». ”

“ La mort d'Henri IV mit en deuil la population Melunaise ; aussi se pressa-t-on en foule au service solennel en la collégiale Notre-Dame le 10 août 1610, célébré aux frais de la ville. Peu de jours après mourait un fidèle serviteur du roi, le gouverneur de Melun, Jacques de La Grange le Roy, dont les Melunais avaient pu apprécier la bonne administration.
Le calme allait cesser pour nos briards. Des bandes de pillards menacèrent de nouveau la ville. Les compagnies locales de miliciens et d'arquebusiers font le guet sur les remparts. ”

“ La population Melunaise au milieu du XVIIIe siècle était peut-être d'environ 3.000 habitants. On sait toutefois qu'en 1759, année de misère, il y avait 96 chefs de famille, dont environ 60 avaient assez de revenus pour vivre ; mais quelques-uns de ces revenus ne dépassaient pas 500 à 600 livres. Que dirait-on aujourd'hui de rentiers à 600 francs de rente, dans une ville comme Melun ?
Il y avait en outre 80 ecclésiastiques, gens de robes et marchands, ayant peine à vivre de leur état et de leur travail. ”

“ Blanche de Castille, douairière du comté de Melun et de plusieurs domaines du voisinage, séjournait habituellement en la cité. Elle avait fondé, non loin, l'abbaye du Lys où mit des religieuses de l'ordre de Citeaux et dont on admire encore les vestiges d'une église magnifique. « L'an de grâce 1252, avint que la Royne Blanche estoit à Melun sur Seine, si li commença le cuer
trop malement à doloir, et se sentit pesante et charchiée de mai. Si fist hastivement trousser son harnois et ses coffres et s'en vint hastivement à Paris ; là fut si contrainte de mal qu'il li convint à rendre l'âme. » ”

“ La garnison melunaise, sous les ordres de Tanneguy du Châtel et de Barbazan, se livrait à de continuelles sorties jusque sous les murs de Paris.
Le duc de Bourgogne et le Dauphin tentèrent vainement un rapprochement auprès de Melun (8-11 juillet 1419) , ce qui eut été préférable sans doute au meurtre commis le 10 septembre sur le pont de Montereau par Tanneguy du Châtel. Barbazan éprouva de ce tragique événement un grand chagrin : il avait compris que toute espérance de paix avec les Bourguignons était anéantie. L'alliance de ceux-ci avec les Anglais se trouvait scellée. ”

“ Le général Alix fit rétablir provisoirement l'arche rompue du Pont aux Moulins, pour le passage de ses troupes destinées à opérer sur la rive gauche de la Seine, entre Fontainebleau et Moret.
Si les Melunais virent assez peu de combattants ennemis, en revanche ils virent passer à travers la ville de nombreux prisonniers faits à la bataille de Montereau, de nombreux blessés amenés dans leurs hôpitaux et des cadavres charriés par la Seine. La soeur Emélie, morte supérieure de l'hôpital en 1855, fut
admirable de dévouement pour tous les blessés sans distinction de nationalité. ”

“ L'abbaye du Lys conservait pieusement le souvenir de la reine-mère et un lieu voisin des ruines de cette maison s'appelle encore le Clos Saint-Louis.
Les sentiments dont le roi fit la règle de sa vie étaient partagés par ses sujets. Son exemple fut d'une haute éducation morale et le testament d'un bourgeois de Melun, Simon du Châtelet, en 1259, prodigue aux pauvres les revenus de biens considérables. Les actes d'humanité étaient ainsi fréquents au moyen âge. ”

“ Une attaque brusquée de Melun par le duc de Parme aurait eu plein succès grâce aux complicités des bourgeois ; le sieur de La Grange ne se dissimulait pas ce danger, aussi la surveillance des remparts devint-elle plus rigoureuse et la destruction des quartiers hors les murs fut-elle décidée et promptement exécutée. Et le 20 septembre, on vit flamber le couvent et le faubourg des Carmes, l'abbaye du mont Saint-Père, l'église et le faubourg Saint-Barthélémy, la petite église de Saint-Jean-Baptiste, les maisons situées dans le quartier Saint-Ambroise, au delà des portes de Bierre et d'Etampes. ”

“ La population melunaise tire profit de ces séjours, où l'on oublie un peu les misères qui étreignent la France et où l'on n'a pas à redouter les turbulences des parisiens et les soulèvements des écorcheurs et des bouchers. Les Melunais considéraient comme un bienfait la présence de la reine parmi eux et ils lui témoignaient leur dévouement. S'ils contribuaient au logement d'une partie de la garnison et au paiement de subsides pour la solde des gens de guerre, ils en obtenaient protection.
Charles VI révoqua en 1414 le domaine qu'il avait accordé à la reine et reprit possession de Melun. ”

“ Maure a un rôle plus utile et surtout dépourvu de tout caractère odieux : il cherche à assurer l'approvisionnement de Melun et de Paris en denrées de première nécessité ; le sucre, l'huile à brûler, l'eau-de-vie, le savon, le tabac sont épuisés à Melun ; les réverbères n'étaient plus alimentés.
Le prix du blé est fixé arbitrairement à vingt-huit livres le setier et celui du pain de huit livres à vingt-quatre sols. L'émeute gronde sur les marchés. Les administrations paraissent impuissantes ; Dubouchet délègue ses pouvoirs à Métier, dont la tyrannie
est odieuse. ”

“ Le gouverneur de la ville, le brave Tristan de Rostaing, seigneur de Vaux-le-Pénil, Saint-Liesne et autres lieux n'avait que cinquante hommes d'armes des ordonnances du roi pour défendre toute la ligne des fortifications et il savait, chose plus grave à ses yeux, que des conspirateurs melunais voulaient livrer la ville aux ligueurs. Il se retrancha dans l'île Saint-Etienne et dans le faubourg Saint-Ambroise, confiant aux bourgeois de Saint-Aspais la mission de défendre eux-mêmes leur quartier, d'ailleurs infesté de partisans de la Ligue. ”

“ Les troupes françaises parcoururent la Brie, de Montereau à Nangis, puis de Nangis à Bray-sur-Seine, ensuite des rives de la Seine jusqu'à Dammartin-en-Goêle, cherchant à livrer bataille au duc de Bedfort, qui se retirait prudemment sous les murs de Paris (1429) .
Melun, comme toutes les villes soumises à la domination étrangère, n'attendait qu'une occasion favorable d'acclamer le roi de France et de se placer dans son autorité légitime. ”

“ Nous savons que l'état militaire de notre ville consistait alors, outre deux brigades de la maréchaussée, dans la milice bourgeoise et la société de l'Arquebuse. Les arquebusiers et les miliciens exerçaient leur tempérament belliqueux à des disputes pour des questions de préséances dont le règlement mettait en branle tous les personnages de l'ordre judiciaire et même le gouverneur. Le tir et de joyeux
festins furent bientôt la seule occupation de nos arquebusiers. ”

“ La passion politique, plus sans doute que la misère, surexcitait nos Melunais jadis calmes et patients. La souscription patriotique pour l'État pressé d'argent
recueillait à Melun 37.912 livres 18 sous 6 deniers, outre des dons en nature, bijoux d'or et d'argent, fondus à l'hôtel de la Monnaie à Paris quand ils y arrivaient.
Un semblant de satisfaction aux revendications politiques fut donné aux habitants, par la loi de l'Assemblée constituante qui ordonnait le renouvellement, par voie d'élection, de la municipalité nommée jadis par le pouvoir royal. ”

“ Les travaux exécutés aux édifices religieux intéressèrent davantage les corporations et les ouvriers. Les chanoines de Notre-Dame faisaient reconstruire la façade de leur collégiale et la tour du sud, pendant que Jehan Françoys, maître maçon et tailleur de pierres à Melun, en vertu d'un marché en date du 4 octobre 1545, mettait la nef de Saint-Aspais en harmonie et proportion avec le choeur et le chevet, édifiés depuis quarante années à peine. ”

“ C'était une manufacture de toiles peintes, qui fournit de nouvelles ressources de travail à un grand nombre d'artisans et manouvriers. En revanche, la fabrication de la chaux, fort ancienne industrie locale, tombait rapidement. La ville de Senlis faisait à notre hameau des Fourneaux une concurrence sérieuse. La liberté commerciale inaugurée avec la Révolution, hâta la décadence des chaufourniers melunais et la Restauration vit arriver à Paris, au port Saint-Paul, longtemps leur marché, les derniers bateaux de chaux de Melun. ”

“ La fête Saint-Jean que Melun s'apprête à célébrer par continuation de ses traditions, est toute autre de ses devancières dont on vient d'entrevoir la physionomie. Elle n'a pas la même originalité, conserve à peine quelques-unes des coutumes qu'on y observait, si ce n'est qu'on y danse encore, et que, comme de vrais fils de Gaulois que Rabelais ne désavouerait pas, « les contemporains aiment à chanter, rire et boire ! » (I)
Le plus fameux dicton melunois est évidemment celui-ci : Il fait comme l'anguille de Melun il crie avant qu'on ne l'écorche ! ”

“ Les bourgeois de Melun appréciaient le vin de leurs vignobles et ceux-ci étaient fort peu éloignés de la ville : les Mézées, le clos Canevet, le clos Guérin, à Vaux le Pénil : le clos Poncet, à Chartrettes ; la Dalençonne, au Mée. Vieux lieux dits, vieux souvenirs. Mais où sont les vignes d'antan ?
Le bon roi Henri avait su mettre fin aux déprédations des soldats traînards ; l'agriculture voyait une ère meilleure, mais les lourdes charges des mauvais Jours, à peine oubliés, ne diminuaient que lentement. De même le prix des vivres, qui avait subi une hausse continuelle jusqu'en 1596 ”

“ Si la guillotine n'était pas en permanence, la déportation faisait son oeuvre, non moins odieuse.
Les campagnes ne sont pas parcourues sans danger ; des assassinats sont journellement commis aux portes mêmes de Melun : la bande des chauffeurs torture cinq personnes à Sermaise, près de Bois-le-Roi (17 germinal an IV) ; le courrier de Lyon et le postillon de la malle sont tués le 8 floréal de la même année ; et six personnes subissent un semblable sort près de Favières, le 19 floréal an V. Les troubles sociaux sont un bouillon de culture pour les bandits. ”

“ Les bourgeois y devaient faire la moulure de leur blé.
D'autres moulins fonctionnaient encore : ainsi, en aval de celui de Loiselet, du côté de Saint-Étienne, le moulin du prieuré de Saint-Sauveur ensuite possédé par les chanoines de Notre-Dame disparu en 1839, le dernier ; et le moulin Landry, construit sur un bateau en face la rue du Bac et qui eut une durée éphémère au commencement du XIXe siècle. On s'imagine l'aspect pittoresque de ces moulins, édifiés sur des pilotis. La sécurité de la navigation exigeait
leur disparition, aussi bien que du pont, qui s'écroula en 1835. ”

“ De telles réjouissances, que des raffinés d'époques plus modernes trouveront déplacées et grossières, mettaient une lueur de joie dans la vie des populations du moyen âge, attachées à un dur labeur, sans espérance d'adoucir leur condition sociale, et sans autre trêve que celle des fêtes solennisées par l'Eglise. Il ne faut pas juger des moeurs d'une époque par la comparaison de celle dans laquelle on vit. ”

“ L'odieux joug des Anglais cessa bientôt.
Des bandes françaises, qui tenaient la campagne sous le commandement du seigneur de Rambouillet et d'un certain Lempereur, forcèrent de nouveau la garnison anglaise à se réfugier dans le château, puis à se rendre. Plus humains que le roi d'Angleterre, les Français permirent à leurs ennemis de sortir, la vie sauve et avec armes et bagages (juillet 1435) .
Le roi de France avait cette fois bien recouvré Melun ; il ne put reprendre que l'année suivante (1436) Montereau, Château-Landon, Nemours, Paris. ”

“ Soixante prêtres sont ainsi enfermés à Saint-Ambroise, puis au mois de septembre 1793 transférés à Provins par la gendarmerie.
La terreur sévit à Melun. L'ex-curé Métier est, ici, comme l'âme de ce nouveau régime. Le maire et le conseil général de la commune, issus du suffrage de tous, ne sont plus rien ; le comité de surveillance, imposé aux habitants, est tout. Son « oeil vigilant pénètre les plus noires conspirations ». La dénonciation menace tout le monde. ”

“ Le prix des denrées augmentait ; le bon blé valait en mai 1591, de deux à trois écus le setier (environ deux cents livres) ; le mois suivant, de trois à quatre écus, pour redescendre à deux écus cinquante sols vers la Saint-Jean. La poule n'était pas encore au pot ; il est vrai que Henri IV n'était pas encore roi reconnu de toute la France et qu'il n'avait pas encore formulé le voeu célèbre. Les populations rurales devaient se relever moins promptement que les populations urbaines. ”

“ Les boulangers de la ville ne pouvaient lutter avec avantage contre la concurrence des boulangers forains, non surchargés comme eux par la taille, la capitation, le logement des gens de guerre. Ils réclamèrent aux officiers municipaux « pères communs de plus de quatre mille personnes, dont la
plus grande partie a de la peine à vivre » le monopole de la vente dans la ville et sur les marchés ; ce monopole leur fut accordé, à condition toutefois que le prix maximum du pain serait pour huit livres de 6 sous si le setier de blé valait 6 livres ; 7 sous si le blé valait 7 livres. ”