Henri Gatin

“ D'après M. Henri Bouchot, la ville de Gray paraît, à première vue, vulgaire , banale, commerçante et riche ; « son église coiffée d'un bouchon de carafe, ses moulins à cinq étages, ses cheminées et ses arbres ronds chantent la romance vulgaire de partout; une seule chose lui donne grand air, c'est le pont du xviie siècle2 taillé en aqueduc romain, crânement jeté sur la rivière, majestueux comme un pont de Loire, le pont d'une Loire jamais desséchée. » (La Franche-Comté.) ”

“ Jamais, dit M. Revon, dans une population aussi restreinte, la charité n'a produit davantage. Vous rendez hommage à la belle conduite, au courageux dévouement du clergé de cette ville; malgré le nombre restreint de ses membres, chaque malade, chaque mourant a été visité, encouragé, consolé et béni.
La vénérable supérieure de l'hôpital s'est montrée la mère et la consolatrice des malades confiés aux soins de ses sœurs. En sa personne vous honorerez cette communauté admirable dans son humilité, son dévouement, et dont la vie entière appartient aux malades, aux pauvres et aux orphelins. ”

“ Ancier s'élève vis-à-vis; mais l'œil ne s'y attache point, car il peut se reposer un peu plus loin sur de frais enclos, au milieu desquels il devine, plutôt qu'il ne découvre, une élégante et somptueuse demeure, qui fut autrefois l'abbaye de Corneux.
La Saône est sillonnée par des barques légères, ou couverte de radeaux à la forme lourde et sans grâce. C'est surtout sur le quai de la rive droite que se pressent les habitations du port. Tout est vie, mouvement, agitation. ”

“ La compagnie de la jeunesse formait la haie du cortège; les acclamations du peuple se mêlaient au son des cloches et au bruit du canon; des arcs de triomphe étaient dressés sur le passage de l'archevêque; on voyait partout des devises, des inscriptions, des anagrammes en l'honneur de l'hôte illustre que Gray chérissait comme un de ses enfants, et révérait comme le premier pasteur du diocèse 1. ”

“ Le courage naissant du jeune duc s'unissait à un esprit déjà mûr; il s'était rendu digne de l'affection du comté; une vie plus longue lui eût sans doute assuré les éloges de l'histoire. Il ne lui fut pas donné de réaliser les espérances qu'on en avait conçues : la mort le surprit au château de Rouvres, le 21 novembre 1361, avant la consommation de son mariage. Son testament, daté du 11 novembre, portait un legs de trente florins aux Frères Mineurs de Gray et aux autres maisons du même ordre dans toute l'étendue de ses domaines 2. ”

“ Soldats et bourgeois se rassemblèrent en grand nombre pour venger ces deux meurtres. Mais le vénérable curé Cadot accourut à son tour. Il se hâta de donner le saint viatique aux blessés, puis éleva le Saint Sacrement, et, le visage éclairé par les reflets de quelques cierges, il supplia de la voix et du geste ses concitoyens : il les conjura de se retirer, et de laisser à Dieu, sinon à la justice humaine, le soin de venger ces deux crimes. Les bourgeois se dispersèrent lentement dans leurs rues sombres et étroites. ”

“ La crise des subsistances ne touchait pas encore à son terme, et rien n'était à la fois plus important et plus difficile que d'assurer la libre circulation des grains. Besançon n'avait de ressources que celles que lui offrait la ville de Gray. Non seulement on aidait les commissionnaires à faire des achats de blé, mais souvent encore on partageait avec eux le peu de denrées qui avait été mis en réserve. Le transport des grains offrait toujours les plus grands dangers : le peuple, les femmes mêmes arrêtaient et pillaient les voitures. ”

“ Qui t'a fait roi ? au monarque lui demandant : Qui t'a fait comte ? mais par-dessus tout, persévérant en amitié, en affaires, en guerre.
Tous les généraux qui ont eu des Graylois sous leurs ordres, leur ont reconnu cette qualité de persévérance, poussée au plus haut degré ; ils sont les soldats qu'on met en poste avancé, avec la certitude qu'ils tiendront à outrance. Le 15 février 1871, on comptait de nombreux enfants de Gray, dans ces bataillons qui sortirent de Belfort, tambours battants, drapeaux flottants, avec les honneurs de la guerre. ”

“ Mais il constituait ainsi dans chaque ville une aristocratie de soixante à quatrevingts notables qui pouvaient être accessibles à la crainte, à la flatterie, ou se rallier à des chefs de parti comme le peuple lui-même : le suffrage restreint, s'il est plus éclairé que le suffrage universel, est assurément plus corruptible.
Enfin les villes ne pouvaient voir sans colère les continuels empiétements de la cour suprême. Dès le mois de juin 1659, Gray obtenait à force de plaintes qu'on lui rendît le quatrième échevin qu'elle avait depuis la fondation de sa mairie. ”

“ Six ans d'absence rendaient Marguerite plus chère encore à ses sujets; Gray surtout désirait vivement son retour.
Ce fut le 5 août 1374 qu'elle rentra dans le château de ses ancêtres. Toutes les villes de la province avaient voulu, par un don proportionné à leur pauvreté, fêter ce joyeux avènement. Gray, Pontarlier et Dole rivalisèrent de générosité en offrant chacun 500 florins. La misère publique donnait à ce présent une valeur nouvelle; car si notre ville avait gardé ses murs, tous ses revenus avaient péri; les campagnes voisines demeuraient sans culture et les villages sans habitants. ”

“ Bien des villes ont moins d'activité laborieuse et patiente, moins de courtoisie à l'égard de l'étranger, sans avoir pour cela plus d'austérité, d'amour pour la science et de sollicitude à l'égard des grands problèmes de la destinée humaine.
Par sa topographie, la ville a été toutefois soumise à des fatalités inévitables, que son histoire aide à nous faire comprendre.
On voit le long de la vallée de la Saône une série d'étranglements constitués par des coteaux qui s'approchent assez près des deux rives. En amont et en aval de Gray s'étendent de splendides prairies ”

“ La logique est le moindre souci des gens de guerre ; toutefois Pétrey, dans une réponse respectueuse, prouva que les réclamations des Français étaient mal fondées. Il combattait comme un chevalier; il argumentait comme un homme de robe.
Ce ne fut pas le dernier succès de Pétrey. Le bourg de Pesmes, dont le maréchal de la Meilleraye s'était rendu maître, fut évacué par l'ennemi, sur le bruit qu'un détachement de la garnison de Gray venait en entreprendre le siège. ”

“ A peine les bâtiments de l'école des Frères avaient-ils été restaurés et agrandis en 1873, que leur enseignement eut à subir de très vives attaques.
Un rédacteur anonyme de l'Indépendant écrivait : « Dans les écoles congréganisles, on apprend à l'enfant le mysticisme et la superstition. On cherche à façonner dès le jeune âge son esprit, à le plier à l'obéissance passive, à extirper de son cœur toute idée de liberté, à le courber, en un mot, au servilisme le plus odieux, à en faire un défenseur du trône et de l'autel. » ”

“ Le 21 juin 1785, le Conseil décide que lorsqu'une délibération aura été prise à la pluralité des suffrages, elle devra être signée par tous les membres présents, sous peine de privation des droits de séance ; que tous devront, sous la même peine, être présents à l'heure fixée et non à l'instant où les délibérations sont arrêtées ; que si quelque conseiller répand dans le public ce qui a été dit, le corps lui en témoignera son mécontentement et en fera part à l'intendant s'il y a récidive ; que tous devront signer la vérification des rôles. (Archives de Gray.) ”

“ La ville de Gray, comme toutes les villes de bourgeoisie du pays, était donc une sorte de république, dont l'administration, à peu près indépendante, était surveillée cependant par la cour suprême de Dole. Les bourgeois pouvaient établir des foires et marchés, être représentés aux États provinciaux, chasser à cor et à cris sur leur territoire et avoir une confrérie de Saint-Hubert pour les chasseurs, pêcher dans la Saône et ses affluents sur ce même territoire, lever les droits d'habitantage, des taxes sur les vins, sur les cabaretiers et revendeurs, sur le sel et autres denrées. ”

“ Ces assemblées furent assez fréquentes sous les règnes de Charles-Quint et de Philippe II. Elles attirèrent à Gray une aristocratie brillante qui bâtit, aux environs de l'église, du château et de l'hôtel de ville, des maisons à galeries et à tourelles, avec fenêtres à colonnes, portails écussonnés, inscriptions et chronogrammes ingénieux. C'est le temps où la biographie nous révèle un certain nombre d'hommes distingués qui prennent naissance à Gray, ou qui y exercent des charges. ”

“ A peine le fatal serment eut-il été prêté que d'Amboise, sur des secours et de l'asile que Châtelguyon lui préparait, passe la Saône, marche sur Dole, dont la trahison lui livre les portes, gagne ou surprend Lons-le-Saunier, Poligny, Arbois, et entre, par composition ou par force, dans les trois châteaux qui défendaient Salins. Cette expédition dura moins de quinze jours. Le vainqueur parut ensuite sous les murs de Besançon; mais la contenance des habitants le déconcerta. ”

“ Un message pressant appela au secours de la ville les vassaux de la châtellenie, suivis de leurs écuyers et de leurs hommes d'armes. C'étaient les sires de Jonvelle, de Ray, de Vergy, de Dampierre et de Chauvirey, Hugues et Jacques d'Achey, Jean d'Ancier, Richard de Montot, Humbert de Citey, et d'autres chevaliers moins connus. Jean de Blonay veilla avec eux à la défense de la place, cherchant à faire oublier, à force de fidélité et de courage, son ancienne félonie. ”

“ A la faveur d'une centralité malheureuse, attribuée à Vesoul dans la nouvelle division du royaume, cette ville possédait déjà le siège épiscopal du département, les corps administratifs et les tribunaux; tandis que, pour son lot, dans les bienfaits de la grande Révolution qui venait de s'accomplir, Gray ne devait obtenir, comme les autres chefs-lieux de district, qu'un juge de paix et trois juges de tribunal, c'est-à-dire, ce que l'injustice et la rivailté ne pouvaient absolument lui ravir. ”

“ Le Conseil municipal applaudissait à cette création, qui tend à « rapprocher les différentes classes par la bienveillance qu'elle établit entre elles, qui a pour but de substituer la prévoyance à la charité publique, qui assure à la classe ouvrière, moyennant un léger sacrifice, un secours efficace contre la maladie et la misère, tout en la moralisant par les devoirs qu'elle lui impose ». Une semblable société complète le rôle si utile de la Caisse d'épargne, créée dès 1835, pour apprendre au peuple que le travail et l'économie peuvent seuls améliorer la situation de l'honnête homme. ”

“ Pendant quelques mois encore, un grand nombre d'habitants de la ville basse, où le fléau avait sévi tout d'abord, restèrent campés sous les arcades de l'hôtel de ville, sur la place voisine, enfin devant le couvent des Annonciades.
Cent vingt personnes avaient trouvé asile au château, qu'occupait M. d'Andelot. Toutes relations étaient défendues entre les personnes saines et les pestiférés. Des autels avaient été élevés en plein air, afin que le culte divin pût être célébré sans péril. On avait converti en lazarets et en loges pour les malades toutes les maisons situées hors de l'enceinte. ”

“ Au mois d'avril 1709, le gouverneur de la province fit porter à Gray les blés d'Apremont, Riguy et Essertenne;
il fallut organiser des compagnies de milice bourgeoise pour renforcer la troupe et intimider les villageois, qui avaient voulu empêcher le départ de ces grains et menaçaient même d'aller en masse attaquer les bourgeois de Gray. (Registre du Conseil.) Le règne de Louis XV ne fut guère plus heureux que celui de son illustre aïeul. Au despotisme rigoureux du grand roi succéda le despotisme capricieux et intermittent du règne des favoris, des favorites et des commis. ”

“ Les ordonnances de Charles-Quint et la charte de Philippe II2, les guerres si fréquentes et si longues dont la Franche-Comté fut le théâtre; l'agriculture malheureusement négligée et l'industrie encore dans l'enfance; les ports d'Apremont, de Mantôche et de Vereux réputés plus commodes et plus sûrs que celui de Gray, l'exiguité des revenus communaux accrue par des dettes sans cesse renaissantes; telles furent, avec les droits onéreux créés par le régime féodal, les causes qui paralysèrent, pendant des siècles, le mouvement commercial dans la cité. ”

“ « Peu de temps avant la surprise de Bougey, le sieur de Laroche, commandant de Mirebeau, rencontra près d'Orain le capitaine Lapierre, de la garnison de Gray. Après un choc violent des Bourguignons et des Comtois, Lapierre, blessé à mort, resta sur le terrain. « De grâce, vite un prêtre! » s'écria-t-il. ”