Gaspard George

“ A la suite se dresse le joli temple de Vénus, déesse de Pompéi, qui paraît avoir tant sacrifié à sa patronne.
Du même côté encore, mais séparé par la largeur d'une rue qui aboutit là, se trouve cet édifice rectangulaire avec cella élevée au fond, édifice qu'on est convenu d'appeler la basilique.
Est-ce bien là la basilique? La forme générale est bien, à la vérité, conforme à celle indiquée par Vitruve; mais différentes circonstances qu'un examen attentif fait reconnaître apportent bien du doute relativement à la véritable destination de ce monument. ”

“ Le nom de Pompéi a toujours éveillé les impressions les plus vives et les plus intimes désir ardent de voir cet immense et étonnant débris de la civilisation antique, ou souvenir impérissable pour ceux qui ont eu la bonne fortune de le contempler.
L'étude de l'antiquité a constamment offert le plus grand charme aux esprits observateurs et studieux. ”

“ Au moins pour ce qui concerne Pompéi, les habitants pouvaient trouver dans leurs maisons, bien plus que nous ne les pouvons trouver dans les nôtres, l'air et la lumière car l'atrium et le portique qui existaient comme éléments essentiels dans la distribution de chaque maison de quelque importance, ainsi que nous le verrons bientôt, offraient à leurs habitants
un lieu fort commode et fort agréable de réunion et de distraction. ”

“ Mais, lorsqu'au lieu de vestiges épars qu'on ne rencontre le plus souvent qu'à travers une foule de choses vulgaires, c'est une ville tout entière que nous avons sous les yeux, et qui, sous une forme palpable, réelle, vivante pour ainsi dire, nous présente un ensemble de monuments, de maisons, de sculptures, où tout est bien à coup sûr antique et où tout est à la place pour laquelle il était destiné, combien cette
étude prend un charme plus saisissant et nous pénètre de sa poésie et de sa grandeur! ”

“ Puis, la peinture, qui jouait alors un si grand rôle comme complément de l'architecture, venait ajouter tout son charme et donner à l'ensemble le fini de l'exécution.
Mazois, qui fut le premier à étudier sérieusement ces antiquités, -se sert d'une expression heureuse et juste lorsqu'il dit que Pompéi est une ville peinte. C'est si exact que je crois que l'on n'a pas encore trouvé de maison où l'on se soit, au moins pour l'intérieur, contenté de l'aspect nu, gris et terne de nos murs badigeonnés. ”

“ Mais, les enceintes des villes devenant insuffisantes pour leur agrandissement, on supprima ces vides qui n'existent plus qu'entre quelques édifices. Tacite dit cependant qu'après le grand incendie de Rome, Néron rétablit l'ancienne coutume de bâtir les maisons séparées les unes des autres. Bien qu'à Pompéi les maisons soient généralement jointes les unes aux autres, n'ayant pour séparation que le mur mitoyen, on remarque toutefois le soin particulier que les
architectes d'alors avaient de ne pas adosser immédiatement les édifices publics à des maisons. ”

“ La fondation de Pompéi remontait évidemment aux temps les plus reculés, et, si des rajeunissements ont fait perdre à la ville le caractère de cette haute antiquité, le pavage antique au moins est resté, comme le témoignent d'une façon irrécusable les ornières très-profondes que l'on y remarque dans les quartiers ou les restaurations entreprises n'avaient pas encore eu lieu. ”

“ Pour la crypte, on s'est enfin rallié à la pensée que c'était cette galerie étroite qui pourtourne l'édifice, en arrière du portique, excepté du côté de la façade. Mais il ne faut. pas que le mot de crypte nous fasse supposer quelque chose de souterrain et de sombre, car la galerie en question est au niveau du portique et prend sur lui des jours nombreux à l'aide de grandes ouvertures ressemblant fort à des fenêtres et descendant presque jusqu'au sol. ”

“ Le compluvium est l'ouverture laissée dans le toit, et fim-pluvium est le bassin creusé dans le sol qui reçoit les eaux tombant par le conrpluvium.
Pour l'expression cavirdium, souvent employée d'une façon générale et indéterminée, il faut l'entendre de l'ensemble de l'atrium, qui primitivement était simplement une cour découverte, partie à laquelle les Romains donnèrent le nom d'arrium, du nom des Étrusques auxquels ils en avaient emprunté le plan, tout en le complétant par une toiture qui la rendait plus utilisable pour les besoins de la famille. ”

“ Quelles que soient les critiques de Vitruve pour ce genre de peintures (critiques que, du reste, il n'applique qu'à un abus qui commençait de son temps) , nous imaginerions difficilement quelque chose de plus attrayant, je dirai même de plus convenable et de plus approprié à la décoration des intérieurs d'habitation. ”

“ Les rues ne sont pas larges, les principales n'ont guère que sept mètres, et la plupart cinq à six mètres.
Elles sont pourvues de trottoirs très-élevés et, de distance en distance, sont disposées, à travers la rue, de grosses pierres qui permettent en trois ou quatre enjambées de passer d'un trottoir à l'autre.
De temps en temps, on voit, le long du trottoir, des pierres plus élevées qui pouvaient avoir pour destination d'aider les voyageurs à monter à cheval, car les anciens romains ignoraient, paraît-il, l'usage des étriers. ”

“ Tout auprès du forum, on trouve les thermes publiques et le temple de la Fortune. Un premier arc de triomphe, placé près de ces monuments et dans l'axe précisément de l'arc principal qui donne entrée de ce côté au forum, devait encore ajouter singulièrement à la majesté et au charme de la perspective. ”

“ Vous connaissez tous les peintures pleines de caprice en même temps que-de goût que l'industrie, sous le nom de civilisation, a remplacées dans nos mœurs modernes, par le vulgaire papier peint, où nous avons l'agrément de voir répété, quatre fois par mètre carré, le même motif. ”

“ Le système général de construction indique l'usage d'assez faibles ressources et la recherche de moyens faciles. Ainsi, les marbres sont réservés pour les monuments publics et rarement employés dans les édifices particuliers.
Les murs ont peu d'épaisseur et sont construits en moellons de petite dimension, ou même en blocailles reliées par de fortes assises de briques; les colonnes elles-mêmes sont ordinairement en briques, revêtues de stuc, mais en briques faites exprès, de manière à ce que la construction même donnât déjà l'apparence du galbe et même des cannelures. ”

“ Un coup d'oeil d'abord aux boutiques qui sont fort nombreuses et qui bordent la plupart des maisons, même celles qui correspondraient par leur importance et leur destination à nos hôtels particuliers, et même souvent aussi les monuments publics, car elles constituaient pour les propriétaires et pour la ville un revenu fort important. ”

“ Voyons un peu en détail ce forum si remarquable et la chose, à coup sûr, la plus étonnante de Pompéi.
Il s'étend du norcy sud surfins longueur d'environ
120 mètres et une largeur de 5' 0 mètres, compris les portiques. Un beau dallage couvrait le sol, rarea.
Toutes les rues sont interrompues et arrêtées à ses abords; un rang de colonnes d'ordre dorique d'une grande majesté règne tout autour et formait le portique à deux étages dont j'ai parlé tout à l'heure une grande quantité de piédestaux encore en place laissent supposer la façon magnifique dont le pourtour en était orné. ”

“ Le second forum est d'une forme et d'un caractère assez différent du forum civil. Il est situé à la partie méridionale de la ville, tout proche des remparts et dans la. position la plus élevée. Tout y porte le cachet de la plus haute antiquité et montre que c'était là la partie là plus ancienne. C'était comme l'Acropole de Pompéi. ”

“ Mais si le monument dont je m'occupe n'était pas la basilique, qu'était-ce donc et où était la vraie basilique indispensable dans une ville antique, et que Vitruve indique devoir être dans le voisinage du forum? Double question fort intéressante et que le reste des fouilles aidera seul. à résoudre. Dans tous les cas, je serais disposé à me ranger à une supposition émise par M. Gau, continuateur de Mazois, à savoir que l'édifice connu jusqu'à présent sous le nom de basilique pourrait fort bien être le lieu de réunion des comices et la tribune le lieu où l'on déposait les votes. ”

“ Une chose qui surprend toujours, c'est la fraîcheur relative de ces peintures, car on peut dire qu'elles se sont plus altérées depuis le moment de leur découverte que pendant les dix-huit cents ans qu'elles sont restées ensevelies. ”

“ Signalons cependant encore, en jetant un dernier coup d'oeil sur ces charmantes habitations, celles qui sont le plus rapprochées de la mer et ou, profitant habilement de la pente du terrain, on a su disposer plusieurs étages en retraite qui devaient être d'un effet très-pittoresque et permettaient dc jouir amplement du magnifique panorama qu'on avait sous les yeux.
On s'est fort étonné, et à juste titre, à travers toutes ces constructions, de l'absence d'écuries et de remises. Les habitations les plus riches et les plus complètes en sont dépourvues. ”

“ Je vais choisir l'une d'elles pour type, et la description que j'en donnerai sera suffisante' pour donner une idée de la disposition des maisons de Pompéi, car elles offrent toutes entre elles une uniformité frappante quant aux parties essentielles.
La porte est généralement dans l'axe de l'habitation. Les revêtements des montants ou pilastres qui les décorent sont
en marbre. ”

“ Les portiques eux-mêmes étaient habituellement surmontés d'un étage, sans doute réservé aux personnages notables ou aux femmes, et où l'on accédait par des escaliers dont le départ était en dehors de l'enceinte. Le pourtour en était orné très-noblement de piédestaux et de statues, et rien ne devait être plus propre qu'un tel aspect à entretenir dans le peuple les idées de grandeur et le sentiment de la dignité.Sans doute, donc, que le peuple devait être singulièrement attiré dans cette enceinte solennelle ”

“ Des irrégularités nombreuses, très-habilement dissimulées par les ressources de l'architecture, et peu apparentes pour le touriste, mais très-frappantes néanmoins pour l'architecte qui a le plan sous les yeux, se remarquent dans les axes et les périmètres ”

“ Enfin, cette face est, sur.laquelle nous avons déjà signalé tant de monuments, est terminée par un édifice fort considérable par sa dimension, et sur la destination duquel les savants et les archéologues ont aussi eu beaucoup de peine à se mettre d'accord, si tant est encore qu'ils y soient parvenus. C'est l'édifice connu sous le nom de Panrhéon, bien que ce soit précisément l'hypothèse la moins probable et la moins admise actuellement.
Le plan se compose d'un parallélogramme dont le plus petit côté ouvre sur le forum. Sur le côté gauche et sur la face antérieure sont une suite de boutiques ”

“ Envoyant l'exiguitéde ces locaux, je serais disposé.à penser que quelques-unes de ces boutiques ne servaient proprement qu'au négoce et que, le soir venu et la boutique fermée, les habitants allaient coucher ailleurs, peut-être dans quelque quartier moins central, plus spécialement affecté aux individus de petite condition, et que des fouilles ultérieures pourront faire découvrir. ”