Produit naturel

“ En un mot, si l’étude des différentes espèces botaniques et de leur patrie d’origine, indique au planteur le choix qu'il doit faire des variétés pour un climat donné, l’étude chimique du produit lui enseignera à connaître le sol sur lequel il devra établir sa culture, les éléments minéraux et la quantité qu’il devra lui fournir, pour obtenir un produit abondant et supérieur. ”

“ Les mondes animal et végétal, qui, dans les premiers âges n’avaient donné au sauvage que des aliments et des remèdes, maintenant lui fournissent des acides, des alcalis, des huiles, des gommes, des résines, des drogues, des substances tinctoriales, des parfums, des poils, de la soie, de la laine, du coton et du cuir, et lui donnent par l’application de l’habileté et de la science manufacturières des vêtements, des habitations, tout ce qui contribue au bien-être et au luxe de la vie, sous les formes les plus variées de l’embellissement et de l’usage. ”

“ Malgré cette liberté d'allure, tous les Entretiens s'enchaînent par un ordre naturel de matières, et présentent un enseignement aussi instructif que varié sur les animaux, les plantes cultivées et les productions naturelles de la terre. ”

“ Dans la série d’argumens que les deux savans auteurs ont développés avec soin, je n’en choisirai qu’un, le jugeant à la fois le plus capable de décider la controverse et de figurer dans cette Revue. Toute substance vivante, végétale ou animale, est caractérisée par une propriété essentielle qui ne fait jamais défaut et qui est le fondement de toute vie, à savoir la nutrition. ”

“ Si nous joignons aux substances que nous venons d’indiquer quelques matières grasses et sucrées, nous aurons complété la liste des principes immédiats essentiels de toute organisation. Ainsi quatre élémens et tout au plus une douzaine de composés secondaires, tels sont les matériaux qui suffisent à la nature pour couvrir le globe de sa riche parure végétale, pour peupler la terre et la mer, la forêt la plus vaste comme la moindre touffe d’herbe, l’Océan comme la goutte d’eau. ”

“ Toutes les substances animales ou végétales ont été mises à contribution. Les substances animales sont la laine, la soie, le poil et la peau des animaux; les matières végétales sont le chanvre, le lin, le coton, les textiles en général, même la paille. ”

“ Telles sont les raisons qui nous ont porté à croire fermement que la matière animale est de formation végétale et qu'elle est entièrement l'ouvrage de son économie, laquelle y paraît particulièrement destinée, par la lenteur de son action et une organisation propre, à absorber les premiers éléments, le feu ou la lumière, l'air respirable, l'eau, la terre, les gaz, les sels, la matière électrique, etc., tous dans un état de division et dans leur plus grande vigueur d'attraction élective. ”

“ Ils se divisent en trois grandes sections ; végétaux, animaux, minéraux, les mêmes qui forment les trois règnes de la nature. Tous donnent au sol des propriétés favorables pour la culture, soit en remuant et mêlant les molécules de la terre, quand celle-ci est trop compacte, soit en la liant et lui donnant de la consistance quand elle est trop légère, et, dans beaucoup de cas, en fournissant aux plantes certains principes sans lesquels il leur serait impossible de grandir et même de se constituer. ”

“ Que la matière nutritive empruntée au sol, par la plante elle-même, se compose essentiellement et uniquement des éléments inorganiques de celui-ci ; et que ces mêmes éléments, et non les substances organiques, constituent la richesse propre d’un sol. ”

“ Voyez comme tout est subordonné selon une loi de perfection ascendante dans le plan de la nature : l'affinité chimique unit et fixe les molécules élémentaires de la matière inorganique; la végétation se les assimile, leur fait subir une première transformation , et en compose de nouvelles substances plus parfaites ; l'animal s'en empare à ce premier degré d'élaboration, il les modifie par un nouveau travail chimique, il les subtilise et leur donne enfin la forme la plus épurée de la vitalité. ”

“ Nous connaissons les substances qui entrent dans le végétal et celles qui en sont éliminées ; nous déterminons par l’analyse la nature et la composition des produits qui se forment : là se borne le pouvoir de nos facultés. Tout ce qui se passe dans l’intérieur est encore mystère pour nous, et appartient à la vitalité, dont l’action modifie les lois physiques qui nous sont connues. ”

“ La plante, comme l'homme, a besoin de recevoir pour donner, de recevoir conformément à sa nature spéciale, et l'analyse de sa nature spéciale donne l' analyse de l'alimentation spéciale qu elle exige. ”

“ La nature est simple dans sa marche, & simple dans ses moyens. Les complications les dérangent. Cherchons donc quels sont les principes constituans de la sève, & comment les plantes se les approprient, soit pour fabriquer leur charpente, soit pour en contracter leur saveur, leur odeur & même la couleur qui leur est propre.
L’analyse chimique, je l’ai déjà dit, démontre dans les plantes, de la terre, de l’eau, de l’huile, de l’air & un sel quelconque. ”

“ Or, quand je parle du sommeil de la vie, je dis qu'en réalité, de même que nos aliments contiennent la substance de la vie, et que nous sommes analogues à ce qui l'entretient, sumus de quibus vivimus; ainsi la plante s'alimente de l'engrais que contient la terre et des éléments qui sont propres au sol, éléments organiques et inorganiques dont se compose la plante, et qui atteignent leur perfection, au point de vue économique, dans le grain. Donnez donc à la terre ce que vous abandonnez au vent et à la pluie, et elle vous le rendra en aliments. ”

“ Les animaux domestiques doivent être considérés comme des laboratoires multiples de chimie, comme des usines vivantes, qui fabriquent, avec un peu d'herbe verte ou sèche , un peu de graine, ou d'autres matières premières, végétales ou minérales, la chair, le lait, les os, les tendons, le cuir, les poils, les crins, la laine, les plumes, la corne, la soie, le miel, toutes les substances animales, en un mot, employées soit pour notre alimentation, soit pour nous vêtir, et qui donnent la vie à l'industrie et au commerce (1) . ”

“ L'âge des plantes, le climat qui les a vues naître, la nature du sol qui les a nourries, la culture qui les a perfectionnées, l'époque et les circonstances de leur récolte sont autant de conditions qui font varier la qualité des aliments qu'on en tire. ”

“ Les lois d'après lesquelles les plantes sont alimentées aux dépens de l'air, de la terre et de l'eau n'ont été révélées par la chimie que dans le courant de notre siècle. C'est elle qui a fait connaître la nature des principes à l'aide desquels les plantes se développent, qui a appris à les reconnaître et à les doser dans les plantes et dans les animaux. ”

“ Voyons donc comment la nature élabore la nourriture de la plante, et lui donne ce degré de solubilité et de ténuité qui lui est nécessaire. Tous les éléments combinent leur action pour arriver à ce résultat. La terre est le laboratoire dans lequel les matières se préparent sous l'action de l'air. ”

“ On insistera sur les applications nombreuses de la botanique à la culture, à l'industrie, à l'économie domestique, à la médecine, à la pharmacie. — Toutes les plantes utiles seront signalées en même temps que celles qui sont propres à l'ornementation des parcs et jardins et celles qui sont dangereuses pour l'homme et les animaux. ”

“ Au lieu de nous en tenir à l'observation extérieure des faits et de voir, dans les produits de la végétation, le résultat de pratiques souvent inexpliquées, mieux inspirés, nous demanderons à la chimie la connaissance exacte des substances diverses que la vie végétale met en œuvre, à la physique l'indication des conditions extérieures qui en affectent l'activité, à la géologie la connaissance des dépôts des matières fertilisantes : toutes ces notions réunies devant nous conduire aux procédés de culture les plus lucratifs et les mieux appropriés aux nécessités de notre état social. ”

“ « La chimie apprend aussi comment les récoltes nourrissent les animaux, comment les excréments de ceux-ci mêlés aux litières et aux débris des récoltes, rendent au sol ce que celles-ci lui avaient pris, en un mot comment il faut s'y prendre pour entretenir, malgré les récoltes, la fertilité du sol. »
La chimie donne les moyens de former ou d'améliorer par certaines combinaisons, les boissons, les aliments, de les rendre plus nourrissants et mieux appropriés aux conditions de climat et au genre d'occupation. ”

“ Ainsi, tandis que l'agriculture constate par sa pratique quelles sont les variétés les plus productives au point de vue de la masse, de son côté la chimie indique celles qui, sous un même volume, renferment le plus de matières alimentaires. ”

“ Tout végétal est une machine qui, mettant en oeuvre des matières premières très simples, puisées dans l'atmosphère et le sol, les utilise à la formation de produits plus élevés, de substances protéiques, amylacées, grasses, sucrées ; de résines, d'essences, etc., dont le rôle, dans l'alimentation de l'homme et des animaux, ainsi que dans l'industrie, n'a point besoin d'être développé. ”

“ Dans l’air des villes manufacturières on rencontre des substances végétales ou minérales qui dépendent du genre de travail auquel se livre l’industrie locale, des brins de laine ou de soie, des particules de minerais, des grains siliceux, etc. ”

“ Jusque-là, le végétal est donc un producteur incessant; mais si, par moment, pour satisfaire à certains besoins, le végétal se fait consommateur, il réalise exactement les mêmes phénomènes que l'animal va nous offrir. ”

“ On sait que les végétaux édifient leurs tissus et les divers principes organiques, azotés, gras ou hydrocarbonés qui les constituent, aux dépens de principes inorganiques ou minéraux, comme les corps inertes du sol et de l'atmosphère. ”

“ C'-est par l'action des forces de la nature que le carbone, l'azote, l'eau et les matières minérales de l'atmosphère et du sol se fixent dans les plantes, forment des tissus vivants, et, dans ces tissus, la fécule et le gluten des céréales, l'huile des semences oléagineuses, les principes colorants des plantes tinctoriales, comme la garance, l'indigo et le safran, le sucre des betteraves, la filasse des plantes textiles, le bouquet et l'alcool des vins, etc. ”

“ Ceci ne doit pas te surprendre, si tu réfléchis que les plantes tirent leurs éléments nutritifs en partie de l'air et en partie du sol, et que l'air, toujours identique dans sa composition, ne s'en épuise jamais, tandis que c'est le contraire pour le terrain cultivable. ”

“ Dans la première partie de ce livre, on a étudié les principes élémentaires de l'Agriculture et le lecteur doit être maintenant au courant de la vie des plantes et de leurs besoins, ainsi que des procédés employés par la nature pour permettre à l'homme de faire produire à la terre des fruits utilisables. ”

“ Aliments solides et liquides, matières textiles et colorantes, matériaux de construction, sans parler des aromates, des parfums, des médicaments, tout cela leur est donné à profusion par les vastes forêts qui les entourent. ”

“ Malheureusement pour l'agriculture, le problème fondamental de la nutrition des êtres vivants, plantes ou animaux, l'étude du sol, de ses propriétés, de ses produits, ne peuvent aisément être abordés avec une rigueur comparable à celle des phénomènes chimiques et physiques que nous étudions dans nos laboratoires, sur des corps parfaitement définis, dans des conditions de changement d'état dont nous sommes maîtres. ”

“ Par la propriété qu’ont les corps de toute espèce (savoir : minéraux, végétaux, parties extérieures des animaux, huile, eau, air, etc.) de s’échauffer à la seule approche du feu ou de tout autre corps chaud, est exclue toute diversité, toute complication, toute délicatesse particulière dans la texture des corps. ”

“ Ici nous nous arrêtons, & nous avouons de bonne foi que nous l’ignorons. Le même génie qui a dit à la matière sous forme animale, vis, croîs & multiplie, l’a dit pareillement à la matière sous forme végétale. ”

“ Les plantes vertes fabriquent, sous l'influence de la lumière, dans leurs parties vertes, les aliments organiques qui leur sont nécessaires, à l'aide de matériaux inorganiques puisés dans le sol et dans l'atmosphère 1. ”

“ Mais je sais, à n'en pas douter, qu'au point de vue chimique et aussi physiologique, un végétal, un animal, l'homme lui-même, sont des appareils qui ont en eux-mêmes le germe de leur reproduction spécifique et dans lesquels la matière organique, par- un phénomène appelé de nutrition, selon les lois de la chimie, se forme par synthèse ou se détruit par analyse. ”

“ Principes généraux de culture : notions de botanique et de physiologie végétale, chimie et physique horticoles, climats ; abris poux la conservation des plantes, outils, façons du sol ; multiplication des plantes, semis, marcottes, boutures, greffes ; taille des arbres, maladies des plantes et insectes nuisibles. ”

“ Les progrès de l'agriculture ont permis de satisfaire à tous les besoins, à tous les caprices. A la liste, de plus en plus longue, des plantes alimentaires confiées aux soins du cultivateur, est venue se joindre celle des plantes textiles, des plantes usuelles de tout genre, qui trouvent des emplois si variés dans les arts et dans l'industrie.
C'est grâce à l'agriculture que les descendants de ces hommes grossiers qui vécurent de proie et de fruits sauvages, peuvent aujourd'hui savourer des aliments délicieux et jouir de tous les raffinements
de la vie civilisée. ”

“ Entre ces trois masses des échanges continuels se passent; la matière descend de l'air dans les plantes, pénètre par cette voie dans les animaux, et retourne à l'air à mesure que ceux-ci la mettent à profit. ”

“ Quoi qu’il en soit, il paroît par ces exemples, qu’il est très indifférent à la nature, que les Terres produisent de l’herbe, des bois ou des grains, & qu’elle entretienne un grand ou un petit nombre de Vegetaux, d’animaux, ou d’Hommes. ”

“ Le végétal qui, au moyen de ses racines, de sa tige, de ses canaux, de ses feuilles et de ses fruits, vit, grandit, élabore des sucs, des essences, des gommes, des huiles, des fécules, en un mot des éléments divers de nutrition et de vie nouvelle, est un travailleur qui échange avec le dehors, qui rend après avoir pris et modifie en les multipliant les choses qu'il a reçues. ”