Louis II de Wittelsbach

“ Le jour où le roi Louis, par la protection qu’il accordait aux arts, par les trésors dont il a décoré Munich, a fait d’une ville de troisième ordre une des capitales intellectuelles de la patrie allemande, il a soustrait pour longtemps la dynastie de Wittelsbach aux usurpations des dynasties rivales. Suivez cet exemple dans tout ce qu’il a de sérieux. Demandez aux progrès de vos peuples la garantie dont vous avez besoin. Profitez des fautes de vos rivaux, ou, inspirés par l’émulation, engagez avec eux ces luttes généreuses dans lesquelles il n’y a pas de vaincus. ”

“ Les Bavarois se souvenaient de Louis II, à la fois bon et magnifique.
Le peuple est flatté quand un roi qui est un roi vient à lui; mais, s'il a l'air d'un charretier, il n'éprouve nulle fierté de le voir s'avancer sur le char de l'Etat changé en charrette.
La cour de Bavière, qui s'était un peu relevée avant 1914, tomba de Charybde en Scylla avec le Kronprinz de Munich jouant, ainsi que celui de Berlin, au foudre de guerre. Les Wittelsbach ont dû s'évanouir comme une fumée dans la défaite des ambitions prussiennes. ”

“ Comme la sensibilité de l'Impératrice est plus douloure se et plus sensible que la sienne 1 Et quelle rivale pour noUe artiste manqué! Car la royale mélancolie de cette
Wittelsbach eut le don de s'exprimer avec art et avec noblesse, tandis que les épanchements de Louis II — on en trouve plusieurs modèles dans sa bizarre correspondance sentimentale — sont de la bien mauvaise littérature. Son bonheur voulut seulement que des noms illustres, des événements historiques fussent mêlés à sa vie. Il a eu Wagner. Il a traversé 1870 et la fin de la vieille Allemagne. ”

“ Une révolution, en Bavière, déposait non seulement le roi Louis II, mais, en sa personne, toute la dynastie des Wittelsbach, une des plus anciennes de l’Allemagne, qui remontait au Xe siècle : un rédacteur du journal socialiste la Münchner Post, Kurt Eisner, improvisait un gouvernement. A Berlin même, les « social-démocrates » majoritaires que le prince Max de Bade avait appelés comme collaborateurs l’obligeaient à donner effectivement la démission qu’il avait offerte : à l’Empereur et de l’Empereur, ils ne disaient d’abord rien. Mais lui, l’Empereur, il parlait toujours. ”

“ Celle du 22 en eut de plus heureuses, au moins en ce qui concernait la France (4) , et, à la fin du mois, Louis XIV pouvait féliciter ses mandataires de lui avoir conservé la limite du Rhin. Ils n'avaient pas même épuisé leurs pouvoirs, car ils avaient sauvé le Fort-Louis et un ouvrage à corne construit vis-à-vis de ce fort (5) . Mais
11 restait toujours à bien déterminer la situation des deux princes de Wittelsbach, et, sur ce terrain, aucun rapprochement ne se produisait. ”

“ Certes, la révolution projetée avait d'avance cause gagnée auprès d'Isabeau; elle se rappelait avoir entendu, dans son enfance, son grand-père, le vieux duc Etienne, maudire la famille de Luxembourg qui avait humilié les Wittelsbach et fait déchoir le Saint-Empire de la grandeur où l'avait élevé l'Empereur Louis V; elle méprisait Wenceslas pour son ivrognerie et ses débauches, surtout elle ne lui pardonnait pas d'avoir accordé à Jean Galéas le titre de duc de Milan [831] . ”

“ Louis II reçut mal l'ambassadeur de Bismarck. Il écouta impatiemment ses conseils et ses suggestions. Il eut même le sentiment d'avoir été trop dur et trop brusque, enr, le lendemain, il chargeait M. de Eisenhart, son secrétaire, de s'informer des impressions de Delbrück, qu'il craigi ait d'avoir blessé. Cependant, l'idée que les Wittelsbach allaient perdre leur droit de souveraineté absolu sur la Bavière irritait cruellement l'orgueil de Louis II. « Encore une guerre, et c'en est
fait de mon royaume », déclarait-il à ses familiers. L'état de prince médiatisé lui faisait honte. ”

“ À la différence des Hohenzollern, la vie militaire n'avait jamais séduit les Wittelsbach. Ils n'en aimaient ni les fatigues, ni les dangers. Le Régent Luitpold, dans la force de l'âge en 1870, avait accompagné l'armée bavaroise dans un état-major, sans qu'on pût préciser à quel fait de guerre il assista. Son fils aîné Louis, le roi actuel, d'un zèle belliqueux si intempérant dans ses harangues, prit part à la campagne de 1866, où le contingent bavarois trouva moyen de tergiverser jusqu'après Sadowa, avant d'entrer en lutte contre la Prusse. ”

“ « Nous nous réservons, nous attendons les événemens ; nous ne voulons pas nous donner, mais nous sommes prêts à nous laisser prendre. Nous ne ferons rien qui puisse déplaire à Berlin, et le jour où nous n’aurons plus à compter avec l’Autriche et avec la France, M. de Bismarck nous trouvera disposés à faire tout ce qui lui plaira. »
Ce jour ne tarda pas à venir, et on s’exécuta de bonne grâce. Au lendemain de Sedan, les états du Sud furent mis en demeure d’accéder à la confédération du Nord. Il en coûtait à Louis II de reconnaître dans un Hohenzollern le suzerain naturel des Wittelsbach. ”

“ Si tant de choses peuvent nous séduire dans ce grand garçon d ' Allemagne , celle à quoi assurément l' on est le moins sensible , c' st la fureur d' imitation que va déchaîner dans son sang de Wittelsbach la vue de nos vénustes architectures . Non qu' il faille blâmer ses admirations , mais vraiment il a mieux à faire qu ' à importer dans sa Bavière ces magnificences tempérées qui ne ratent
jamais leur effet sur les personnes sans imagination . ”

“ Voir le Linderhof, c'est quelque chose, mais on ne saurait s'arrêter en si beau chemin, et il faut pousser l'excursion jusqu'à Neuschwanstein. C'est, de l'aveu de tous les touristes, et pour ma part j'y souscris entièrement, la perle des constructions de Louis II. Cette fois, au moins, la note est originale; plus de pastiche ni d'imitation étrangère; un vrai château féodal, digne d'un prince allemand, digne d'un Wittelsbach. ”

“ « Or, le 21 août 1920, la Bayerische Kônigsbote (le Messager du roi) publiait une lettre du curé Martin Walzer, de Kaiserslautern, au roi déchu de Bavière, Louis III.
« Elle se terminait par ces mots :
« L'autorité d'occupation, à la tête de laquelle se trouve « le chevaleresque général de Metz, refuse aujourd'hui « strictement tout projet d'annexion ou de séparation. Elle « saluerait un empire fédéraliste comprenant un royaume « bavarois. A la propagande pour l'idée royaliste et les droits « de la maison de Wittelsbach, il ne sera pas opposé d'obs- « tacle de ce côté. » ”

“ Républicains palatins, partisans de l'indépendance du Palatinat, nous protestons hautement devant l'opinion publique française contre toute politique tendant à englober le Palatinat dans un mouvement monarchiste et catholique pour la restauration du trône des Wittelsbach selon les traités de 1815. ”

“ Cette succession revenoit de droit à l électeur palatin, comme chef de la branche aînée de Wittelsbach. Ce prince avoit pour lui le droit féodal germanique, la bulle d'or, la paix de Westphalie et les pactes de famille, renouvelés plusieurs fois entre les deux branches de cette maison. Toute l Europe étoit dans la persuasion que, le cas échéant, les droits de l'électeur palatin seroient hors de toute atteinte. ”

“ Là un monarque vieilli sur le trône, et certes un des plus libéraux de l’Allemagne, mais qui frémissait à l’idée qu’un « Wittelsbach » ou un « Zähringen » dut devenir le vassal d’un Hohenzollern, opposait une résistance désespérée à l’adresse impérieuse et menaçante de ses chambres. ”

“ C'est la vieille théorie d'Horace et des Épicuriens : laissons agir le temps ; tout passe, même un Frédéric-Guillaume IV. Rien n'est plus commode pour parer les défaillances et justifier les abstentions. Les Wittelsbach n'auraient pas pu désirer mieux que cet écrivain de tout repos, ce poète des commencements de sommeil, dont le chalumeau apaisait les agitations de la fièvre et trompait les fringales populaires. ”

“ Deux chefs de l'Empire doivent périr d'une manière violente; l'un sur le champ de bataille et de la main de son rival, l'autre par le poignard d'un parricide. Dans les cent cinquante ans de celte période, le trône, occupé d'abord un moment par un prince de la maison de Nassau, devient ensuite un objet de dispute entre trois familles : Wittelsbach, Luxembourg et Autriche. Nous voyons un prince de la première, célèbre par ses vertus et ses malheurs, s'y maintenir avec peine ; la maison de Luxembourg, après avoir acquis la Bohême, fournir quatre ou cinq chefs à l'Empire ”

“ Il y avait longtemps déjà que le roi, reconnu majeur, régnait par lui-même, lorsque l'empereur d'Autriche mourut : une foule de princes prétendaient à ce trône ; Louis XV soutint les droits de l'un d'eux, et se vit, comme jadis son aïeul, menacé , par toutes les puissances de l'Europe. Voulant lui-même combattre, il se rendait en Alsace sur les bords du Rhin, lorsqu'il tomba dangereusement malade à Metz ; la douleur des Français fut extrême, et les transports de joie que la nouvelle de son rétablissement fit ensuite éclater valurent à ce prince le surnom de Bien-Aimé. ”

“ Comme le roi George V de Hanovre, il était l’homme le mieux fait, le plus beau et le plus distingué de son royaume ; quiconque l’avait rencontré pouvait dire : J’ai vu passer la royauté. Mais à la noblesse de son maintien, à sa superbe prestance, ce Wittelsbach joignait des grâces romantiques que les Guelfes ne connaissent pas. Il y avait du mystère dans son sourire, de l’inquiétude dans son regard, et parfois ses yeux semblaient chercher autour de lui quelque chose qu’ils ne trouvaient pas. ”

“ C'est le roi vierge, le roi jeune fille : le surnom lui en restera. Et une atmosphère de sentimentalité germanique, un peu niaise, l'entoure, à laquelle il serait sage de ne pas se fier.
Les proclamations et les discours auxquels il est tenu pour son avènement trahissent tous une incertitude et une angoisse bien légitimes. C'est la lune de miel des nouveaux règnes, et Louis II montre la bonne volonté souriante de tous les débuts. Il ne changera rien à la politique suivie par son père. ”

“ Louis II, qui est adoré de son peuple, ne recherche pas les ovations; il s'y dérobe au contraire, autant qu'il le peut, et c'est là un chagrin pour la population bavaroise, qui voudrait le voir toujours et l'aperçoit si rarement! Il semble bien que toutes les jeunes filles du royaume, et même peut-être toutes les femmes, sont amoureuses de leur jeune et charmant souverain: mais il est d'une sauvagerie hautaine et, dans les sites merveilleux qu'il a choisis pour ses châteaux, il vit presque solitaire, entre les splendeurs de l'art et les beautés de la nature. ”

“ C’est la méthode de ce grand homme d’état ; tour à tour il inquiète, il menace et il rassure ; après avoir frappé, il se radoucit subitement, il fait alterner les empressemens avec les rigueurs. Il sait que les caresses d’un brutal ont un charme tout particulier, dont les souverains faibles, comme les femmes, ne savent pas se défendre.
Dès lors, le roi Louis II se fit un devoir de se rendre agréable à la cour de Prusse et de se recommander au bon vouloir du chancelier de la Confédération du Nord par ses abstentions ou par ses complaisances. ”

“ Rien de tout cela ne serait invraisemblable, en somme, car les deux cousins étaient à égalité pour le culte du romanesque. C’est pourquoi il importe de n’être pas plus sévère pour l’un qu’on ne l’est pour l’autre. La question qui se pose dans le cas de Louis II est de savoir s’il s’agissait de folie pure ou d’ironie supérieure. Imaginez qu’au lieu d’être issu d’une souche royale, il eût été tout simplement un homme riche, de bonne famille. ”

“ À dix ans, Louis II avait déjà une physionomie expressive, une tête de caractère : yeux rêveurs, front lumineux, visage finement ovale. Au seuil de la virilité, l’image montre encore ses traits réguliers et délicats, mais amaigris et comme brûlés par le feu de ses larges prunelles noires qu’il lève volontiers à la façon des inspirés. C’est un idéaliste, c’est un enthousiaste. ”

“ « Lieber bayrisch sterben als œsterreichisch verderben : Plutôt mourir Bavarois que de pourrir sous l’Autriche, » dit un proverbe que connaissent tous les sujets des Wittelsbach. On n’a pas oublié dans le peuple les souffrances endurées pendant le XVIIIe siècle. On sait que seule la crainte de Frédéric II a empêché Marie-Thérèse d’annexer la Bavière pour se dédommager d’avoir perdu la Silésie. Sous Napoléon, c’est contre l’Autriche qu’on s’est battu ; c’est elle que l’on a dépouillée sans le moindre remords, et même avec une joie que l’on n’a pas dissimulée. ”

“ Le roi Guillaume avait entraîné dans sa cause l’empereur, l’empire, l’Espagne, les Provinces-Unies, la Savoie. Louis XIV s’était vu trop engagé pour reculer. La plus belle partie de l’Europe avait été ravagée, parceque le roi de France avait usé avec trop de hauteur de ses avantages après la paix de Nimègue. C’était contre sa personne qu’on s’était ligué plutôt que contre la France. Le roi croyait avoir mis en sûreté la gloire que donnent les armes; il voulut avoir celle de la modération; et l’épuisement qui se fesait sentir dans les finances ne lui rendit pas cette modération difficile. ”

“ Non, il n’est pas au pouvoir du roi Louis II de réserver l’avenir. L’heure est venue où la vérité des choses triomphe des conventions, et, comme on l’a si bien dit, « l’empire allemand, tout en empruntant les formes extérieures d’un état fédératif, constitue en réalité une union d’états demi-souverains avec un état souverain. » La Prusse est un tuteur, bien que ses pupilles se donnent quelquefois l’air d’en douter. Quel accueil feront les libéraux du parlement aux propositions de M. de Bismarck ? ”

“ Il ignore les réalités et même il les méprise. Il n’a pas le goût de l’action. Un peu puéril, son désir ardent, sincère, d’accomplir de grandes choses, ne suffit pas. Pourtant, une idée chez lui est vigoureuse et sera salutaire. Il sait qu’une tâche lourde et difficile lui est échue. Il conçoit très sérieusement les grands intérêts du royaume. Et, là-dessus, son attention sera toujours en éveil, sa raison ne sera pas en défaut.
Les Mémoires de Bismarck contiennent un portrait fort curieux de Louis II dans l’année qui précéda son avènement. ”