Amalaric

“ Après la bataille de Vouillé (507) , Théodoric le Grand vient au secours des Visigoths, et prend la régence de ce royaume au nom d'Amalaric son petit-fils, qui règne ensuite pendant vingt ans (511-531) . Amalaric épouse Clotilde, fille de Clovis, la maltraite pour lui faire embrasser l'arianisme et périt dans une guerre que lui fait Childebert Ier, roi de Paris, pour venger sa sœur. La royauté devient alors élective chez les Visigoths. Leur puissance va décroissant au milieu des troubles et des luttes intestines. Athanagilde règne par l'appui des Grecs. ”

“ La reine m'a dit que j'en trouverais immensément à l'entrée de la nuit, lorsque ces petites bêles cherchent un abri contre le froid.
— Et comment, monseigneur, lui répondit Mazair en balbutiant,
vous avez ose venir seul dans cette bruyère, à l'heure où la nuit va tomber, lorsque je vais faire rentrer mes vaches?
— Est-ce qu'un homme est jamais seul quand il a son arc et ses flèches ! s'écria Amalaric en lui montrant ses armes, avec un certain air de bravoure , qui relevait un peu sa physionomie naturellement douce et timide. ”

“ ATHALARIC, roi des Ostrogoths en Italie, étoit fils de Eutharic Cillica, & d’Amalasunte, fille de Théodoric. Il succeda l’an 526 à ce dernier sous la tutelle de sa mere, & partagea avec son cousin Amalaric, roi des Visigoths, les états de son aïeul dans les Gaules, se réservant la Provence, qu’il fit gouverner par ce Felix Liberius, qui se trouva l’an 529 au II concile d’Orange. Athalaric entretint toujours la paix avec les empereurs. ”

“ En 531, Childebert, étant en Auvergne, reçut un messager qui lui remit de la part de sa sœur un mouchoir trempé du sang qu'elle avait versé sous les coups de son mari. Saisi de douleur et d'indignation, Childebert se mit à la tête de son armée et alla fondre sur la Septimanie. Amalaric fut vaincu dans une grande bataille livrée près de Narbonne, et, peu de temps après, il périt sous les coups des Francs à Barcelone, en essayant de gagner sa flotte. Le roi de Paris rentra victorieux en France avec sa sœur délivrée. ”

“ Ces princes, tout comme Théodoric, étaient ariens et protecteurs de l'arianisme; le premier roi visigoth qui soit rentré dans le giron de l'Église, est Récarède Ier, fils de Léovigilde et frère du saint martyr Herménégilde, qui abjura l'hérésie arienne, en 587. Des monarques, partisans et fauteurs d'une doctrine impie, n'ont pu nouer avec saint Gilles les relations de bienveillante générosité, dont on voudrait leur faire honneur. Nous l'avons dit, en parlant de Théodoric, et cette observation se justifie pour Amalaric, plus que pour tout autre. ”

“ Amalaric, roi des Wisigoths d'Espagne, né en 502, monta sur le trône à la mort de son père, Alaric II, en 507, grâce à l'appui de son grand-père, Théodoric, roi d'Italie, et conserva ia Septimanie en Gaule. En 526, il épousa Clotilde, fille de Clovis; mais, persécutée à cause de sa religion, elle appela à son secours ses frères; Childebert ravagea la Septimanie ”

“ Le fils de Théodegote ne devoit donc pas prétendre suivant les coutumes et les usages observés alors parmi les barbares, jouir en son nom de la couronne des Ostrogots. D’ailleurs Amalaric avoit recueilli en vertu de sa naissance, un assez bel héritage. Il étoit roi des Visigots. Le roi des Ostrogots nomma donc pour successeur de ses Etats, le fils d’Amalasonthe ; et il se contenta de remettre au fils de Théodegote les Etats qui composoient la monarchie des Visigots, et dont il avoit toujours gardé l’administration depuis la mort d’Alaric Second. ”

“ Amalric avait vingt-trois ans, il était, par conséquent, et malgré tout son esprit, accessible aux fumées de la vanité, et il ne fut nullement insensible à l'étonnement plein d'admiration qui s'empara de ses camarades de la veille le voyant ainsi vêtu, portant une épée de gentilhomme et montant un magnifique cheval. L'origine mystérieuse d'Amalric n'était un mystère pour personne ; tout le monde savait, au pays Latin, que s'il n'était pas noble et capitaine d'une compagnie d'hommes d'armes, c'est qu'il ne le voulait pas ”

“ Amalric se dirigea vers elle, et, pendant ce trajet, il songea à trouver un prétexte honnête qui expliquât son arrivée au seigneur Bufile, le vigilant écuyer.
Mais tandis qu'il s'avançait, une ombre se dessina tout à coup à l'angle opposé de la façade; à cette ombre un corps succéda, un homme tourna le bâtiment et s'avança à son tour, en sens inverse, marchant ainsi à la rencontre d'Amalric, qui s'arrêta immobile et s'écria tout à coup, en distinguant clairement les traits du personnage. ”

“ Le cerf était vigoureusement mené, les relais se succédaient, les trompes des piqueurs résonnaient, le temps s'écoulait... Rosemonde galopait toujours, et Amalric ne quittait point la droite de la duchesse. Parfois sous les futaies sombres, quand ils avaient laissé loin derrière eux tous les veneurs, alors ils modéraient leur course et échangeaient quelques mots, et alors encore Amalric était si près d'elle que les boucles éparses de sa chevelure le touchaient et lui occasionnaient cette inexplicable sensation de volupté qui naît du simple contact de la femme qu'on aime... ”

“ Or, Amalric et moi nous haïssons Raoul ; mais, moi, je suis jaloux, par conséquent aveugle...
— Je le crois, observa Bufile.
— Amalric sera clairvoyant pour tous deux; j'en fais dès ce jour le gardien fidèle de madame de Brancas, et il ne la quittera point, je te jure, puisqu'il aime Périnette...
— Mais, monseigneur, vous voulez donc que je meure de rage ?
— Bah! à ton âge, l'amour n'a plus rien de sérieux.
Dès ce jour, je fais d'Amalric mon ami, mon alter ego, je lui confie mon honneur... tant pis si Périnette te daube... ”

“ A la clarté de la lune il vida ses poches, ce qu'il n'avait point tout d'abord songé à faire, enferma les pistoles du roi dans un bahut et les cacha sous de vieux linges, ne conservant que trois pièces d'or et quelque menue monnaie, puis il ceignit l'épée qu'il avait abandonnée naguère et gagna la rue.
Il descendit en courant et sans faire de mauvaise rencontre jusqu'à la maison du passeur Jean du Moulin qui s'était recouché et dormait profondément. Amalric put s'en
convaincre, car il cogna plusieurs fois à la porte à coups redoublés avant d'obtenir une réponse. ”

“ Amalric le reconnut tout de suite à son majestueux embonpoint; — c'était le seigneur Bufile, l'écuyer de messire le duc de Brancas.
— Pâques-Dieu ! se dit le vicomte, il faut que ce maître ivrogne ait quelque chose de bien pressé à dire à son honorable seigneur pour carillonner ainsi... Pardieu! j'en veux avoir le cœur net, et il est fort possible qu'après m'être occupé de mes affaires d'amour, j'aie encore à me mêler des affaires du roi, mon parrain. La politique est un rude métier, on ne dort ni jour ni nuit. ”

“ Bufile frissonna.
— Et je suis assez son ami pour qu'il ne songe jamais à inquiéter ceux qui m'intéressent.
Amalric regarda l'écuyer à la dérobée, et celui-ci parut respirer plus librement.
— Et quels sont encore les conseils que vous donnez à Périnette, demanda de nouveau madame de Brancas.
— Je lui conseille de songer à l'avenir.
— Conseil excellent! observa Amalric.
— Je lui dis qu'une camérière bien élevée ne peut rester fille éternellement. ”

“ En sortant de chez le roi, Amalric se dirigea vers le logis du grand prévôt, où, inévitablement, celui-ci s'était enfermé pour dévorer sa rage et sa honte.
De tous les favoris du roi, Tristan était le plus redouté, par conséquent le plus haï. Il était bien certain qu'au jour de sa disgrâce il n'entendrait aucune voix le plaindre, et ne verrait aucune main chercher la sienne.
Un seul homme peut-être avait quelque indulgence pour Tristan, c'était maître Cornélius, l'argentier du roi. ”

“ La duchesse, qui ne pouvait plus maîtriser sa monture, se vit perdue et jeta un cri; mais aussi rapide que l'éclair, Amalric s'était jeté entre le cerf et elle, et il avait bravement enfoncé son couteau jusqu'à la garde dans le poitrail du dix-cors, qui, frappé à mort instantanément, s'affaissa sur lui-même et ne se releva point. ”

“ Un long regard où ils échangeaient leur âme, un rare et chaste baiser sur le front, un tendre serrement de main composaient toute leur félicité, — félicité sans bornes, dont l'âme la moins élevée eût été jalouse, si elle l'eût connue. Ils oubliaient ainsi les jours et les heures qui passaient, — la duchesse son époux, Amalric le roi son parrain, et son ambassade et les Suisses, contre lesquels il n'était nullement pressé de tirer l'épée, quoi qu'il en eut dit à maître Bufile. ”

“ M’aimer, mon bel ange, dit Ardillan. Vous aimer ! seigneur ; mais rien n’est si facile, & sur ce point je ne crois pas que vous ayez à vous plaindre de personne ; je vous proteste qu’en mon particulier, j’ai pour vous tout le respect & la reconnoissance que méritent vos bontés ; je suis caution de celle de mon père, & puis vous assurer que ce sont des sentimens que nous conserverons l’un & l’autre jusqu’au tombeau. Amilcar qui entra, interrompit cette conversation ; il annonça à son père qu’un courier l’attendoit de la part de l’Empereur. ”

“ Le son de la voix humaine a le consolant privilége, en quelque lieu et dans quelque circonstance qu'il retentisse, de rassurer les plus effrayés.
L'accent d'Amalric parut si doux, si respectueux à madame de Brancas qu'elle respira comme on respire après une longue oppression, et qu'elle osa regarder Amalric pour lui enjoindre, par un geste, de vouloir bien se relever. ”

“ A une époque toute de passion et d'enthousiasme chevaleresque, messire Amalric avait déjà deviné ce que, du reste, tant de gens ignorent aujourd'hui encore, à savoir qu'une phrase légère, un mot spirituel désarment bien mieux une femme irritée que la tirade la plus passionnée, l'élan du cœur le mieux rendu.
Prenant cette donnée pour point de départ, notre héros
pensa qu'il devait tout d'abord rassurer la duchesse sur sa brusque et inconvenante arrivée, avant de lui avouer le but de son étrange visite. ”

“ L'arcade sourcilière du roi devenait terrible :
— Continue, mon fils, dit-il à Amalric.
— Or, reprit le vicomte, le prévôt et le clerc endormis, l'écuyer, qui n'était pas gris et qui ne dormait pas, s'est levé et a remplacé la copie par l'original ; puis, il a éveillé le clerc en le piquant de la pointe de sa dague.
— Je ferai pendre cet écuyer, murmura le roi.
— Ce serait une injustice, sire ; le chien qui mord pour se défendre n'est point coupable. Si vous aviez à faire pendre quelqu'un...
Amalric s'arrêta et regarda le barbier. ”

“ Mais Bufile, quoique poëte, avait quelque bon sens, et il songea aussitôt que si Amalric était amoureux de Périnette, il ne s'appuierait pas sur le bras d'Isaure avec autant d'abandon.
Le bon et naïf écuyer vivait en un siècle primitif où la rouerie des amants marchant sur les brisées de la science, n'avait point encore inventé l'usage du paratonnerre.
— Décidément, pensa-t-il, j'étais archi-fou d'avoir de semblables idées; et je tiens le mot de l'énigme. Le petit vicomte aime la duchesse! me voilà rassuré. ”

“ Il est évident, répondit le roi, que ce doit être elle et Amalric qui sont arrivés les premiers ici, qu'Amalric a tué le cerf et que vraisemblablement la monture de la duchesse effrayée a pris le mors aux dents, auquel cas mon filleul l'aura suivie pour lui porter secours.
La terre était humide encore des récentes pluies, le pied des chevaux pénétrait profondément, et il fut aisé de suivre leurs traces sous la futaie, puis au revers des collines, et enfin au bord de la Seine. ”

“ Nous n'essaierons donc point de peindre heure par heure et jour par jour l'existence que mena Amalric pendant sa maladie, dans cette petite villa mystérieuse où le vieux duc de Brancas avait voulu dérober son trésor à tous les regards.
L'amour va grand train entre deux jeunes gens qui s'aimaient déjà, et dont l'un veille sans cesse au chevet de l'autre. ”

“ Amalric fit disparaître l'or dans ses poches, puis il baisa la main du roi :
— Vous aurez bientôt de mes nouvelles, adieu, sire, et merci.
— Sais-tu qu'il est tard, mon compère, dit le roi avec une bonhomie pleine de tendresse ; les pingres et les truands courent les rues, tu as de l'or dans tes poches et tu peux fort bien être détroussé et jeté à l'eau. Je vais te donner deux gardes écossais pour escorte. ”

“ Jugez, madame, de la surprise de ces cavaliers, quand ils reconnurent Ardillan ; Amilcar & mon frère, car c’étoient eux-mêmes, en demeurèrent quelques instants comme pétrifiés, ils ne pouvoient comprendre comment Ardillan avoit pu découvrir leur dessein, ne l’ayant confié à personne ; mais Amilcar, plus au fait que mon frère des desseins de son père, lui dit que s’étant éloigné de la chasse, le hasard l’avoit fait rencontrer sur la route, & que dans la crainte qu’il n’eût essuyé quelques disgraces, il avoit prié Florian de l’accompagner pour suivre ses pas. ”

“ Quand Amalric se releva, il vit Louis XI assis. Le roi avait disparu : restait le vieillard débile qui allongeait sa main décharnée vérs un hanap de tisane placé sur un réchaud, et murmurait :
— Il est donc bien difficile de vivre dix ans encore lorsqu'on en a cinquante-trois à peine. Oh ! ”

“ Mais lorsque Sa Majesté Louis le onzième monta sur le trône de France, Amalric avait huit ou neuf ans ; elle fit venir la mère et l'enfant et dit à la première :
— Je veux faire de ton fils un de mes pages, je veux qu'il soit vêtu de soie, de velours et d'or comme il convient au filleul d'un roi de France.
A quoi Périne répondit résolûment :
— Mon fils est né -dans le pays Latin, il y restera et sera étudiant. Au lieu d'être un noble homme, il sera un homme instruit et deviendra un docteur.
— Ainsi soit-il ! répondit le roi, à qui, au demeurant, la chose était parfaitement indifférente. ”