Florian

“ L'œuvre de Florian est plus qu'un livre, c'est un âge de la vie.
Certes, dans toutes ses pastorales, il décrit une nature de convention ; mais cette objection atteint Gessner et tous ceux qui cultivèrent l'églogue et l'idylle. Oublier un instant les travers ou les vices de l'homme, pour s'attacher à ses meilleurs sentiments, est une erreur bien pardonnable, et essayer de donner de la vraisemblance aux bergeries poétiques est chose excusable chez les modernes comme chez les anciens. ”

“ FLORIAN (1755-1794) a laissé un recueil de fables qui ne manquent ni de finesse ni d'esprit ; mais on y chercherait vainement les qualités qui doivent caractériser l'apologue, la simplicité et le naturel. Quoi qu'il en soit, ces fables occupent le premier rang après celles de La Fontaine. Florian s'exerça dans plusieurs autres genres. Quoiqu'il manquât de génie et de vigueur, il montra dans ses écrits en prose de la grâce et de la sensibilité. ”

“ Par sa naissance, par ses idées, par ses talents, il était désigné pour être victime de la Révolution qui n'épargna point André Chénier; il fut emprisonné en 1793; la mort, une mort précoce, car il n'avait que trente-huit ans, le fit, seule, échappera l'échafaud de la Terreur. Esprit charmant, auteur aimable et honnête, Florian a reçu de la postérité le plus bel hommage, car ses œuvres sont placées dans les mains innocentes de la jeunesse; on apprend aux enfants les fables de Florian en même temps que celles de La Fontaine. ”

“ Pour justifier plus amplement la digression historique qui précède et l'exposé succint des événements où Florian fut mêlé, et dont il eut tant à souffrir, il serait facile de démontrer que, dans cette étude sur notre poète, où nous sommes amené à traiter la question du roman pastoral, nous n'avons jamais perdu de vue notre œuvre principale, inséparable des événements qui se déroulèrent à la fin du XVIIIc siècle, aussi bien que des personnages qui en furent les principaux acteurs. ”

“ Il y a, il faut le reconnaître, dans l'œuvre de Florian, une part que le temps a pu affaiblir; le goût d'une époque est chose variable, et les tendances ou les tournures d'esprit ne survivent pas fréquemment à la génération qui les apprécia.
Mais abstraction faite de cette faible partie de ses productions, et malgré les orages de 1793 qui vinrent violemment arrêter le développement de son œuvre, ce qu'il en avait édifié, et que le temps a respecté, suffit amplement à la gloire d'un auteur.
Florian mérite une place importante dans l'his-
toire de la littérature. ”

“ Voilà done, il nous semble, cinq Estelle en présence ; bornons-là cette curieuse recherche et sans prendre parti en matière aussi délicate, pas plus jadis que de nos jours, renonçant à pénétrer le secret de son cœur, nous dirons que, brodant son poëtique récit sur un thème qui lui était cher, Florian trouva ces accents si touchants et si tendres, ces scènes de déchirement et de joie que puisent au fond d'eux-mêmes ceux-là seuls qui ont vécu leurs œuvres. La véritable émotion vient d'une âme troublée elle-même ”

“ Qui de nous ne garde en son souvenir la fable de la Guenon, le Singe et la Noix, celle du Lapin et de la Sarcelle et tant d'autres? Ces gentilles histoires s'associent en notre esprit avec les plus tenaces impressions de notre petite enfance ; avec la niche du chien où nous aimions à nous réfugier, la lanterne magique qu'on nous montrait aux jours de fête, les châteaux de cartes que nous élevions sur la table de famille, après souper, et le perroquet qui sifflait dans sa cage entre les fenêtres de la salle à manger. Florian n'est pas seulement ingénieux ”

“ Florian est tout à la fois une Bourse, un foyer de théâtre, un cabinet de lecture, un club, un confessionnal, et convient si bien à la simplicité des affaires du pays, que certaines femmes vénitiennes ignorent complétement le genre d’occupations de leurs maris, car s’ils ont une lettre à faire, ils vont l’écrire à ce café. ”

“ S’il y a quelque chose de nouveau, nous prions instamment M. de Florian, qui n’épargne pas ses peines, de se souvenir de nous.
Songez à votre santé, ma chère nièce ; j’ai fait un fort beau présent au grand Tronchin le guérisseur : il en est très-content. ”

“ Florian logeait-à Sceaux : rue du petit chemin; c'est là qu'il est mort.
sur lequel je vais chanter d'une voix plus forte la liberté et l'amitié.
« Adieu, mon bienfaiteur; venez aussitôt que le noble métier que vous avez pris d'être utile vous laissera un moment. Donnez-le moi, ce moment. Je - ne sentirai tout a-fait ma liberté qu'en vous embrassant ». ”

“ Je ne peux pas m’empêcher de rire de ce portrait, dit la Floriani, et pourtant je sens qu’il est exagéré et que tu y portes un peu de dépit. Tu n’as pas plu à cette princesse, je le vois bien. Tu lui auras fait quelque compliment trop peu recherché. Laissons les morts en paix et respectons ce souvenir dans l’âme pure du prince Karol. Je veux, au contraire, le faire parler d’elle et raviver en lui cet amour qui lui est salutaire pour le moment. Bonsoir, ami ! Sois tranquille, Karol n’aimera jamais qu’une sylphide ! ”

“ Celles de Florian ont un caractère à part : loin de l'esprit raffiné de Fontenelle, comme de l'érudition galante de cTUrfê. elles ont plus de naturel, sans trop de naïveté, avec une teinte de philosophie.
Tour à tour historien, fabuliste, poète, auteur dramatique et romancier, il s'est également distingué dans ces genres divers , aimé par l'âge mûr comme par l'enfance.
Son génie flexible s'exerça sur toutes les branches de la littérature avec succès et toujours avec talent. ”

“ Généralement, lorsque Florian écrivait à une femme, il aimait à user du langage poétique. C'est ainsi qu'il dit à la fin de sa lettre à Mme *** sur un portrait donné deux fois : Vous me l'aviez repris, mon cœur vous le pardonne, Je sais que les amants se rendent leurs portraits ; Les amis, bien plus sûrs, le gardent à jamais : L'amour prête, l'amitié donne.
Il écrit en vers à Mme de Fontenay, en lui adressant son poème de Gonzalve ”

“ Un rossignol chantoit sous le feuillage : Le prince l'aperçoit et le trouve charmant ; Et, comme il étoit prince, il veut, dans le moment, L'attraper et le mettre en cage. Mais pour le prendre il fait du bruit, Et l'oiseau fuit. « Pourquoi donc, dit alors Son Altesse en colère,
Le plus aimable des oiseaux Se tient-il dans les bois, farouche et solitaire, Tandis que mon palais est rempli de moineaux ? — C'est, lui dit le mentor, afin de vous instruire De ce qu'un jour vous devez éprouver : Les sots savent tous se produire; Le mérite se cache, il faut l'aller trouver. » ”

“ Paris, Rapilly, 1826, 1 vol. in-12, rel. à dos de mar. rouge, non rogné.
Fait partie de la jolie petite collection de classiques français.
FLORIAN. — Fables de Florian, illustrées par J.-J. Grandville, suivies de Tobie et de Ruth, poëmes tirés de l'Ecriture-Sainte, et précédées d'une notice sur la vie et les ouvrages de Florian, par P.-J. Stahl. Paris, Dubochet, 1842, 1 vol. in-8, gr. pap. vél., fig., rel. ”

“ À la bonne heure, ce sont gens admirables, mais fort ennuyeux, que les grands parents ; il y a longtemps que je laisse gronder les miens sans les interrompre. Si tu veux être mauvaise tête, aussi... c’est fort inattendu, fort plaisant, mais, vive Dieu ! je m’en réjouis ! Cependant, cher Karol, il y a une autre famille à laquelle tu ne penses pas, c’est celle de la Floriani, et tu l’as pour témoin de vos amours. ”

“ Arrive avec toute sa somme, Fables de Florian. 9
66 LIVRE DEUXIÈME
En un seul monceau la répand. « Mes amis, leur dit-il, vous voyez cet argent : Depuis qu'il m'appartient je ne suis plus le même; Mon âme est endurcie, et la voix du malheur
N'arrive plus jusqu'à mon coeur. Mes enfants, sauvez-moi de ce péril extrême : Prenez et partagez ce dangereux métal ; Emportez votre part chacun dans votre asile : Entre tous divisé, cet or peut être utile; Réuni chez un seul, il ne fait que du mal. » ”

“ L'Amérique elle-même envoya ses poètes (2) ; les populations riveraines des bords du Gardon, accourues en foule, saluèrent de leurs hommages le nom du chantre d'Estelle, et ses cendres, encore loin de ces lieux enchanteurs, durent tressaillir de joie au bruit des acclamations chaleureuses qui célébraient: la fête de Florian.
(1 ) Ernest Roussel, rapport à l'Académie de Nimes, sur les jeux floraux d'Anduze (Décnmbre 1869.) ”

“ Vous apprécierez, comme vous l’entendrez, ce naturel élémentaire, limpide dans ses travers comme dans ses qualités. Il est certain que je ne vous cacherai rien de la Floriani, par pruderie et crainte de vous déplaire. Ce qu’elle avait été, ce qu’elle était, elle le disait à qui le lui demandait avec amitié. Et, si quelqu’un l’interrogeait par curiosité pure, avec des ménagements ironiques, pour se venger de cette impertinente bienveillance, elle prenait plaisir à le scandaliser par sa franchise. ”

“ Certes, Salvator Albani avait renoncé de bonne foi à voir la Floriani avec d’autres yeux que ceux d’un frère. Mais il y avait en lui un fonds de sensualité italienne qui l’empêchait d’arriver jusqu’à la chasteté d’un moine. S’il eût eu deux sœurs, une belle et une laide, il eût, sans nul doute, et sans se rendre compte de son propre instinct, préféré la belle, eût-elle été moins aimable et moins bonne que l’autre. ”

“ FLORIANI. 315
tirer par où vous êtes venu et vous présenter sous votre nom à la grille du parc. Si la signora Floriani juge à propos de vous recevoir, vous ne risquerez plus de rencontrer chez elle des personnes disposées à vous en faire sortir.
— Épargnez-vous le rôle que vous jouez, Monsieur, répondit l'étranger avec hauteur ; il est ridicule. Et, voyant étinceler les yeux du prince, il ajouta avec une douceur railleuse : « Ce rôle serait indigne d'un homme généreux comme vous, si vous saviez qui je suis; écoutez-moi, vous allez vous en convaincre par vous-même. » ”

“ Conviens donc que l'apparence trompe, et que la nature établit des liens solides et dès rapports profonds entre les êtres qui diffèrent le plus au premier coup d'oeil.
— Tout ce que vous dites est admirable, répondit le prince, accablé de tristesse, et vous devez avoir raison en tout. Mais allons rejoindre Salvator, qui nous cherche sans doute.
— Non, non ! dit la Floriani; il était fatigué de son voyage, il s'est endormi à l'ombre des myrtes du jardin. Allons rejoindre les enfants, que je n'ai pas vus depuis une heure. ”

“ Jamais tu n’as été plus jeune, plus fraîche, plus suave, plus capable de rendre fou. Si tu veux que je le sois, tu n’as qu’un mot à dire, et peut-être que tu serais obligée d’en dire beaucoup pour m’en empêcher. Tiens, je t’ai toujours aimée d’amitié, d’amour, de respect, d’estime, d’admiration, de passion... et à présent...
— Et à présent, mon ami, tu te moques ou tu déraisonnes, dit la Floriani avec la tranquille modestie que donne l’habitude de régner. Ne parlons pas légèrement de choses sérieuses, je t’en prie.
Voilà une superbe nourrice, s’écria Salvator. (Page 15.) ”

“ Nous avons donné un aperçu des œuvres de Florian, il convient d'y ajouter, au nombre de ses œuvres posthumes, Rosalba, nouvelle sicilienne et Guillaume Tell, qu'il avait composé dans la prison de Port-libre.
Il avait espéré, dans ce dernier travail, trouver une diversion aux douleurs de la détention, comme aussi attendrir ses persécuteurs, en racontant les exploits du fondateur de la liberté helvétique.
Il faut reconnaître toutefois que ce poème est une de ses œuvres les plus faibles ; le plan en est incomplet et sans vigueur. ”

“ Tu pressens déjà que la Floriani, en faisant la transaction, s’engageait plus qu’elle ne pensait, et qu’un amour maternel platonique, et pourtant passionné, ne pouvait durer éternellement entre un homme de vingt-quatre ans et une femme de trente, beaux tous les deux, et tous deux enthousiastes et avides de tendresse. ”

“ Sans doute que Votre Excellence, dit l’hôte, qui avait écouté les paroles de Salvator, veut parler de la fameuse Floriani, celle qui, de pauvre paysanne qu’elle était, est devenue riche et célèbre dans toute l’Italie ? ”

“ Ses attraits par le temps étaient un peu détruits,
Jeunes et vieux fuyaient sa vue.
La pauvre Vérité restait là morfondue,
Sans trouver un asile où pouvoir habiter.
A ses yeux vint se présenter
La Fable richement vêtue,
Portant plumes et diamans,
La plupart faux, mais très bilians.
Eh ! vous voilà : bonjour, dit-elle :
Que faites-vous ici seule sur un chemin ?
La Vérité répond : Vous le voyez, je gèle ;
Aux passans je demande en vain
De me donner une retraite,
Je leur fais peur à tous. Hélas ! je le vois bien,
Vieille femme n’obtient plus rien. ”

“ Il eût fallu à la Floriani, selon lui, un milieu plus digne d’elle, c’est-à-dire un milieu tel qu’il n’en existe pour personne ; un lac plus vaste sans cesser d’être aussi paisible, une demeure plus pittoresque sans cesser d’être aussi commode et aussi saine, une gloire moins chèrement acquise sans cesser d’être aussi brillante, et surtout un père plus distingué, plus poétique, sans cesser d’être un pêcheur de truites. ”

“ FABLE I
Le Berger et le Rossignol
A M. l'abbé DELILLE
O TOI, dont la sublime et touchante harmonie Charme toujours l'oreille en attachant le cœur !
Digne rival, souvent vainqueur Du chantre fameux d'Ausonie, Delille, ne crains rien ; sur mes légers pipeaux Je ne viens point ici célébrer tes travaux, Ni dans de faibles vers parler de poésie.
Je sais que l'immortalité, Qui t'est déjà promise au temple de Mémoire, T'est moins chère que ta gaîté ; Je sais que, méritant tes succès sans y croire, Content par caractère et non par vanité, Tu te fais pardonner ta gloire A force d'amabilité ”