Albin de Montvaillant

“ Sa nouvelle tante était de plus la propre nièce de Voltaire (2) .
C'est auprès d'eux que Florian va trouver toute la tendresse et le dévouement que peuvent renfermer le cœur humain; il n'avait jamais connu sa mère, c'est auprès de sa tante qu'il apprit comment on les aimait, et quand la mort viendra les lui ravir, comme dernier témoignage de leur attachement, il se trouve institué l'héritier d'une fortune qui pouvait suffire à lui assurer pour jamais le bien être : « Je n'avais pas besoin, dit-il, de ce bienfait pour les pleurer ! » ”

“ Florian écrit a ce sujet à son ami Boissy-d'Anglas : « Je commence à être un peu piqué de me voir toujours préférer des personnes que je ne connais que lorsqu'elles passent devant moi ; et cette fois-ci, je veux en découdre absolument.
M. Vicq-d'Azir est mon plus redoutable rival ; il a sur moi le grand avantage de n'avoir été lu de personne ; mais je n'en oserai pas moins troubler son triomphe, et je me battrai de toutes mes forces; j'ai déjà mis en jeu mes princes, mes princesses, mes amis ». ”

“ « Quant au style de la prose, dit-il, il doit tenir du roman, de l'églogue et du poème. Il faut qu'il soit simple , car l'auteur raconte ; il faut qu'il soit naïf, puisque les personnages dont il parle et qu'il fait parler n'ont d'autre éloquence que celle du cœur; il faut aussi
qu'il soit noble , car partout il doit être question de la vertu, et la vertu s'exprime toujours avec noblesse ». ”

“ L'idylle ne meurt pas plus que la tragédie, dont on a prononcé tant de fois l'oraison funèbre ; elle ne fait que se transformer. Si elle perd sa grâce native dans les fadeurs et les mièvreries du roman pastoral, elle se relève jusqu'à la hauteur des plus nobles conceptions de l'esprit, lorsqu'elle puise ses inspirations au cœur même de la nature, qu'elle déroule les plus simples incidents de la vie humaine au milieu des splendeurs de la création. ”

“ L'amour de l'églogue le suit au sein même des luttes grandioses de la Convention, et le temps qu'il leur dérobe, il l'emploie, la fille du menuisier Duplay au bras, soit à admirer un beau coucher de soleil du haut d'une des collines qui dominent Paris, soit à rêver dans l'île des peupliers d'Ermenonville, comme pour se rapprocher de son maître, dans ces lieux illustrés par les derniers moments de Rousseau, qui forma cette génération à son image. ”

“ Florian ne pouvait se dissimuler l'éloignement qu'inspirait à beaucoup de gens le genre froid et ennuyeux des Bergeries ; il avait voulu plaider une cause qui lui avait valu le succès ; et plus tard, quand il publiera Estelle, son œuvre capitale en ce genre, il la fera précéder de son Essai sur la pastorale, où il essayera de prouver que l'énorme distance où l'on est de la vie champêtre n'est pas l'unique raison du dégoût que ce genre inspire, mais que cela tient aussi au manque d'intérêt qui se fait sentir dans un cadre aussi restreint que celui d'une églogue ou d'une idylle. ”

“ « Je sais que bien des personnes blâmeront Florian de n'avoir pas montré plus de fermeté, de s'être en quelque sorte laissé accabler sous le poids de l'injustice, d'avoir flatté ses persécuteurs : mais d'abord, si la faiblesse du caractère est un défaut, elle n'est pas toujours un crime, elle naît d'une extrême sensibilité, et n'en mérite que plus d'indulgence, » (JAUFFRET, Vie de Florian) ”

“ L'homme sinistre et médiocre qui personnifiait la terreur venait à son tour de payer de sa tête son règne odieux. Un long soupir de soulagement s'échappa du cœur du pays, honteux d'avoir subi si longtemps une pareille domination.
Merlin de Thionville, conventionnel et montagnard lui-même a dit : « Dans ces temps, tel fut l'avilissement de la France qu'un jongleur sanguinaire, sans talent et sans courage, nommé Robespierre, fit trembler tous les citoyens sous sa tyrannie ». ”

“ Dans tout autre moment, la mort de l'auteur d'Estelle et de Galatée eût fait éclater d'unanimes regrets dans le. monde des lettres.
Avec ses titres littéraires, on aurait rappelé la vie trop courte de cet homme dont le commerce était sûr et aimable, dont l'existence fut si digne et dont les mœurs furent si douces, obligeant envers tous, doué des qualités qui inspirent l'amitié et qui en promettent la durée, étranger à toute espèce d'animosité: « Jamais, disait-il un jour, je n'ai pu garder du fiel contre qui que ce soit plus de 24 heures ; le sommeil a toujours mis fin à mes inimitiés. » ”

“ L'œuvre de Florian est plus qu'un livre, c'est un âge de la vie.
Certes, dans toutes ses pastorales, il décrit une nature de convention ; mais cette objection atteint Gessner et tous ceux qui cultivèrent l'églogue et l'idylle. Oublier un instant les travers ou les vices de l'homme, pour s'attacher à ses meilleurs sentiments, est une erreur bien pardonnable, et essayer de donner de la vraisemblance aux bergeries poétiques est chose excusable chez les modernes comme chez les anciens. ”

“ Voilà done, il nous semble, cinq Estelle en présence ; bornons-là cette curieuse recherche et sans prendre parti en matière aussi délicate, pas plus jadis que de nos jours, renonçant à pénétrer le secret de son cœur, nous dirons que, brodant son poëtique récit sur un thème qui lui était cher, Florian trouva ces accents si touchants et si tendres, ces scènes de déchirement et de joie que puisent au fond d'eux-mêmes ceux-là seuls qui ont vécu leurs œuvres. La véritable émotion vient d'une âme troublée elle-même ”

“ Couthon n'est pas moins explicite : « Le délai pour punir les traitres ne doit être que le temps de les reconnaître, » (2) et, par une suprême ironie, Robespierre a la tribune ne cesse d'invoquer pour justifier tous ces crimes, « la justice et la vertu ».
Le conventionnel Billaud-Varennes l'apostrophe un jour en ces termes: « Tous les hommes qui parlent sans cesse de justice et de vertu à la Convention ou aux Jacobins, sont ceux qui les foulent aux pieds ! »
Une consolation puissante nous dédommage de la vue des tableaux sanglants de la patrie déchirée. ”

“ Les Girondins décrétés d'accusation furent immolés le 30 octobre et le 8 novembre. Inspirateurs de fautes récentes, ils furent à leur tour frappés sans pitié. Leur fin héroïque a fait oublier, néanmoins, les incertitudes de leur politique, et en mourant, un des leurs jetta à la face de leurs bourreaux ces paroles sublimes : « Je meurs le jour où le peuple a perdu la raison ; vous mourrez le jour où il l'aura recouvrée » (1) .
La mort de Marat débarrassa Robespierre d'un rival dangereux. ”

“ Si à la place de la sévérité puissante, calme, modérée, qui doit les caractériser, elles mettent la colère et la vengeance ; si elles font couler le sang humain qu'elles peuvent épargner et qu'elles n'ont pas le droit de répandre ; si elles étalent aux yeux
du peuple des scènes cruelles et des cadavres meurtris par des tortures, alors elles altèrent dans le cœur des citoyens les idées du juste et de l'injuste; elles font germer au sein de la société des préjugés féroces qui, a leur tour, en produisent d'autres; l'homme n'est plus pour l'homme cet objet si sacré ”

“ La Révolution, implacable pour les choses comme pour les hommes, fit passer la charrue sur toutes ces ruines. Il ne reste aujourd'hui de ces splendeurs qu'une faible partie de l'orangerie et un coin du parc.
Ce fut en 1798, que le Palais et le Parc du duc de Penthièvre, confisqués par la Révolution, furent vendus comme bien national.
La petite ville de Sceaux, obscure dans le passé, avait dû sa gloire récente à ce magnifique domaine. ”

“ La chûte de Robespierre (1) vint rompre le joug sanglant qui pesait sur la France et rendre la liberté à Florian.
(1) La famille de Robespierre était d'origine Irlandaise ; réfugiée en France à la suite de la révolution d'Angleterre, un de ses membres avait rempli une mission politique à Arras au nom de Charles-Edouard-Stuart. Cette famille était noble d'origine ; Maximilien signa de Robespierre la protestation qui précéda le serment du jeu de paume. Son père, après la mort de sa femme, poursuivi par ses créanciers, abandonnant ses trois enfants, se réfugia en Allemagne, où il mourut. ”

“ Le grand-père de Florian, conseiller à la Cour des Comptes de Montpellier, possesseur d'un patrimoine considérable, avait eu la malheureuse idée de bâtir un château hors de proportion avec le peu d'importance de son domaine; à ses goûts de bâtisse il en joignit deux autres non moins dispendieux : l'amour du beau sexe et la manie des procès. ”

“ « la règle du jugement, dit Robespierre, est la conscience du juge éclairée par l'amour de la justice et de la patrie, son but le salut public et la ruine des ennemis de la patrie. La loi donne pour défenseurs aux patriotes calomniés des jurés patriotes, elle en refuse aux conspirateurs ». ”

“ Le ruisseau d'Annonay, poëme de Boissy-d'Anglas qui n'a pas été publié. ,
Tous les jours, à l'appel du geôlier, il avait eu un dernier serrement de main à donner à un ami ; les séparations les plus déchirantes de la famille et de l'affection avaient frappé ses yeux.
Il avait vu, enfin, Boucher et André Chénier, ses frères en poésie, lui ouvrir le chemin du supplice, et ce n'est pas vainement qu'une âme aussi sensible que la sienne avait été meurtrie par de pareilles épreuves.
La fièvre ne le quittait plus (1) . ”

“ Haïssant les Girondins qui le surpassaient en intelligence et dont il subissait les humiliations, il jura leur perte. Attentif à ménager les passions populaires , il use de son influence aux Jacobins pour les déconsidérer. Il se sert, pour satisfaire ses haines, de la Commune, de Danton et de Marat tour à tour; n'attaquant jamais qu'un seul ennemi à la fois, il excite contre lui avec une persistance implacable les inimitiés et les haines de ceux qu'il immolera ensuite. ”

“ Il accepta non sans regret cet honneur et se consacra avec zèle pendant deux ans à ses nouvelles fonctions.
Mais les temps s'assombrissaient ; aux premiers enthousiasmes de la révolution succédaient le bouillonnement des passions, la méfiance, les soupçons et les haines, et une effervescence extrême présageait un avenir sombre et menaçant.
Florian s'était tenu avec soin à l'écart de tout rôle politique. Eloigné par ses goûts des agitations
de la vie politique, il s'appliquait à les éviter ”

“ Le langage de la versification revêt toutes choses de couleurs magiques qu'il agrandit en les parant.
En vain objectera-t-on que l'œuvre de Fénélon est écrite en prose. Si Télémaque reste en effet une œuvre a jamais remarquable où se retrouve l'écho des beautés antiques, et dont le style semble emprunté alternativement à Homère, à Virgile ou à Sophocle; il est un genre de sublime qu'il est imprudent a un écrivain de vouloir égaler et qui sera toujours un écueil pour le plus grand nombre.
Télémaque est resté jusqu'à ce jour un exemple
unique ”

“ Toutes les branches de l'activité humaine, peinture, poésie, musique, leur paient un égal tribut.
Les politiques les trahissent au sein même de leurs plus terribles préoccupations; et ce n'est pas là un des traits les moins curieux de l'époque révolutionnaire.
Saint-Just, au début de cette révolution, que son imagination entrevoyait comme une belle journée de printemps, publie, avec Ales Passe-temps, son poème d'Organt, en vingt chants, pastiche de Voltaire et de Rousseau. ”

“ Buffon sut en effet joindre à la science du naturaliste, le talent de l'écrivain. Nul n'a mis une langue plus belle au service des descriptions historiques ou physiques et n'a su mieux que lui l'approprier à des sujets nouveaux. Noble et majestueux comme la nature qu'il dépeint, son style est énergique et élevé (1) ; embrassant le monde entier dans ses admirables tableaux, il passe des grands effets aux détails sans cesser d'être lui-même et reste supérieur aussi bien à ses contemporains qu'à Pline et à Aristote. ”

“ Nous avons dit que le duc de Penthièvre aimait à s'occuper beaucoup de bonnes œuvres ; il confia à son nouveau gentilhomme le soin de distribuer les nombreux bienfaits qu'il versait chaque jour sur des milliers de malheureux : « Ministère respectable sans doute, bien précieux pour le cœur de Florian. et que son âme douce et compatissante sut toujours convenablement remplir ; car, au lieu de les faire considérer à ceux qui les recevaient comme des secours humiliants, il avait l'art de les montrer
à leurs yeux comme de véritables marques d'honneur et de légitimes récompenses » (1) . ”

“ On sait que l'auteur du siècle de Louis XIV n'était pas seulement un historien, un poète et un critique de premier ordre ; c'était aussi un habile architecte ; il venait d'élever une église à Ferney et fait graver ces mots sur le fronton : Deo erexit Voltarius.
Voltaire pour le moment traçait le plan d'une maison que l'oncle de Florian voulait faire bâtir sur une terre qu'il possédait dans les environs de Ferney; l'œuvre accomplie, Florian s'y fixa avec son oncle et sa tante, heureux de voisiner avec le grand homme et de se retremper dans la vie des champs. ”

“ Possédant admirablement la langue de Cervantes, il a fait passer dans la nôtre, avec Galatée, les beautés et les finesses de la littérature espagnole.
Ses contes en vers, écrits avec grâce et naturel, justifient l'appréciation de Marmontel, qui disait de lui : La nature lui a dit : conte. Dans chacun
d'eux on trouve, avec une idée morale, des situations fortes et des caractères qui attachent. ”

“ Un fabuliste, un berger, le chantre de Galatée et d'Estelle peut-il commettre des crimes ?
(1) Le poëme de Guillaume Tell, divisé en quatre livres.
peut-il seulement en concevoir? La lyre de Phèdre, le chalumeau de Gessner. trop sourds, trop faibles sans doute au milieu des trompettes guerrières, peuvent-ils jamais nuire ou déplaire à ceux qui veulent établir la liberté sur la base de la morale ?
La fauvette qui chantait auprès des marais de Lerne, lorsque Hercule combattait l'hydre, n'excita point la colère du héros libérateur. ”