Hector Depasse

“ La lumière, dans les régions intellectuelles, c’est la vérité prouvée, la vérité jaillissant des faits et des choses : l’ombre, c’est l’hypothèse, la superstition, le dogme. L’Église catholique est une grande ombre. Elle porte dans son sein un point tout particulièrement obscur et ténébreux : le jésuitisme.
M. Paul Bert a étudié la nature et l’Église, il a disséqué les jésuites et il a analysé la vie. ”

“ Dignité suprême de l’homme ! intelligence qui se conçoit elle-même et personnifie les causes ! sujet inépuisable de méditations, d’angoisses et d’enthousiasmes ! Jamais plus fervent adepte n’a scruté plus scientifiquement la nature pour déterminer les conditions de ta grandeur ! Gratiolet avait pour cette puissance intellectuelle, et pour l’harmonie organique qui l’exprime en la servant, une admiration qui semblait une adoration. C’est qu’à ses yeux, comme à ceux de Pascal, l’homme est visiblement fait pour penser... ”

“ Si l’on veut bien connaître la lumière, sa nature et ses lois, il ne faut pas seulement l’étudier en elle-même, il faut aussi étudier l’ombre, — l’ombre qui n’est pas le contraire de la lumière, mais qui est une lumière diminuée, atténuée, dégradée, une lumière masquée et déguisée. ”

“ Mais l’organisme résiste ; non seulement il résiste, il triomphe sur certains points pendant un certain temps ; il absorbe les forces assiégeantes, il leur fait ce qu’elles veulent lui faire ; tandis qu’elles travaillent à faire de lui de la matière inorganique, c’est lui qui fait avec elles de la matière organisée. ”

“ PAUL BERT
Ce n’est pas sans périls qu’on mène de front la science et la politique, surtout dans une démocratie ennemie du cumul, jalouse de spécialiser les talents et de marquer à chacun sa place avec une précision mathématique. La loi de la division du travail, l’un des dogmes de ce temps, que nous aimons à pousser à ses dernières conséquences, paraît recevoir un piquant démenti de cette application simultanée d’un homme aux investigations de la science et aux luttes de la politique active. ”

“ L’étude de l’air lui a montré que les accidents du mal des montagnes, l’état spécial des habitants des hauts lieux, l’influence de la décompression en un mot, soit qu’elle s’exerce sur l’aéronaute suspendu dans les hautes régions de l’atmosphère, soit qu’elle se fasse sentir au voyageur qui gravit une haute montagne, est tout simplement une asphyxie produite par la diminution de l’oxygène dans le sang. La respiration de l’oxygène était dès lors indiquée comme le remède aux effets de la décompression. ”

“ M. Paul Bert a tiré de ces expériences et de ces réflexions cette idée générale qui a rempli d’orages et de tempêtes les régions philosophiques :
« Donc, s’il fallait, dit-il, rapporter à un principe, à une essence, l’évolution morphologique d’un être entier, convenons que ce principe n’est pas un, mais multiple, qu’il existe dans chaque élément figuré et que, en ce sens, Kant a eu tort de dire que la raison de l’être vivant réside dans son ensemble : elle réside, comme celle du corps brut, dans chacune de ses parties. » ”

“ La préparation la plus rapide possible de citoyens maîtres de leur esprit, sûrs de leur jugement, pénétrés de la connaissance de leurs droits et du sentiment de leurs devoirs, telle doit être aujourd’hui la principale préoccupation de tout vrai patriote. Il faut savoir tout abandonner pour cette œuvre urgente et d’intérêt suprême, tout, jusqu’aux joies de la libre découverte dans les régions encore inconnues de la science. ”

“ Ces milieux et ces forces tendent à décomposer la matière organisée, à la ramener à l’état de matière minérale ; ces forces assiègent notre organisme, cherchent nuit et jour à le pénétrer, à le dissoudre, à le réduire à leur propre condition, c’est-à-dire à refaire avec les éléments merveilleusement combinés de la vie des gaz, de l’eau, des minéraux. ”

“ Car, en vérité, il est intolérable et absolument scandaleux qu’un homme remporte à la fois de brillants succès dans deux branches si différentes de l’activité humaine. Il faut qu’une tête aussi bien faite soit vide au fond ! Un cerveau aussi plein et aussi complet doit évidemment manquer de poids et de sérieux ! On ne peut considérer sans rire une aussi folle dispersion de l’intelligence et du travail ! Or il y a une très belle unité dans la double existence scientifique et politique de M. Paul Bert. ”

“ Gratiolet croit démontrer, dans ses Recherches sur les plis cérébraux de l’homme et des primates, que l’homme et le singe diffèrent dès leur principe et qu’en vain l’un sera le dernier et l’autre le premier de son espèce, ils ne seront jamais équivalents. Le cerveau de l’être placé au dernier degré de l’humanité peut être inférieur, en apparence, à celui d’un orang-outang ou d’un gorille, et cependant, dit Gratiolet, il est celui d’une âme parlante. ”

“ Il rencontre Gratiolet, chef des travaux anatomiques du Muséum, le grand et bon Gratiolet, qui le mène dans son laboratoire. C’est là une date capitale dans la vie de M. Paul Bert. Cette fois, il est chez lui, sur son terrain et dans son milieu, dans l’atmosphère qui convient à sa constitution intellectuelle : il va grandir à vue d’œil et s’épanouir dans sa fleur. ”

“ C’est le propre de l’homme. Je ne vois rien qui puisse donner de lui une plus haute idée. Une tête humaine bien faite, dès qu’elle a l’appui d’une première vérité, est capable de reconstruire le plan de l’univers.
Pendant que M. Paul Bert poursuivait ses expériences et ses conquêtes scientifiques, il ne cessait de prendre une part active à la vie politique de son pays. ”

“ On pourrait trouver dans l’humanité, depuis les temps anciens jusqu’à nous, comme une traînée d’intelligences lumineuses, qui n’ont cessé de concevoir les lois du monde telles qu’elles sont, avant de les avoir saisies réellement sur le fait. ”

“ On se plaisait à voir au sein de l’immense univers, en face de la nature, des êtres vivant grâce à ses bienfaits sans doute, et qui cependant puisaient dans leur propre fonds leur principale raison de vivre. ”

“ M. Paul Bert avait compris qu’il lui serait possible de maintenir presque aussi longtemps qu’il le voudrait un être vivant sous l’action du protoxyde d’azote, à l’aide la respiration simultanée d’une certaine proportion d’oxygène. Le milieu meurtrier du protoxyde d’azote va exercer ses ravages sur le sujet de l’expérience : mais l’organisateur de ce conflit artificiel, le général en chef de la bataille qui va se livrer ici, arme l’individu d’une plus grande quantité d’oxygène, il le met en état de soutenir le choc, il rétablit l’équilibre ”

“ Les microcéphales conservent les aptitudes intellectuelles propres à l’homme ; la plupart ont un langage intelligible, très peu riche, il est vrai, mais articulé et abstrait... Cette virtualité innée, et pour ainsi dire ineffaçable, est certainement le caractère le plus éclatant, le plus noble de l’homme ; elle frappe, en regard de cette altération, de cet anéantissement partiel des organes de l’intelligence. Ainsi la maladie peut amoindrir l’homme, elle n’en fait point un singe. ”

“ Né à Auxerre le 19 octobre 1833, M. Paul Bert fit au collège de cette ville d’aussi bonnes études qu’on en peut faire dans un collège de province. Travailleur médiocre à cet âge et dans un milieu qui n’excitait point ses facultés, il obtint sans efforts des succès scolaires par le mouvement naturel de sa jeune intelligence. Un goût très vif l’attira de bonne heure vers les sciences. Il entra à Sainte-Barbe avec l’intention de s’y préparer aux épreuves de l’École polytechnique, mais un coup de tête, un roman de jeune homme, imprime alors à sa vie une autre marche. ”

“ Nous ne pouvions mieux faire que de reproduire ici ce résumé si plein de choses, qui est l’expression de la simple vérité. À propos de ce service militaire des instituteurs et des séminaristes, M. Paul Bert a prononcé, le 5 avril 1881, un discours d’une véritable éloquence. Il pressait la droite de voter l’obligation du service militaire des séminaristes dans l’intérêt de l’Église elle-même, pour l’éducation morale et patriotique de ses jeunes lévites et de ses prêtres. ”

“ Le conseil supérieur de l’instruction publique a été réformé, en 1879, suivant les règles que j’indiquais dès 1873. L’enseignement supérieur en Algérie, les nouvelles facultés de médecine, les écoles normales primaires de filles, l’enseignement secondaire des filles ont été organisés comme je les avais conçus. ”