Charles Brame

“ La permanence de la constitution de l'air atmosphérique paraît être tellement importante pour l'économie générale de la nature, que la composition de cet air, du moins en ce qui concerne l'oxygène et l'azote, est à peu près immuable, qu'on s'élève dans les plus hautes régions accessibles de l'air, ou qu'on aille recueillir celui-ci au fond des galeries des mines les plus profondes. ”

“ L'importance de l'eau, qui fait partie constituante de l'air atmosphérique, est très-grande dans la nature. — En effet, le rôle de l'eau dans la végétation est tel que les plantes ne peuvent vivre, si elles sont privées d'eau. ”

“ Une circonstance curieuse et remarquable, c'est que les animaux et l'homme en particulier produisent plus d'acide carbonique à midi qu'à minuit; d'où il résulte que la respiration de l'homme et des animaux détermine une combustion du carbone des organes, en rapport avec l'intensité de la lumière. ”

“ Cela me conduira à parler des services importants que peut rendre le médecin de campagne; quel autre se trouve plus heureusement posé, pour inculquer aux cultivateurs les grandes vérités de la science moderne, non-seulement dans ce qui est relatif à l'hygiène et à la médecine, mais encore dans ce qui est relatif à l'agriculture? ”

“ D'un autre côté, rappelez-vous qu'on ne remue pas impunément un terrain vierge ou en repos depuis des siècles ; des matières organiques qui y sont accumulées entrent aussitôt en putréfaction et produisent des miasmes. — Creusez le canal Saint-Martin, à Paris , le canal de la Loire au Cher, à Tours; établissez des tranchées pour un chemin de fer, ou bien, défrichez seulement une certaine étendue
de terrain qu'on veut mettre en culture, et des maladies épidémiques, parmi lesquelles la fièvre intermittente est la plus commune, apparaîtront soudain. ”

“ Tandis que lorsque l'azote se trouve mélangé à l'oxygène en proportion convenable, il constitue l'air atmosphérique, qui à la fois entretient la vie des animaux, et la combustion du charbon de bois et de beaucoup d'autres matières, brillant avec dégagement de chaleur et de lumière, et que par cela même on appelle combustibles. ”

“ C'est ainsi que le bronze, le fer lui-même, si altérables à l'air ordinaire, se conservent intacts, dans un air sec; c'est ainsi que dans nos laboratoires, on conserve les instruments de précision, en les maintenant dans des cages, où l'air vient se dessécher sur des substances avides d'humidité. ”

“ Messieurs, L'étude de l'atmosphère terrestre est une de celles qui doivent intéresser le plus vivement l'homme, dans toutes les circonstances de sa vie; en effet, les progrès de la science relatifs à la connaissance de l'air sont esseniiellement liés à ceux de la civilisation , puisqu'ils sont en corrélation directe avec les développements de l'agriculture, du commerce, de l'hygiène et des connaissances générales. ”

“ Il n'est guère besoin de vous entretenir, Messieurs, des fâcheuses influences qu'exercent les fosses d'aisance négligées , les fumiers mal soignés, le purin qu'on laisse si souvent s'écouler au hasard , au grand désavantage de l'agriculture et au grand péril de la santé des hommes et des animaux On ne sait que trop que l'air vicié par la présence des matières qui s'échappent des substances en putréfaction favorise la concentration des miasmes ”

“ Mais voici comment l'on peut, si je ne me trempe, résoudra cette question intéressante : tous les miasmes ont cela de commun qu'ils n'agissent pas toujours lorsqu'ils sont déversés directement dans l'air, c'est-à-dire à l'état d'une grande dilatation ”

“ Bien plus, si l'on dispose d'un appareil convenable, on peut, au moyen de l'aspiration, faire passer à travers divers liquides des milliers de litres d'air, et étudier de plus près les matières condensées. ”

“ Parmi ces précautions, permettez moi, Messieurs, d'en citer quelques-unes : aux boissons alcooliques et surtout au vin blanc, qui ne fait que les énerver, les cultivateurs devraient substituer une boisson chaude, excitante, préparée avec quelque plante aromatique, croissant naturellement dans le pays, la sauge, par exemple. -L'action d'une boisson chaudede cette nature est précisément en sens inverse de celle des miasmes et des ferments. ”

“ Supposez donc dans l'économie animale l'existence de matières étrangères, qui soient capables de modifier, d'altérer ou même de changer compiétement les propriétés physiques et chimiques des liquides ou des tissus. ”

“ Vous n'en doutez donc plus, Messieurs, sous l'influence des matières poreuses les plus inertes, l'eau, l'humidité a sur la végétation, sur l'absorption et l'assimilation des matériaux constitutifs des plan!e3, que celles-ci peuvent emprunter à l'air, une action directe et puissante qu'on ne saurait remplacer.
D'ailleurs, l'humidité intervient dans nombre de circonstances de la chimie minérale, comme dans celle des êtres vivants; c'est ce que les anciens chimistes exprimaient en disant : corpora non agunt, nisi soluta. ”

“ Lorsqu'il devient nécessaire de détruire les miasmes à l'intérieur des habitations, le vinaigre bouillant, l'acide sulfureux peuvent être utilement employés ; mais ces substances ne remplacent que très-incomplétement le chlore et surtout les chlorures d'oxydes (chlorures de chaux, de soude) . Il est utile de se laver plusieurs fois par jour les mains, les bras, les jambes avec la solution de l'un de ces chlorures, toutes les t'ois qu'on est exposé aux fàcheuses influences d'une atmosphère miasmatique (3) . ”

“ Restent les miasmes, qui ne sont autre chose que des matières organiques très-divisées, et qui sont composées d'oxigène, d'hydrogène, de carbone et d'azote. — Toute putréfaction, c'esl-à-dira toute décomposition putride des êtres organisés, spontanée ou provoquée, en présence de l'air et de l'humidité, engendre des matières de cette nature ; mais on ne leur donne le nom de miasmes proprement dits que lorsque ces matières divisées, déversées dans l'atmosphère, engendrent à leur tour des maladies épidémiques ou contagieuses. ”

“ Ces phénomènes se reproduisent constamment au moyen de l'eau de chaux , abandonnée à l'air , bien que celui-ci ne renferme que 4-6/10,000 d'acide carbonique. Quelque petite que soit cette quantité d'acide carbonique, elle n'en constitue pas moins la principale nourriture des plantes, qui renferment plus de la moitié de leur poids de carbone ”

“ Celle qui est établie au-dessus en est préservée.— En Amérique, là où l'on défriche de grandes étendues de terrain, sur les bords de plusieurs fleuves, l'observation montre que tout planteur qui a le malheur de s'établir de telle façon que le vent dominant passe sur les terres nouvellement défrichées, dans les savanes ou prairies naturelles, avant d'arriver à sa demeure, est presque toujours atteint de fièvre intermittente. ”

“ Or, les connaissances les plus récentes
concourent pour démontrer que les miasmes sont de véritables ferments, agissant comme les ferments eux-mêmes. Voici, Messieurs , comment on peut le reconnaitre : Un animal est un composé trèscomplexe , formé de beaucoup de matières solides, molles et liquides, à chacune desquelles est dévolue une fonction particulière. ”

“ Et qui est mieux placé que le médécin de campagne, pour répandre ces connaissances, dont les applications peuvent enrichir toute une contrée , et lui mériter à lui-même de nouveaux titres à la reconnaissance et aux bénédictions des hommes simples et utiles, au milieu desquels il vit. ”