Voltaire

“ Quand les savants seraient en état de découvrir la vérité, qui d'entre eux prendrait intérêt à elle ? Chacun sait bien que son système n'est pas mieux fondé que les autres ; mais il le soutient par ce qu'il est à lui. Où est le philosophe qui, pour sa gloire, ne tromperait pas volontiers le genre humain ? Où est celui qui, dans le secret de son coeur, se propose un autre objet que de se distinguer ? Pourvu qu'il s'élève audessus du vulgaire, pourvu qu'il efface l'éclat de ses concurrents,que demande-t-il de plus? L'essentiel est de penser autrement que les autres. ”

“ La Providence a fait l'homme libre, afin qu'il fit non le mal, mais le bien par choix. Elle l'a mis en état de faire ce choix en lisant des facultés dont elle l'a doué. Murmurer de ce que Dieu n'empêche pas l'espèce humaine do faire le mal, c'est murmurer de ce qu'il mit à ses actions la moralité qui les ennoblit, de ce qu'il lui donna droit à la vertu. ”

“ Lorsque la mort vient rompre l'union du corps et de l'âme, je conçois que l'un, qui est matière, peut se dissoudre, et l'autre, qui est une substance immatérielle, doit se conserver. Pourquoi la destruction du corps entraînerait-elle la destruction de l'âme ? ”

“ Tout ce que j'aperçois par les sens est matière. Je la vois tantôt en mouvement, tantôt en repos. D'où ma raison conclut que le mouvement est une action, résultant d'une cause. Une pierre qui roule obéit à une force qui l'entraîne ; mais si cette force vient à cesser, la pierre reste en repos. Quand donc rien n'agit sur la matière, elle ne se meut point. Les atômes, dont cette pierre est formée, sont-ils en mouvement dans l'intérieur de la pierre? ”

“ Jamais assurément on ne pourra dite que l'homme a été créé de Dieu pour massacrer et se faire massacrer (1) .
Quant au mal physique, le plus grand sans doute est la mort; mais il était impossible que l'homme fût immortel sur cette terre, par la raison qu'en peu de temps le globe n'aurait pu suffire à nourrir toutes les générations qui se seraient accumulées sur sa surface. ”

“ En me sentant entraîné, combattu par ces deux mouvements contraires, je me dis : Non, l'homme n'est pas un être composé seulement d'un corps. Je veux et ne veux pas ; je me sens à la fois esclave et libre; je vois le bien, je l'aime, et je fais le mal. ”

“ Que pouvait de plus en notre faveur la Puissance divine elle-même ? Pouvait-elle mettre de la contradiction dans notre nature, et donner le prix d'avoir bien fait à un Être qui n'eût pas le pouvoir de mal faire ? ”

“ Les idées générales et abstraites sont, la source des plus grandes erreurs des hommes ; jamais le jargon de la méthaphysique n'a fait découvrir une seule vérité, et il a rempli le monde d'absurdités, dont on a honte sitôt qu'on les dépouille de leurs grands mots. ”

“ Un physicien, qui avait de la réputation, ne douta point que ce Needham ne fût un profond athée. Il conclut que, puisque l'on faisait des anguilles avec de la farine de seigle, on pouvait faire des hommes avec de la farine de froment, que la nature et la chimie produisaient tout, et qu'il était démontré qu'on peut se passer d'un Dieu, formateur de toutes choses.
Il est bien étrange que des hommes, en niant un Créateur, se soient attribué le pouvoir de créer des anguilles ! ”

“ Pour que tous les hommes fassent égaux, il faudrait qu'ils fussent tous sans passions, qu'ils ne ressentissent d'autres besoins que ceux des animaux, qu'ils pussent se passer de vêlements, n'avoir d'autre logis et d'autre lit que celui des ours et des chevreuils. Dans ce cas, les hommes seraient aussi égaux, aussi indépendants que les quadrupèdes, les oiseaux et les poissons; la domination serait alors une chimère, une absurdité à laquelle personne ne songerait; car pourquoi chercher des serviteurs, quand on n'a besoin d'aucun service? ”

“ Est-ce au parjure qui trahit son ami, au lâche qui vend son pays, au débauché qui ruine sa famille, ou bien à l'homme laborieux, intègre et courageux, qui se sacrifie au bonheur des siens, à la gloire de son pays ?
Nous ne haïssons pas seulement les méchants, parce qu'ils nous nuisent, mais parce qu'ils sont méchants. Enfin l'on a, malgré soi, pitié des infortunés ; quand on est témoin de leur mal, on en souffre. ”

“ Quoi ! affirmer que l'oeil n'est pas fait pour voir ; la bouche, pour parler, pour manger; l'estomac, pour digérer, le coeur, pour recevoir le sang des veines et l'envoyer dans les artères; les pieds pour marcher, les oreilles pour entendre, n'est-ce pas là la plus énorme absurdité, la plus révoltante folie qui soit jamais tombée dans l'esprit humain ? ”

“ J'ignore pourquoi l'univers existe; mais je juge qu'un ordre admirable y règne, et que pour juger de cet ordre, il me suffit de comparer les parties entre elles, d'étudier leurs concours, leurs rapports, d'en remarquer le concert et, l'harmonie. Je suis comme un homme qui verrait pour la première fois une montre, dont on lui aurait caché le cadran. Cet homme se dirait : Je ne sais à quoi le tout est bon ; mais je vois que chaque pièce est faite pour les autres. ”

“ A l'égard de l'amour, nous ne pouvons comparer les choses divines aux terrestres. Il manque précisément un infini d'échelons pour nous élever de nos inclinations humaines à cet amour sublime. Cependant, puisqu'il n'y a d'autre appui pour nous que la terre, tirons nos comparaisons de la terre. ”

“ Voit-on dans une rue ou sur un chemin quelque acte de violence et d'injustice, à l'instant un mouvement de colère et d'indignation s'élève au fond du coeur, et nous porte a prendre la défense de l'opprimé. ”

“ Le genre humain, tel qu'il est, ne peut donc subssister à moins que la société ne soit divisée en deux classes, l'une de riches, l'autre de pauvres; et ces deux classes se subdivisent en mille, et ces mille ont encore des nuances différentes. ”

“ J'avoue que je suis bien surpris que des hommes, qui démêlent si bien les ressorts de la nature, s'obstinent à méconnaître la main qui préside si visiblement au jeu de ces ressorts, et en viennent à conclure que la pensée du savant se dépose au fond de son pot de chambre ! ”

“ Prouvez-le-moi donc, faites-moi donc voir clairement qu'une cause intelligente ne peut m'avoir donne l'intelligence. Il ne suffit pas que vous me disiez : Il n'y a point de Dieu, pour que je vous croie sur votre parole. Il faut chercher ailleurs une preuve démonstrative que Dieu n'existe pas ”

“ L'un autre côté, ma raison me démontre qu'il est conforme à la nature d'un être intelligent, qui n'a pas de comptes à rendre à un maître suprême, et qui n'est composé que d'un corps périssable, de donner à ce corps toutes les jouissances possibles pendant sa courte durée sur la terre. ”

“ Il est une dernière question qui, dès les temps les plus reculés, a été le miroir aux alouettes, au moyen du quel les chasseurs do popularité ont pris et plumé le pauvre peuple : c'est l'inégalité des conditions et des fortunes.
— Tous les hommes naissant égaux ont naturellement droit à une part égale des biens de la terre qui est leur patrimoine. Pourquoi alors y a-t-il des riches; pourquoi y a-t-il des pauvres ? ”

“ Nulle loi humaine ne peut changer cet état de choses, pas plus qu'elle ne peut décréter que tous les hommes soient égaux en taille, en beauté, en force et en intelligence. La seule amélioration possible, c'est que le pauvre se rappelle qu'il n'y a pour lui que trois manières de vivre : travailler, voler ou mendier ; — c'est que, de son côté, le riche se dise : je suis homme comme mon serviteur ”

“ C'est en vain que las hommes travaillent à bâtir un édifice social durable, si Dieu n'en jette les fondements : c'est ce que démontre l'expérience raisonnes ; c'est ce qu'ont prouvé Voltaire et J.-J.. ”

“ Je conçus que. l'insuffisance de l'esprit humain est la première cause de cette prodigieuse diversité de sentiments, et que l'orgueil est la seconde. Des mystères impénétrables nous environnent de toutes parts ; pour les percer nous croyons avoir de l'intelligence, nous n'avons que de l'imagination. Chacun se fraye, à travers ce monde imaginaire, une route qu'il croit la bonne ”

“ On gémit sur nos scandales et sur nos turpitudes, quand, depuis plus de vingt ans, des hommes publics prêchent publiquement que. l'athéisme apporte une morale supérieure à celle de l'évangile !
Tous voulez sauver et régénérer la nation... commencez donc par étouffer le monstre qui la déchire et" la dévore (c'est l'expression de Voltaire) , et la France applaudira, car la France, est honnête : elle croit que la liberté, l'égalité, le développement du bien-être matériel, le progrès intellectuel de l'homme reposent sur la croyance en Dieu et en l'immortalité de l'âme. ”

“ En méditant davantage sur la nature de l'homme, j'y découvre deux principes distincts, dont l'un m'élève à l'étude des vérités éternelles, à l'amour de la justice et du beau moral, aux régions du monde intellectuel ”

“ Dites-moi, mon ami, si, quand on vous parle d'une force universelle, de mouvement nécessaire, de, hiérarchies de nécessités, ces mots vagues et abstraits portent quelque véritable idée à votre esprit? On croit dire quelque chose, et l'on ne dit rien du tout. Je comprends que le mécanisme du monde peut n'être pas intelligible à l'esprit humain ”

“ Gomment ces physiologistes ne s'aperçoivent-ils pas, qu'en faisant de la pensée un dépôt d'urines, ils font des oeuvres de l'esprit humain une question de voirie, et qu'ils mettent la police clans la nécessité de balayer leurs discours et leurs écrits comme on balaye des immondices?
Le matérialisme est un monstre qui peut déchirer et dévorer la Société (1) .
XIV
Le dogme de l'immortalité de l'âme est l'idée la plus consolante, et en môme temps la plus réprimante que l'esprit humain ait pu recevoir. ”

“ Maintenant, tous les citoyens doivent-ils être admis à l'élection de leurs représentants ?
A cette question, je réponds par celle-ci : Tous les citoyens sont-ils propres au service militaire ? Évidemment non. ”

“ Benoît, lu es fou; tu as une intelligence et tu la nies! A qui la nies-tu ?
Toutes les pièces de la machine de ce monde sont si bien faites l'une pour l'autre, que c'est se boucher les yeux et l'entendement que de prétendre qu'il n'y
(!) Voltaire, Dictionnaire philosophique.
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a aucun but, aucun dessein dans la nature; et s'il y a un but, un dessein, il y a une cause intelligente, il existe un DIEU (1) .
Certains savants affectent, pourtant de se moquer du dessein, du but, des causes finales qu'il y a dans l'univers. ”

“ Non-seulement l'homme dompte les animaux, nouseulement il dispose des éléments par son industrie ; mais lui seul sur la terrre en sait disposer et il s'approprie encore par la contemplation les astres mêmes, dont il ne peut approcher. Quoi! je puis sentir ce que c'est qu'ordre, beauté, vertu, je puis contempler l'univers, m'élever à la main qui le gouverne ”

“ Mais l'homme n'étant ni cheval,ni ours, ni loup, il est nécessaire que clans une société, il y ait une infinité de citoyens utiles qui ne possèdent que leur travail pour vivre ; car certainement un homme à son aise ne, quittera pas sa terre pour venir labourer la vôtre; et si vous avez besoin d'une paire de souliers, ce ne sera pas un ministre qui vous la fera. L'égalité
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des fortunes est donc à la fois la chose la plus naturelle et en môme temps la plus chimérique (1) . ”