Charles de Mazade

“ La France est aujourd’hui à son Exposition, elle sera demain à ses élections, qui vont être aussi une affaire sérieuse pour elle ; elle n’a pas même le temps et la liberté de s’émouvoir de tous les bruits répandus en Europe. La France est d’ailleurs dans une position où elle ne peut qu’attendre et où elle ne fait que se défendre, placée qu’elle est en face des alliances qu’on ne cesse de former contre elle, comme si on voulait la cerner de plus en plus par la diplomatie et par l’accumulation des forces. ”

“ L’Italie a pu sans doute y trouver quelques avantages plus flatteurs pour son amour-propre qu’utiles à sa puissance. En revanche, elle a perdu sa liberté d’action ; elle a été obligée de s’imposer des dépenses ruineuses ; elle s’est exposée à se faire une ennemie de la France, qui a combattu pour elle, qui reste « une nation pleine d’avenir. » Elle a compromis ses plus graves intérêts pour une politique qui n’est pas la sienne, sans pouvoir compter sur des compensations proportionnées aux sacrifices qu’elle subit, aux dangers de toute sorte qu’elle peut courir. ”

“ Le fait est que, à part l’incident suisse qui a sa gravité, la situation de l’Europe reste certainement aussi obscure que précaire, mais qu’il n’y a pour le moment rien de nouveau, rien de plus menaçant aujourd’hui qu’hier. Il y a toujours sans doute et de plus en plus ces armemens effrénés qui ne cessent de se multiplier partout, en Angleterre comme en Italie, en Allemagne comme en France ou en Russie, pour lesquels l’Autriche demande encore à l’heure qu’il est des crédits à ses délégations, mais ce n’est pas précisément ce qui est nouveau. ”

“ Évidemment, si M. Jules Ferry parle de la paix sociale et religieuse, c’est qu’il sent qu’elle est dans les instincts, dans les vœux du pays ; si les conservateurs, en retraçant une situation compromise, évitent de proposer un changement de régime, qui serait une révolution, c’est qu’ils sentent qu’ils ne le peuvent pas, qu’ils risqueraient d’effaroucher l’opinion. Et c’est là tout simplement, en effet, l’état du pays. La France éprouvée et déçue tient certainement à être mieux gouvernée, elle n’appelle pas une révolution nouvelle. ”

“ Il a dévoilé une fois de plus le secret d’une politique qui ne connaît ni obstacles ni résistances, qui, sous prétexte de la paix, s’efforce d’étendre de toutes parts un réseau de domination, de compromettre le plus de monde possible pour sa cause. C’est précisément la faiblesse et le danger d’une situation où l’on sent qu’il n’y a rien d’assuré, que tout peut arriver, parce que tout dépend d’une volonté qui subordonne les alliances, les droits, les relations de commerce à un intérêt unique de prépondérance. ”

“ La France peut être menacée, elle ne menace sûrement personne. — Les accusations sont-elles plus justes à l’égard de la Russie, qui est évidemment plus libre ? Depuis longtemps la Russie n’a pas fait un mouvement, une démonstration qui ressemble à un défi ou à une menace. Elle est restée immobile et silencieuse, veillant à sa sûreté comme à l’indépendance de sa politique, sans agitation et sans provocation. ”

“ Le malheur est que la question n’est pas aussi simple qu’elle le paraît ; que tous ces partis, prêts à entrer en lutte devant le pays, ne disent pas leur dernier mot, qu’ils ont leurs réserves, leurs artifices et leurs équivoques jusque dans leurs déclarations les plus retentissantes. Assurément, parmi les républicains qui ont eu le pouvoir depuis dix ans et qui veulent le défendre, M. Jules Ferry est un des esprits les plus vigoureux, qui a le goût de la politique modérée, qui l’a peut-être aujourd’hui encore plus qu’hier. ”

“ Que peut gagner l’Italie à une guerre générale ? elle risque tout simplement, même dans le cas d’une guerre heureuse, d’avoir contribué à reconstituer un empire d’Occident, dont elle sera réduite à subir la suprématie, et ce qu’elle a de mieux à faire, c’est, non pas de se dégager par une brusque évolution qui la déconsidérerait aux yeux de ses alliés et de ses adversaires, mais de mesurer son action, d’attendre le moment où elle pourra retrouver sa liberté. ”

“ Le nœud du problème, c’est que depuis longtemps la France, quoi qu’on en dise, n’a pas le gouvernement qu’elle mérite, qu’elle appelle plus que jamais de tous ses instincts, de tous ses vœux. Par elle-même, la France est toujours la nation active, industrieuse, économe, libérale par ses sentimens, modérée par ses goûts, aisément résignée aux sacrifices que le patriotisme exige, — fière aussi de retrouver de temps à autre son image dans une œuvre comme celle qui est sortie des mains de ses ingénieurs, de ses administrateurs. ”

“ Ce n’est point assurément la France qui peut être soupçonnée de menacer la paix, de méditer quelque soudaine entrée en campagne. La France est tout entière à son Exposition, à cette somptueuse fête du travail universel qui excite peut-être quelque envie, dont on ne serait pas fâché de troubler le succès. ”

“ La Suisse s’est toujours tirée heureusement d’affaire parce qu’elle a su montrer une habile modération sans rien abandonner de ses droits, parce qu’elle a été aussi quelquefois servie par les circonstances ; elle a fini par sertir de toutes les crises intacte, libre et respectée, invariablement reconnue par toutes les puissances dans son caractère d’état neutre sous la sanction persévérante de l’Europe. ”

“ Ce qui donne une plus rare et plus dangereuse portée à l’incident nouveau suscité par l’Allemagne, c’est qu’il résume tous les autres, c’est qu’il réveille à l’improviste les questions les plus délicates. D’un seul coup il a remis en doute et la souveraineté de la Suisse, et le droit d’asile, et une neutralité qui jusqu’ici a pu être quelquefois interprétée sans être jamais sérieusement contestée. ”

“ Le vrai danger, le danger permanent est, non dans le toast de Peterhof ou dans les dispositions que la Russie peut prendre pour sa sûreté, mais dans la situation générale telle qu’elle a été faite, dans l’excès de ces armemens qui ruinent tous les pays, qui sont une perpétuelle tentation, dans ces alliances qu’on dit imaginées pour protéger la paix et qui ne font que la compromettre. ”

“ Que la Suisse ait eu souvent quelque peine à faire marcher ensemble les prérogatives de sa souveraineté, le droit d’asile qu’elle a toujours généreusement pratiqué, les libertés qui sont l’essence de ses institutions, et ce qu’elle doit à la sûreté des autres états, à sa propre sûreté, au principe même de son existence internationale, c’est trop évident. ”

“ On cherche tour à tour à l’aiguillonner ou à le séduire, il ne répond ni aux provocations ni aux séductions ; il demeure imperturbable avec simplicité, poursuivant sans trouble l’organisation de ses forces, ne mettant en mouvement ni un soldat de plus ni un soldat de moins, évitant tout ce qui pourrait l’engager ou troubler la paix, d’autant plus patient qu’il se sent, à tout prendre, l’arbitre des événemens. ”

“ Cette discussion même du budget qui se traîne péniblement, entrecoupée d’interpellations et de tumultes, elle n’a plus réellement d’intérêt, ou si l’on veut, elle n’a qu’un intérêt aussi inquiétant qu’inattendu : elle est la constatation croissante, incessante de toutes les irrégularités qui se sont introduites dans le budget, de l’abus des ressources publiques de dépenses souvent peu justifiées, comme aussi de négligences redoutables pour la sûreté du pays. Certes la France, depuis ses désastres, n’a jamais marchandé les sacrifices qui lui ont été demandés pour assurer sa puissance militaire ”

“ Il défend le budget des cultes, il veut qu’on pratique la tolérance, qu’on respecte les croyances, qu’on cesse toutes ces petites persécutions de rigueurs disciplinaires, de suppressions de traitemens, et il ne laisse pas de convenir que les querelles religieuses n’ont pas servi la république. Rien de mieux, c’est presque un programme complet. Il n’y a qu’un malheur. Si M. Jules Ferry signale bien des fautes à réparer, il ne désavoue rien de ce qui a été le principe des querelles religieuses, de sa politique scolaire. ”

“ Quand M. de Bismarck, avec sa dextérité audacieuse et la puissance de fascination que donne toujours le succès, s’efforce de neutraliser les uns, d’engager les autres dans sa cause, d’agrandir par tous les moyens la sphère de son action, c’est tout simple, il est dans son rôle ; plus il compromet ses alliés, plus il étend le cercle de la lutte qui pourra s’engager et plus il a de chances favorables. ”

“ Celui-là n’est pas un ennemi ; c’est un Italien de la vieille école, un ancien ministre, un contemporain de Cavour et de tous ceux qui ont fait l’Italie. M. Stefano Jacini examine tout, les conditions générales et les relations naturelles de son pays, l’origine du refroidissement avec la France, ce que l’Italie peut gagner, ce qu’elle peut perdre par la triple alliance, les chances de paix et de guerre. ”

“ Ce qui complique tout, c’est que dans cette affaire particulière de droit d’asile et des abus qui peuvent en résulter, la chancellerie de Berlin a obtenu jusqu’à un certain point l’appui de la Russie et de l’Autriche, qui, elles aussi, ont pu avoir à se plaindre des anarchistes, des socialistes, des nihilistes réfugiés en Suisse et qui ont saisi l’occasion de réclamer auprès du gouvernement fédéral. ”

“ Un autre jour, c’est à l’occasion de la querelle que l’Allemagne fait à la Suisse pour venger la mésaventure d’un agent de police maladroit ou trop zélé. Tout sert de prétexte aux commentaires passionnés, aux polémiques irritantes, aux conjectures pessimistes. ”

“ Il ne s’agit pas seulement de ceux qui, toujours animés de la vieille passion irrédentiste et révolutionnaire, voient dans l’Autriche l’éternelle ennemie, la maîtresse de terres italiennes, de Trente, de Trieste. ”

“ Elle n’est jamais bien difficile avec ses gouvernemens pourvu qu’elle ne soit pas poussée à bout ou, si l’on veut, pourvu qu’elle ne voie pas trop qu’on abuse de sa bonne et confiante nature ; elle ne demande qu’à être ménagée dans ses intérêts comme dans ses sentimens ou ses habitudes, à être conduite avec prudence, à être protégée dans sa vie de travail et d’industrie. ”

“ Elle est née des mésaventures de l’agent Wohlgemuth qui a été, il y a quelque temps, en territoire suisse, l’objet de mesures de sévérité prises par le canton d’Argovie, sanctionnées par le gouvernement fédéral. Le cabinet de Berlin a défendu son délégué de police, arrêté et expulsé ; le gouvernement de Berne a maintenu ses droits à l’égard d’un agent étranger surpris sur son territoire en flagrant délit de manœuvres suspectes. ”