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“ Les nuages de guerre font partie du ciel politique. Mais le nombre des nuages qui provoquent la foudre est incomparablement plus faible que le nombre de ceux qui se dissipent. La conduite de nos rapports avec l’Angleterre demande une main particulièrement ferme et persévérante. Nous désirons des relations agréables, amicales même, sans nous effrayer d’un manque d’amabilité. Voilà sur quoi l’Allemagne doit régler son attitude vis-à-vis de l’Angleterre, l’Allemagne officielle aussi bien que la nation elle-même. Une politique d’obséquiosité est aussi défectueuse qu’une politique de brusquerie. ”

“ M. de Bülow nous oppose à l’Angleterre qui, d’après lui, poursuit son intérêt, tandis que nous poursuivons notre idéal. C’est faire injure à l’Angleterre : elle aussi a son idéal, qui est très noble ; elle est une des grandes nations civilisatrices du monde et elle a répandu ses œuvres bienfaisantes sur toute sa surface. En tout cas, c’est un résultat imprévu de la politique allemande, qui se juge utilitaire et réaliste, d’avoir si bien mis l’intérêt de l’Angleterre d’accord avec l’idéalisme de la France. ”

“ « La valeur suprême et totale d’une alliance ne s’éprouve qu’en cas de guerre, » conclut philosophiquement M. de Bülow. On a vu, en effet, dès le premier coup de clairon, quelle était la valeur de la Triple-Alliance. La Triple-Alliance, il faudra désormais se servir de ce mot en parlant de l’Angleterre, de la Russie et de la France, car c’est là qu’il s’applique bien : l’alliance de l’Allemagne et de l’Autriche ne peut plus s’appeler que la Duplice. « Tout le reste, dit encore M. de Bülow, dépendra de la façon dont se posera éventuellement une cause de conflit. » ”

“ Quel que soit son respect pour Bismarck, le prince de Bülow n’hésite pas à dire combien cette vue lui parait bornée. Elle était bonne autrefois, elle ne saurait suffire aujourd’hui : l’Allemagne ne peut plus se contenter de ce que M. de Bülow appelle dédaigneusement « la béate existence d’un Etat continental. » Il lui reste infiniment à entreprendre et à réaliser : il lui reste à faire sur mer ce qu’elle a fait sur terre et à devenir la plus grande puissance maritime et commerciale du monde comme elle est la plus grande puissance politique et militaire de l’Europe. ”

“ Aucune Puissance ne parut d’humeur à subordonner ses propres intérêts européens à des intérêts étrangers de politique générale et à exposer ses os pour autrui. La constellation très surfaite d’Algésiras se brisa contre le roc de la politique continentale. L’Italie resta aux côtés de ses alliés ; la France resta dans l’expectative et ne se montra pas désobligeante pour l’Allemagne ; l’empereur Nicolas donna au monde une nouvelle preuve de sa sagesse et de son amour de la paix, en se prononçant pour un règlement à l’amiable des difficultés existantes. ”

“ Elle devient industrielle et commerciale : son génie la porte à produire beaucoup et à imposer ses produits aux autres. Tous les moyens lui sont bons pour cela. C’est la première forme de son initiation à la vie mondiale où elle ne tarde pas à se jeter à corps perdu. « A mesure, dit M. de Bülow, que notre vie nationale se transformait en vie mondiale, la politique de l’Empire allemand devenait, dans les mêmes proportions, une politique mondiale. » Au surplus, l’Europe tout entière était entraînée dans des voies nouvelles : l’Allemagne devait l’y suivre, l’y précéder, l’y supplanter. ”

“ Quels que fussent ses sentimens secrets et profonds, elle ne s’est pas cru le droit de la déchaîner elle-même pour sa seule cause ; c’est ce qui fera son honneur dans l’histoire et l’y distinguera de l’Allemagne. Il est vrai, et c’est encore son honneur, qu’elle a introduit de l’idéalisme dans la politique. L’Allemagne n’y en introduit-elle pas elle aussi, à sa manière, qui n’est certes pas la nôtre, lorsque M. de Bülow la montre soucieuse de son prestige affaibli au point de mettre tout à feu et à sang pour en réparer les brèches ? Il nous faut des causes plus nobles ”

“ Aussi longtemps que l’Allemagne n’a usé de sa force que pour établir sa prépondérance sur le continent, l’Angleterre est restée impassible, immobile. Mais, à dater du moment où l’Allemagne s’est servie de sa prépondérance continentale pour en faire le point d’appui de sa politique maritime, son attitude a changé.
Personne, on vient déjà de le constater, n’a jeté plus de lumière que M. de Bülow sur le lien étroit qui rattache la politique maritime de l’Allemagne à sa politique continentale. La seconde n’est pas indépendante de la première, elle en est la condition nécessaire. ”

“ Un événement qu’il faut faire entrer dans tout calcul politique, c’est la guerre. Nul homme sensé ne la désire. Tout gouvernement consciencieux cherche de toutes ses forces à l’empêcher aussi longtemps que l’honneur et les intérêts vitaux de la nation le permettent. ”

“ Les mots de rude et de rudesse pullulent étrangement dans la prose de M. de Bülow. Après tout, dit-il encore, avec une résignation aux faits exempte cette fois de toute mélancolie, « dans la lutte des nationalités, une nation est marteau ou enclume, victorieuse ou vaincue. » Cette philosophie politique paraîtra sans doute un peu sommaire : c’est elle qui a porté l’Allemagne à fouler aux pieds toutes les règles du droit des gens. On verra bientôt quelles en seront ailleurs les conséquences ; mais, en ce qui concerne la Pologne, elles ont été immédiates. ”

“ Aujourd’hui, l’état normal est rétabli : les armemens dépendent de la politique. L’amitié comme l’hostilité de l’Empire allemand, appuyé par une flotte puissante, ont maintenant pour l’Angleterre, cela va de soi, une importance autre que l’amitié et l’hostilité de l’Allemagne dépourvue de moyens d’action sur mer, comme elle l’était à la fin du XIXe siècle. La diminution de l’écart entre les forces anglaises et allemandes représente une décharge importante en faveur de notre politique extérieure vis-à-vis de l’Angleterre. ”

“ Y aurait-il, par hasard, un autre droit au monde que les convenances de l’Allemagne ? Si les méthodes employées « donnaient au début plus d’acuité à l’antagonisme des nationalités, certes il fallait le déplorer, mais, dit M. de Bülow, c’était inévitable. Il y a, en effet, dans la vie politique, de dures nécessités auxquelles il faut se conformer le cœur gros, et dont on ne doit pas se dégager par sentimentalité. La politique est un rude métier, dans lequel les âmes sensibles arrivent rarement à produire un chef-d’œuvre. » ”

“ Un homme est aux prises avec deux agresseurs qui veulent le tuer : un troisième survient et lui plonge un poignard dans le dos ! — L’homme traîtreusement attaqué est l’Allemagne ; son meurtrier est l’Angleterre. M. de Bethmann-Hollweg n’en revient pas. Il y a de la naïveté dans son étonnement et dans sa colère. Peut-être n’avait-il pas encore lu le livre de M. de Bülow. ”

“ La cause de conflit qu’on a posée est précisément celle qui, en mettant en opposition directe ses intérêts et ceux de ses partenaires, devait inspirer à l’Italie le désir de reprendre sa liberté, en même temps qu’elle lui en donnait le droit.
Au surplus, ce n’est pas en Allemagne qu’on pourrait, en tout état de cause, s’étonner et encore moins s’indigner de voir un pays se dégager d’une obligation ancienne sous le coup d’un intérêt immédiat et puissant. ”

“ Nous ne parlerons aujourd’hui que de la première, qui traite de la politique extérieure. Quelle en est la préoccupation dominante ? Bien que M. de Bülow passe en revue toutes les nations de l’Europe et parle même de l’Amérique et du Japon, c’est surtout l’Angleterre qu’il a en vue ; c’est de son côté qu’il se tourne le plus souvent avec inquiétude, comme s’il sentait que là est le danger pour les nouvelles ambitions de son pays. Et sans doute il se préoccupe aussi de la France et de la Russie, mais il semble prendre moins d’ombrage de leurs desseins. ”

“ La Serbie a protesté contre l’annexion par l’Autriche de doux provinces dont les habitans étaient de race serbe. Tout pays vit avec un idéal qu’il poursuit toujours, même au risque de ne l’atteindre jamais : il ne se le laisse pas arracher sans douleur. L’idéal des Serbes est naturellement de réunir un jour toute la nationalité serbe dans les mêmes frontières. L’acte accompli par le gouvernement autrichien était un coup porté à leur rêve d’avenir : de là l’effervescence qui se produisit à Belgrade et qui gagna de proche en proche jusqu’à Saint-Pétersbourg. ”

“ La politique prussienne est partie du principe, posé par M. de Bülow, qu’ « une civilisation supérieure a, de tout temps, donné un droit politique : » et, comme la Prusse a une civilisation supérieure à toutes les autres, elle s’arroge partout et sur tous un droit politique prééminent. Exerçant ce droit en Pologne, elle s’est proposé d’y établir une colonie allemande par l’élimination des Polonais. ”

“ On pourrait dire, écrit-il, que la rancune contre l’Allemagne est l’âme de la politique française ; les autres questions internationales sont plutôt de nature matérielle et ne touchent que le corps. C’est le trait caractéristique un peuple français, que de placer les besoins psychiques avant les besoins matériels. L’humeur irréconciliable de la France est un facteur que nous sommes obligés d’introduire dans nos calculs politiques. ”

“ D’autre part, un peuple vaillant et fier comme le peuple anglais ne se laisserait, pas plus que le peuple allemand, intimider par des menaces ouvertes ou dissimulées. Appuyés aujourd’hui sur une flotte respectable, nous sommes vis-à-vis de l’Angleterre dans une autre posture qu’il y a quinze ans, où il nous fallait autant que possible éviter un conflit avec cette Puissance, jusqu’à ce que nous eussions construit notre flotte. ”

“ Si l’Angleterre, par tradition, c’est-à-dire conformément à ses immuables intérêts nationaux, se montre hostile, ou tout au moins défiante vis-à-vis de la nation européenne qui se trouve être la plus forte, le motif en est avant tout dans la signification qu’elle attribue, en ce qui concerne la politique maritime, à la supériorité des forces sur le continent. ”

“ C’est une étrange prétention de la part de la Prusse d’avoir été, des trois co-partageans, celui qui s’est le mieux prêté aux désirs des Polonais : en réalité, elle a été le plus malhabile et finalement le plus brutal, et c’est en Pologne plus peut-être que partout ailleurs, plus que dans les duchés de l’Elbe, plus même qu’en Alsace-Lorraine, parce que son action s’y est exercée plus longtemps, que son inaptitude radicale à s’assimiler une race étrangère s’est manifestée avec le plus d’évidence. ”

“ Bismarck n’aurait pas manqué de le faire. L’attitude adoptée et maintenue contre les Sorbes devait produire sur la Russie l’effet d’une provocation. On en eut l’impression extrêmement vive à Saint-Pétersbourg ; on s’émut, on commença à s’agiter. C’est alors que l’Allemagne intervint et personne n’a oublié la démarche que son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, le comte de Pourtalès, fut chargé de faire auprès du ministre des Affaires étrangères, M. Isvolsky. L’Allemagne, qui était derrière l’Autriche, se plaça à côté d’elle ou même devant elle, « avec son armure étincelante, » et la Russie céda. ”

“ L’Allemand a toujours eu l’esprit pacifique, et pourtant il a sans cesse été réduit à prendre les armes, parce qu’il lui fallait se mettre en défense contre une attaque étrangère. En réalité, la paix s’est maintenue surtout, non parce que les Allemands se sont abstenus d’attaquer d’autres nations, mais parce que d’autres nations ont craint la riposte allemande à leur propre attaque. ”

“ La France a d’ailleurs montré à plus d’une reprise, son histoire en fait foi, qu’elle était capable de sacrifier ses intérêts au service d’une grande idée, et elle n’a pas eu toujours raison de le faire, mais nous ne regrettons pas qu’elle l’ait fait quelquefois, parce qu’une nation s’ennoblit par là, et qu’au lieu de provoquer seulement la crainte, elle s’attire le respect et la sympathie. ”

“ Cependant l’Allemagne aimerait mieux inspirer de la confiance que de la crainte, et il faut voir de quel ton M. de Bülow s’efforce de calmer les appréhensions que risque de faire naitre la grandeur de l’Allemagne, en vantant sa modération. De tous les peuples de la terre, dit-il, celui qui a le plus rarement attaqué pour conquérir est le peuple allemand. ”

“ L’Allemagne a cru, au contraire, que la Russie, ayant cédé en 1908, devait le faire également en 1914, et on vient de voir que M. de Bülow l’avait annoncé par avance en termes formels. La vérité est bien différente : la Russie, qui avait refait son armée et repris des forces, n’attendait que l’occasion d’avoir sa revanche. Cette occasion, ni elle, ni nous, ni l’Angleterre ne l’aurions provoquée ; le respect de l’humanité nous aurait retenus ”

“ A la manière des gens parvenus trop vite, l’Allemagne semble éprouver un plaisir de vanité à déranger les autres ; elle y trouve la preuve de son importance dont elle ne jouit pleinement que lorsqu’elle la fait sentir pesamment. ”

“ En dépit des défauts qui nous ont rendus quelquefois incommodes, le fond chevaleresque de notre nature et l’idéalisme que nous avons généreusement étendu à l’humanité tout entière, nous ont préservés d’en inspirer de semblables. ”

“ L’observation des traités entre les grands Etats, a-t-il dit dans ses Pensées et souvenirs, n’est que conditionnelle dès que la lutte pour la vie la met à l’épreuve. Il n’est pas de grande nation qui consente jamais à sacrifier son existence à la foi des traités, si elle est mise en demeure de choisir. ”