Theobald von Bethmann Hollweg

“ C’est ce qu’il faudra voir de près. En attendant, M. de Bethmann-Hollweg continue le plus sérieusement du monde de présenter l’Allemagne comme le champion de la liberté des grandes et des petites nations. Les grandes nations savent ce qu’il en faut penser, et il semble que les petites commencent à se le demander avec quelque anxiété. Nous recommandons aux neutres la lecture et la méditation du discours de M. de Bethmann-Hollweg. ”

“ Hermann Lutz, de son côté, a jugé l'attitude de Bethmann-Hollweg vis-à-vis de l'Angleterre dans une forme plus modérée que le ministre anglais; son jugement est cependant assez voisin du sien 217. Il voit dans les déclarations du chancelier une « lourde bévue » qui « révèle peut-être mieux que toute autre chose son incapacité d'homme d'Etat » en même temps que « la fermeté toujours persistante de sa confiance dans la possibilité de maintenir la neutralité anglaise ». Maladresse, incapacité et naïveté caractérisent donc, d'après lui, la manière d'agir de Bethmann-Hollweg. ”

“ Plus nombreux et plus influents, mais non moins redoutables, sont les esprits réalistes qui s'inspirent d'une doctrine formulée avec talent dans une série d'articles du New-York Times avant l'apparition de la note Wilson — qui a, comme on le sait, coïncidé avec la manœuvre Bethmann-Hollweg, — c'est-à-dire avant l'explosion de fureur teutonique déterminée par la réponse des Alliés. L'écrivain donnait à entendre que, bientôt, l'Allemagne, ayant visiblement perdu la partie, reconnaîtrait l'avantage de la régler sans s'attarder dans une lutte ruineuse pour elle. ”

“ Vraiment, si les circonstances étaient moins tragiques, on serait tenté de sourire quand M. de Bethmann-Hollweg s'écrie ensuite pathétiquement au Reichstag : « Je répète les paroles de l'Empereur : c'est la conscience pure que l'Allemagne va au combat. »
Comme, une fois que l'on est engagé dans le mensonge, on ne pense jamais à tout, M. de BethmannHollweg a laissé dans la déclaration même de guerre que M. de Pourtalès remit le 1er août à M. Sazonof la trace matérielle et palpable de sa crainte fébrile que la rupture ne fût ajournée. ”

“ Un homme s’introduit par effraction et violence dans une maison et s’y installe en mettant le pistolet sur la gorge du propriétaire. Une bonne occasion se présente, j’accours, je chasse l’intrus, et c’est lui qui s’étonne et s’indigne de ce que le gendarme n’a pas fait respecter l’inviolabilité du domicile ! Telle est l’histoire de la Chine, de l’Allemagne et du Japon. Mais enfin, insiste M. de Bethmann-Hollweg, il y avait là une neutralité : pourquoi l’Angleterre, si elle les aime tant, ne l’a-t-elle pas défendue ? ”

“ Quoi de plus naturel, de plus légitime que cette suggestion où M. de Bethmann-Hollweg a voulu voir à tout prix la preuve que la Belgique avait manqué la première aux obligations d’une neutralité qui, dès lors, n’existait plus ? Un pareil sophisme n’a vraiment pas besoin d’être réfuté, mais puisque M. de Bethmann-Hollweg s’y acharne, il est peut-être bon de le caractériser, et c’est ce que sir Edward Grey vient de faire dans une lettre à la presse où il dit qu’« il n’y a rien de plus méprisable et de plus abject. » ”

“ Certes, elle est monstrueuse la maxime Nécessité n'a pas de loi, que l'Allemagne n'a pas craint d'invoquer par la bouche de M. de Bethmann-Hollweg. Et si la brute pouvait faire la théorie de sa conduite, c'est ainsi qu'elle la formulerait.
Pour les peuples comme pour les individus, quand ils ne subordonnent pas la vie aux raisons de vivre qui en font la dignité et la valeur, il n'y a plus d'humanité. On a beau se vanter alors d'être au-dessus, on est au-dessous. ”

“ « Le gouvernement de Bethmann-Hollweg est, quant à sa volonté (ihrem Willen nach) complètement (vollen) innocent de la guerre mondiale. Par contre le gouvernement allemand d'alors a sa part dans la façon, dont s'est développé le conflit austro-serbe. » — « Tout ce que l'on pouvait considérer comme excitation à la guerre, se rapporte uniquement (lediglich) à la Serbie et au désir de préserver l'Autriche-Hongrie d'une attitude faible en face de ce petit État de brigands (1) . »
On n'a pas accusé l'Allemagne pangermanique d'autre chose. ”

“ Lord Haldane, devinant le calcul, fit ajouter « que cette neutralité ne pourrait, en tout cas, faire exception aux accords qu'avait précédemment souscrits l'Angleterre avec la France ou la Russie ».
Bethmann-Hollweg est parfaitement justifié à dire, comme il l'a fait, que cette précaution même parut au Cabinet anglais insuffisante. Quand le projet fut apporté à Londres, sir Ed. Grey le révisa. Il promit de n'entreprendre jamais contre l'Allemagne d'attaqué, non provoquée. ”

“ J'avoue qu'il me frappa surtout par sa taille. Excellent administrateur (il avait été Ministre de l'Intérieur avant de devenir Chancelier de l'Empire) , M. de Bethmann-Hollweg ne se débrouillait que très difficilement dans les questions compliquées de la politique internationale. Il n'avait pas le sens de l'intuition politique. Cela fut mis en évidence en juillet 1914,
quand il dépendait en grande partie de lui d'éviter à son pays et au monde entier une guerre désastreuse. ”

“ A la suite de cette communication inquiétante, Bethmann-Hollweg transmit à Vienne et soumit à son « examen » la proposition de Londres. Mais il ne l'appuya pas; il se contenta de demander « à connaître les vues » de Berchtold sur la suggestion de Grey 144. En même temps, il fit dire au ministre anglais qu'il ne pouvait pas conseiller à l'Autriche de « sanctionner a posteriori » une réponse qu'elle avait dès l'abord « rejetée comme insuffisante » 145. Il écartait donc lui-même, d'autorité, la proposition. ”

“ A l’opposé, la Sextuple Entente est en hausse. Dans le camp des adversaires de l’Allemagne, ce qui n’était pas préparé est prêt, ce qui n’était pas organisé s’organise. S’imaginer une Angleterre lasse et débile au bout de vingt mois n’est pas la moins grossière erreur psychologique que M. de Bethmann-Hollweg ait pu commettre. Lente à se lever, la Grande-Bretagne est encore beaucoup plus lente à se rasseoir. ”

“ Et finalement nous sommes disposés à avoir quelque pitié pour le chancelier von Bethmann-Hollweg.
(1) Revue des Deux Mondes, 15 janv. 1921, « La Russie des tsars ».
(2) Cité par Kautsky, o. c., XVI. Les mobilisations, p. 160.
Il fut, semble-t-il, le seul de tous ces personnages effrayants, chez lequel les actes de l'homme public n'avaient pas complètement étouffé les sentiments de l'homme privé. Il y a tout lieu de penser que c'est avec plaisir qu'il se livra à ses manoeuvres de paix. Il avait l'âme « bourgeoise », dans le sens où son maître Guillaume II entendait ce mot. ”

“ Un homme est aux prises avec deux agresseurs qui veulent le tuer : un troisième survient et lui plonge un poignard dans le dos ! — L’homme traîtreusement attaqué est l’Allemagne ; son meurtrier est l’Angleterre. M. de Bethmann-Hollweg n’en revient pas. Il y a de la naïveté dans son étonnement et dans sa colère. Peut-être n’avait-il pas encore lu le livre de M. de Bülow. ”

“ « A celui qui est menacé au point où nous le sommes et qui lutte pour son bien suprême, il n'est permis que de songer au moyen de se dégager ; nous nous trouvons côte à côte avec l'Autriche. »
Il est à remarquer que M. de Bethmann-Hollweg reconnaît, sans le moindre détour, que l'Allemagne viole le droit international en envahissant le territoire belge et qu'elle commet une injustice à notre égard. ”

“ « L’Europe ne peut obtenir la paix qu’avec une Allemagne forte et inviolable. » Pourquoi M. de Bethmann-Hollweg attribue-t-il à la seule Angleterre la politique d’équilibre, alors que c’est celle de l’Europe civilisée, comme toute son histoire en témoigne, et que c’est notamment celle de la France qui, en dépit de quelques courts momens d’aberration, y est constamment restée fidèle ? La politique d’équilibre a pour objet, comme son nom même l’indique, d’empêcher une seule nation de devenir si puissante que, s’emparant de l’hégémonie du monde, elle prétende le soumettre à sa domination. ”

“ L'ALLEMAGNE
CONTRE LES ULTIMES TENTATIVES DE PAIX
Pendant que se déroulaient en Russie les événements des 29 et 30 juillet, quelles furent les visées et quel fut le caractère de la politique des Empires Centraux?
LES MOBILES
DU CHANCELIER BETHMANN-HOLLWEG
On voit alors apparaître à plein les mobiles du chancelier Bethmann-Hollweg : plus que jamais il s'inspire d'une double préoccupation et tend vers un double objectif. Il s'efforce d'empêcher l'Angleterre de prendre position en fa-
veur des deux Etats continentaux de l'Entente et de la maintenir dans la neutralité. ”

“ L'invasion commença aussitôt après cette communication.
Bethmann-Hollweg tint à justifier immédiatement cet acte auprès du gouvernement anglais : une fois de plus, il incrimina la Russie. L'Allemagne, dit-il, doit veiller à sa propre conservation, et, pour sortir d'« une situation militaire forcée », résultant de « la malheureuse mobilisation russe », elle est obligée « de recourir à tous les moyens pour défendre sa peau » ; ce n'est pas là une « violation intentionnelle du droit des gens, mais l'acte d'un homme qui combat pour sa vie » 305. ”

“ Si M. de Bethmann-Hollweg le désire, nous pouvons reprendre sa « carte de la guerre, » ou mieux la nôtre, qui est plus complète, et compter les milliers de kilomètres carrés. Ne compter que les siens, négliger tout ce qui n’est pas la Belgique et la Pologne, ce n’est pas du jeu, du terrible jeu qu’on nous a forcés à jouer ! Que les Allemands étalent, pour se leurrer eux-mêmes, ce qu’ils appellent « leurs gages ; » quand nous en serons là, nous abattrons les nôtres ; mais nous n’en sommes pas encore là. Tout va bien, mais ne va pas si vite. « Lent, dur, sûr : » il faut endurer pour durer ”

“ L'ex-Chancelier, le prince de Bulow, qui avait passé la plus grande partie de son temps en Suisse après avoir échoué d'ans ses efforts pour maintenir l'Italie en dehors du conflit, avait écrit, sous ce titre : Deutsche Politik, un livre qui tendait à se dresser comme un acte d'accusation contre la politique internationale de M. de Bethmann-Hollweg. ”

“ « Au moment où allait éclater la guerre, la maîtresse faute fut l'aveu sonore (2) [de Bethmann-Hollweg] que l'Allemagne avait violé la neutralité de la Belgique. Cet aveu, cette propre accusation faite au nom de la morale repentante, demeurera éternellement dressée contre nous [C'est vrai] ... De cet aveu, ni Dieu ni diable ne nous affranchira jamais [C'est vrai] . Mon droit, c'est ma force. Nous sommes si forts
vrai « que Ll. George a autrefois pensé autrement ». ”

“ Dès le 27, le chancelier Bethmann-Hollweg avait télégraphié au prince Lichnowsky : Nous ne pouvons participer à une telle conférence, car nous ne pouvons traîner l'Autriche devant un tribunal européen, à l'occasion de son différend avec la Serbie. Et, recevant sir Ed. Goschen qu'il avait convoqué, le chancelier lui disait : « Nous n'avons pu accepter une proposition qui semblait imposer l'autorité des Puissances à l'Autriche. » M. de Bethmann-Hollweg assurait l'ambassadeur de son sincère désir de paix ”

“ Après avoir exprimé, avec toutes espèces de circonlocutions et de réticences, un aveu de culpabilité dans la violation de la neutralité belge, il l'a nettement retiré.
Or le chancelier allemand von Bethmann-Hollweg avait fait cet aveu sans ambage à la tribune du Reichstag, le 4 août, à 4 heures de l'après-midi. « C'est contre le droit des nations... L'illégalité (Unrecht) (1) , je parle ouvertement, l'illégalité (Unrecht ) que nous commettons, nous chercherons à la réparer (2) . » ”

“ Berlin était devenu le centre d'importantes menées politiques. Le nouveau Chancelier, de Bethmann-Hollweg, différant en cela de son prédécesseur, le Prince de Bulow, croyait à la possibilité d'un rapprochement avec l'Angleterre sur la base d'une limitation des armements navals. Cette idée fut accueillie favorablement par certains cercles influents des deux pays; mais elle rencontra une forte opposition de la part du Ministre de la Marine, créateur de la flotte allemande, l'Amiral von Tirpitz. ”

“ Je me fie fermement à l’aide de Dieu, à la bravoure de l’armée et de la marine, et à l’inébranlable unité du peuple allemand dans ces heures de danger. La victoire ne désertera pas notre cause. »
Voici donc la conception allemande en voie de réalisation. Le chancelier Bethmann-Hollweg l’a dit et répété : « L’offensive par la Belgique, c’est, pour nous, une question de vie ou de mort. » Les états-majors ont médité leur coup : attendre, surprendre, tromper, frapper. ”

“ A l'appel pressant du Président Poincaré, le roi George V répondait, trois jours plus tard, même après la mobilisation allemande : « Je ne reste pas sans espoir que les terribles événements qui semblent si proches pourront être empêchés.- » Quand, le 3 août, Bethmann-Hollweg et son maître donnaient au Reichstag pour preuve de leur politique pacifique leur collaboration à l'oeuvre de paix à laquelle le roi d'Angleterre et son peuple s'attachaient désespérément, ils en escomptaient le profit pour leur entreprise d'abord, pour leur justification ensuite. ”

“ M. de Bethmann-Hollweg avait, en effet, pris soin d’adresser à Tschirschky cette recommandation : « Vous devrez éviter soigneusement de créer l’impression que nous désirions retenir l’Autriche. » Et le chancelier avait, mieux encore, précisé sa pensée maîtresse dans cette phrase révélatrice : Il est de toute nécessité que, si le conflit s’étend aux Puissances qui n’y sont pas directement intéressées, ce soit la Russie qui de toutes façons en porte la responsabilité. Voilà, mis par lui-même en pleine lumière, l’objectif du gouvernement impérial allemand. Le comte Berchtold comprend à demi-mot. ”

“ « Vous avez lu Messieurs, ce que j'ai dit à mon peuple du balcon du palais. Je le répète, je ne connais plus de parti, je ne connais que des Allemands. (Applaudissements frénétiques.) Et, comme signe de votre résolution d'être unis sans distinction de parti, de situation ou de confession, pour me suivre partout, dans la détresse et dans la mort, j'invite les chefs de parti a s'approcher et à me le promettre en touchant ma main. »
M. de Bethmann-Hollweg, chancelier de l'empire, a fait un exposé dont voici le résumé d'après la même source officieuse. ”