Carl W. Ackerman

“ C'était vers ce but que le Kaiser dirigeait les forces dont il disposait. Si l'Allemagne n'arrivait pas à gouverner le monde, si l'Allemagne ne réussissait pas à se rendre maîtresse des neuf peuples dont le directeur des Postes et Télégraphes avait établi la liste le 2 août 1914, l'Allemagne pouvait au moins conquérir l'Autriche-Hongrie, les Balkans et la Turquie et même sortir de la guerre plus puissante qu'elle n'y était entrée. Mais pour réaliser ce but, il était absolument indispensable de s'assurer le contrôle de l'armée, de la marine et de la politique étrangère de ces divers pays. ”

“ Et les Allemands estiment que si les Alliés ne réussissent pas à battre l'Allemagne maintenant, ils ne la vaincront jamais.
L'ancien chef d'état-major général de l'armée allemande, le général de Falkenhayn,
me disait en Roumanie, au mois de décembre 1916 :
En guerre, on ne peut compter sur rien à l'avance, mais il y a une chose dont je suis certain, moi qui vous parle : c'est que c'est nous qui aurons la victoire.
Cependant l'entrée de l'Amérique dans la lutte est d'une importance capitale. Les Alliés le sentent bien, les Français surtout. ”

“ Il se peut qu'en aidant les Alliés à vaincre l'Allemagne cette intervention parvienne à contrecarrer la politique du Kaiser à l'égard de son peuple. Seule une grosse défaite sur le champ de bataille est appelée à ébranler la confiance que les Allemands ont mis dans leur empereur, dans Hindenburg et dans leur organisation militaire. Le peuple commence à penser par lui-même, mais il se livrera à de bien plus amples réflexions s'il est battu. ”

“ La politique du Président Wilson fut, pendant les six premiers mois du conflit, ce qu'elle devait être : d'une impartialité et d'une neutralité absolues, et s'affirma comme telle aux yeux du monde.
Le docteur Constantin Dumba, l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie, fut parmi les diplomates étrangers établis à Washington le premier à formuler un doute sur la sincérité du chef de l'Etat. Il avait été choisi pour ce
poste de préférence à d'autres parce qu'il n'appartenait pas à l'aristocratie et qu'il était, par conséquent, plus apte à comprendre et à interpréter les idées américaines! ”

“ Les fonctionnaires allemands avaient compris que pour éviter une division dans l'opinion publique et assurer au gouvernement l'appui de toutes les classes, il était indispensable que le peuple fût amené à suspecter les motifs du Président Wilson et à s'indigner des expéditions d'armes et de munitions à l'adresse des Alliés. Comme c'est le gouvernement qui pense
pour le peuple en Allemagne, il s'ingénie à révéler au peuple ce que celui-ci doit penser jusqu'au moment où le peuple est assez pénétré des idées officielles pour pouvoir juger des choses par lui-même. ”

“ Les puissants efforts qui nous attendent dans tous les domaines de la vie publique, sociale, économique et politique, réclament
l'énergie du peuple tout entier. La raison d'Etat veut que toutes ces forces, qui ont été forgées dans le feu et qui demandent à travailler et à créer, soient utilisées le plus possible et elle triomphera de tous les obstacles. Une voie libre pour toutes les capacités, telle doit être notre devise. Si nous poursuivons ce but en toute indépendance d'esprit, sans nous arrêter à des préjugés, notre Empire marchera vers un avenir de prospérité. ”

“ La situation de l'Allemagne, telle qu'elle se présente à l'heure, actuelle, peut être comparée à celle d'un homme qui se trouve à bout, physiquement et moralement : ne mangeant pas à sa faim et par le fait extrêmement affaibli; de plus, déprimé, en butte à des soucis de toutes sortes, attristé par des deuils, mais qui se dit en même temps que sa santé et son avenir dépendent de la force de résistance qu'il pourra offrir jusqu'à ce que cette crise soit terminée. ”

“ Ils constataient le tort que le Président Wilson, par son attitude, leur avait causé aux yeux de ceux des neutres, auprès desquels ils jouissaient encore d'un peu de considération, et se disaient que pour que leur avenir dans le monde ne fût pas ruiné — au point d'avoir à tout recommencer après la guerre — il était indispensable que l'Allemagne sortît victorieuse de la lutte d'une façon éclatante. ”

“ L'Allemagne croit plus que jamais que tous les efforts tentés par ses ennemis pour l'écraser resteront vains... Les drapeaux flottent partout aujourd'hui : les étendards impériaux de l'Allemagne et de l'Autriche dominent, bien qu'il y ait un déploiement assez important en l'honneur du croissant turc. Les régiments qui traversent les rues de Berlin, en route vers les champs d'entraînement, sont salués par la musique militaire. ”

“ Je ne fus pas long à me rendre compte du contrôle vraiment remarquable que le pouvoir exerçait sur l'opinion publique à l'aide de la censure de la presse. En Allemagne, les gens croient tout ce qu'ils lisent dans les journaux. Je constatai bientôt que les censeurs allemands n'éprouvaient aucune gêne à appliquer aux correspondants étrangers les méthodes qu'ils employaient à l'égard des journalistes allemands. ”

“ Les paroles qu'il avait prononcées au cours de ce banquet tendaient uniquement à amener les forces démocratiques de l'Allemagne à se ranger aux côtés du Chancelier aussitôt que la question de la campagne sous-marine sans restriction serait remise en discussion (1) .
Cependant, le Gouvernement allemand avait établi ses plans. Les méthodes des hommes d'Etat ne diffèrent guère de celles des chefs militaires. Les offensives sur les champs de bataille sont préparées de longue main. Il en est de même en politique. Toute action est le résultat d'un dessein arrêté en son temps et mûri avec soin. ”

“ Il ne restait à l'ambassadeur Gérard qu'à adopter un itinéraire par la voie de la Suisse, de la France et de l'Espagne, itinéraire qui lui permettait d'atteindre ainsi Cuba et les Etats-Unis.
Le train qui quitta Berlin dans la soirée du 10 février 1917 emportait un groupe d'Américains parfaitement heureux. Ceux qui se trouvaient en Europe depuis le commencement de la guerre étaient tout bonnement ravis. On peut dire que personne ne chercha à dormir, tant la joie était vive.
A la frontière suisse, le drapeau étoilé fut suspendu aux portières. Les Américains se trouvaient sur une terre libre. ”

“ On disait souvent à Berlin : « L'Allemagne hait l'Angleterre, combat la France, craint la Russie et abhorre l'Amérique. » Personne n'en doutait, pas même les fonctionnaires américains.
La campagne de haine portait ses fruits.
Au mois de janvier 1916 parut à Berlin une nouvelle publication. Elle portait pour
titre : La Lumière et la Vérité, avait douze pages et était dirigée contre le Président Wilson et les Etats-Unis. D'innombrables exemplaires furent expédiés aux Américains, sans parler des Allemands d'Amérique, qui en reçurent par milliers. ”

“ Il fallait à l'Allemagne des amis sûrs aux Etats-Unis afin que le gouvernement allemand fût tenu au courant des agissements de sa propagande et cela de façon indirecte. On employa, à cet effet, des Germano-Américains, qu'on rémunéra. Comme aucun Allemand ne pouvait traverser l'Atlantique à moins de se servir d'un faux passeport de neutre, l'Allemagne avait recours à ces Germano-Américains pour la tenir au courant de ce qui se passait, puisque ceux-ci, à l'aide de passeports américains, pouvaient venir jusqu'à elle. ”

“ Par suite de cette insuffisance dans l'alimentation, le peuple est perpétuellement tenaillé par la faim. On avait coutume de dire avant la guerre que les Allemands étaient les plus grands mangeurs de l'Europe et qu'ils prenaient sept repas par jour. Le blocus n'a pas modifié leurs habitudes, car ils mangent à toute heure du jour, mais en se nourrissant d'une façon insuffisante par suite de la qualité inférieure des denrées mises à leur disposition. ”

“ Certains indices montrent que cet état d'esprit, qui ne fait que poindre, est appelé à se développer. La révolution russe amènera tôt ou tard les socialistes à douter sur l'avenir de l'Allemagne. Ils l'ont déjà fait, mais à huis clos et à voix basse. J'ai eu l'occasion d'assister un soir à une réunion secrète à laquelle prirent part trois chefs socialistes, membres du Reichstag, le directeur d'un journal de Berlin et plusieurs hommes d'affaires. Les propos qu'ils tinrent sur le Kaiser auraient suffi à les envoyer au poteau d'exécution. ”

“ Tel n'était pas le cas du Mexique, pas plus que celui de l'Amérique du Sud. Le Brésil — où la population allemande est considérable — était regardé comme une sorte de colonie allemande non encore annexée. Les nouvelles destinées au Brésil devaient donc être rédigées d'une façon différente de celles qui allaient être adressées à New-York. Une partie du maquillage se faisait à Berlin; une partie à New-York, et ici, par les agents à la solde de Krupp. Cette propagande dirigée contre les Etats-Unis parmi la population de
l'Amérique du Sud et du Mexique obtint le résultat souhaité. ”

“ Hindenburg n'a qu'à déclarer qu'une retraite est une victoire pour que le peuple le crie à tue-tête. Cependant les chefs militaires savent que le moment approche où ils auront à donner à la nation la preuve d'une victoire tangible ou à subir les conséquences de la politique qu'ils poursuivent.
Une grande victoire des armées alliées changerait aussitôt la situation du tout au tout. Elle entraînerait la chute d'Hindenburg et mettrait fin aux jongleries auxquelles le Kaiser se livre aux dépens de son peuple-Mais on ne s'attend guère en Allemagne à une prochaine victoire de l'Entente. ”

“ Mais voyons, s'écria-t-il, l'Allemagne ne fait rien pour vous inciter à la guerre ! C'est votre Président qui semble la désirer! L’Allemagne ne peut être responsable des agissements des Germano-Américains ! Ils sont vos concitoyens, non les nôtres!
Il n'y aurait rien eu à répondre si les intrigues de Zimmermann aux États-Unis n'avaient pas été portés à la connaissance du Gouvernement américain. ”

“ La vérité est que l'Allemand ne mange pas à sa faim. Il est nourri d'une façon insuffisante, exception faite, bien entendu, en faveur des personnes très riches et de celles qui ont mis des denrées en réserve en vue du « siège ». Le médecin en chef de l'Hôpital de l'Impératrice Augusta-Victoria, à Berlin, a déclaré que quatre-vingt mille enfants sont morts à Berlin en 1916 en raison de l'insuffisance de la nourriture qui leur était octroyée. La nouvelle fut publiée par le Lokal-An-zeiger. Mais la censure des Affaires Etrangères m'interdit de télégraphier cette information à New-York. ”

“ Tout le monde a perdu patience, les hommes comme les femmes, les hommes d'affaires comme les chefs militaires. Ils reçoivent une nourriture insuffisante. Ils sont déprimés, inquiets, ils souffrent, ils demandent la paix. ”

“ Comme nous traversions la mer d'Irlande, silencieusement et prudemment — tel un rat musqué nageant par une nuit de lune — nous apprîmes par un message de la télégraphie sans fil qu'un sous-marin allemand venait de couler un navire marchand anglais non loin de l'embouchure de la Mersey. ”

“ Le prince de Bulow revint à Berlin au moment psychologique et se mit à mobiliser des forces contre le Chancelier.
A la suite de la réponse allemande à la note américaine sur le torpillage du Sussex, le journal socialiste Vorwaerts, appuyé par Herr Philip Scheidemann, chef des socialistes majoritaires, demanda que le Gouvernement fît des tentatives en faveur de la paix. Mais l'Etat-Major Général n'avait
guère le temps de s'occuper de la question de paix, et même de la politique intérieure, absorbé comme il l'était par les soucis que lui causaient les projets d'offensive des Alliés. ”

“ De plus, la question de l'alimentation s'aggravait par suite du manque de denrées et de la qualité inférieure de celles qu'on arrivait à se procurer. Les socialistes, en contact plus direct avec le peuple que les autres partis politiques, insistaient sur la paix, tandis que les libéraux nationaux et les conservateurs, qui voulaient une guerre d'usure contre l'Angleterre, insistaient d'une façon encore plus vive pour une campagne sous-marine sans restriction. ”

“ L'Amérique était divisée au sujet des événements qui se produisaient en Europe, mais la grande majorité des Américains croyait, avec le Président, que le meilleur service que l'oncle Sam pût rendre à l'Europe était d'aider à faire la paix.
Jusqu'au mois de février 1915 — époque à laquelle le blocus sous-marin de la Grande-Bretagne, préconisé par l'amiral von Tirpitz,
fut proclamé — seuls les intérêts américains s'étaient trouvés engagés dans la guerre. ”

“ Le Département de la Marine songea à un nouveau moyen d'irriter l'Amérique et surtout les Américains qui résidaient à Berlin en insinuant que tout étranger qui s'exprimait en anglais était un ennemi. Les Américains durent s'observer et s'abstenir de parler à haute voix dans les endroits publics. Les correspondants américains furent même invités par l'État-Major allemand à ne pas s'exprimer en anglais sur le front. ”

“ Au mois d'août, aux premières déclarations de guerre, je fus chargé par les Associations de l' « United Press » de me tenir en contact permanent avec les Ambassades des pays belligérants et je me trouvai ainsi en rapports quotidiens avec les diplomates de la Grande-Bretagne, de la France, de la Belgique, de l'Italie, de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie, de la Turquie et du Japon. Après l'ouverture des hostilités, je fis partie de la délégation de la Presse de Washington qui accompagna le
Président Wilson à New-York, à Rome, en Géorgie ”

“ Ce fut le seul fonctionnaire du pouvoir qui eut la hardiesse et le courage d'adopter une pareille attitude.
Zimmermann était tout différent : ambitieux autant que le Chancelier, intrigant et très maître de lui. Il occupait le poste de sous-secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères et n'avait cessé de mener une campagne sourde contre son ministre, M. de Jagow,
dans le désir de le remplacer. ”