Fernand Van Langenhove

“ Voilà avec quelle précision l'Angleterre et la Belgique avaient, dès le temps de paix, concerté une coopération militaire. En effet, la Belgique n'était plus politiquement et militairement qu'une vassale de l'Angleterre. L'indignation affectée aujourd'hui par l'Angleterre devant le monde entier, à l'occasion de la prétendue violation de la neutralité belge par l'Allemagne, apparaît, à la lumière de ces documents, absolument sans consistance et injustifiée. S'il est quelqu'un qui ait le droit d'être révolté, c'est nous ! ”

“ Si la Belgique se comportait d'une façon hostile à l'égard des troupes allemandes, si en particulier elle faisait des difficultés à leur marche en avant, par la résistance des fortifications de la Meuse ou par la destruction de chemins de fer, de routes, de tunnels ou d'autres ouvrages d'art, l'Allemagne se verrait obligée, à son regret, de considérer le royaume comme ennemi. Dans ce cas, l'Allemagne ne pourrait prendre à l'égard du royaume aucun engagement, mais devrait s'en remettre pour le règlement ultérieur des relations des deux États à la décision des armes. ”

“ La Belgique a toujours été fidèle à ses obligations internationales ; elle a accompli ses devoirs dans un esprit de loyale impartialité ; elle n'a négligé aucun effort pour maintenir ou faire respecter sa neutralité.
L'atteinte à son indépendance dont la menace le Gouvernement allemand constituerait une flagrante violation du droit des gens. Aucun intérêt stratégique ne justifie la violation du droit.
Le Gouvernement belge en acceptant les propositions qui lui sont notifiées sacrifierait l'honneur
de la nation en même temps qu'il trahirait ses devoirs vis-à-vis de l'Europe. ”

“ L'exemple de la Belgique démontre malheureusement qu'il n'en est rien. La Belgique n'a jamais eu, comme les Puissances centrales, des visées de conquêtes.
La façon barbare dont le Gouvernement allemand a traité et traite encore la nation belge ne permet pas de supposer que l'Allemagne se préoccupera de garantir dans l'avenir les droits des peuples faibles, qu'elle n'a cessé de fouler aux pieds, depuis que la guerre déchaînée par elle a commencé de désoler l'Europe. ”

“ Nous avons dans l'indépendance de la Belgique un intérêt qui est plus étendu que celui que nous pouvons avoir dans la prestation pure et simple de la garantie. Cet intérêt apparaît clairement dès qu'on se demande si, dans les circonstances actuelles, notre pays, doté comme il est d' influence et de pouvoir, consentirait à rester tranquillement à l'écart, à assister en témoin à la perpétration du crime le plus infâme qui ait jamais souillé les pages de l'histoire, et à devenir ainsi complice du forfait. ”

“ « A celui qui est menacé au point où nous le sommes et qui lutte pour son bien suprême, il n'est permis que de songer au moyen de se dégager ; nous nous trouvons côte à côte avec l'Autriche. »
Il est à remarquer que M. de Bethmann-Hollweg reconnaît, sans le moindre détour, que l'Allemagne viole le droit international en envahissant le territoire belge et qu'elle commet une injustice à notre égard. ”

“ Une campagne est menée pour détourner les peuples de la vérité historique ; on ne recule devant aucun moyen. Une fois de plus, le Gouvernement belge a le devoir de parler, et, en le faisant, il s'adresse à tous les pays où règnent le culte du droit et la religion de l'honnêteté.
Au début de la guerre, l'attentat perpétré contre la Belgique était si patent et l'intérêt de l'Allemagne à le proclamer, afin d'exercer une certaine séduction sur la victime, apparaissait si évident que la violation du droit fut constatée par le Chancelier de l'Empire à la tribune même du Reichstag. ”

“ L'Allemagne ne vient pas en ennemie en Belgique. C'est seulement par la force des événements qu'elle a dû, à cause des mesures militaires de la France, prendre la grave détermination d'entrer en Belgique et d'occuper Liége comme point d'appui pour ses opérations militaires ultérieures. Après
que l'armée belge a, dans une résistance héroïque contre une grande supériorité, maintenu l'honneur de ses armes de la façon la plus brillante, le Gouvernement allemand prie Sa Majesté le Roi et le Gouvernement belge d'éviter à la Belgique les horreurs ultérieures de la guerre. ”

“ Le véritable objectif de l'Allemagne, lorsqu'elle s'efforce d'accréditer la fable d'une alliance secrète anglo-belge dirigée contre elle dans un but agressif, est de préparer l'opinion publique à la révélation de conditions de paix qui ne laisseraient à la Belgique qu'une indépendance illusoire : on voudrait faire passer les convoitises pangermanistes pour un simple programme de garanties nouvelles dicté par les exigences de la sécurité de l'Empire. ”

“ La Belgique, victime de sa droiture, ne courbe a tête devant personne. Son honneur défie les assauts du mensonge ; elle a foi dans le jugement de l'univers. A l'heure où se rend la justice, le triomphe appartient à ceux qui ont tout sacrifié pour servir, avec conscience, la cause de la vérité, du droit, de l'honneur. ”

“ Il me dit que, selon
sa conception du principe essentiel de la politique britannique, la Grande-Bretagne ne consentirait jamais à se tenir à l'écart de façon à laisser écraser la France dans un conflit qui pourrait avoir lieu. Là, cependant, n'était pas le but de l'Allemagne. Si la neutralité de la Grande-Bretagne était assurée, son Gouvernement recevrait toutes les assurances que le Gouvernement impérial n'avait pour but aucune acquisition territoriale aux frais de la France, en supposant que la guerre s'ensuivît et qu'elle se terminât à l'avantage de l'Allemagne. ”

“ Le 3 août 1914. — Le Ministre d'Allemagne à Bruxelles informe le Gouvernement belge que des dirigeables et une patrouille français auraient violé la frontière allemande.
Réponse de la Belgique à l'ultimatum allemand ; la Belgique défendra sa neutralité.
La Belgique informe les puissances étrangères de l'ultimatum allemand et de la réponse qu'elle y a faite.
La Belgique décline l'appui du Gouvernement français que lui offre le Ministre de France à Bruxelles.
Si la neutralité de la Belgique est violée, c'est la guerre avec l'Angleterre. ”

“ Non, Messieurs, s'il est vrai que la Belgique a reçu un ultimatum quelconque lui demandant de compromettre ou de violer sa neutralité, si ce fait est exact, quoi qu'on ait pu lui offrir en retour, son indépendance est perdue. Si son indépendance disparaît, l'indépendance de la Hollande disparaîtra également. ”

“ Les Gouvernements alliés de la Belgique, de la France, de la Grande-Bretagne, de l'Italie, du Japon, du Monténégro, du Portugal, de la Roumanie, de la Russie et de la Serbie, unis pour la défense de la liberté des peuples et fidèles à l'engagement pris de ne pas déposer isolément les armes, ont résolu de répondre collectivement aux prétendues propositions de paix qui leur ont été adressées de la part des gouvernements ennemis par l'entremise des Etats-Unis, de l'Espagne, de la Suisse et des Pays-Bas. ”

“ L'Europe vous jugera et vous aurez contre vous l'Angleterre, garante de notre neutralité. Liége n'est pas aussi facile à enlever que vous le croyez.
Le Ministre des Affaires Étrangères, pressé par moi, a avoué que nous ne pouvions pas répondre à la demande allemande autrement que nous l'avons fait et qu'il comprenait notre réponse. Il a répété à plusieurs reprises son chagrin d'en être arrivé là. C'est, dit-il, une question de vie ou de mort pour l'Allemagne.
J' ai répondu qu'un peuple, comme un individu, ne peut vivre sans honneur. ”

“ Mais comme la franchise du Chancelier a été désavouée par la presse allemande, parce que la méconnaissance cynique des traités provoquait unanimement dans tous les pays neutres la plus fâcheuse impression, l'Allemagne a cherché des imputations contre la loyauté de la Belgique.
Ainsi l'Allemagne, après nous avoir injustement
attaqués, ruinés et massacrés, veut nous enlever la seule chose qui nous reste, l'honneur. ”

“ Non, ils ne sont pas plus dirigés contre la France que contre l'Allemagne ; ils sont destinés à empêcher quiconque d'entrer chez nous. M. Poincaré m'a assuré que la France ne prendrait jamais l'initiative de violer notre neutralité ; mais que si les armées allemandes entraient en Belgique et que nous ne soyons pas de force à les repousser, le Gouvernement de la République se reconnaîtrait le droit de prendre les mesures qu'il jugerait utiles pour défendre son territoire, soit sur ses frontières, soit que l'État-Major reconnût plus utile d'aller à la rencontre des forces impériales. ”

“ Nous sommes autorisés à déclarer que le Secrétaire d'État n'a pas fait de pareille réponse. Il a simplement fait remarquer au Ministre de Belgique que ce qui est vrai pour l'individu n'est pas nécessairement applicable à l'État. Il a simplement exprimé ainsi, vérité évidente, que si une individualité peut et doit, dans certaines circonstances, se sacrifier, les dirigeants d'un État dont la vie et l'existence sont en jeu doivent agir d'après d'autres points de vue, comme le leur prescrit leur responsabilité envers la nation. ”

“ Cet attachement est aussi ferme aujourd'hui qu'en 1914 ; après la violation de ses engagements, ce n'est pas sur la parole de l'Allemagne que la paix, rompue par elle, peut être fondée.
Une suggestion sans conditions, pour l'ouverture de négociations, n'est pas une offre de paix. La prétendue proposition dépourvue de substance et de précision, mise en circulation par le Gouvernement impérial, apparaît moins comme une offre de paix que comme une manoeuvre de guerre. ”

“ Notre Colonie française de Bruxelles comptant 25.000 âmes et concentrant son activité dans le centre de la ville, qu'un groupe de Français ait acclamé l'uniforme de notre armée au moment où la guerre venait d'être déclarée à notre pays, c'est tout naturel; que des Belges y aient joint leurs voix pour ovationner un soldat d'une des Puissances garantes de la neutralité belge au moment où elle venait d'être violée par la remise de l'ultimatum annoncée par la presse, personne ne peut s'en étonner. ”

“ A n'importe quel prix, il fallait sortir d'une telle situation morale. D'une part, le martyre de la Belgique innocente soulevait la conscience internationale ; d'autre part, exposés par le triomphe menaçant de la brutalité à des traitements similaires, les peuples étrangers à cette guerre se posaient à juste titre les questions les plus angoissantes pour la sécurité de leur avenir. Un mois après la déclaration de guerre, la Chancellerie allemande découvrit à Bruxelles le récit de conversations échangées, en 1906 et 1912, entre les attachés militaires anglais et les chefs de l'État-major belge. ”

“ L'offre de conférence de l'Angleterre, la proposition française de commission internationale, la demande d'arbitrage de l'empereur de Russie à l'empereur d'Allemagne, l'entente réalisée entre la Russie et l'Autriche-Hongrie la veille du conflit, tous ces efforts ont été laissés par l'Allemagne, sans réponse ou sans suite. La Belgique a été envahie par un empire qui avait garanti sa neutralité et qui n'a pas craint de proclamer lui-même que les traités étaient « des chiffons de papier » et que « nécessité n'a pas de loi ». ”

“ L'Allemagne va tenter par de fausses nouvelles de nous amener à violer la neutralité belge. Il est interdit rigoureusement et de la manière la plus formelle, jusqu'à ce qu'un ordre contraire soit donné, a toutes nos troupes, de pénétrer, même par des patrouilles ou de simples cavaliers, sur le territoire belge, ainsi qu'à tout aviateur de survoler ce territoire. Un ordre contraire ne sera d'ailleurs donné que lorsque le grand quartier général se sera entendu avec le Gouvernement belge. ”

“ Les partisans de la paix à tout prix ont été frappés. On a appris ensuite que l'ennemi avait franchi la frontière, qu' on se battait, et que les Belges avaient résisté au colosse allemand. On a lu le discours de notre Roi, tout le monde a enfin saisi la gravité de la situation et l'Anglais, même le plus pacifiste, a fait son examen de conscience. Il s'est dit : « Pouvons-nous lâcher un peuple qui nous donne un tel exemple de loyauté ? » Puis sont venus les récits
des atrocités allemandes et la défense héroïque de Liège. ”

“ On met souvent en avant, pour excuser notre acte (unseres Vorgehens) , l'affirmation que la Belgique avait déjà, de son côté, violé d'abord la neutralité. Cette défense n'est pas adroite, ni pertinente, elle se fonde sur des faits qui ont été connus dans la suite et elle ne peut avoir aucune signification pour le sentiment subjectif du Chancelier et du Reichstag le 4 août. On ferait bien de la laisser de côté à l'avenir ; on ne fait que verser de l'eau sur le moulin de tous les extrémistes et on enlève toute valeur au viril et sympathique aveu du Chancelier. ”

“ Le peuple américain, depuis le commencement de la guerre, a témoigné au peuple belge opprimé sa sympathie la plus ardente. C'est un comité américain, la « Commission for relief in Belgium », qui, en union étroite avec le Gouvernement du Roi et le Comité national, déploie un dévouement inlassable et une merveilleuse activité pour ravitailler la Belgique. ”