“ Son rôle, celui qui lui a été confié et qu'elle doit remplir, c'est de boucher de tous les côtés, dans tous les sens, la voie d'invasion ; c'est de hérisser le champ de bataille de l'Europe de tant d'obstacles et de tant de difficultés que même les plus hardis s'en détournent.
C'est à cause de cela que notre politique militaire est si intimement liée à notre politique extérieure. Si aujourd'hui l'Europe a plus de confiance en nous, ce n'est pas seulement en raison de la loyauté de notre attitude. ”

“ Si la sécurité collective est une notion qui implique que tous les Etats, quelles que soient leur importance, leur force, leurs traditions, leur position géographique, doivent prendre la même attitude, souscrire aux mêmes engagements ; si cela veut dire que la politique de la Belgique doit être identique à celle de la France, de l'Angleterre ou de l'Allemagne, alors, je le déclare, la sécurité collective est une idéologie fumeuse dont on ne tirera jamais rien, car elle est profondément contraire aux réalités et aux possibilités. ”

“ Le souvenir de la guerre de 1914 et des quatre années d'occupation ennemie était demeuré vivace. On prévoyait que les régimes totalitaires, ayant instauré le culte de la force, mèneraient une nouvelle guerre avec une brutalité sans exemple. On savait aussi qu'ils avaient forgé un formidable instrument destiné à leur assurer la prépondérance sur terre et dans les airs, et qu'ils avaient, en particulier, dans le domaine de l'aviation une avance considérable sur les grandes démocraties.
La Belgique songeait à l'épreuve dont l'Europe — et avec elle une grande partie de l'humanité — était menacée ”

“ L'existence de la Belgique, territoire d'une étendue minime, mais dont la population est l'une des plus denses du monde, dépend essentiellement du travail de ses habitants; ce travail est, à son tour, subordonné au maintien de notre commerce d'exportation et au libre acheminement de notre ravitaillement industriel et alimentaire.
La paix est donc pour le peuple belge une condition de vie ou de mort.
Nous n'avons aucune ambition territoriale. Nous n'avons été mêlés ni de près ni de loin à l'origine du conflit qui divise l'Europe. ”

“ Ce sont elles qui ont cimenté l'union nationale et fortifié la commune volonté de résistance, au moment où le pays allait affronter l'une des plus terribles épreuves de son histoire: une agression d'une violence inouïe, le choc brutal d'un désastre imprévu et immérité, les souffrances morales et les privations d'une nouvelle occupation, hantée par le spectre de la famine. Voilà les sauvegardes essentielles qu'il fallait assurer à la Belgique alors qu'une formidable tourmente menaçait son existence. ”

“ Aucun pays ne veut, aucun pays n'accepte d'être le champ de bataille.
Les pays scandinaves l'ont montré durant la guerre de Finlande. Les pays balkaniques font preuve de sagesse et de raison et ne risquent pas d'allumer un incendie dont ils mesurent les forces dévastatrices.
Les grands pays belligérants eux-mêmes ont pris toutes leurs précautions.
La France a son mur Maginot, l'Allemagne a sa ligne Siegfried, l'Angleterre a la mer.
Derrière cette triple ceinture, ils peuvent accepter l'idée de la guerre parce qu'ils ont le sentiment de leur sécurité. ”

“ La France et l'Angleterre nous ont promis leur concours. Déjà, leurs premières troupes s'ébranlent pour rejoindre les nôtres. La lutte sera dure. Les sacrifices et les privations seront considérables, mais nul ne peut douter du succès final. J'entends demeurer fidèle à mon serment constitutionnel de maintenir l'indépendance et l'intégrité du territoire. Comme mon père le fit en 1914, je me suis mis à la tête de notre armée, avec la même foi, avec la même conscience. La cause de la Belgique est pure. Avec l'aide de Dieu, elle triomphera. ”

“ Qu'il me suffise donc de répéter ici avec force " que la Belgique est neutre et qu'elle entend le rester aussi longtemps que son indépendance, l'intégrité de son territoire ou ses intérêts vitaux ne seront pas menacés."
En agissant ainsi la Belgique use de son droit et j'ajoute, elle remplit son devoir vis-à-vis d'elle-même.
Sur le fond des choses il n'y a donc pas de divergence entre nous. Il n'existe pas un Belge sur mille, pour demander ou pour souhaiter que, sans y être contraints par une implacable nécessité, nous entrions dans la guerre qui déchire l'Europe. ”

“ Afin de devancer l'invasion préparée de la Belgique, la Hollande et le Luxembourg, par l'Angleterre et la France, dirigée nettement contre l'Allemagne, le Gouvernement du Reich se voit obligé d'assurer la neutralité des trois pays précités, par les armes. A cet effet, le Gouvernement du Reich mettra en ligne une force armée de la plus grande importance, de sorte que toute résistance sera inutile. Le Gouvernement du Reich garantit le territoire européen et colonial de la Belgique, ainsi que sa dynastie, pour autant
qu aucune résistance ne soit opposée. ”

“ Quant à moi, dans l'aventure héroïque de la Norvège, je souligne avant tout que l'amour de la paix, le respect de la neutralité, la volonté maintes fois exprimée d'épargner à son pays les horreurs de la guerre n'enlève rien, au contraire, à la volonté farouche de défendre, quand c'est devenu nécessaire, le sol de la patrie. ”

“ Nous voyons avec clarté nos devoirs et nos droits; nous attendons l'avenir avec une fermeté sereine et une conscience que rien ne peut troubler; nous sommes prêts à faire respecter notre indépendance de toutes nos forces.
Il y a aujourd'hui exactement vingt-cinq ans que l'armée belge, sortant d'une dure bataille, arrêtait, sous les Ordres du Roi Albert, mon père, la marche d'une invasion cruelle. ”

“ BELGES, pour la seconde fois en un quart de siècle, la Belgique, loyale et neutre, est attaquée par l'Empire allemand, au mépris des engagements les plus solennels contractés à la face du monde. Le peuple belge, foncièrement pacifique, a tout fait pour l'éviter, mais, entre le sacrifice et le déshonneur, le Belge de 1940 n'hésite pas plus que celui de 1914. ”

“ C'est tout l'avenir de la Belgique qui est en jeu.
Nous avons le droit, dès lors, de réclamer votre confiance et votre assistance.
Nous sommes en droit aussi de réclamer cette discipline nationale qui est aujourd'hui indispensable.
Nous aussi, au gouvernement, nous avons des sympathies et des amitiés, mais bien avant nos amitiés, il y a notre devoir. Le penchant d'amitié est un penchant très doux auquel chacun se laisserait aller volontiers. Le chemin du devoir est plus rude. ”

“ Mais si sécurité collective veut dire qu'en vue du bien commun à tous les peuples, l'organisation et le maintien de la paix, chaque Etat doit faire l'effort maximum dans le cadre de ses moyens pour remplir sa mission, alors, je dis : d'accord, et j'ajoute : telle est la position de la Belgique, car ce qui importe, ce ne sont pas les engagements que l'on prend, ce sont les engagements que l'on tient. ”

“ Le Gouvernement du Reich constate que l'inviolabilité et l'intégrité de la Belgique sont d'un intérêt commun pour les Puissances occidentales. Il confirme sa détermination de ne porter atteinte à cette inviolabilité et à cette intégrité en aucune circonstance et de respecter en tout temps le territoire belge sauf, cela va sans dire, au cas où la Belgique, dans un conflit armé où l'Allemagne se trouverait engagée, concourrait à une action militaire contre elle. ”

“ En 1937, la Belgique a proclamé sa position d'indépendance et chacun de ses trois grands voisins en a pris acte. Ils sont allés plus loin, en nous donnant spontanément des assurances formelles qu'ils respecteraient notre territoire et garantiraient l'indépendance de la Belgique. La déclaration de neutralité du Gouvernement belge, faite au début de la guerre, a été l'aboutissement logique de cette politique.
La situation de neutralité répond d'ailleurs aux traditions et
aux aspirations du peuple belge, dont les sentiments et la mentalité furent forgés au cours de luttes séculaires. ”

“ Dans le cas où la Belgique adopterait une position de neutralité, le Gouvernement de Sa Majesté resterait, bien entendu, comme en 1914, résolu à respecter pleinement cette neutralité. Ce n'est qu'au cas où la neutralité belge ne serait pas respectée par une autre Puissance que le Royaume-Uni, pour assurer sa propre défense, pourrait être amenée à modifier son attitude.
Les engagements d'assistance que le Royaume-Uni a pris envers la Belgique et qui ont été expressément maintenus dans sa communication au Gouvernement belge du 24 avril 1937 conservent naturellement leur pleine valeur. ”

“ Parce qu'elle est simple, parce qu'elle est claire, parce que nous savons exactement quelles sont nos obligations; parce que, dorénavant, il n'y a plus qu'une seule hypothèse dans laquelle nous pouvons être contraints à faire la guerre, une seule hypothèse qui ne peut susciter aucune discussion, aucune controverse, une seule hypothèse qui nous trouverait tous unis et tous résolus : la défense de notre territoire devant une attaque ennemie. ”

“ A moins de disposer elle-même d'un système de défense capable de résister à l'envahisseur, la Belgique se verrait, dès le début, profondément envahie et tout de suite saccagée. Passé ce stade, les interventions amies pourraient, certes, assurer la victoire finale, mais la lutte couvrirait le pays de ravages dont ceux de la guerre de 1914-1918 n'offrent qu'une faible image. ”

“ Les Gouvernements britannique et français y prenaient acte de la détermination à plusieurs reprises et publiquement affirmée par la Belgique, de défendre avec toutes ses forces, ses frontières contre toute agression ou invasion et d'empêcher que le territoire belge ne soit utilisé en vue d'une agression contre un nouvel Etat, comme passage ou comme base d'opérations par terre, par mer ou dans les airs. ”

“ Les aérodromes d'un pays frontière, tel que la Belgique, étaient fort exposés à cause de la proximité des bases allemandes. Le matériel belge, malgré les précautions prises, risquait d'être détruit au cours d'une agression soudaine. De toute façon, en semblable éventualité, la Belgique ne pouvait se défendre avec ses seules forces. Elle comptait sur l'assistance des Puissances qui lui avaient promis leur garantie. Dans les airs, cette assistance pouvait, semble-t-il, se réaliser instantanément. La Belgique était justifiée à se confier pour la défense de son ciel à l'aviation franco-anglaise. ”

“ Mais personne au gouvernement n'a jamais soutenu cette idée que la neutralité nous obligerait à couvrir l'injustice, de nous taire devant les cruautés de la guerre. Personne ne soutient qu'un Belge neutre doit être un Belge indifférent, et personne ne peut faire que l'histoire d'aujourd'hui efface l'histoire d'hier. ”

“ Ces événements, dont le rythme s'accélère et la gravité va croissant, font comprendre à la Belgique que de nouveaux dangers menacent la paix de l'Europe et, partant, sa propre sécurité. L'Angleterre, après avoir réduit ses armements, a laissé prendre à l'Allemagne une avance qu'elle ne parvient pas à rattraper; la France est affaiblie par une longue crise financière, industrielle et sociale. ”

“ La Belgique n'a jamais accepté de servitude. Elle subira courageusement l'épreuve qui lui est imposée. L'Armée belge défendra de toute sa force le territoire national, avec l'aide des garants fidèles à leurs promesses. ”

“ La troupe était fière de sa force, de la valeur de son matériel, de la solidité de ses positions.
Pour constituer une solide armée de 600,000 hommes, la Belgique avait dû mobiliser 8% de sa population totale, soit 46% des hommes âgés de 20 à 40 ans. C'était là un effort d'une exceptionnelle ampleur (Annexe 16) .
Bien que la solde des militaire et les allocations prévues pour les familles des mobilisés fussent relativement modiques, la mobilisation entraînait des charges financières qui, par rapport aux ressources dont disposait la Belgique, étaient
écrasantes. ”

“ Depuis la déclaration de 1937, l'Allemagne a maintes fois rendu hommage à la correction de notre attitude. L'opinion unanime reconnaît que le Gouvernement belge a tout fait pour écarter le fléau qui menaçait l'Europe. A la veille de la guerre européenne, le Roi des Belges, s'associant à d'autres Chefs d'Etat, et plus particulièrement à Sa Majesté la Reine des Pays-Bas, a fait des démarches pour conjurer le péril. ”

“ Convaincu que mon pays défend la civilisation par l'attitude qu'il a prise en présence du conflit qui a éclaté en Europe, je crois pouvoir me borner à exposer à mes auditeurs américains cette attitude qui répond entièrement à la volonté, au courage et à l'honneur de mon peuple. ”

“ Sans doute, la Nation avait jusqu'au dernier moment conservé l'espoir que la guerre épargnerait la Belgique mais, au cours de ces longs mois passés au bord du danger, elle s'était familiarisée avec l'idée que l'heure fatale pouvait sonner à tout moment. ”

“ Notre devoir, c'est aussi, au cas où notre indépendance ou nos intérêts essentiels seraient menacés, d'être assez forts pour les défendre utilement.
Le pays veut la paix, le pays veut la neutralité. Le pays fera d'autant mieux son devoir s'il y est obligé qu'il aura la conviction profonde, l'assurance absolue que ses dirigeants ont tout fait pour les lui conserver. ”

“ En dehors de toute controverse d'ordre juridique sur ce qu'est la neutralité, qui ne voit que la vie deviendrait vite impossible, dans la réalité, et que la neutralité elle-même serait singulièrement compromise, si l'Etat neutre poursuivait des relations normales avec tous les belligérants pendant que les citoyens, obéissant à leurs amitiés, poussés par leurs sentiments, donnaient libre cours, sans mesure, à toutes leurs sympathies comme à toutes leurs antipathies. ”

“ En s'acquittant de cette mission, la Belgique concourt d'une manière éminente à la paix de l'Europe occidentale; et elle se crée ipso facto un droit au respect et à l'aide éventuelle de tous les Etats qui ont intérêt à cette paix.
Sur ces bases, je crois l'opinion belge unanime.
Mais nos engagements ne doivent pas aller au delà. Toute politique unilatérale affaiblirait notre position à l'extérieur, susciterait — à tort ou à raison — la division à l'intérieur. Une alliance, même purement défensive, ne conduit pas au but ”

“ La couverture du pays ne le protège pas contre un tel risque. Pour l'assurer en tout temps, il faut prolonger le temps de service. C'est à
quoi pourvoit un nouveau projet de loi. Mais il se heurte à l'opposition d'une grande partie de l'opinion. Elle est due dans une large mesure à la méfiance que suscitent les engagements internationaux contractés par la Belgique; on craint qu'ils ne l'entraînent dans des conflits lointains. Le Gouvernement d'Union, composé de Catholiques, de Socialistes et de Libéraux, qui est alors au pouvoir, n'est pas parvenu jusque-là à surmonter ces préventions. ”

“ Notre politique d'indépendance a pour but essentiel, autant qu'il dépende de nous, d'écarter de notre pays le fléau de la guerre.
" La Belgique est un pays résolument pacifique. Elle est décidée à ne prendre les armes que contre une agression la menaçant directement dans ses intérêts vitaux. En d autres termes, la seule éventualité de guerre que nous voulions accepter est celle de la défense nationale. ”

“ Si grands que fussent les sacrifices, la défense nationale n'était cependant pas sans lacune. L'effort accompli dans le domaine de l'aviation n'était pas comparable à celui qui avait été fait dans le domaine militaire. La raison en est simple. Le matériel d'aviation, en raison de la rapidité des progrès techniques, se démode au bout de peu de temps. Il exige un prompt amortissement et entraîne, par conséquent, des dépenses considérables. L'Armée était pourvue d'appareils anglais. Quand le danger devint plus menaçant, la Belgique voulut en acquérir davantage. ”