Territoire national

“ Le territoire de la France est couvert de nombreux établissements, dont les uns animent les campagnes, dont les autres, groupés sur d'étroites surfaces, sont les principaux éléments de la prospérité des villes. ”

“ À voir, dans un atlas historique, les cartes politiques successives du monde, à lire dans une histoire générale la formation du territoire de chacun des États actuels, on croirait devoir conclure à cette loi sociologique : le territoire est l’expression de la vitalité des peuples et tout agrandissement ou diminution de leur force se marque dans des transformations corrélatives de leur territoire. ”

“ J'insiste sur l'importance de la question. (Parlez! parlez!)
Messieurs, toute nation a la fois continentale et maritime comme la France a toujours trois questions qui dominent toutes les autres, et d'ou toutes les autres decoulent. De ces trois questions, la premiere, la voici: ameliorer la condition de la population. Voici la seconde: maintenir et defendre l'integrite du territoire. Voici la troisieme: maintenir et consolider la configuration du littoral. ”

“ Cet ensemble se divise en régions, et dans chacune de ces régions, une certaine densité de peuple, une certaine qualité des hommes. A chacune de ces régions correspond aussi une richesse naturelle, — un sol plus ou moins fécond, un sous-sol plus ou moins précieux, un territoire plus ou moins irrigué, plus ou moins facile à équiper pour les transports, etc. ”

“ Dans un département comme le nôtre, où les sols diffèrent essentiellement les uns des autres, les instruments de travail, charrues, lichets, eissades, etc., varient beaucoup d'un territoire à l'autre. ”

“ Le territoire de terre, ou terrestre, comprend les espaces non appropriés, incultes, inhabités et inhabitables, déserts, steppes, marécages, aussi bien que les terres cultivées, exploitées, bâties qui appartiennent en propre aux particuliers, aux communes et à l'Etat. ”

“ Le vaste pays dont nous venons de faire connaître sommairement la configuration, le ciel, le climat, la nature et les habitants, est divisé, au point de vue politique, en huit grands cercles administratifs, divisés eux-mêmes en provinces. ”

“ Le territoire réel d'un État se compose de la région occupée par les nationaux, région dont la souveraineté territoriale a la possession juridique, et qui comprend toute l'étendue renfermée entre les limites ou frontières constituant la ligne de séparation d'avec les pays limitrophes se trouvant au pouvoir d'une autre souveraineté. ”

“ I. Chaque cité aura son territoire le plus ensemble et le plus régulier qu’il sera possible, non en propriété, mais suffisant seulement pour la subsistance de ses habitants, et pour occuper ceux qui seront chargés de la culture des terres. ”

“ La disposition intérieure du territoire, les fleuves qui l'arrosent, les variations du sol, et toutes les circonstances de situation et de production qui ont déterminé l'établissement des grands centres de population , les industries de chaque cité, et les rapports qui les unissent, sont aussi des faits organiques produits par la nature, et qui, dans leur ensemble , contribuent à l'existence et à l'indépendance d'une société. ”

“ En effet, dans les régions où les peuples se distinguent surtout par leur situation géographique et ne forment pas des agglomérations errantes, comme dans les temps bibliques, l'existence politique d'une nation est nécessairement liée à son existence territoiale, le territoire de cha sa forme individuelle, sensible. ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Questions à résoudre.Le territoire est la région du globe terrestre occupée par un peuple soumis à un même pouvoir souverain, région sur laquelle l'Etat exerce sa domination exclusive, ses droits d'empire et de souveraineté, région séparée par des limites ou frontières des autres parties du globe occupées par d'autres Etats. ”

“ Nous ne savons pas, nous Congrès de Géographie, si la France doit observer, vis-à-vis de ses colonies, une politique tendant à maintenir dans toute sa force, le lien qui attache à la métropole toutes les possessions de la France dans l'univers entier, ou bien s'il est bon, s'il est heureux et opportun de mettre à l'étude des systèmes tendant au relâchement de ce lien ?
Nous sommes d'excellents Français, et je crois qu'aux colonies nous le sommes autant que vous ; mais les institutions portent leurs conséquences. ”

“ Un pays, en effet, peut se composer de deux zones parfaitement distinctes : la zone des montagnes, plus ou moins stérile et inhabitée, et la zone de la plaine, centre de la population et, par suite, des éléments de la richesse publique. ”

“ Dans ce grand territoire lui-même, et dans les anciennes dénominations des provinces, voyez si ce n'est pas à de vieux préjugés et à des habitudes dont on ne sent pas la raison , que tous les citoyens doivent l'intérêt dont ils sont pénétrés ”

“ Une seule province de France est à la hauteur, dans sa poésie, de ce que le génie des plus grands poëtes et celui des nations les plus poétiques ont jamais produit: nous oserons dire qu'elle les surpasse. ”

“ La France est largement assise sur un beau et vaste territoire de 34.000 lieues carrées; elle dispose d'une population de 37 millions d'habitants, d'un revenu de 20 à 22 milliards; elle est armée de tous les instruments et de toutes les ressources du travail; elle se sent pleine d'énergie et d'intelligence. Son territoire occupe une situation exceptionnelle entre l'ancien et le nouveau monde au point précis où le géomètre fixerait le minimum des distances habitées du globe, à l'intersection de toutes les grandes voies commerciales. ”

“ Voyez l’impossibilité où nous sommes de concevoir une chose relativement aussi simple que le territoire occupé par une société. Même avec l’aide de cartes géographiques et géologiques dues au lent travail d’élaboration d’une nuée d’observateurs, même avec l’aide de descriptions comprenant les villes, les comtés, les districts ruraux et les parties montagneuses ”

“ Del Bon, Proprieta territoriale degli Stali, 1867; Cavaglieri, Territoires internationaux, Rivista di diritto internazionale, 1906, p. 285 et suiv. ; Cavaretta, Diritti sul territori altrui nel diritto internazionate contemporaneo, 1905 ; Id., Archivio giuridico, juillet" août 1904. — Sur la notion de territoire, v. Duguit, Droit constitutionnel, 1907, n. 24-28, p. 95-112. Ce savant auteur expose avec beaucoup de soin et d'autorité la théorie du territoire , élément subjectif de l'Etat et ses conséquences (p. 95-103) et celle du territoire limite de la puissance politique (p. 103-108) . ”

“ Des provinces fertiles et populeuses l'entourent, et lui fournissent, par mille voies de communication, toutes les nécessités de la vie, tout ce qu'une population accoutumée au bien-être, tout ce que la richesse et l'opulence peuvent désirer. ”

“ L'ensemble territorial et topographique de la France touche à la Méditerranée et à l'Océan dans la plus grande partie de sa circonférence : par-tout il est arrosé par des fleuves, des ri vi ères, des sources ; par-tout la nature permet l'établissement des canaux d'art, des jonctions pour les communications, des canaux d'irrigation pour la fécondité du sol :il ne faut donc que des tems calmes pour élever son commerce au plus haut degré de prospérité. ”

“ En province, les rouages de l’administration fonctionnent sans trop de peine, les dotations des services publics sont assurées, la justice est accessible, le commerce protégé : des villes florissantes sortent de la steppe dans tout le Midi, des ports sortent de la mer ; les colons étrangers et les flottes marchandes y affluent. ”

“ Chez les premiers, la terre fournit des limites certaines: un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces; chez les seconds, la terre est l'élément incertain; la province, c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes, ses troupeaux et ses habitations mobiles: le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. ”

“ Si le régionalisme consiste pour une région, pour un pays, pour une ville à maintenir son caractère particulier et à l'ajuster aux conditions de la vie contemporaine, on en trouvera un bon exemple à Saintes. ”

“ La France est une contrée dont les parties sont naturellement en rapport, dont les habitants ont appris de bonne heure à se fréquenter et à se connaître. Et si des relations aisées se sont formées entre eux, c’est que les conditions géographiques l’ont, non seulement permis, mais provoqué. Une répartition harmonieuse de plaines autour d’un massif, une heureuse combinaison de rivières et de passages : voilà des avantages qui ont été signalés dès que des observations ont été faites sur notre pays. ”

“ Tandis que les provinces centrales de la France vivent sur le fonds commun de leur génie, de copies, d'arrangements, de suggestions mutuels enfin, diversement assimilés, plus ou moins originaux et déprimants, les pays de frontière risquent avantageusement de se renouveler au contact de la race voisine. ”

“ Des routes de grande et petite communication, des chemins de fer, des barrages, des canaux d'irrigation et enfin tout ce qui constitue le bien-être des populations qui s'implantent dans un pays nouveau, sillonnent aujourd'hui le vaste espace qu'occupent les trois provinces. ”

“ Ces provinces, dont la population varie chez nous de cinquante mille à trois cent mille âmes, et qui se groupent autour d’une grande ville, représentent un ensemble d’intérêts réunis par des liens de dépendance administrative établis depuis longtemps. ”

“ GÉRARD. — C'est bien simple, père Guillaume, par la même raison qu'il y a des intérêts divers clans un département il doit y en avoir dans une région et à plus forte raison dans un pays comme la France, et ces différences d'intérêts ont mille causes, la nature du sol, la température, les moeurs ; tout en un mot est différent aux points extrêmes quant au contraire tout paraît semblable aux voisins. Comparez les hommes du nord aux hommes du midi, vous apercevrez au premier coup d'oeil tout ce qui les sépare. ”

“ Si chaque province, dont l'influence sur les mœurs égale celle d'un petit royaume, avait eu la facilité de vivre de sa propre vie, ses particularités auraient singulièrement captivé l'attention nationale. ”

“ Aussi géographie locale, régionale et nationale, géographie étrangère et colonisation, géographie physique, mathématique et économique, est-il peu de terrain que la Société n'ait abordé !
Si nos sociétés, prises isolément, ont provoqué des critiques, leur œuvre, dans les congrès, n'a pas été ménagée davantage. ”

“ Une province, une commune, paraissent jouir seules des avantages que leur procurent leur administration locale et les établissemens d’utilité, d’agrément, d’instruction et de bienfesance, qui sont à l’usage de cette portion de la société. ”

“ La Géographie politique est la division du globe en grandes parties, et la subdivision en États; elle comprend la connaissance des mœurs, des formes de gouvernement, et des religions de tous les peuples. ”

“ La province urbaine et rurale ne saurait apporter trop d'attention au maintien d'un si impartial état de choses; si utile non-seulement à la tranquillité générale du pays, mais encore à nos rapports internationaux. ”

“ Le mouvement géographique qui s'accentue de plus en plus dans notre pays, et qui s'affirme par les Congrès, est soutenu non-seulement par l'opinion publique, mais aussi par le gouvernement qui l'encourage par tous les moyens dont il dispose.
Le Journal Officiel consacre chaque semaine un article à la géographie et apprécie les travaux des Sociétés de province. Le gouvernement s'était fait représenter officiellement au Congrès de Lyon par des délégués de la plupart des ministères, savoir :
Ministère de l'instruction publique. ”

“ Il comprend les départements suivants :
qui, aux différents points de vue, géographique, historique, agricole, commercial, industriel, offriront une lecture aussi variée qu’instructive, répondant au but que nous nous sommes toujours proposé :
Faire connaître et aimer notre Pays ! ”

“ On ne saurait ouvrir un livre, une page de notre histoire sans se convaincre que la plupart de nos grands hommes sont nés en province. On sait tous ceux qu’ont fournis la Guienne, la Normandie, la Bourgogne, etc. ”

“ Je ne reviendrai pas sur le programme qu'elle s'est tracé et qui vous déjà été exposé dans les deux congrès précédents. Ce programme se rapproche, sur la plupart des points, de celui des autres sociétés de géographie. Notre objectif est le même que le leur ; c'est la vulgarisation de la géographie dans notre région. Pour y arriver, notre société ne néglige aucun des moyens de propagande mis à sa portée. ”

“ Nous entendons dire assez souvent, que pour vivre au milieu des champs, il faut vraiment les aimer. Nous reconnaissons la justesse de ce dicton, et nous ajouterons que plus on connaît une chose plus on l'aime ; que développer la connaissance de la géographie locale c'est nourrir et activer l'amour du pays, du village, de la ferme dans le cœur des générations rurales et travailler à les retenir au milieu des champs.
L'enseignement de la géographie dans nos écoles primaires, comprend l'étude de la France, même du département. ”

“ Rien enfin, Messieurs, n'a été épargné pour nous tenir à la hauteur de notre tâche. Notre rôle, à nous, sociétés de province, est nécessairement borné, et nos ressources sont faibles, si notre bonne volonté est grande ; cependant,
nous croyons que nos efforts n'ont pas été inutiles, et que les renseignements, qu'un public de plus en plus curieux de venir s'instruire des choses de la géographie coloniale et commerciale vient prendre auprès de nous, portent leurs fruits et contribuent au développement de notre influence dans le monde et à la prospérité de notre chère patrie. ”