Léandre Vaillat

“ Elle a certainement inspiré l'arrangement de la petite place publique de Guéthary, avec son fronton de pelote basque, sa mairie, ses arbres alignés le long du jeu. Le monument que Maxime Réal del Sarte a élevé aux morts, un peu plus loin, à la croisée de deux chemins, n'a pas failli à cette tradition : le petit soldat basque meurt auprès d'une stèle comme on en voit dans le cimetière du village ; la paysanne qui le pleure s'est enveloppé le visage dans un fichu noir pareil à celui que portent les
femmes d'ici et qui donne à leur visage au teint mat un style grave de Piéta. ”

“ Mais comment supposer que Stradivarius ait attendu l'âge de trente-trois ans pour prétendre à un honneur qu'il avait sans doute obtenu depuis longtemps ? Peut-être cette appellation mystérieuse n'est-elle que le reflet du goût de son temps pour les symboles ? N'oublions pas qu'en 1677, Louis XIV, roi de France, avait pour emblème le soleil, que cet emblème se retrouvait partout dans l'ornementation contemporaine, que sa jeune gloire rayonnait dans l'univers entier.
Peu importe ! le lever du soleil est une réalité
au moins autant qu'un symbole. ”

“ Les matériaux, le granit qu'on tire en abondance du sol même et qui donne à la maison une couleur en harmonie avec le paysage, l'appareil des pierres qui lui communique un aspect robuste, les lignes horizontales, qui continuent les lignes calmes du terrain, les ouvertures, l'élévation, les cheminées, le toit dont l'orientation et la forme sont dictées par les vents, tous ces éléments peuvent donner à la maison d'aujourd'hui le visage des maisons d'autrefois, faire que celles-ci continuent celles-là comme une fille persiste à porter la coiffe et le costume de sa mère et de son aïeule. ”

“ Je regrette, du point de vue de l'architecture, qu'il n'ait pas été exécuté, mais je ne le regrette pas trop du point de vue de l'urbanisme, qui cherche à maintenir cette forte proportion d'espaces libres sans laquelle une cité deviendrait, à bref délai, un désert de pierre. Contrairement à ses confrères qui sont trop naturellement portés à augmenter la densité de la construction, M. Boistel d'Welles se montre plus urbaniste qu'architecte. ”

“ Là comme dans toute la Bretagne, on vérifie la loi d'esthétique qui veut que la grandeur soit affaire non de dimension, mais d'une relation entre les parties. Ces paysages érodés, limés, dépouillés sont l'introduction nécessaire à l'élan du Creisker, cette flèche de Saint-Pol-de-Léon, dont Vauban affirmait qu'elle était le plus hardi monument humain. Mais je ne sais qui admirer davantage, des artistes qui jadis créèrent de telles œuvres ou de ceux qui aujourd'hui se relient docilement, mais sans servilité, à l'antique tradition. ”

“ Un feu continu de lazzi, de « mots d'esprit » sur les bananiers du Béarn, sur le paysage, sur le clair de lune, etc. Quelle haine du beau sous toutes ses formes ! On dirait que le monde, abruti par la mécanique, change son sourire en rictus et que les êtres humains, pareils aux enfants qui crient très fort, la nuit, pour ne pas avoir peur, s'efforcent de ricaner pour ne pas être pris par les remous de la vie intérieure. ”

“ Du bâtiment principal qui date du XVIIIe siècle, il ne reste que la façade. Elle a fort grand air avec ses trois frontons. En arrière, les arbres ont poussé. Leurs branches passent à travers les fenêtres béantes. Le lierre perce les murailles de granit, enveloppe complètement une souche de cheminée qu'il métamorphose en tour de feuillage. Le soleil filtre dans cette verdure et en fait un grillage d'émeraude. ”

“ Il n'empêche pas les habitants de continuer une belle tradition d'urbanisme et d'architecture. Si j'avais à enfermer l'expérience de mon voyage en Bretagne dans un symbole facile à retenir, je désignerais le plafond de la salle de spectacle du Grand-Théâtre de Rennes. Lemordant, avant la guerre, y représenta non les figures d'une allégorie scolastique, mais une ronde fraîche, animée, joyeuse de paysans et de paysannes en costumes du pays. Là je pris congé de la Bretagne. ”

“ Hôpital Saint-Louis. Elle introduit à la terrasse fleurie qui précède les bâtiments du temps de Henri IV. On a de là un des pourtraicts de ville les mieux composés qui soient en France. Les toits des maisons, couverts de tuiles courbes, d'un rose moucheté de beige, sont tapis au pied du coteau. Le clocher de Saint-Pierre les protège et les rassemble. Il est d'une allure trop puissante pour qu'aux intentions du maître d'œuvre ne se soit pas mêlée une arrière-pensée militaire. A peine si, de loin en loin, la pierre d'un vieil hôtel met une tache grise dans ce rose délicat. ”

“ A quelques pas du Creisker, où les poésies populaires veulent que si un ange descendait du ciel sur la terre, c'est là tout d'abord qu'il poserait le pied, se trouve le cimetière où Quillivic a placé un des plus émouvants monuments aux morts que je sache.
Il a réédité en le renouvelant le thème des tombeaux du XVe siècle : le gisant sur une dalle supportée par des pleurants. Le gisant, c'est un poilu tout disloqué par la mort, dans cette attitude crispée, recroquevillée, que tant de nous ont observée. Les pleurants, ce sont les femmes des quatre âges de la vie. ”

“ On connaît le décor de cette Panathénée catholique. Il existe encore, bien qu'endommagé en ces dernières années par l'indifférence de nos contemporains pour les monuments anciens aussi bien que pour les formes de l' architecture nouvelle : c'est la cathédrale juchée au sommet de la colline, sa voûte de pur style Plantagenet, son déambulatoire de vieilles rues qu encadrent quelques maisons à pans de bois, puis le pont de la Maine, d'où l'on a sur Angers une vue analogue à celle des miniatures, enfin le reposoir où la procession tout entière vient s' agenouiller devant la bénédiction épiscopale. ”

“ Quimperlé, où fut exilé Lancelot, le maître de Racine à Port-Royal, son abbaye de Sainte Croix, une des merveilles de l'art roman, les halles du Faouet, la flèche de Hennebont, si bien attachée à la tour de l'église, l'arsenal de Lorient, les mélancoliques remparts de Port-Louis, posés au bord du sable comme ceux d'Aigues-Mortes, autant d'étapes échelonnées jusqu'au pays des dolmens et des menhirs. Les alignements de Carnac, je ne les connaissais que par la photographie : la réalité est moins grandiose que la photographie. ”

“ Les toits de la rive gauche, car on est ici sur la rive droite de la Charente, se groupent autour de la silhouette puissante du clocher de Saint-Pierre. Il est dommage que la couverture vitrée du marché couvert, d'un bleu criard, et la passerelle de béton armé qui enjambe le fleuve forment le premier plan de ce paysage urbain : c'est une des rares erreurs commises par la ville de Saintes ; elle se doit de la réparer en étudiant autre chose afin de satisfaire à la légitime exigence pour les piétons de franchir la Charente et pour les Santons d'avoir un marché. ”

“ Je n'ai pas à considérer ce régionalisme du point de vue littéraire ni politique ; mais en ce qui concerne les signes de l'urbanisme et de l'architecture, par quoi on jugera plus tard notre époque, je suis persuadé que la France se rajeunira dans l'étude des raisons qui firent son visage si divers. Je regrette seulement que ce mystère n'ait pas été mis en pleine lumière au cours de l'inauguration du monument de Barrès, et que les orateurs n'aient vu dans la singularité des provinces, notamment de la Lorraine,
qu'un moyen de parvenir à la compréhension d'un nationalisme intégral. ”

“ Ayant dessiné, peint les êtres que les savants étudient au microscope, il relève les yeux pour regarder la mer. Il ne la voit pas, comme la plupart des peintres, en se plaçant sur les dunes et les hauts rochers, mais au niveau même, de manière à pouvoir exprimer les vallonnements et tous les paysages que dessine la vague, au-dessus de la ligne d'horizon, dans sa course vers le rivage. Ainsi elle se présente avec un caractère de force et de vie, capable de tout emporter, même le chevalet du peintre, et le peintre lui-même. ”

“ Le spectacle naturel est plein de magnificence. Le Rhin coule avec une violence irrésistible. Sur la hauteur, de l'autre côté du fleuve, s'étage et se groupe la silhouette de Vieux-Brisach, couronnée par sa cathédrale gothique, sa terrasse plantée d'arbres. Quelle distance de la forteresse qui s'exhibe à la citadelle qui se cache dans les ro-
seaux, comme une nymphe en un tableau pastoral. Terrible nymphe, en vérité ! Nulle part mieux qu'entre Vieux-Brisach et Neuf-Brisach, on n'a un raccourci aussi expressif du contraste entre les deux conceptions. ”

“ On emploie de l'épicéa, une variété de sapin, pour la table ; de l'érable, pour le fond et les éclisses ; de l'ébène, pour la touche ; du bois rouge du Brésil et de Pernambouc, pour l'archet ; mais de même qu'un cépage ne fait pas un vin, une espèce d'arbre ne fait pas un bois ; la composition du terrain, son exposition, son climat entrent en ligne de compte ; il y a des crus de bois, comme des crus de vigne. Telle essence qui est jolie à l'œil n'a aucune propriété acoustique. ”

“ Le château proprement dit possède de bons détails que seul un amateur d'architecture savoure pleinement. Il faut aimer la pierre comme d'autres aiment la peinture et la sculpture, pour apprécier ainsi qu'il convient cet escalier parfait, ces fenêtres excellentes, ces embases de la rampe, voire même ces casemates. Dans le cimetière de la petite église de Brasse, le vieux Belfort, on lit cette inscription tumulaire : « Ci-gît le corps de François le Bleu, dit la Feuille, à son vivant entrepreneur des fortifications de Belfort, lequel décéda le 10 février de l'an 1712. Dieu ait son âme. » ”