Agénor de Gasparin

“ Le sacrifice est immense, je le répète ; mais du moins l'honneur est sauf ; nous ne sacrifions que nous. Il ne s'agit plus de livrer à une domination étrangère des compatriotes dévoués qui viennent de souffrir pour nous. En même temps, nous évitons cet énorme déplacement de forces qui se produirait, si la perte de la Lorraine s'ajoutait à celle de l'Alsace, surtout si les provinces arrachées à la France étaient ajoutées à l'Allemagne ; si celle-ci s'installait définitivement à Strasbourg, à Belfort, à Metz et dans tous les passages des Vosges. ”

“ Avec l'Alsace libre et neutre, la France désarme, l'Europe se calme, chacun accepte un moyen terme qui ne blesse l'honneur d'ancune puissance et qui a le mérite d'être libéral.
Avec l'Alsace conquise, tous les ressentiments subsistent, nul ne désarme, la France conserve la pensée fixe de reprendre ce qu'on lui a pris, la conquête ne se maintient qu'en attendant mieux, en attendant une guerre plus heureuse, en attendant une ambition de la Russie, en attendant les occasions et les alliances. ”

“ On dirait que nous nous appliquons à envenimer, au lieu d'adoucir ; nous versons de nos propres mains du poison sur ces plaies de la guerre, qui sont déjà assez douloureuses par elles-mêmes. Nous semblons oublier que notre devoir de chrétiens, que notre devoir de braves gens consiste à procurer la paix. On ne surmonte le mal que par le bien; on ne surmonte la haine que par la charité.
Il y a des haines à surmonter dans les deux pays, et quel compte n'aurions-nous pas à rendre, si nous nous efforcions de les attiser! ”

“ Si toute guerre est un crime, on a raison : prier pour un crime, rendre grâce pour le succès d'un crime, c'est une des plus hideuses infamies que le pharisaïsme ait inventées. Mais il est des guerres légitimes; je dis plus, il est des guerres saintes ; les guerres défensives sont du nombre. A tort ou à raison, le roi de Prusse est persuadé que la guerre actuelle a ce caractère ; en la faisant, en la poursuivant jusqu'à ce que le but défensif soit atteint et qu'il ait obtenu (dans son opinion, j'entends) la sécurité de la frontière allemande, il a le sentiment de remplir un devoir. ”

“ La paix modérée a le grand mérite d'être la paix prompte, par conséquent elle assure à l'Allemagne un double bienfait : elle n'a plus à redouter l'hiver et son cortége de maladies ; elle n'a plus à résoudre ces terribles questions de bombardement, qui prennent, lorsqu'il s'agit de Paris, des proportions inquiétantes, et dont une politique habile (je laisse de côté l'humanité) doit craindre le retentissement.
La paix modérée a un autre avantage : c'est la seule qui puisse être une paix signée. Il n'est pas indifférent à l'Allemagne qu'un traité consacre régulièrement le résultat de ses succès. ”

“ Etrange doctrine, qui traite la liberté en suspecte et qui tient à sauver le pays sans elle !
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Et sur quoi consultera-t-on un grand peuple, si l'on décide sans lui les questions qui l'intéressent le plus, des questions de vie et de mort? Un peuple qui ne gouverne pas ses propres affaires, qui ne les gouverne pas, surtout quand elles ont une gravité suprême, n'est pas un peuple libre ; on lui donne peut-être la république, on lui refuse la liberté. Il y a toujours de bonnes raisons pour ajourner la liberté, car de sa nature elle est gênante : elle gêne, mais elle sauve. ”

“ Le côté victorieux et brillant de la guerre a presque disparu : c'est quelque chose d'horriblement sérieux; c'est une besogne formidable et triste ; il y a trop de victimes pour que les vainqueurs eux-mêmes puissent se réjouir.
Ce qu'il y a de glorieux s'éclipse derrière ce qu'il y a de funèbre. Un sentiment de désastre pèse lourdement sur tous les coeurs. Ce n'est pas le moment de mettre en doute la possibilité d'une paix future et de se défier de la générosité. Vous ne croyez pas à la réconciliation ! Au point de vue de la politique vulgaire, vous avez raison ”

“ Gomme amis de la paix, nous maudissons un usage qui n'a cessée depuis que le monde existe, d'exciter les passions guerrières. S'il est vrai que la conquête peut être quelquefois le châtiment d'une agression injuste, il est bien plus vrai encore qu'elle constitue la tentation perpétuelle sans laquelle les agressions injustes seraient bien plus rares.
Comme amis de la liberté, nous réprouvons énergiquement un usage en vertu duquel les populations sont vendues comme on vendrait des troupeaux. Nous respectons trop l'âme humaine pour admettre qu'il soit loisible d'en disposer ainsi. ”

“ On est obligé de traverser l'Alsace lorsqu'on veut se passer la fantaisie de se battre. La guerre actuelle l'a bien prouvé; bon gré mal gré, il a fallu resserrer le plan d'attaque et de défense entre Bâle et le Luxembourg.
En complétant la zone neutralisée, on la fortifiera dans une large mesure. Tant qu'on laisse ouverte la porte d'Alsace, la neutralité de la Belgique, du Luxembourg et de la Suisse ne revêt pas suffisamment le caractère d'une institution européenne, d'un intérêt, disons mieux, d'un principe de premier ordre. ”

“ Il faut plus que la paix, il faut l'apaisement. Avec une nation d'irréconciliables, la paix ne serait qu'une veillée des armes. Et puis, un trop grand déplacement des forces romprait tout équilibre.' Les prépotences appellent les réactions. Trouble profond qu'introduirait en Europe l'affaiblissement excessif de la France. D'autre part, il importe à l'Europe que l'Allemagne absorbe la Prusse, au lieu d'être dominée par elle. Avec la conquête, l'Allemagne s'efface derrière la Prusse. Avec la conquête, la guerre indéfinie. Avec la conquête le principe des nationalités, pangermanisme, panslavisme. ”

“ Que la guerre se termine par une paix écrasante ou déshonorante, le vieux patriotisme belliqueux reprendra son empire, j'en conviens; mais que la paix soit modérée, et nous verrons commencer chez nous la propagande des sentiments de modération et de paix. Il est telle paix qui peut conduire à l'apaisement. Entre Allemands et Français la haine est un peu factice et ne sera pas durable, à moins qu'on ne prenne soin de l'éterniser en pratiquant le droit de conquête et en se préparant ouvertement pour une nouvelle lutte. ”

“ L'intérêt de l'Europe.
Il faut fermer la porte des guerres. Il semble qu'on est tenu à laisser cette porte ouverte, à interrompre la zone neutralisée, pour que la France et l'Allemagne puissent s'attaquer. Cette quatrième neutralité fortifiera les trois autres ; on ne respectera véritablement les pays neutres que lorsqu'ils feront partie d'un ensemble, d'un même boulevard, le boulevard de la paix européenne. Cette grande institution peut seule fournir une base à l'arbitrage et à la police de la paix. ”

“ Je ne parle pas d'une nouvelle guerre avec la France, et toutefois, comment n'y pas croire? Soit que la prise de possession de l'Alsace demeure un. simple fait, soit qu'un traité la reconnaisse à titre de droit, elle laissera dans les coeurs français un indestructible désir de vengeance.
Vous aurez beau faire, la principale garantie de paix sera toujours l'apaisement. Avoir en Europe une nation d'irréconciliables, ce serait s'y prendre étrangement pour préparer la sécurité de l'avenir. ”

“ Je ne parle pas seulement de la contribution de guerre dont le total monte chaque jour ; je parle des autres bases de la paix. Elles se sont déjà aggravées, elles continueront à s'aggraver. Après Sedan nous pouvions traiter peut-être sur la base du démantèlement, aujourd'hui nous pouvons traiter peut-être sur la base du démantèlement et de l'Alsace neutre ; plus tard on réclamera décidément l'annexion des provinces; plus tard encore cette annexion cessera d'être suffisante.
Mais, dit-on, la guerre à outrance nous réserve des chances nouvelles; nous lasserons et nous épuiserons l'ennemi ”

“ Si l'Allemagne absorbe la Prusse, tout en plaçant une dynastie prussienne à sa tête, le libéralisme l'emportera bientôt sur le militarisme. Les Allemands n'ont rien de ce qui caractérise les peuples essentiellement militaires. La gloire des armes les touche peu ; ils ne trouvent aucun charme à la guerre considérée en elle-même, et ce n'est pas eux qui se battront pour le plaisir de se battre. L'unité de l'Allemagne satisfait pleinement à' leur ambition, et l'organisation de cette unité leur donnera assez de besogne pour occuper pendant longtemps leur inexpérience politique. ”

“ Lorsqu'on préfère les solutions violentes aux solutions modérées, on se condamne à l'ambition; l'Allemagne deviendra ambitieuse par nécessité, elle qui ne l'est pas par tempérament. Avec un tel état de choses, l'Europe devrait s'attendre à tout. Le système entier des alliances serait bouleversé. Il est des alliances pacifiques et conservatrices ; il est des alliances perturbatrices et menaçantes. A moins qu'une transaction honorable ne termine la guerre actuelle, la France désespérée cherchera des alliés partout et à tout prix. ”

“ A ce point de vue de l'industrie, l'Alsace ne sera pas moins bien placée que la Suisse. La liberté du commerce est la règle naturelle des petits pays neutres. En adoptant ce principe, l'Alsace ne tardera pas à voir toutes les lignes de douanes s'abaisser devant elle ; avec l'Angleterre, la Belgique et la Suisse, cela ira de soi ; avec la France pareillement, et je n'ai pas besoin d'en dire la raison. ”

“ La conquête c'est le provisoire, l'indépendance c'est le définitif. Un peuple libre et heureux fait lui-même la police des intrigues. D'ailleurs la garantie européenne prend une grande valeur dès que la zone neutralisée devient une institution d'intérêt général. La conquête de l'Alsace ne peut être utile à l'Allemagne que si elle songe à attaquer. En donnant les mains à la transaction, elle démontrerait qu'elle poursuit un seul but, assurer sa sécurité. ”

“ Après une paix écrasante, la soif de vengeance dominera; après une paix honorable, d'autres sentiments prévaudront. Action produite par l'horreur de la guerre actuelle, par la suppression des armées permanentes et par l'institution des landwehrs. La paix modérée sera seule une paix signée. Seule elle permettra à l'Allemagne de réaliser son unité. Par la conquête, elle sacrifierait la grande politique à la petite, et tournerait le dos au magnifique rôle qui peut être le sien. La grande politique c'est la politique pacifique et généreuse. ”

“ Ne désespérons jamais du sort des idées justes dans les pays qui savent lire et. penser. Au fond, l'unanimité passionnée et intolérante qui règne là-bas tient à la confiance que l'Allemagne met dans ses chefs. L'opinion de chaque Allemand peut se traduire ainsi : « Bismarck et Moltke réclament l'annexion des provinces ; or, ils savent mieux que moi ce qu'il nous faut. » Que MM. de Bismarck et de Moltke en viennent à admettre l'Alsace neutre comme une garantie suffisante de sécurité et de paix, l'opinion de l'Allemagne ne refusera pas de se modifier avec celle de ses hommes d'État. ”

“ La guerre, prolongée c'est la guerre à outrance, et la guerre à outrance, c'est la révolution à outrance, c'est le désordre à outrance. C'est, enfin de compte, le despotisme à outrance. Au sortir de là, on cherche un abri quel qu'il soit ; une dictature;, une tyrannie, qui sait? Une restauration impériale. En France, tout arrive, comme vous savez. J'adjure les amis de la liberté d'y prendre garde : nous venons de mettre les pieds sur une route bien connue, trop connue, sur. celle qui conduit au despotisme d'en haut, après avoir passé par le despotisme d'en bas. ”

“ La garantie européenne, qui ne signifie pas grand'chose quand elle demeure vague et générale, acquiert une importance inappréciable lorsqu'elle s'applique à l'indépendance des Etats neutres. Dès que cette indépendance est menacée, la sécurité de l'Europe entière est menacée du même coup. Aucune des armées d'occupation que l'Allemagne pourrait entrenir dans l'Alsace conquise, n'opposerait un obstacle aussi sérieux aux entreprises françaises que cette surveillance jalouse du monde entier. ”

“ Il n'y a plus une heure à perdre; le triste incident du Luxembourg nous le dit assez. C'est la politique de la guerre éternelle qui tente en ce moment les conseils du roi Guillaume, et qui ose même se produire effrontément en pleine Angleterre. A la politique de la guerre éternelle opposons la politique de la paix définitive, de la paix loyale, assurant à l'Allemagne les garanties qu'elle réclame, imposant à la France un très-grand sacrifice, mais ne lui imposant rien qui soit contraire à son honneur.
Il faut mettre en présence les deux politiques ; les hommes sensés choisiront. ”

“ Nous sommes partis pour envahir, et l'invasion nous paraît le plus odieux des crimes. Nous allions à Berlin, et nous trouvons qu'il y a une perversité sans égale à bloquer Paris. Nous ne serions pas revenus d'une campagne victorieuse, longue et sanglante, sans en rapporter un accroissement de nos provinces de l'Est, et l'Allemagne, lorsqu'elle réclame l'Alsace et la Lorraine, nous fait l'effet d'inventer pour , la circonstance un abominable droit de conquête. ”

“ L'Alsace, entré le Rhin et les Vosges, est bien mieux délimitée, bien plus facile à défendre que la Belgique. L'Alsace possède d'ailleurs une population militaire, qui a fait ses preuves en tout temps et qui vient de les faire de nouveau ; les moeurs vigoureuses de ce petit pays, son goût pour la liberté modérée, son éloignement pour les extrêmes le rendent particulièrement capable de se gouverner et de se faire respecter. ”

“ Non-seulement celle-ci est odieuse et prépare des guerres nouvelles au lieu d'amener la paix, mais elle maintient cette contiguïté des deux nations qu'il importe de supprimer à tout prix. Elle fait commencer l'attaque un peu plus à l'Ouest, et voilà tout. Avec l'Alsace neutre, augmentée de la Lorraine allemande, il ne se rencontre plus nulle part un seul pouce de frontière commune à la France et à l'Allemagne; un épais tampon est établi pour parer le choc. L'agresseur, quel qu'il soit, est forcé de commettre un crime dès son premier pas, en violant l'indépendance d'un pays neutre ”

“ Il y a effectivement en Alsace une porte toute grande ouverte, et ce n'est pas seulement la porte de l'Allemagne ou la porte de la France : c'est la porte par laquelle passe la guerre lorsqu'elle veut troubler jusqu'au fond le repos de l'Europe. ”