Place du Luxembourg

“ Si l'on veut maintenant s'expliquer la popularité du Luxembourg, le prestige qu'il garde à l'étranger et la place qu'il occupe dans les rêves ambitieux des jeunes artistes, il ne suffit pas de parcourir la modeste pinacothèque de la rue de Vaugirard. ”

“ Le Luxembourg, disait la presse, est une terre allemande qui a fourni trois empereurs ; nous devons la garder, et, dans tous les cas, si nous évacuons sa forteresse, cela doit être sur l’invitation de l’Europe qui nous la confiée et non sur la sommation de la France et pour lui laisser prendre notre place. Par le Luxembourg on se rapproche de la Belgique et du Rhin ; on ouvre sur l’Allemagne une porte qu’il faut tenir fermée, quelque étroite qu’elle soit ; entre la France et nous, il n’y a pas de compte à régler ”

“ Les quinconces du Luxembourg ont disparu depuis longues années : la pépinière n'existe qu'à l'état de souvenir : qui donc se rappelle encore la petite place Saint-Michel et les rues adjacentes de Saint-Thomas, Saint-Dominique ou Saint-Hyacinthe? On parle de dégager complètement la Sorbonne et d'éliminer le pâté de maisons qui l'entoure. Le soleil inonde de ses rayons le boulevard Saint-Michel, la rue de Médicis et la rue Gay-Lussac : le jour pénètre de plus en plus aux alentours de la montagne Sainte-Geneviève. ”

“ Les intérêts des communes sont confiés à des conseils communaux, élus par les administrés et à la tète desquels se trouvent un bourgmestre et des échevias ; ne voit-on pas là des institutions, qui ressemblent aux nôtres. — Ainsi donc par ses institutions municipales et par ses limites la possession, du Luxembourg par la France ne peut point paraître extraordinaire. — Mais ce qui explique la conduite actuelle de la Prusse à l'égard de la France, c'est, que cette nation a un gouverneur dans le Luxembourg, tandis que le roi de Hollande, n'a qu'un commandant de place, et c'est peu de chose. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'opinion des générations successives a été unanime dans l'appréciation du travail de l'architecte de Marie de Médicis, et le palais du Luxembourg, tant par la disposition régulière de son ensemble, que par l'unité de style qui règne dans toutes ses parties, est regardé comme nne œuvre de maître et vraiment nationale, qui tient la place d'honneur à côté du Louvre et des Tuileries. ”

“ Je vous dirai seulement, par l'amitié que j'ai pour vous, qu'il faut regarder derrière soi et que, pour peu que vous fassiez réflexion, vous aurez sujet d'être content des grâces que Sa Majesté vous a faites, et que vous devez attendre avec patience et soumission celles que vous lui demandez.
Siège de Luxembourg.
La place de Luxembourg, entourée de trois côtés par des cours d'eau bordés d'escarpements, n'avait qu'un seul front accessible. Ce front, protégé par un ouvrage à corne, avait son glacis coupé dans un terrain très rocailleux et défendu par des contremines. ”

“ Les défenses qu’on pourrait appeler passives ne sont pas interdites à un petit pays placé, par sa situation géographique, dans une position particulièrement menacée. La capitale du Luxembourg, bâtie sur un promontoire rocheux, se relie aux plateaux voisins par des viaducs d’une hardiesse souvent admirée, et dont les piles recèlent des chambres à explosifs. ”

“ Sa Majesté le roi grand-duc, en vertu des droits de souveraineté qu'il exerce sur la ville et forteresse de Luxembourg, s'engage, de son côté, à prendre les mesures nécessaires afin de convertir la dite place forte en ville ouverte, au moyen d'une démolition que Sa Majesté jugera suffisante pour remplir les intentions des Hautes Parties contractantes, exprimées dans l'article 3 du présent traité. Les travaux requis à cet effet commenceront immédiatement après la retraite de la garnison. Ils s'effectueront avec tous les ménagements que réclament les intérêts des habitants de la ville. ”

“ La ville de Luxembourg cessera d'être une ville fortifiée, les troupes prussiennes recevront l'ordre d'évacuer la place, et le roi grand-duc ne pourra y entretenir
entretenir le nombre de troupes nécessaire au maintien de l'ordre public. ”

“ D’après le plan Guicciardini, cette place n’était pas encore égalisée ; le plan renseigne des sinuosités de terrain assez prononcées. Tout autour du plateau menait une rue « Dinselgâss ». Au nord, cette rue avait en partie la direction de la rue de la porte de Trêves, à l’Est elle suivait la direction des trois tours, qui existent encore ; au midi elle suivait l’enceinte jusqu’au prolongement de la rue de Münster et aboutissait près de la poterne du Bisserweg. ”

“ « Luxembourg est la place de toute l'Europe la plus « forte et la plus importante, puisque l'art et la nature « en font un boulevard presque imprenable... »
Il ne s'agissait pas, en effet, d'annexer deux cent mille habitants, braves gens du reste, intelligents, énergiques, tout pleins des idées françaises en ce qu'elles ont de meilleur et ne considérant leur séparation de la France que comme une situation temporaire; malgré leur haute valeur à tous les points de vue, ce n'étaient pas ces deux cent mille habitants qui formaient le principal intérêt de la question. ”

“ Le Luxembourg entendait garder dans la guerre austro-prussienne la neutralité la plus parfaite.
Ce n'était évidemment pas là une politique de sentiment ; c'était une très adroite politique d'affaires. Peu au courant des dessous de la diplomatie internationale, la pressé luxembourgeoise ne ménagea pas ses critiques à cette attitude de son délégué. Elle jugeait suivant les apparences. Or, suivant le mot de Bismarck. le jugement qu'on porte sur les hommes et sur les choses politiques diffère selon qu'on se trouve placé dans les rangs des spectateurs ou qu'on pénètre derrière les coulisses. ”

“ Je citerai encore le mur crénelé et l’escalier à 34 marches, qui descendait à 7 mètres en contrebas du pavé trouvé (voir Biermann, Notice, p. 36) dans la maison du sieur Cerf, place du Saint-Esprit. Pour racheter une différence de niveau aussi sensible, il fallait que la pente vers la Pétrusse fût douce. La différence qui existe entre le niveau de la place Guillaume et la rue Notre-Dame, a son origine dans cette inclinaison de terrain. Du côté Est de la ville, le niveau est à peu près rétabli comme il était primitivement. ”

“ « Luxembourg, et comme c'est la seule ligne de commu« nication par voie ferrée du théâtre de la guerre en « Lorraine et en Belgique, elle est d'une importance « capitale pour les Allemands.
« L'importance considérable de cette place pour notre « but s'accroîtrait encore beaucoup par l'achèvement de « la ligne projetée : Trèves-Cologne et Trèves-Coblentz, " par laquelle Luxembourg serait mis en communication « directe avec les places les plus fortes des bords du Rhin « et leur servirait de poste avancé. »
Ainsi Luxembourg est une des villes les plus fortes de l'Europe ”

“ On dit bien que le Luxembourg, malgré la perte de son triangle, qui le faisait ressembler à un cerf-volant renversé, contiendra encore une vingtaine d'hectares, c'est-à-dire sera plus grand que le jardin des Tuileries qui n'en a que dix-neuf, et qui est réputé l'un des plus grands du inonde. Certainement il y aura des compensations à
cette perte : l'avenue de l'Observatoire toujours accessible au public, la rue Bonaparte avec sa belle allée de platanes maintenue, la pépinière transformée, rajeunie, partout de l'air, de la lumière, de la perspective. ”

“ Mais le Louvre, après la mort de ces artistes, dont les choix de l'Empereur et les encouragements de l'administration des Beaux-Arts consacraient en France la notoriété, courait risque de n'avoir, pour sa part, aucun échantillon de leur talent, et vous avez pensé avec justice qu'une salle du Luxembourg pourrait vous garder en réserve les plus précieux morceaux des artistes étrangers se produisant à nos expositions, et dont la place était marquée d'avance dans la grande histoire de l'art, que le Louvre montre et devra éternellement montrer à l'Europe. ”

“ Son premier Salon date de 1859 avec un portrait, genre dans lequel ce maître a conquis sa célébrité, bien qu'il ait peint quelques décorations comme le plafond : A la gloire de Marie de Médicis, destiné primitivement au palais du Luxembourg et placé aujourd'hui au Louvre et quelques sujets de genre et de mythologie, d'histoire ou de nus: L'homme endormi (musée de Lille) , le Triomphe de Bacchus (1899) , Andromède, Mise au tombeau, Éveil, Fin d'été, le Baiser, Rieuses, Tentation, Danaé, Marie-Madeleine, Lilia (Musée du Luxembourg) . ”

“ Pourtant, une partie de son quartier demeurée intacte, près du Luxembourg mutilé, était restée pour lui bienveillante et intime : la place Saint-Sulpice. ”

“ Si ce palais manque de cette légèreté et de cette élégance poétique qui, dans les édifices moresques par exemple, résultent de la délicatesse et de la riche multiplicité des détails, il offre cependant, dans cette pesanteur relative, une certaine grâce qui est celle de la force et de la solidité. L'architecture du palais du Luxembourg n'est pas des plus délicates, des plus ouvragées et des plus brillantes, mais il en est peu qui la surpassent par la juste proportion de ses membres, sa robuste apparence et ce je ne sais quoi de sobre qui satisfait le goût. ”

“ Retracer l’histoire des rues de Luxembourg, les changements qui y ont été faits, les rues nouvelles qui pendant le cours des siècles sont venues s’ajouter, les anciennes qui n’existent plus, la direction qu’elles avaient autrefois par rapport à celles d’aujourd’hui, c’est en quelque sorte retracer une partie de l’histoire de la ville. ”

“ « Une tradition que je ne trouve confirmée par aucunedécision officielle, et que je vois tout au contraire violée régulièrement à la mort de chacun des artistes un peu renommés de notre siècle, prétendait que « dix ans seulement après la mort de leurs auteurs, les ouvrages les plus remarquables acquis pour le Luxembourg par la Liste civile et l'État, seraient choisis pour les galeries du Louvre, où ils viendraient prendre place à côté de ceux de leurs illustres prédécesseurs et continuer l'histoire de l'art français. » ”

“ Mais aujourd'hui que le Musée a quitté le palais, pour la galerie construite spécialement dans le jardin, le Sénat est à l'aise au Luxembourg, et il reste même un certain nombre de pièces d'apparat, qui lui sont inutiles en temps ordinaire et qu'on fait voir avec orgueil aux étrangers.
Et l'on a raison d'être fier : le Luxembourg est superbe, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, plus peut-être encore extérieurement, car grâce à la rapidité avec laquelle il a été construit, il offre une unité de style, une homogénéité absolue. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Luxembourg est un palais magnifique, d'une fière et sage architecture, auquel peu d'édifices en France pourraient être comparés.
Le reine n'en jouit guère. En construisant le Luxembourg, elle avait recherché surtout le voisinage de ses chers favoris, Concini, maréchal d'Ancre et sa femme, la Galigaï, qui habitaient leur riche hôtel rue de Tournon ; mais un jour d'émeute, le peuple pilla, saccagea l'hôtel, et un autre jour, de colère royale, Concini fut tué sur le pont-levis du Louvre, et la Galigaï conduite à la Bastille. ”

“ Le directeur des Beaux-Arts faisait valoir que le défaut de place dans le Musée du Luxembourg, où il n'était plus possible de faire entrer un ouvrage sans en retirer un autre et, en même temps, un sentiment de justice à l'égard des autres artistes représentés dans cette Galerie ne permettait pas de donner à chacun des peintres figurant dans la collection Caillebotte, une place plus importante qu'aux maîtres les plus représentés dans ce Musée. ”

“ Le sol est ramené presque partout au même niveau et présente comme autrefois une surface plane légèrement inclinée vers le sud.
Cette inclinaison au 16e siècle devait être beaucoup plus prononcée, notamment à partir de la rue Marie-Thérèse vers la 3e enceinte ; la tour St-Josse en effet avait encore un étage garni de meurtrières à couleuvrines au-dessous du niveau de la nouvelle avenue qui la recouvre ; la hauteur de la voûte était de 3,60 mètres. (Voir Biermann, notices sur la ville de Luxembourg, p. 35.) ”

“ Les Luxembourgeois ne connaissent ni les luttes écœurantes qui souvent divisent les enfants d'une même patrie, ni les contributions excessives qui compriment l'élan du travail national, ni la conscription qui enlève l'enfant au sein de la famille et bien souvent l'immole sur l'autel de la patrie. Au milieu des peuples en armes qui ont transformé l'Europe en un vaste
camp, le grand-duché de Luxembourg est une oasis bienfaisante, dans laquelle ne pénètre pas le cliquetis des armes. Ses habitants peuvent vaquer avec sécurité aux travaux de la paix. ”

“ En cette saison, le Luxembourg, à souhait pour la songerie, se décore de grands lauriers, dont le feuillage sculptural et les fleurs d’une pourpre pâle font rêver de vallons attiques, mais aussi de hautes roses trémières dont l’élégance toute française évoque un souvenir de fêtes galantes et des visions de Watteau.
Pierre Dupont a dit ou à peu près :
Et si jamais la sagesse infinie
Inspire un cœur, c’est dans l’ombre des bois.
Or le Luxembourg, ce jardin, peut, en de certains coins, si l’on y met un peu d’imagination et de complaisance, passer pour le bois le plus touffu. ”

“ Qui oserait se dire aujourd'hui complétement rassuré ? Les habitués du Luxembourg , comme ces invités à la fête napolitaine donnée au Palais-Royal en 1830 , sentent qu' ils se promènent sur un volcan . L' ombre de M. Haussmann , armé de sa baguette magique , les poursuit partout : ils appréhendent qu' une belle nuit la fantaisie ne lui prenne d' escamoter le jardin comme une muscade . Sous chaque marronnier et au détour de chaque allée , ils croient
voir la silhouette menaçante d' un ingénieur armé de ses plans , le profil anguleux d' un architecte prenant ses mesures . ”