Georges-Henri Haussmann

“ Nérac connaîtra des hôtes plus illustres. Haussmann apprend un matin, au cours de l'été de 1837, l'arrivée d'une calèche de poste, qui, survenant à bride abattue, fait sensation dans la petite ville. Elle s'est arrêtée devant une auberge voisine. Les badauds en ont vu descendre un étrange couple et se répandent en commentaires. Le sous-préfet n'a pas le temps de se livrer aux hypothèses. Son garçon introduit les gens, les nomme. Un coup d'œil sur l'homme qui tend des papiers, et dont l'allure austère trahit la basoche. Mais plus que lui sa compagne attire l'attention du fonctionnaire. ”

“ Une aussi grande dispersion des facultés en suppose la richesse. Elle n'affirme pas moins un sentiment, trompeur parfois, de la sécurité à une époque d'insouciance générale. Haussmann avait, depuis dix années, si souvent vaincu alors que ses adversaires flairaient le cadavre ! Il gravitait maintenant vers les sommets, le second, sinon de l'Em-
pire, du moins de la capitale. Et cependant en cet instant même apparaissaient dans le lointain les signes avant-coureurs d'un bouleversement profond, à demi dissimulés encore par les oripeaux et les fracas de la ville. ”

“ Réceptions officielles, revue des troupes place des Quinconces, visites d'hôpitaux, de manufactures « en pleine activité », de chais aussi, on le pense bien, où le prince laisse aux ouvriers « des marques de sa munificence ». Le long des rues, des quais, la foule manifeste son enthousiasme. Et comme, dans la voiture, Haussmann domine le prince de sa carrure vigoureuse, vers lui monte souvent l'admiration naïve des cajnpagnards. a Excusez-les, Monseigneur, dit en souriant le préfet. Ils prennent le tambour-major pour le petit caporal. ”

“ Les bonnes fortunes du préfet, chacun les connaît. Ses amis lui en prêtent en surnombre. Il n'a d'ailleurs
rien d'un ténébreux. Volontiers il commente et versifie ses amours. Des familiers chuchotent que Mme Haussmann n'a point été la dernière à entendre des récits dont elle se serait bien passée. Certes, elle a de bonne heure acquis une philosophie opportune. De son mari elle sait les grandeurs et les faiblesses. « Il vaudra mieux, dit-elle doucement à ses intimes, que je lui survive, car je suis plus que lui capable de regrets. » ”

“ Le préfet de la Seine n'est pas là. Le conseil municipal n'a envoyé aucune délégation. Les curieux mêmes, le long des rues et des boulevards que la pensée d'Hausmann vivifia, regardent avec indifférence. « fngrats ! », s'écrie vers le tournant de la rue Drouot un membre du cortège, le bras tendu. Et c'est peut-être lui qui, une des nuits précédentes, colla, rue Taitbout, une pancarte portant ce texte: « Emplacement de la statue du baron Haussmann à l'achèvement du boulevard. » Chimère d'un partisan. Il ne se souvient pas que la justice des hommes est moins rapide que leurs jugements ”

“ Le plus singulier, c'est qu'à une époque où le gouvernement prisait entre toutes les politiques celle de la paix, les rencontres d'Haussmann avec ses administrés n'aient point mis fin à sa carrière. Il n'en faut pas tirer d'autres conclusions qu'un avantage marqué pour l'âge de la diligence : Roulant cahin-caha vers la capitale, les rapports arrivaient comme atténués par l'espace et le temps. A ce moment, bien au contraire, Casimir Périer donna au chevalier zélé de la monarchie une marque de confiance. Il le chargea de remplacer le préfet absent. ”

“ Tour à tour il emploie la force et use de persuasion. On sent dans son attitude le double désir d'intimider l'opposition et de ménager un département à tendances bonapartistes.
Le jeu est malaisé. Le joueur n'en va pas moins gagner la partie. '
Peu de mois après son arrivée dans l'Yonne, Haussmann eut la satisfaction de savoir que sa tactique plaisait à l'Elysée. Le prince avait alors
entrepris ses voyages à travers la France qui, promenant son nom dans un appareil d'apothéose, érigeaient les foules en jury appelé à éonnaître du conflit avec l'Assemblée législative et préparaient l'Empire. ”

“ « Les mères inquiètes, écrira un jour Musset, qui fut son camarade, avaient mis au monde une génération ardente, pâle, nerveuse. Tous ces enfants étaient des gouttes d'un sang brûlant qui avait inondé la terre ; ils étaient nés au sein de la guerre, pour la guerre... »
Mais le moral ne tarda pas à exercer sa vigoureuse action sur le corps. Georges Haussmann allait atteindre trois ans lorsque son grand-père paternel l'emmena à Chaville. Là, dans la propriété de la Belle-Source, livré à l'air vivifiant des champs, il avait reçu les premiers éléments d'une
éducation virile. ”

“ Il semblait que le plaisir fût désormais un ordre établi, le seul qu'acceptât le faubourg Saint-Germain. Tout en semait l'occasion, rythme des saisons, anniversaires, voyages de princes, incidents quotidiens de la vie publique. Autant de circonstances dans lesquelles, en sa maison commune,
Paris célébrait une richesse tout au moins apparente, l'éclat de l'Empire, la joie de vivre sans souci du lendemain. ”

“ En août, Haussmann eut à son tour, pour la fête de l'empereur célébrée le 15, à organiser des réjouissances. Dans ce domaine également Paris
s'aperçut qu'il avait comme administrateur un maître homme. Il est difficile d imaginer de nos jours d'aussi somptueuses fantaisies. Que l 'on en juge. De la place de la Concorde à l 'Etoile, cent j vingt-quatre arcades ajourées qui, reposant sur une double rangée de colonnes, festonnaient les Champs-Elysées. ”

“ Une simple éraflure, au-dessus du genou droit, mais la cuisse gauche déchirée par une balle. Ce n'étaient pas de ces blessures susceptibles de retenir Georges Haussmann avant l'accomplissement d'une mission. A six heures, il avait repris sa course. Du journal, on l'avait envoyé chez Laffitte, dont l'hôtel faisait l'angle de la rue d'Artois et de la rue de Provence. C'est là qu'il avait aperçu le Gouvernement provisoire, Casimir Périer, le melon. Il avait brièvement rapporté les propos du baron Baude, le combat du Théâtre-Français,et, inlassable, il s'était de nouveau mis en route. ”

“ Le soleil, l'air, la vie nous inondent et nous consolent. L'esprit se repose. Les théories insensées s'envolent comme au rêveil les rêvesaffreux. Ici,l'existence sourit, le.doute disparaît, l'âme se retrempe. Quand bien même donc l'on ne considèrerait l'oeuvre immense et magnifique de M. Haussmann qu'au point de vue de son influence moralisatrice sur les masses, cette oeuvre aurait sa raison d'être. ”

“ Un songe et des cliquetis d'armes, tout le second Empire. Au delà, s'ouvre l'escalier à double rampe dont, pour la capitale, Garnier s'inspirera. Le cortège gagne la loge du président de la République. Spécialement édifiée dans le tambour, elle est tapissée d'un velours grenat que garnissent des franges d'or. Une tenture en velours assortie, décorée aux armes de Bordeaux, et puis un aigle, un aigle toujours. Louis-Napoléon est au premier rang de la loge. Près de lui, Georges Haussmann contemple l'effet obtenu. ”

“ « Je suis visible, comme les étoiles, de minuit à quatre heures du matin. » — Je répondis : « C’est votre droit de vivre à la façon des étoiles, vos sœurs. Quant à moi, je n’ai qu’une seule ressemblance avec le soleil : c’est de me coucher le soir, pour me lever le matin. » ”

“ L'Hôtel de ville résume l'Empire. On y travaille avec autant d'éclat qu'on y dansera le soir.
Prodigieuse vie, qui dans les excès mêmes trouve son unité. Il semble que depuis sa jeunesse s'y préparait Haussmann, l'étudiant en tout de vingt ans, l'administrateur de la maturité, l'homme des plaisirs de toujours. L'équilibre gouverne ses actes, comme l'ordre dirige ses rues. ”

“ Malgré l'oubli déplorable du Gouvernement, malgré l'ingratitude de la Ville de Paris, qui lui devait tant, et qui n'ont su ni lui assurer une retraite en rapport avec ses grands services ni lui donner les récompenses qu'il méritait si bien, le baron Haussmann, qui était un homme supérieur, se soumit et supporta sa situation avec la plus grande dignité. Les hommes qui ont accompli de grandes choses et qui sont vraiment patriotes n'ont pas de rancune : c'est un sentiment qui répugne à leur caractère; ils luttent et combattent, mais une fois la bataille terminée, l'oubli leur est facile. ”

“ Et c'était bien le légendaire camp du drap d'or qu'évoquait le grand salon, avec ce trône drapé de velours rouge frangé d'or, garni d'abeilles d'or, de fleurs d'or, ce fond en satin blanc, brodé d'or et de perles, ces marches que couvraient des tapis précieux, entourés de jardinières contenant les fleurs les plus rares. Plus loin d'immenses glaces carrées reflétaient un étrange horizon de bosquets, de fontaines, et des dieux en marbre l'animaient. ”

“ Vous souvient-il de vous être échauffé jadis pour la conquête des « franchises municipales » ? C'était au temps déjà lointain de l'Empire, alors que le pays, crevant de santé et las d'une sécurité trop monotone, commençait à s'éprendre des balivernes variées que M. Thiers appelait « les libertés nécessaires ». M. Haussmann, à lui tout seul, transfigurait Paris, sans rendre compte à personne de l'oeuvre qu'il accomplissait. L'oeuvre, à vrai dire, était bonne et magistralement dirigée : peu d'hommes en ce siècle auront laissé derrière eux une gloire plus solide, fondée sur un pareil labeur. ”

“ Se dresser, brusquement, bondir en avant dans le vide, après avoir lâché son arme, et dégringoler la montagne à toutes jambes, sans perdre un moment à regarder en arrière, s’entendant suivi, ce fut tout ce qui vint à l’idée de notre homme, tant l’instinct de la conservation l’emportait chez lui sur tout le reste. ”

“ Mais, le paradoxe, lorsqu’il n’existe que dans la forme, a du bon. C’est un instrument qui frappe, et dont le choc fait entrer les vérités, comme des clous, dans les cerveaux, où ses empreintes restent profondes et durables. ”

“ Admirez les beautés du système : Il offre au socialisme des masses constituées, et se borne à les pourchasser du centre vers la périphérie. En cours de route, grossissent les loyers et le coût de la vie. ”

“ Quel préfet par contre, et quel préfet d'Empire ! A son action, chaque période de sa vie l'a préparé. Enfance, jeunesse, maturité, autant d'étapes nécessaires. Successivement il a rêvé, étudié, soupesé, décidé. L'Ecole de droit l'a conduit aux barricades, les barricades à la sous-préfecture, la sous-préfecture aux grandes journées impériales. Préfet de Paris, il le transformera, il en élargira l'enceinte, il le dotera d'égouts, d'eau potable. Mais il a fait des routes dans l'arrondissement de Nérac. Il a étudié à Saint-Girons et à Auxerre l'hydrologie, à Blaye les bateaux à vannes. ”

“ Haussmann ne sait pas maîtriser son orgueil. Il entre volontiers dans la lice. C'est l'âge d'or des communiqués. Communiqués sur les finances de la Ville, les grands travaux, les maisons en construction ; communiqués sur les cimetières, sur l'octroi de Paris ; communiqués sur la vie publique du grand-père et la fortune privée du petit-fils.
Controverse ardente. Loin de désarmer les adversaires d'Haussmann, elle augmente leur nombre. Car rien n'est irritant comme de ne pouvoir lire un journal sans trouver le nom du préfet, accusé ou dictateur. Le bruit même de la querelle indispose le public. ”

“ De fait, c'était l'empereur qui, reprenant son jeu préféré, avait tracé sur de grandes feuilles le plan général du second bois, marqué les voies principales, les pelouses par lesquelles de poussiéreuses broussailles se transfornieraient, comme à l'ouest, en un parc citadin. « L'aération du parc de Vincennes », raillait Picard, qui ne croyait pas si bien dire. Mais quelle distance séparait une pensée généreuse de sa réalisation ! Bien souvent Haussmann se prenait à regretter les difficultés qu'il avait connues au bois de Boulogne, que du moins la nature lui avait permis de vaincre. ”

“ « Paris a détruit pour rebâtir, note le correspondant du Times, et chaque mois depuis que l'empereur est sur le trône, a vu la lumière du soleil éclairer de vastes espaces où s'entassaient auparavant des centaines d'habitations malsaines. Nous sommes heureux de voir et d'admirer combien en certaines matières un seul esprit est plus fécond qu'une multitude de conseillers. »
C'est l'empereur qu'encense la presse. C'est Haussmann qui, revoyant le chemin parcouru, dresse au-dessus des uniformes son torse. ”

“ Haussmann s'émerveille, écoute et regarde tout. Mais ce qui l'intéresse, ce sont les plantes vertes et les fleurs transportées par son imagination dans un décor de fête. Blaye est pour lui peu de chose. C'est Bordeaux qui déjà constitue l'étape nouvelle, où s'affinent ses tendances, où il prend, dans une atmosphère de jouissance constante et de richesse, l'allure d'un préfet d'Empire. ”

“ Que l'on n'omette pas le Tribunal de commerce dont une des façades fit à l'embarcadère de Strasbourg un lointain vis-à-vis ; le rajeunissement du Palais de justice, avec son perron d'Empire imposant à la vieille place Dauphine l'insolence de son visage fardé ; la prison de la Santé ; les casernes Lobau, de la Cité, des Célestins ; l'hôtel Carnavalet acquis pour être transformé en musée de la Ville de Paris ; la Sorbonne, les lycées Bonaparte et Saint-Louis restaurés ; Rollin, Chaptal reconstruits ; les marchés couverts, l'abattoir de la Villette. ”

“ Pour quelques mois, la ville secoua son linceul. Bon gré mal gré, elle dansa tout l'hiver, par la persuasive volonté d'Haussmann. Les redoutes qu'il institua firent fureur. La bourgeoisie voire la noblesse durent bientôt suivre l'exemple. Il y eut sauteries et bals, où le fonctionnaire de Louis-Philippe, sourire aux lèvres, un flot de rubans sur l'épaule, dirigea des cotillons. Sa réputation gagna la préfecture. Point de soirée, là-bas non plus, qu'il n'ait organisée. L'aimable apprentissage de la vie qui suivra, de la grande fête impériale... ”