Musée du Luxembourg

“ Ce sont toujours des heures assez douloureuses pour le Luxembourg qui sacrifie périodiquement tous les chefs-d'œuvre qui ont fait son orgueil et sa gloire. Ce moment est plus particulièrement pénible lorsqu'on se trouve en face d'exceptionnelles générations. Quel crève-cœur ce dût être pour le conservateur lorsqu'il dût se séparer d'Ingres, de Delacroix et de toute cette magnifique pléiade d'artistes qui entouraient les deux extraordinaires protagonistes! ”

“ Cependant les eaux baissèrent et la déposèrent sur le sable, où elle fut trouvée par des pasteurs ; ils la rappelèrent à la vie, et la portèrent à la ville d'Artaxe, d'où elle fut conduite à Thiridate, roi d'Arménie, qui la reçut et la traita avec les égards dus à son rang.
Le moment que l'artiste a choisi est celui où des bergers ont trouvé Zénobie, et où l'un d'eux lui met la main sur le cœur et s'aperçoit qu'elle donne encore quelques signes de vie. ”

“ Le Luxembourg possède six ouvrages de ce maître : Maternité, Famille, Tendresses, Le Christ en croix, le Portrait de Verlaine, et le propre Portrait de l'auteur donné par M. Maurice Fenaille.
La Maternité a été exposée au Salon de la Société nationale des Beaux-Arts, en 1893, et commandée par l'État. Dans la pénombre vaporeuse d'un intérieur, une jeune femme tient sur ses genoux, un enfant blond, les pieds nus sortant de sa longue chemise de nuit, qu'elle presse sur son sein ; elle se penche pour embrasser, à droite, une fillette dont elle prend les joues dans sa main. ”

“ Dix années sont un bien court espace quand il s'agit de mûrir le jugement de la postérité ; et, humilier par des œuvres médiocres l'école moderne, au Louvre, où le diapason est si haut, n'est ni nécessaire, ni patriotique. Le Luxembourg est la salle d'attente du Louvre : de là l'intérêt immense et passionné qu'ont les artistes à voir leurs œuvres admises dans cette galerie ”

“ En développant cette définition incomplète, nous disions que cette Galerie ne doit pas seulement servir de délassement ou de distraction élevée par la contemplation des meilleurs ouvrages des maîtres, ni être considérée exclusivement au point de vue des intérêts des artistes dont elle consacre les œuvres. Cette consécration n'est qu'une conséquence indirecte. C'est un moyen qu'une administration d'État ne doit pas dédaigner de conférer une distinction enviée à un artiste de mérite. Mais ce sont là des effets à côté et le but propre du Musée doît être plus élevé et plus désintéressé. ”

“ La neige couvrait les toits; un vent glacial fouettait la vitre de cette étroite et froide demeure ; une vieille femme réchauffait à un brasier ses mains pâles et tremblantes. La jeune fille lui dit : «O ma mère, vous n'avez pas toujours été dans ce dénùment! » Et la vieille dame regardait l'image de la Vierge, et la jeune fille sanglotait. A quelque temps de là on vit deux femmes, lumineuses comme des âmes, qui s'élançaient vers le ciel.
(Salon de 1850.)
TRÉZEL (PIERRE-FÉLIX) , né à Paris, chevalier de la Lègion-d' Honneur en 1839. ”

“ Le Luxembourg a toujours été, depuis sa destination nouvelle, un musée de passage : dans les vingt dernières années, il a même pris le caractère d'un dépôt des meilleurs ouvrages acquis par la direction des Beaux-Arts. Les œuvres des artistes que je viens de nommer l'ont traversé, les uns entrant après la mort de leurs auteurs dans le Musée du Louvre ; les autres, par le renouvellement incessant de la collection, allant décorer les grandes résidences de l'Etat, ou retournant à la direction des Beaux-Arts, qui les avaient prêtées temporairement. ”

“ Médaillé au Salon de 1873, Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889, Raphaël Collin a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur en 1884 et promu officier en 1899. Il est membre de l'Institut depuis 1909.
Floréal est une des toiles qui précise le plus délicatement la manière de l'artiste. Une jeune femme est étendue, la tête vue de face, à droite, les yeux légèrement voilés, sur le gazon épais d'une prairie, au milieu des fleurs des champs qui avivent sa verdure claire. ”

“ La France, si libérale dispensatrice de ses enseignements, et dont les grands artistes contemporains ont répandu si loin leur influence par de là nos frontières, devait d'ailleurs cette réciprocité à des voisins qui gardent avec courtoisie dans leurs galeries royales ou publiques, au milieu de leurs trésors nationaux, des tableaux choisis de nos plus excellents peintres. — Déjà un tout petit nombre d'ouvrages étrangers se trouvait, comme par hasard, mêlé aux peintures françaises de la galerie du Luxembourg; dès que ce nombre se sera suffisamment. ”

“ A la clarté de son flambeau, la Philosophie, assise sur un nuage, accompagnée de la Justice et de la Félicité publique, pose sur sa tête, d'un air de satisfaction, le cercle de l'immortalité. Tandis que Clio grave sur un bouclier de bronze les hauts faits des Français, qu'Euterpe les chante en s'accompagnant de sa lyre, que Caliope célèbre par ses vers héroïques les vertus et le courage des citoyens qui ont illustré la patrie, la Renommée, planant dans les airs, les publie à l'univers. ”

“ Le Luxembourg, en effet, est le premier musée de France et il est le père direct du Louvre. Nous verrons qu'il continuera, plus tard, à en être le père nourricier. Son origine remonte à l'année 1750. On pourrait la reporter peut-être jusqu'à l'année 1623, date à laquelle Rubens venait de terminer les vingt-quatre magnifiques compositions de sa célèbre galerie. Car cet ensemble décoratif, d'une splendeur exceptionnelle, constitua pendant plus de deux siècles, pour les artistes français, un véritable musée, dans l'acception propre d'établissement d'enseignement que nous donnons à ce mot. ”

“ Vernet et Hue, et le nom desalles des Vernet en est resté à cette enfilade de salles dont l'espace faisait primitivement partie de la galerie de Médicis. En formant de ces diverses collections capitales le Musée du Sénat conservateur, Naigeon assurait au Luxembourg une incontestable importance et l'empressement des curieux, et du même coup soulageait la grande galerie du Louvre, qui s'accommode peu de telles séries et qui en noie l'intérêt. ”

“ La deuxième partie de l'exposition, formée de tableaux choisis dans le Cabinet du roi, était placée dans l'appartement de la reine d'Espagne, Louise-Elisabeth d'Orléans, fille du régent, qui, mariée à Louis Ier d'Espagne, fils aîné de Philippe V, revint en France en 1725, après la mort de son mari, et habita le Luxembourg depuis cette époque jusqu'en 1742, année où elle mourut. Outre l'appartement de la reine d'Espagne, les tableaux occupaient encore la grande galerie où l'on voit maintenant les ouvrages des artistes vivants, et qui était restée inachevée jusqu'en 1640. ”

“ La fondation de l'Académie de France, à Rome, n'avait pas eu d'autre origine que cette préoccupation de mettre des générations d'artistes choisis en contact avec les grands maîtres d'Italie.
L'effet produit fut immédiat sur les arts; il fut particulièrement sensible dans ses résultats sur notre École, plus tard, lorsqu'on adjoignit à ces collections les petits maîtres flamands et hollandais, qui eurent une telle influence sur les commencements de notre école de genre et d'intérieurs en même temps que de paysage. ”

“ « Une tradition que je ne trouve confirmée par aucunedécision officielle, et que je vois tout au contraire violée régulièrement à la mort de chacun des artistes un peu renommés de notre siècle, prétendait que « dix ans seulement après la mort de leurs auteurs, les ouvrages les plus remarquables acquis pour le Luxembourg par la Liste civile et l'État, seraient choisis pour les galeries du Louvre, où ils viendraient prendre place à côté de ceux de leurs illustres prédécesseurs et continuer l'histoire de l'art français. » ”

“ Le tableau qui occupe le centre du plafond de la grande galerie représente le lever de l'Aurore ; il a été peint par Antoine-François Callet, né à Paris en 1741, grand prix de Rome en 1764, membre de l'ancienne Académie royale de peinture en 1780, mort à Paris le 5 octobre 1823.
L'Aurore, dans un char attelé par des chevaux ailés, paraît annoncer le dieu du soleil; les vents légers la suivent en versant la rosée du matin. La Nuit fuit devant le flambeau du Jour en repliant son voile, où se cachent les Songes, ses enfants; un d'entre eux répand ses pavots. ”

“ Cette confiance lui fut conservée par M. de Nieurwerkerke et, en 1852, dans l'avertissement de la notice, à propos de l'ouverture des nouvelles salles d'estampes, Villot pouvait écrire: « Les arts du dessin sont donc maintenant complètement représentés au Luxembourg et, désormais, on pourra, sans sortir de ce palais, se faire une juste idée de l'état de l'École française moderne. »
Cette affirmation était peut-être assez téméraire car, à cette date, on aurait pu déjà signaler quelques oublis singuliers, ne fût-ce que l'absence de Meissonnier, qui était à l'aurore de sa gloire. ”

“ Thor, armé de son lourd marteau, de son gantelet et du bouclier qui double ses forces, combat le monstre Jormoungardour; lutte qui ne doit finir qu'avec le monde, puisqu'elle symbolise celle du bien et du mal. Bacchus et l'Amour forment une triade avec Vénus qu'ils transportent endormie. — En arrière, Mercure emporte Pandore qui s'est évanouie en ouvrant la botte fatale. — Au-dessus : la Mort, l'Ange et l'Esprit précipitent dans l'abîme Typhon d'Egypte
à la tête de chien, le noir Demiurge, persan au corps de lion, ainsi que les planètes ailées et les astres enflammés. ”

“ Neptune et Minerve, suivis de l'Abondance, déposent sur un autel l'olivier de la paix, et Mercure encourage et fait fleurir le commerce en fournissant aux citoyens laborieux les matières qu'ils mettent en œuvre sous les yeux de la déesse de l'industrie. ”

“ La République de 1848 eut une grande influence sur les arts. Les artistes, d'ailleurs, y avaient participé avec une ardeur extrême. En cette période de luttes violentes contre l'intolérance des jurys, ils confondaient volontiers leur idéal politique avec leurs revendications professionnelles. Un grand souffle démocratique et populaire vint animer la peinture. C'est l'heure solennelle, on peut le dire, où vont surgir Millet, Courbet, les grands initiateurs de notre temps. ”

“ Joignez à cela certains superbes dessins de Raphaël et du Poussin, lesquels ne rentrèrent dans les portefeuilles que dévorés par une si longue exposition.
«Dans les derniers jours de 1779, le Luxembourg fut donné en apanage à Monsieur, comte de Provence, et l'on retira du palais le bien du Roi, c'est-à-dire les tableaux de son Cabinet et les grandes toiles de Rubens; on les destina dès-lors « à faire partie de la collection qui enrichira le Muséum du Louvre. » ”

“ Quelques esquisses, la Bataille d'Ivry et le Triomphe d'Henri IV, compositions ébauchées et conservées à Florence, une Marie de Médicis sous les traits de la France couronnée par des génies, tableau terminé, qui fait l'ornement de la riche collection de M. L. Lacaze à Paris, tels sont, à peu près, les seuls ouvrages entrepris par l'illustre artiste pour l'histoire du grand roi.
L'arrangement de cette partie de l'exposition fut fait par Jacques Bailly, qui avait succédé à son père, Nicolas Bailly, dans l'emploi
de garde des tableaux du roi (1) . ”

“ Le Musée du Luxembourg possède de ce maître, avec l'importante composition de l'Atelier aux Batignolles, un portrait de Mme Fantin-Latour, un pastel ; les Filles du Rhin ; des Œillets, donnés par Ch. Hayem, et La nuit, reproduite ci-contre et un grand nombre de dessins, la plupart donnés par sa veuve.
La nuit est représentée par une jeune femme couchée sur des nuages, elle se voile les yeux devant le jour qui se lève et devant qui elle semble fuir. Un amour, à ses pieds, à droite, s'enfonce dans l'ombre. ”

“ Le second but qu'il s'est assigné est l'expression de la vie moderne dans l'âpre réalisme des scènes populaires, conformément à l'idéal démocratique de sa génération, formée à la suite des impressionnistes et de Bastien-Lepage et sous l'influence littéraire de Zola et de Maupassant. Il s'attache à traduire la vie du peuple des villes et de celui de la campagne dans son existence de tous les jours, dans ses douleurs, ses fêtes et ses révoltes. C'est à cette inspiration qu'appartiennent l'Inondation de Toulouse, 1877 (musée du Havre) ”

“ Aujourd'hui, au point de vue de ses ressources, le Luxembourg vit sur les largesses de l'administration des Beaux-Arts, qui répartit ses bienfaits non seulement dans les Salons mais à travers la multiplicité des expositions privées; il a obtenu également du Conseil des Musées un crédit spécial qui lui permet, bien modestement encore, de réparer des omissions relativement aux artistes décédés ou de continuer la formation de certaines séries, notamment de la série des écoles étrangères. ”

“ Le Musée du Luxembourg, consacré aux ouvrages des peintres et sculpteurs contemporains, et formant à distance la continuation naturelle des galeries de l'Ecole française au Louvre, n'a été, dans son origine, qu'une compensation de richesses pour le palais qu'il décore. ”

“ Ce ne fut pas sans formes, et le Sénat, il faut le reconnaître, mit la meilleure grâce à trouver un local honnête à la Galerie qui avait été longtemps abritée sous son autorité et qui avait, en échange, apporté sous son toit auguste, à côté des luttes passionnées de la politique, le charme pacificateur de l'art. Les questeurs offrirent au conservateur l'ancienne Orangerie, qu'ils s'engageaient à aménager et, au besoin, à étendre aux frais du Sénat. ”