Galeries du Louvre

“ Les Galeries du Louvre n'étaient point gaies à cette époque.
La sécurité y était revenue avec l'Empire, mais les encouragements étaient fort minces. On faisait alors un rêve héroïque et guerrier : celui de con-
quérir le monde, et les derniers habitants du Louvre menaient une existence sans éclat. ”

“ Telle fut l'origine du Grand Hôtel du Louvre. Il fut alors décidé que sous les arcades — comme Philippe Égalité l'avait fait au Palais-Royal — des boutiques seraient aménagées. Mais deux seulement de ces boutiques trouvèrent preneurs. La société en commandite, les Galeries du Louvre, fondée par les Péreire racheta les deux boutiques, et le 26 mars 1855 créèrent les Magasins du Louvre dont la direction fut confiée à Faré, Auguste Hériot et Chauchard, qui leur avait été recommandé par une amie. ”

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ Le Louvre fut construit, et ses galeries reçurent ces précieux musées qui font l'admiration du monde. La place du Carrousel fut débarrassée des masures qui l'encombraient, une grille y fut posée, et une nouvelle galerie commença à s'élever du côté de la rue Saint-Honoré pour joindre le Louvre. Les fondements de la Bourse furent jetés, ainsi que ceux de l'arc de triomphe de l'Etoile, du palais du quai d'Orsay et de plusieurs autres monuments, et les églises furent réparées. La plus riche institution, la Banque de France, fut établie. ”

“ C’est qu’alors il faut s’occuper, non seulement de mettre en valeur le fonds déjà nombreux de curiosités, mais encore de donner aux salons de réception un décor approprié, et aux deux galeries monumentales, encore dégarnies, les pièces de musée qui en feront un complément du Louvre.
Pour mieux étreindre, il faut moins embrasser. Les tableaux modernes, pour lesquels tant d’autres amateurs prodiguent déjà, sur un marché changeant, des sommes toujours croissantes et souvent folles, depuis la concurrence formidable des Américains, sont décidément sacrifiés. ”

“ Cela leur suffit ; ils se croient maintenant pour toute leur vie quittes envers l’art et en règle avec le Louvre. Vous les entendrez affirmer qu’ils connaissent fort bien le musée ; s’ils n’y vont pas plus souvent, c’est que les galeries n’ont plus de secrets pour eux et qu’ils n’ont plus rien à y apprendre.
Nous ne risquons donc rien à venir, plus d’un an après que les objets ont été pour la première fois exposés, parler ici des monumens que M. de Sarzec a découverts dans la basse Chaldée, de 1875 à 1880, et qu’il a cédés au Louvre en 1881. ”

“ Après les campagnes de Belgique et d'Italie, une moisson surabondante de chefs-d'œuvre encombraient les galeries du Louvre. Il y en avait tant, que l'on ne pouvait tout exposer faute de place. Dès l'an V, l'administration des Beaux-Arts se vit donc forcée, pour ne pas laisser moisir les toiles inutilement dans la poussière des magasins, de créer au Muséum National une succursale à Versailles, où furent placées les peintures de l'École française, et de transférer, un peu plus tard, les grands panneaux de Rubens de la Vie de Marie de Médicis au palais du Luxembourg, leur primitif emplacement. ”

“ Les motifs de ce décret nous apprennent que le Louvre était déjà affecté à des dépôts d'objets d'art : « il renferme, dit Barrère, des richesses précieuses, les statues de plusieurs grands hommes ; de riches galeries de tableaux y sont entassées sans ordre ; et ces trésors immenses peuvent être perdus pour la nation, si vous n'en faites un de vos édifices. Il faut restaurer le Louvre et les Tuileries, pour donner au roi une habitation digne de la nation et pour y faire un Muséum célèbre. » ”

“ On remarquera que dans cette œuvre de reconfortement à laquelle notre situation transitoire nous convie, nous faisons la part égale au grand nombre et aux artistes : c'est, croyons- nous, rendre un juste hommage à ce public français de plus en plus éclairé et vibrant à toutes les manifestations idéalistes, qui, à chaque jour de repos ou de fête, envoie dans les galeries du Louvre des députations de huit ou dix mille visiteurs. ”

“ Mais les salons ou musées élevés à l'extérieur du palais du Champ de Mars par la Bavière, la Belgique, la Hollande, la Suisse, et les galeries du nouveau Louvre pourraient nous offrir de bons modèles à imiter dans une reconstruction. Les artistes français enviaient, non sans raison, les salles et galeries de grandeur moyenne, la lumière discrète, où les oeuvres de leurs concurrents étrangers se paraient de qualités souvent imaginaires. Combien leur supériorité eût été encore plus frappante dans des conditions égales d'exposition !... ”

“ L'espace affecté aux musées est exactement connu : il se répartit en cent quarante-deux salles, y compris les deux nouvelles galeries sur le quai, qui viennent d'y être ajoutées et qui le complètent.
L'administration est donc en mesure de calculer, dès à présent, le nombre d'objets d'art qui pourront être exposés dans le Louvre, et tout annonce que cet espace, quelque considérable et quelque bien aménagé qu'il soit, ne pourra recevoir tous les objets portés sur les inventaires, et, qu'en fin de compte, un excédant sera constaté. ”

“ Par cette seule réforme, le Louvre resterait ce qu'il est aujourd'hui, un musée d'apparat bien plus qu'un musée d'étude. Pour les galeries de peintures, où les artiste sobtiennent facilement la permission de travailler d'après les toiles accrochées aux murailles, nous ne réclamerons rien. Mais qui peut analyser, examiner soigneusement les milliers de vases, statuettes, intailles, bijoux,. qui remplissent de nombreuses vitrines où ils ne s'offrent à nous que sous une seule de leurs faces? ”

“ Le musée du Louvre n'est point une exhibition théâtrale, destinée seulement à flatter les regards; toutes les époques de l'art ont un droit égal à l'hospitalité de ses galeries, et c'est la suite non interrompue'de leurs productions qui constitue le recueil des annales artistiques, objet de la fondation du Musée. ”

“ Depuis l'année 1855, époque de la construction du palais des Champs-Elysées, le gouvernement a transféré dans ce vaste bazar les expositions des Beaux-Arts, autrefois disposées dans le grand salon et les galeries du Louvre. Oa trouve dans cette innovation le double avantage d'avoirunlocal dont les vastes dimensions ainsi que les distributions se prêtent à ces grandes solennités artistiques, et de laisser au public le libre accès des chefs-d'œuvre des anciennes Écoles, auxquels les
royales splendeurs du Louvre appartiennent par le droit du génie. ”

“ Il est singulier que la France soit le pays où les tableaux de l'école française sont le moins recherchés. Tandis que les Anglais et les Italiens montrent avec honneur nos peintres nationaux dans leurs galeries, c'est à peine si l'on compte à Paris une seule collection spéciale des œuvres de notre école.
Le Musée du Louvre n'a pas de Boucher, pas de Chardin, pas de Nattier, pas de Fragonard, pas de François Lemoine. Il ne possède qu'une magnifique esquisse de Watteau et deux petits Carle Van Loo, rien des autres Van Loo, rien de l'école de Watteau, ni Lancret, ni Pater. ”

“ Mais, si l'idée était neuve dans son application à un usage public et à un but national, il faut reconnaître que le goût et la passion des collections nous ont été transmis par l'Antiquité. Nos rois ont de tout temps aussi possédé des galeries d'objets d'art plus ou moins précieux, et quand la Convention nationale rendit son décret, de nombreuses expositions particulières ou publiques
avaient déjà fait apprécier les avantages de ce procédé nouveau pour instruire le peuple et provoquer son enthousiasme. ”

“ Contentons-nous de dire, dès à présent, qu'à notre connaissance, sur 516 peintres dont les noms figurent au catalogue du Louvre, 165 ne sont représentés dans les galeries par aucun ouvrage, et que sur 1,951 tableaux appartenant à nos musées, 619 ne sont pas exposés ; c'est-à-dire qu'un tiers des maîtres dont on possède des œuvres ne peut être connu au Louvre, qu'un tiers des peintures faisant partie des collections publiques est dérobé à l'étude. Si à ces chiffres, accusés par les catalogues, on ajoute nombre de bronzes, de marbres, de terres cuites, d'objets d'art, de toiles. ”

“ Enfin, au nombre des plus curieux spécimens de la céramique française, on admirait une superbe coupe en faïence dite de Henri II.
Cette acquisition, réalisée sans débat au prix de 60,000 fr., demandé par M. Revoil, fonda le musée proprement dit du Moyen Age et de la Renaissance. On l'installa dans les salles affectées aujourd'hui au musée Napoléon III, et l'on y joignit tous les objets de la collection Durand qui se rattachaient aux mêmes époques, ainsi que les rares échantillons disséminés comme curiosités dans les galeries du Louvre. ”

“ Il s'en faut que nos provinces aient complété leurs inventaires, et le Louvre aura longtemps encore à tenir ouvertes ses galeries, s'il veut y abriter les productions artistiques de tous les âges et de tous les peuples inscrits dans les annales de la civilisation. ”

“ IV. Augmentation du nombre des gardiens.
Depuis quelques années le nombre des salles et galeries ouvertes au public a augmenté dans de singulières proportions. Les collections se sont complétées, les objets d'art se sont accumulés grâce à de généreuses donations ou aux acquisitions de chaque année. Enfin les trois étages de la cour du Louvre, la galerie d'Apollon, le grand salon, la grande galerie et ses annexes, forment un parcours total de 2,479 mètres, mesurés sur une seule ligne droite et sans y comprendre les vestibules ni les escaliers ”

“ Le Salon avait encore lieu au Louvre, sous le règne de Louis-Philippe, malgré les plaintes des artistes parisiens qui se trouvaient ainsi privés, pendant la moitié de l'année, de l'étude des tableaux exposés dans les galeries du Musée. ”

“ Louis XVIII voulant, d'un autre côté, que le palais delà Chambre des pairs ne fût pas dépouillé de collections qui contribuaient à son importance, ordonna la formation, dans le même local, d'un musée consacré spécialement aux artistes nationaux vivants. Afin de réaliser ce projet, on choisit dans les résidences royales et dans les magasins du Louvre tout ce qu'on put trouver de remarquable de l'école française moderne pour remplir la nouvelle galerie. ”

“ Outre les emplacements désignés par l'auteur pour un Opéra, un Château-d'Eau sur la place du Palais-Royal, entre les rues Saint-Honoré et de Rivoli, ce projet comprend, à part encore les musées qui existent déjà au Louvre : dans l'aile du nord, la Bibliothèque nationale ; dans celle du sud, les galeries destinées aux expositions périodiques des produits des arts et de l'industrie ; dans le palais des Tuileries, tous les agrandissements qui peuvent devenir nécessaires pour les services des musées et de leurs administrations : puis, enfin, des salles pour la distribution des récompenses. ”

“ Il est difficile de préciser la nature des besoins du musée ; on peut assurer, cependant, qu'un beau Velasquez y serait mieux accueilli qu'un Rubens, dont les œuvres sont nombreuses dans nos galeries. Il y a, dans telle grande vente, des pièces admirables que le Louvre voit sans regrets lui échapper parce qu'elles ne lui manquent pas : il s'attachera, par contre, à acquérir celles qui , combleraient des lacunes dans ses séries. ”

“ Le musée du Louvre est ouvert tous les jours sauf le lundi: en été, c'est-à-dire du Ier avril au Ier novembre, de 9 heures à 5 heures ; en hiver, c'est-à-dire du Ier novembre au Ier avril, de 10 heures à 4 heures. Toutefois, ne sont ouvertes, aux premières heures matinales, que les salles des peintures et de la sculpture antique. A 11 heures, toutes les galeries sans exception sont accessibles aux visiteurs. On a dû adopter cette mesure pour permettre aux gardiens de prendre leur déjeuner ”

“ Les collections d'objets d'art du Moyen âge et de la Renaissance embrassent à la fois les créations du génie et les ustensiles les plus ordinaires de la vie privée. Pour les faire connaître, il ne suffirait pas d'écrire l'histoire de l'art à ces deux grandes époques, car cette histoire n'apprendrait pas l'usage d'une foule d'objets, devenus des merveilles de l'art par le talent qui a présidé à leur exécution. ”

“ Depuis la première édition de ce catalogue, un certain nombre des tableaux qui y étaient portés, comme étant alors exposés au Louvre, ont été envoyés, à titre de dépôt, dans divers musées des départements. C'est la raison des lacunes que l'on pourra remarquer dans la série des numéros d'ordre.
Dans cette nouvelle édition, on a introduit une mention spéciale de l'origine pour les tableaux qui sont entrés au Louvre par voie de don ou de legs. Il n'est que juste de rendre hommage aux actes de générosité dont le Musée a bénéficié. ”

“ Enfin, les « Impressionnistes », si souvent exclus des Salons, méprisés des membres de l'Académie des Beaux-Arts, pénétraient, non sans de vives polémiques et de redoutables oppositions, dans nos galeries publiques. En 1890, la fameuse Olympia de Manet était offerte par une réunion d'amateurs et figurait au Luxembourg. En 1894, le peintre Caillebotte, disciple et ami de ces maîtres, léguait sa modeste et précieuse collection. ”

“ Les musées deviennent aujourd’hui l’endroit où cette sollicitude se doit marquer avec le plus d’éclat, car, nous l’avons dit, ils ne sont pas seulement une récréation pour les yeux, un luxe dont un pays se pare, une sorte de capital dont il touche les intérêts ; ils sont encore la serre chaude où les talens naissent, où ils peuvent entrer en possession d’eux-mêmes et se développer.
L’histoire de la collection du Louvre a été souvent écrite, il n’y a pas lieu de la recommencer. Cette collection est une des plus nombreuses entre celles que l’on cite en Europe ; c’est un mince mérite, dira-t-on. ”