Gaspard Wampach

“ « Le Limbourg, disait-il à M. Benedetti, est un excellent moyen pour amener la Hollande à céder le Luxembourg à la France ».
C'était, il est vrai, un moyen non moins excellent pour empêcher la Hollande de se prêter au désir de la France; l'avenir se chargea de le démontrer.
A Paris, le cabinet de La Haye se heurtait à une majestueuse et placide confiance. « Soyez tranquilles, avait dit M. Drouyn de Lhuys à M. de Lightenfeld, qui s'inquiétait à la vue des dangers de la crise (en août 1866) , vous serez contents de nous en ce qui concerne le Luxembourg et le Limbourg ». ”

“ Les Luxembourgeois ne connaissent ni les luttes écœurantes qui souvent divisent les enfants d'une même patrie, ni les contributions excessives qui compriment l'élan du travail national, ni la conscription qui enlève l'enfant au sein de la famille et bien souvent l'immole sur l'autel de la patrie. Au milieu des peuples en armes qui ont transformé l'Europe en un vaste
camp, le grand-duché de Luxembourg est une oasis bienfaisante, dans laquelle ne pénètre pas le cliquetis des armes. Ses habitants peuvent vaquer avec sécurité aux travaux de la paix. ”

“ L'inviolabilité du territoire belge, reconnue par les puissances, n'a jamais été mise en péril; aucune puissance n'y a porté atteinte. Les négociations qui eurent lieu entre les cabinets de Paris et de Berlin au cours de l'unification allemande, n'ont jamais constitué un danger bien sérieux pour l'indépendance de la Belgique. Il est évident que les ressources militaires dont dispose ce pays garantissent et assurent sa neutralité: on ne peut médire d'une institution qui, au milieu des graves événements de 1870 et 1871, a donné des preuves de sa réelle valeur. ”

“ Une garantie personnelle, dit-il, oblige chaque individu en particulier à faire tous ses efforts pour maintenir l'objet de la garantie. La garantie collective repose sur rengagement d'honneur de toutes les parties intéressées ; mais aucune n'a pour devoir particulier de se charger de son accomplissement. En cas de garantie collective, tandis que toutes les puissances s'engagent à respecter la neutralité du territoire en question, aucune n'est obligée d'agir dans l'intérêt des autres; chacune a le droit d'intervenir si elle le juge conforme à ses intérêts. ”

“ Dans notre chapitre Y nous avons indiqué l'obligation dans laquelle se trouve placé un Etat neutre de défendre par tous les moyens sa neutralité menacée. La neutralité armée est la neutralité en acte; en prenant les armes pour parer à toutes les éventualités, la puissance neutre accomplit un devoir; elle ne viole aucune obligation. Les célèbres conventions de 1780 et de 1800 marquent un progrès et non un recul du droit des gens.
La neutralité est un état de fait, qui ne comporte ni distinctions ni limites; on est neutre ou on ne l'est pas; la neutralité imparfaite n'existe pas. ”

“ Pour écrire l'histoire, il ne suffit pas d'étudier les soi-disant dessous ni les événements qui sont supposés s'être passés derrière les coulisses. De telles études n'expliquent pas toujours la véritable genèse ni l'évolution véritable des faits réels. Les affirmations de Victor Tissot ne nous autorisent pas à arguer de faux des documents d'une incontestable authenticité et à accuser le roi grand-duc d'avoir eu une attitude équivoque et indigne, d'avoir protesté publiquement de sa sollicitude pour le Luxembourg, tandis que dans le secret des alcôves il aurait négocié un honteux marchandage. ”

“ « Après la dissolution de la Confédération germanique, aurait dit le comte de Bismarck, le roi grand-duc était devenu souverain et il pouvait faire ce qu'il voulait. Qu'il ait pu céder son pays pour de l'argent, c'est une vilenie; mais il voulait le céder. » M. Servais, le ministre d'Etat grand-ducal qui, au milieu de la crise de 1870-1871, trouva des accents éloquents et persuasifs pour affirmer l'indépendance nationale de son pays, attribue ces paroles du comte de Bismarck, soit à une erreur de Maurice Busch, soit à un oubli de son puissant mais peu scrupuleux interlocuteur. ”

“ Les populations du grand-duché protestèrent contre ces dangereuses calomnies. « La Prusse a été indignement trompée, lisonsnous dans une protestation du temps, sur la conduite de notre gouvernement et des populations luxembourgeoises. Tous, nous savons qu'aucune infraction aux devoirs que nous impose notre neutralité n'a été commise; tous, nous savons combien notre gouvernement a usé de vigilance, de prudence et de sagesse pour prévenir toute espèce de complications possibles et pour nous justifier des fausses alarmes et des faux bruits répandus par les ennemis de notre patrie (2) ». ”

“ Kleen, « la neutralité est la situation juridique dans laquelle un Etat pacifique est autant que possible laissé en dehors des hostilités qui ont lieu entre des Etats belligérants et s'abstient lui-même de toute participation ou ingérence dans leur différend, en observant vis-à-vis d'eux une stricte impartialité » (1) .
La neutralité n'est pas une continuation pure et simple de l'état de paix (2) . Les intérêts de toutes les nations sont solidaires; les troubles qu'amène toute guerre nuisent à tous les membres de la grande famille internationale. ”

“ Lorsqu'un Etat puissant vient à oublier que la force ne prime pas le droit et tente d'empiéter sur le droit d'autrui, il n'est pas inutile que l'Etat menacé puisse, en dehors de son droit naturel et inaliénable de résister à la violence et de protester contre l'agression dont il est l'innocente victime, invoquer le secours et l'appui des puissances moins faibles que lui, qui ont garanti sa neutralité perpétuelle. ”

“ Les Etats seuls sont les sujets passifs et actifs des droits et des devoirs résultant de la neutralité. Les personnes privées sont en dehors du domaine du droit international public ; leur
liberté n'est pas atteinte par les règles impératives dont l'observation s'impose aux Etats souverains. Les sujets d'un Etat neutre peuvent, sous la réserve des lois intérieures, s'enrôler dans les armées des belligérants, équiper des navires de guerre, expédier de la contrebande de guerre vers les ports bloqués, faire le commerce des armes, des munitions et du matériel de guerre. ”

“ Les deux partenaires cherchaient à s'entendre avec l'Autriche. La Prusse espérait que l'Autriche, oubliant sa blessure trop récente et à peine cicatrisée, se joindrait à elle, pour accabler l'ennemi héréditaire de l'Allemagne. L'empereur Napoléon spéculait sur l'aigreur que la campagne de Bohême avait laissée dans le cœur ulcéré de son impérial cousin. M. de Beust détrompa tour à tour la France et la Prusse. Il est des blessures qui ne guérissent pas dans le court espace de dix mois. Il est des rancunes et des ressentiments qui ne s'oublient pas du jour an lendemain. ”

“ Mais pourquoi ne resterions-nous pas autonomes et indépendants? Que la garnison prussienne reste dans notre forteresse! L'union douanière peut continuer comme par le passé. Tels sont nos vœux les plus chers. Malheureusement les grandes puissances tiennent rarement compte des vœux des Etats faibles. Mais ces vœux seront-ils repoussés, si notre légitime souverain les présente à l'approbation de ses pairs ? Le roi grand-duc partage les sentiments de son peuple et ne consentira jamais à abandonner le Luxembourg pour faire sortir le Limbourg de la Confédération. ”

“ La différence qui existe entre la garantie collective et la garantie pure et simple assumée par plusieurs Etats n'est qu'une différence de procédure. Si la neutralité luxembourgeoise est violée, les garants doivent s'entendre pour intervenir en commun; la défense de la neutralité belge n'implique aucune consultation préalable ; chaque garant peut et doit intervenir séparément. La garantie collective dans laquelle lord Stanley et lord Derby ne voyaient qu'un simple engagement moral, est plus efficace que la garantie individuelle. ”

“ La neutralité perpétuelle paraissant incompatible avec le droit, inhérent à tout Etat souverain de décider lui-même des moyens de défendre son indépendance, son intégrité et ses droits, M. Kleen la condamne comme contraire aux principes élémentaires du droit des gens (1) . Que la neutralité perpétuelle restreigne la liberté de l'Etat neutralisé et amoindrisse en quelque sorte sa souveraineté et son indépendance dans un de leurs principaux attributs, rien n'est plus certain. ”

“ La situation du grand-duché de Luxembourg s'en trouve, il est vrai, singulièrement aggravée. Si une armée aussi nombreuse que celle qui fut désarmée en Suisse au mois de février 1870 était venue échouer sur les frontières luxembourgeoises au lieu de se trouver acculée contre les montagnes helvétiques, on ne voit pas bien comment le Luxembourg aurait pu non pas seulement la désarmer, mais l'interner loin du théâtre des hostilités. ”

“ « La société, écrivit-elle, ne reconnaît pas à la compagnie de l'Est le droit de rompre des conventions qui ont encore quarante et un ans de durée ; c'est ce langage qu'elle a tenu au gouvernement français, en indiquant que la rupture ne pourrait, dans aucun cas, s'accomplir sans une entente avec nous».
Cette attitude était inopportune et impolitique. Les faibles ont toujours tort, surtout quand ils se fâchent. Le gouvernement luxembourgeois reconnut officiellement les droits de la société concessionnaire. ”

“ En l'absence d'une guerre, il ne peut exister de neutralité proprement dite ; la dépêche prussienne impliquait la reconnaissance de l'indépendance et de l'autonomie du Luxembourg. La prestation que M. de Perponcher exigea du grand-duché n'était qu'une concession apparente. Comme l'a dit M. Servais (1) , « il est impossible de voir l'intérêt que pouvait avoir la Prusse à désirer que le représentant luxembourgeois se retirât de la Diète dans le moment où celle-ci, refugiée à Augsbourg, n'existait plus que de nom ». ”

“ A cette impossibilité matérielle de se défendre efficacement, est venue s'ajouter une impossibilité morale. En réduisant ses forces militaires à leur strict minimum, en interdisant au roi d'entretenir d'autres troupes que celles qui sont nécessaires pour maintenir l'ordre et la sécurité, les diplomates ont évidemment voulu créer au grand-duché de Luxembourg une situation particulière. Il est impossible qu'ils aient maintenu pour le Luxembourg l'obligation de droit commun de veiller à la conservation de sa neutralité, tout en le privant de tout moyen de défense. ”

“ Toute la partie de la Hollande qui est située sur la rive droite de la Meuse et qui forme les deux tiers au moins du royaume des Pays-Bas est une dépendance naturelle de l'Allemagne qui l'enveloppe et l'entoure à l'est et au sud. Les grands ports de la Hollande, Amsterdam et Rotterdam, sont réellement des ports allemande. Ils ne recouvreront leur indépendance que le jour où la Hollande, annexée à l'Allemagne, sera comprise dans la Confédération de l'Allemagne du Nord. La Hollande, qui n'est plus qu'une puissance de troisième ordre, ne peut que décroître ”

“ Un Etat neutre a des droits et des devoirs multiples; les uns proviennent de la souveraineté qui appartient à chaque membre de la grande communauté internationale; les autres dérivent de sa neutralité.
En temps qu'Etat souverain, il a le droit de gérer librement ses affaires, de poursuivre librement et en pleine indépendance son but social. L'étendue de ses frontières et l'importance des forces militaires qu'il peut mettre sur pied n'affectent en rien l'étendue de ses devoirs et n'augmentent pas ses droits. Dans sa maison, charbonnier est roi. ”

“ Il ne nous paraît pas nécessaire d'insister sur les avantages que la Belgique, la Suisse et le Luxembourg ont tirés de la situation juridique spéciale dans laquelle les puissances les ont placés.
La neutralisation de certains territoires marque un heureux progrès dans le droit des gens. M. Kleen se laisse entraîner par des considérations trop pessimistes lorsqu'il affirme « qu'en alléguant pour motif d'une neutralité perpétuelle « la paix européenne » ou le « bien de l'Etat neutre », on n'allègue que des mots vides de sens. ”

“ La garantie de la neutralité luxembourgeoise a donné lieu à d'orageux débats, tant au cours des discussions antérieures à la conférence de 1867 qu'après le traité de Londres. La neutralité perpétuelle constituait le seul moyen de consolider la paix menacée par les négociations de la France en vue d'acquérir le grand-duché, et par le refus de la Prusse d'évacuer la forteresse de Luxembourg ”

“ En faisant le bilan de la politique impériale, Thiers ne trouvait que deux résultats appréciables : l'Italie une et indivisible, qui refusait désormais d'obéir aux volontés de son grand bienfaiteur et pouvait d'un jour à l'autre se joindre à ses ennemis ; la Prusse
agrandie et puissante, en mesure de lutter victorieusement contre l'imprudent, souverain dont la connivence avait facilité l'unification de la plupart des régions « qui parlaient allemand ». L'opposition se fortifiait à mesure que déclinait le prestige de la France. ”

“ « Il y a à peine dix mois, s'écria le comte de Beust, lorsque l'envoyé allemand lui eut exposé ses projets, que l'empereur Napoléon a arrêté la Prusse aux portes de Vienne et sauvé par sa médiation, l'intégrité du territoire autrichien, et l'on vient aujourd'hui nous demander de nous liguer contre la France ! Jamais l'empereur François-Joseph ne souscrira à une pareille monstruosité ; il ne comprendra même pas qu'on ait osé lui en faire la demande (3) ». ”