Contrebande de guerre

“ La contrebande de guerre, dans un sens absolu, comprend tous les objets destinés uniquement à la guerre : armes, munitions, embarcations de guerre, matériel et instruments fabriqués pour l'armement des troupes. ”

“ Les regrettables divergences que nous venons de constater viennent surtout de ce que l'on s'est placé à un point de vue erroné pour justifier la prohibition de la contrebande de guerre et en fixer la portée. Sans trop s'en rendre compte, on s'est surtout inspiré de l'intérêt des belligérants et du besoin qu'ils pouvaient avoir d'arrêter des marchandises qui, sans être des armes de guerre proprement dites, sont susceptibles d'être utilisées par l'ennemi pour soutenir les hostilités, ou de s'approprier les mêmes objets afin d'en profiter eux-mêmes. ”

“ Mais, en droit abstrait, comme les armes et les munitions dirigées vers l'ennemi constituent une augmentation de ses moyens de faire la guerre, ce sont elles qui constituent véritablement la contrebande de guerre et non pas le véhicule qui les transporte. ”

“ On ne vit en eux que de la « contrebande de guerre », c’est-à-dire de simples objets comme de la poudre et des balles, et longtemps les actes relatifs à cette contrebande vivante furent rédigés en un jargon incompréhensible à tous autres que les juristes initiés. ”

“ Bien que nous ayons mentionné les abus auxquels peut donner lieu l'extension de la notion de contrebande, il parait difficile qu'elle disparaisse. Les belligérants n'admettront guère de laisser l'ennemi s'approvisionner et se renforcer à loisir quand ils pourront l'empêcher. En fait, la contrebande de guerre est réprimée dans tous les temps et dans tous les pays, mais sa réglementation soulève de sérieuses difficultés. ”

“ Les uns, comme la France, se montrent modérés et logiques, même dans ses règlements de circonstance, de manière à consacrer toujours les mêmes dispositions, et à respecter le commerce des neutres en restreignant la contrebande de guerre à ce qui peut directement et immédiatement servir aux belligérants dans les hostilités, sans distinguer suivant qu'ils sont euxmêmes combattants ou neutres. ”

“ Une invasion ! Faut-il donc la craindre, quand le gouvernement déclare lui-même, non-seulement qu'il veut la paix, mais qu'il a les garanties les plus satisfaisantes de son maintien? Et puis une guerre alors qu'elle aurait lieu, amènerait-elle inévitablement une invasion ? ”

“ Maintenant, nous, Français, devant nos affections, notre honneur, notre patrie dont nous sommes les protecteurs, faisons face à l'ennemi, qui nous apporte la honte, la ruine et le deuil. Combattons cette invasion sans droit, puisque l'objet de la déclaration de guerre de notre ennemi est atteint. ”

“ Malheureusement, si, au sein d’une de ces oppositions, l’un des extrêmes prononcés, irais négatifs, devient, par suite d’une circonstance ou d’une transformation quelconque, l’ennemi déclaré, agressif et actif de l’extrême opposé, vous substituez la guerre à la balance des forces. ”

“ Mais ces menaces-là sont vaines et devant l’union serrée, étroite de toute la nation qui a compris la grandeur du péril et qui est résolue à faire la guerre jusqu’au bout, c’est-à-dire jusqu’à la destruction de son féroce adversaire, toute crainte doit disparaître. ”

“ C'est au moment où la plus grande incertitude règne dans la situation politique de l'Europe, où les relations extérieures sont tendues au point que la moindre imprudence serait le signal d'une conflagration générale ! où l'ennemi surveille, épie nos faits et gestes pour les exploiter contre nous, que nous nous lancerions dans le désordre, le gâchis, la guerre civile qui, certainement, amènerait la guerre étrangère et peut-être l'invasion! ”

“ Ses collègues ricanaient quand il essayait de démontrer comment l'investissement d'une capitale rompt l'unité nationale, coupe le pays en deux, — la plus redoutable éventualité d'une guerre défensive!
« Vous livrez le territoire, les routes, le recrutement à l'ennemi; vous concentrez la force au cœur; vous livrez les membres. Une nation devrait être comme le polype, vulnérable et ressuscitable partout; vous faites le contraire; vous dites à l'ennemi : « Frappez ici, la nation sera morte ! » ”

“ La concorde grandit les petites choses, la discorde ruine les grandes; la paix est la mère et la nourrice de tout bien ; la guerre en un instant et d'un seul coup de foudre, engloutit, écrase, anéantit toute joie, toute beauté et vomit aux mortels une hydre de calamités et de crimes. ”

“ Si la paix Consolide les empires, c'est la guerre qui les fonde, et le sang qui coule sur les champs de bataille n'élève pas au ciel cette clameur sinistre et ces cris de vengeance que le meurtre traîne après lui. ”

“ Prenez garde qu’après avoir victorieusement repoussé l’attaque formelle d’un gouvernement insensé, vous ne soyez devenus les vrais assaillans dans une seconde guerre contre une nation qui ne vous était pas réellement hostile, guerre de vengeance et de conquête que le droit nouveau désavoue, et qui ne saurait produire, même à votre profit exclusif, la concorde et la paix. ”

“ La brutalité de tout conflit armé est limitée par l'obligation de respecter les lois de la guerre : vis-à-vis de l'ennemi, observer les formalités solennelles de la déclaration de guerre, jouer le fair play avec un scrupule de correction et de courtoisie qui atteint parfois des limites excessives : « Tirez les premiers, messieurs les Anglais ! »; battre l'ennemi sans le détruire, épargner sa population civile, soigner ses blessés, éviter de bombarder les objectifs non militaires ou les villes ouvertes, respecter les neutres. ”

“ Mademoiselle Hélène, fit Didier, vous exprimez là, très plaisamment, une forte vérité. La guerre hors la loi appellera fatalement le désarmement. Quand l’esprit marche, il faut que le monde marche avec lui. La condamnation de la guerre, c’est la condamnation de l’armée, puisque l’armée est l’instrument qui permet la guerre. Si la guerre est mise hors la loi, le désarmement viendra. ”

“ Que si une puissance de l'Europe, par haine de nos triomphes, s'opposait à l'occupation momentanée des villes que le droit de guerre nous donne, tenez-lui le langage des batailles ; dites-lui que la France attaquée , veut, par la guerre de terre et de mer, par tous les
moyens possibles et admis, faire accepter son ultimatum ou détruire son ennemi. ”

“ Le plus grand, malheur de ces armements rivaux est de détruire les plus fortes garanties pour la paix. Si deux nations voisines se trouvent constamment assujéties aux dépensés de la guerre sans avoir la compensation de l'enthousiasme ou de la gloire, le danger consiste dans l'accident qui peut survenir pour enflammer leurs passions hostiles, — et nous savons que ces accidents sont certains de temps en temps ”

“ C’est ainsi qu’on vivait entre l’ordre et le désordre, entre la conservation et la destruction, entre le vol et l’échange, et c’est là proprement ce qui fait que la guerre gâte le cœur. On joue tour à tour les rôles les plus opposés ”

“ Une paix désarmée eût signifié que nous n’avions ni canons, ni fusils, ni plans de mobilisation, ni magasins, ni réserves prêtes à partir, ni armées instruites, et que nos régimens ne pourraient point passer rapidement de leur incomplet de paix à leur effectif de guerre. ”

“ Là-bas, les bandes, l’atrocité des attentats et de la répression, les villes inquiètes, les campagnes mornes, comme opprimées par un destin ennemi, mais aussi les passions fortes, la foi, l’enthousiasme national, la guerre moins funeste aux nations que la lente pourriture, des hommes rudes, prompts à donner la mort, mais résignés à l’accepter. ”

“ Mais cela ne l'empêche pas de protester, chaque fois que la circonstance le permet, contre la guerre, toujours homicide même du côté où se déclare la victoire, contre la guerre, ce duel stupide et sanglant des peuples entre eux, contre la guerre, qui est souvent le commencement de la décadence des empires. ”

“ Et quelle délivrance, quel cri de soulagement, le jour où l’apparition d’un engin formidable, anéantissant d’un coup les armées, balayant les villes, rendrait la guerre impossible, forcerait les peuples au désarmement général ! ”

“ Nos frontières seront ouvertes à nos ennemis, nos campagnes dévastées ne présenteront plus que le tableau douloureux de la misère, et alors une nouvelle invasion, en mettant le comble à nos maux, nous rendrait des chaînes que nous ne pourrions plus secouer. ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
— 14 -
les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ Qui a vu l'oeil lutter avec la main, le ventre avec le pied, et cependant toutes les infamies des gentils sont imitées, égalées, surpassées par nous ! Que de tempêtes, que de furies, que de traités rompus, que de carnages ont étalé à nos yeux ces dernières années ! Nous ne laissons échapper aucune occasion de guerre. ”

“ Au milieu des malheurs d’une conflagration européenne,... quelques hommes, oubliant tous les devoirs du patriotisme, oubliant le grand principe de la neutralité qui nous abrite, veulent nous entraîner avec eux dans les aventures d’une guerre insensée et osent, au milieu de notre Suisse, pousser un appel aux armes... ”

“ Quand des armées sont en présence, toutes prêtes au combat, il suffit d'un coup de feu tiré par un impatient, il suffit d'un incident de frontière, de la moindre discussion d'intérêt, d'une condition de traité de commerce imposée ou refusée, pour remettre tout différend au sort des armes. Si vous voulez réellement la paix, dirait un juge suprême, désarmez et utilisez vos forces à des travaux moins improductifs que de placer des sentinelles à vos frontières et à construire des forteresses ! ”

“ Cette prétendue limitation de la guerre que des peuples en paix ont déterminée, aucun d'eux ne la reconnaît plus, une fois jeté l'appel aux armes. Elle constitue une hypocrisie de plus à l'actif de la civilisation contemporaine. ”

“ Pour nous, sans espérer follement anéantir la guerre, nous la tenons en suspens, par une sorte d'équilibre, et en inspirant aux nations une crainte mutuelle, nous les réduisons à une paix armée, qui satisfait leur vanité et trompe leur énergie. ”

“ Et la guerre qu’on se fait avec des lances, des flèches, des fusils, des canons, des bateaux d’acier, ça n’est que l’aboutissement nécessaire de toutes ces guerres qu’on appelle la paix. On n’arrive à la vraie guerre que parce qu’elle est moins dangereuse, moins affamante, moins meurtrière, moins détestable que les hypocrites guerres de la paix. ”

“ Sans atteindre de suite la suppression de la guerre, on a songé à prolonger la paix le plus possible, à étouffer les dissentiments à leur naissance, à les empêcher de devenir des conflits, à adoucir les frottements, à tâcher de faire vivre en paix les grandes nations. ”

“ Ce peuple si intelligent va se régénérer et se réveiller de sa torpeur. Mais, croyez-le bien, ô roi bombardeur, ce réveil sera terrible pour vous et les vôtres. Cessez donc une guerre qui n'a plus de raison d'être ; épargnez le sang de votre peuple ainsi que celui des nôtres. Voyez dans quelle désolation vous jetez les familles des deux pays, dont les populations ont tout à perdre et rien à gagner, à cette misérable guerre qui n'est plus de notre époque et dont on ne veut pas. ”

“ Combien plus incertaine encore, quand on l'affrontera avec l'évidence du mauvais droit, en présence d'Etats, neutres en apparence, en réalité hostiles, puisque le rebelle se donnera tous les torts! Quelle force morale auront ses armées? Chaque soldat aura dans son sac un poids très lourd, l'idée qu'il défend une mauvaise cause. ”

“ L'état qui commence une guerre offensive est tenu, avant de recourir aux armes, et après avoir épuisé tous les moyens pacifiques, de dénoncer sou intention de faire la guerre avant l'ouverture des hostilités. ”

“ Nous serrons la main de l’ennemi battu par les armes et qui lève la main pour se rendre. Mais quant à l’ennemi qui n’accepte pas la paix et s’obstine à verser notre sang et celui de nos peuples, il subira notre contrainte... ”

“ Faut-il donc, contre toutes les règles de la justice, de la religion et de l'humanité, et pour des prétextes futiles et spécieux le plus souvent ( témoin la guerre actuelle ) , faire couler des ruisseaux de sang et en abreuver la terre? Faut-il donc détruire, ravager, stériliser, incendier, bouleverser, piller, rançonner, épouvanter les peuples chez lesquels les armées passent comme des torrents débordés, qui entraînent sur leur passage, arbres, cabanes et troupeau? ”

“ Tant pis pour ceux qui tombent et se font écraser : nul n’est responsable. Que la guerre éclate, à qui s’en prendra-t-on ? Que cette guerre soit désastreuse, à qui s’en prendra-t-on ? Qu’il n’y ait rien de prêt, pas de munitions dans les forts ou dans les ports, à qui s’en prendra-t-on ? ”

“ La conclusion, en présence du problème qui s’impose à toutes les nations, à tous les intérêts, en présence de l’universelle ignorance qui, comme la nuit du chaos, plane sur les idées de cet ordre, la conclusion est que toutes hostilités doivent être suspendues, et un traité d’armistice, pour un temps indéfini, signé entre les puissances. ”

“ Les hommes ou les bandes d'hommes qui commettent des hostilités soit en combattant, soit en faisant des incursions pour détruire ou piller, soit en se rendant coupables d'outrages quelconques, sans ordres, sans faire partie de l'armée organisée, sans prendre une part permanente à la guerre, quittant les armes quand il leur convient pour retourner dans leurs foyers et à leurs occupations pacifiques, ou prenant occasionnellement des dehors pacifiques et se dépouillant de tout caractère ou apparence de soldats, — ces individus ou bandes — ne sont pas des ennemis publics. ”