Contre-mines

“ Mais peut-elle oublier que, si la mine frappe le neutre, entrave son commerce ou coule ses navires, une nouvelle menace d’hostilités surgit ? Chasser la mine amarrée de la haute mer, exiger que la mine flottante, jetée pendant le combat, perde rapidement son pouvoir nocif, et que la mine fixe, d’usage côtier, devienne inoffensive dès qu’elle a rompu ses amarres, puis, défendre le blocus par mines, parce qu’en cas d’infraction il substituerait la mort à la capture : tels sont les principes que l’humanité commande. ”

“ Mais nos adversaires ne se sont pas crus obligés, que dis-je ? ils ont bien dû se donner de garde d’établir de tels chapelets pour barrer les deux bras de mer et s’enfermer ainsi eux-mêmes dans l’entonnoir dont je parlais tout à l’heure ; car les mines ne distinguent pas l’ami de l’ennemi et explosent indifféremment sous toute carène qui les heurte ou glisse sur elles. ”

“ Durant des années, en pleine paix, la mer demeurerait presque aussi dangereuse qu’aux jours de la grande guerre. Abandonnées par un courant, reprises par un autre, les mines perfides feraient lentement le tour du globe, puis recommenceraient. ”

“ Où il est, il attire et les avions et les destroyers et les sous-marins, comme si ce n’était pas assez, pour son danger continu, de son propre travail. Tout heurt contre les mines qu’il cherche, qu’il doit relever et détruire, l’expose lui-même à l’explosion. Les hommes savent que chacun de leurs gestes peut être pour eux le dernier. ”

“ Les vingt mines, depuis des mois creusées à coups de galeries, de chambres et de puits, explosent à la fois de toute la force individuelle de leurs 25 000 kilos d'explosifs. Nous voyons littéralement la terre frissonner et la crête houler comme une mer que secoueraient tout à coup des remous intérieurs. Le paysage change en un clin d'œil. ”

“ Avec des mines pâmées, des roulements d’yeux extasiés, l’amie avait conté le délicieux émoi des premières caresses, timides d’abord, puis de plus en plus audacieuses, contre lesquelles on se défend avec énergie par en haut, pour mieux laisser aux mains assaillantes la liberté d’attaquer par en bas. ”

“ Une explosion formidable se produirait, et l’hydrogène, à l’instar des terribles carbures dont il est le générateur et que l’on connaît dans les mines sous le nom redouté et uniforme de grisou, se répandrait en tourbillons de flammes dans l’intérieur de l’Étoile Polaire, détruisant tout sur son passage, brûlant le malheureux navire et les infortunés qu’il renfermait.
L’horrible joie du misérable dut être pareille à celle qu’éprouverait un démon en face des fléaux qu’il déchaîne. ”

“ Comment traiter les mines ? Armes aveugles, elles frappent sans distinguer le neutre et l’ennemi, mais armes simples, elles défendent économiquement de longs rivages. Si les grands cuirassés, les Dreadnoughts géans, sont la coûteuse menace des forts, les mines forment, à peu de frais, la simple et commode protection des faibles ; une conférence de la paix ne repoussera pas ce moyen, pour les petits États, d’éviter l’ambition des grands. ”

“ Ces moyens, desquels on recherche, et dont on mesure soigneusement l'influence respective sur la valeur en tout genre des places, et sur la durée de leur résistance en particulier, sont : les retranchemens intérieurs , les contre-gardes, les grands ouvrages extérieurs , les avant-chemins couverts, les manoeuvres d'eau, les contre-mines , et enfin les pièces détachées, rendues soit inaccessibles par les manœuvres d'eau, ou par tout autre
obstacle insurmontable du terrain, soit inattaquables, en quelque sorte, par les contre-mines prodiguées à leur défense. ”

“ Rien de si terrible et de si original à la fois que les mœurs de ses habitants, qui, enfouis presque toujours dans les entrailles de la terre, signalent généralement leur sortie des mines par d’incroyables orgies et par des prodigalités devant lesquelles pâlit l’imagination de pirates en train de dévorer une part de prise. ”

“ Malgré la lampe de sûreté, on conçoit que les accidents causés par le gaz n'aient pas tout à fait cessé dans les mines, dans le cas, ou d'un éboulement qui en émet subitement une grande masse, ou d'un coup
de feu, comme disent les mineurs, lorsque le grisou s'allume soudainement, éclate comme la foudre et fait tomber la voûte sur les travailleurs, et ne suffit-il pas pour cela d'un coup de pioche ou de ciseau, ou des souliers ferrés d'un mineur qui font jaillir une étincelle ? ”

“ C'est ici que vous allez voir quel est le fruit des mines, et ce que produisent ces fleuves d'or et d'argentvenus de si loin. Lorsque de leurs flots débordés ils inondent la terre, c'est pour opprimer les peuples, ruiner les familles et détruire les royaumes. ”

“ A la guerre il faut avancer, mais il est plus essentiel de ne pas reculer ; cette considération suffit pour justifier le recours à la méthode des tranchées. Comment prit naissance cette guerre, comment elle évolua, comment naquit et évolua, aussi, la guerre de mines, voilà ce que je voudrais dire, pour indiquer aussi la façon dont elles se pratiquent en ce moment, pour quelque temps encore. ”

“ Les mines servent, couramment, à détruire les mines de l’adversaire. L’un cherche l’autre sous le sol, s’arrêtant de travailler, par intervalles, pour se mettre aux écoutes, et juger à quelle distance se trouve la galerie ennemie. Ce n’est pas pour y pénétrer, mais pour la faire sauter, la détruire, en empêcher le prolongement, et surtout l’utilisation. Dès que l’un se croit à bonne portée, il établit son fourneau de mine, bourre, et fait exploser. ”

“ I. Il est interdit de poser en pleine mer des mines fixes ou flottantes. — II. Les belligérants peuvent poser des mines dans leurs eaux territoriales ou dans celles de l'ennemi, à l'exception des mines flottantes ou des mines fixes susceptibles de causer, par leur déplacement, un danger pour la navigation en dehors des eaux des belligérants. — III. 1° Il en est de même des Etats neutres qui voudraient placer dans leurs eaux des engins pour empêcher la violation de leur neutralité ”

“ En ce qui concerne notre sujet spécial des mines, je dirai tout à l’heure que les ravages de la bataille, même la plus furieuse, du bombardement, même le plus intensif et le plus prolongé, sont peu de chose à côté des méfaits exécutés volontairement, sciemment, systématiquement. Jamais n’est apparu dans une plus désolante crudité le contraste entre la faiblesse de l’homme, quand il veut édifier, et sa puissance, lorsqu’il s’acharne au mal. ”

“ Ces champs de mines, nous les avons multipliés partout où les fonds nous permettaient de les placer. Les Anglais en ont, pour leur part, posé plus d’un million. Rien n’est dangereux pour les submersibles comme ces engins mortels qui les guettent à la sortie de leurs bases. Il suffit que l’un d’eux heurte une mine, soit en plongée, soit en surface, pour provoquer l’explosion. ”

“ Il faut les lancer comme on lança, jadis, le canal de Suez, et comme, aujourd’hui, on lance les mines d’or... Voulez-vous être le metteur en œuvre de cette colossale affaire, de cette gigantesque opération ?... Aux mines d’or, opposons les mines d’adultère, et celles-là auront été depuis longtemps taries que celles-ci trouveront toujours, dans l’immense imbécillité humaine, d’inépuisables filons... D’ailleurs, voici mon plan.
Il tira de sa poche un rouleau de papier qu’il déroula sur mon bureau...
— Remarquez, je vous prie...
Anselme Dervaux parla longtemps... Mais je ne l’écoutais plus... ”

“ Au fond des diverticules de ces galeries des fourneaux de mines, puissamment chargés d'explosifs, bouleversent, détruisent les tranchées, préparent d'énormes entonnoirs, vite occupés par l'adversaire qui prend pied sur la ligne de l'ennemi dont il n'est séparé que par des rangées cloisonnantes de sacs de terre. ”

“ Possédés de la manie de combattre, leurs guerriers opposaient, tout d'abord, à des hommes couverts de fer, des têtes, des poitrines nues et des corps sans défense. Mais, habiles dans les arts, ils se mirent à extraire de leurs mines les métaux avec lesquels ils fabriquèrent, des armes, des casques, des boucliers, des cottesde maille. ”

“ La forme la plus courante de l'attaque par mines est celle qui consiste à détruire un organe important du front de l'ennemi : par exemple, un abri blindé, un poste de mitrailleuses, un dépôt de munitions. ”

“ Les mines d’aujourd’hui, il faut être millionnaires pour les exploiter, et encore, pour ces derniers, il faut des machines électriques, des grues monstres, des défonceurs, des concasseurs, enfin, un matériel du diable qu’ils doivent transporter souvent par des sentiers d’enfer. ”

“ Que les âmes sensibles veuillent bien passer outre ! La mort ne fut jamais plus hideusement triomphante. C'est à un chapelet de charniers que je me suis heurté.
Un officier mitrailleur, en observation sur la crête pour reconnaître et signaler les obus allemands à gaz qui éclatent sans bruit, me conta l'histoire de ces mines :
Voici près d'un an, on demanda dans les charbonnages de Newcastle et de Cardiff deux cents mineurs spécialistes des plus habiles à creuser les fosses et maîtres dans l'art des explosions. ”

“ En vertu de sa grande légèreté comparative, le grisou s'élève vers les parties supérieures des mines, s'y accumule, ou, ce qui est encore plus dangereux, se mêle à l'air, et détermine des mélanges explosifs qui, périodiquement et malgré toutes les précautions, causent de grands désastres. ”

“ On ne douta point alors que l'inaction des ennemis, pour s'avancer sur les angles de la demi-lune de la contre-garde (7) , ne vint de ce qu'ils fouillaient les mines, et les élévations de terre qui étaient à la tête de leur sape, le marquaient assez; c'était tout ce que l'on pouvait désirer de mieux à la réserve des poudres que l'on y perdait ; car l'effet que ces sortes de mines produisent, se renferme ordinairement à renverser quelques bouts de logement, quelques malheureux, et ne manque jamais de donner à l'ennemi un logement ou le moyen de le faire ”

“ Si bien que l’industrie minière, qui n’entend parler dans les deux camps que de mesures de rigueur, ne sait au juste, de cette hostilité systématique ou de cette exigeante sollicitude, laquelle lui portera les plus rudes coups. ”

“ Dans les pays de mines de charbon, c'était le noir ; dans les pays de carrières, c'est le poudroiement de poussières grises au-dessus des trous béants. Dans les houillères, la bataille se livre dans les ténèbres ; ici elle se fait au grand jour, au trop grand jour même, car si le mineur,
dans la nuit éternelle, sent parfois le frisson de la mort, le carrier, lui, dans son arène que le soleil transforme en fournaise, sent se calciner ses tissus sur le rocher brûlant, ce pendant qu'une fine poussière vient racler son gosier. ”

“ Gette prophylaxie ne saurait d’ailleurs être en tous temps efficace : la guerre de mines est avant tout la guerre; l’oxyde de carbone en est Tarme principale, arme redoutable et insidieuse et qui aura toujours, quoi qu’on fasse, ses victimes et ses héros. ”

“ Enfin ! après une série d'accidents plus ou moins désagréables, me voici à Nertchink; la ville est plutôt un village ; tout le mouvement est aux mines; il y a des mines d'or, des mines d'argent, des mines d'étain et des mines de mercure.
'Dans ces mines, le spectacle le plus douloureux qu'on puisse imaginer s'offre à vos yeux.
Elles appartiennent toutes à la couronne, et le gouvernement emploie comme mineurs tous les condamnés à mort dont la peine a été commuée,
et -aussi quelques dangereux révolutionnaires russes ou polonais. ”

“ Dans certaines mines, en France par exemple,
on allumait chaque nuit le grisou. Un homme, courageux entre tous, venait chaque soir ennammer le gaz et provoquer l'explosion, afin que la mine fût de nouveau accessible le lendemain. ”

“ QUELQUES CAS D’INTOXICATIONS
PAR LES GAZ D’EXPLOSION
DANS LA GUERRE DE MINES
INTRODUCTION
La guerre de tranchées n’aplus,à Theure actuelle, grand secret pour personne : les photographies, les illustrations, le cinéma ont vulgarisé la vie dn poilu, ragencement des tranchées et des boyaux. ses cagnas et ses installations de fortune, qui font le pittoresque des différents secteurs. Les dangers en sorit connus de tous et personne n’ignore actuellement la gamme des projectiles, depuis la halle minuscule et la grenade, jusqu’à la grosse mai’mite et jusqu’au monumental crapouillot. ”

“ Si donc les milieux dans lesquels jouent les mines ont une force de résistance indépendante de la violence du choc, c'est-à-dire si ces milieux ne résistent qu'en vertu de la seule force qui réunit leurs molécules, force qui est toujours une, les effets destructeurs des mines se porteront à des distances proportionnelles aux racines cubiques des quantités de poudre dont on les chargera. ”

“ L’intérieur des mines d’étain ou de cuivre présente un aspect lugubre. On y marche, tantôt debout, tantôt courbé, quelquefois même on y rampe, selon l’élévation ou l’écrasement des voûtes. Au fond de ces solitudes, où l’on entend en quelque sorte frémir à ses oreilles le sombre bourdonnement de la nuit, se rencontrent de distance en distance les athlétiques enfans de la Cornouaille dans les attitudes les plus étranges et les plus tourmentées ; on dirait, à la faible lueur des chandelles, les cariatides vivantes de la mine. ”

“ G’est lui qui, plus que les éboulements, à Fencontre de ce que l’on peut croire, fait, lors des grosses explosions des victimes multiples ; et c’est encore lui, qui, longtemps après rexplosion qui lui a donné naissance, tapi dans les bas-fonds, amassé dans les poches, flltrant à travers les fissures, surprend le travailleur inattentif et confiant, et, de ces victimes isolées, fait la rançon quotidienne de la guerre de mines. ”

“ Lorsque la mine entre en action dans un secteur déterminé, pour des raisons tactiques spéciales, c’est • encore Pinfanterie qui en est la première victime. L’explosion creuse ces énormes entonnoirs, qu’ont reproduits à maintes reprises les journaux, qui ont inspiré maints illustrateurs, et dont la possession vaut chaque fois une bataille. ”

“ Toute puissance neutre qui place des mines automatiques de contact devant ses côtes doit observer les mêmes règles et prendre les mêmes précautions que celles qui sont imposées aux belligérants. Mais les Etats neutres ne peuvent placer de telles mines dans le passage des détroits qui conduisent dans une mer ouverte. — Art. 7. L'obligation de la notification incombe à l'Etat belligérant, aussi bien qu'à l'Etat neutre. — Art. 8. A la fin de la guerre, les puissances contractantes s'engagent à faire tout ce qui dépend d'elles pour enlever, chacune de son côté, les mines qu'elles ont placées. ”