Espace territorial

“ Le vaste pays dont nous venons de faire connaître sommairement la configuration, le ciel, le climat, la nature et les habitants, est divisé, au point de vue politique, en huit grands cercles administratifs, divisés eux-mêmes en provinces. ”

“ À voir, dans un atlas historique, les cartes politiques successives du monde, à lire dans une histoire générale la formation du territoire de chacun des États actuels, on croirait devoir conclure à cette loi sociologique : le territoire est l’expression de la vitalité des peuples et tout agrandissement ou diminution de leur force se marque dans des transformations corrélatives de leur territoire. ”

“ Le gouvernement accorda successivement à ceux d’entre eux qui le demandoient, la liberté de conquérir un espace de quarante ou cinquante lieues sur les côtes, avec une extension illimitée dans l’intérieur des terres. Leur charte les autorisoit à traiter le peuple assujetti de la manière qui leur conviendrait. ”

“ Le territoire réel d'un État se compose de la région occupée par les nationaux, région dont la souveraineté territoriale a la possession juridique, et qui comprend toute l'étendue renfermée entre les limites ou frontières constituant la ligne de séparation d'avec les pays limitrophes se trouvant au pouvoir d'une autre souveraineté. ”

“ Chez les premiers, la terre fournit des limites certaines: un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces; chez les seconds, la terre est l'élément incertain; la province, c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes, ses troupeaux et ses habitations mobiles: le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. ”

“ Vous tenez, vous, au continent ; vous y êtes solidement liés par une longue frontière territoriale, ouverte sur quatre ou cinq pays, et, à travers ceux-là, sur tous les autres. Nous, nous sommes une péninsule, fermée, du côté de la terre, par de hautes montagnes. Nous n’avons de jour que sur l’Océan et la Méditerranée, une mer occidentale et une mer orientale. ”

“ Ce régime fit place, par la force des choses et pour ainsi dire par suite de l'usure du temps, à celui de la territorialité. Les usages s'unifièrent peu à peu et se fondirent : tous les habitants d'un même territoire furent soumis à une même coutume. C'est la territorialité. Au moyen âge, la territorialité est consommée; toutes les Coutumes du moyen âge sont territoriales. ”

“ Le territoire de terre, ou terrestre, comprend les espaces non appropriés, incultes, inhabités et inhabitables, déserts, steppes, marécages, aussi bien que les terres cultivées, exploitées, bâties qui appartiennent en propre aux particuliers, aux communes et à l'Etat. ”

“ Rien que le temps et un changement de circonstances ne peut élever une province, ou une ville de province, à ce sentiment d’indépendance qui distingue d’une manière si frappante un district métropolitain ou une capitale. ”

“ Nous avons parcouru les provinces ; nous avons vu une immense agglomération de population arrivée à une telle densité que, la terre ne suffisant pas dans certains endroits, elle construit des habitations et cultive des jardins jusque sur des radeaux ; nous avons vu des provinces ayant cent cinquante mille kilomètres carrés, renfermant cinquante millions d’habitans, et admirablement cultivées sur toute leur étendue. ”

“ On y trouvera l'exemple, peut-être unique à citer, d'une région im- mense occupée de loin en loin par des nations à demisauvages, presque étrangères les unes aux autres, reconnue, conquise, changée dans l'espace de quatre-vingts ans au plus , en une contrée civilisée, offrant des exploitations rurales, des usines, des villages, des villes et des étahlissemens politiques en tout genre. ”

“ Notre système de division et de distribution de la terre publique dans les territoires nationaux n’est pas basé sur un plan exact et détaillé qui contienne les données nécessaires pour assigner au terrain sa véritable valeur ”

“ Il n’est pas douteux que l’immense territoire dont se compose aujourd’hui la Terre-de-la-Reine se démembrera pour ce motif aussitôt que la population y aura acquis une certaine densité. Que faut-il en définitive pour composer une province? Une grande ville qui soit en même temps un port de mer et qui ait établi des relations directes plus ou moins fréquentes avec les pays d’Europe, puis en arrière de ce port une superficie telle, comme qualité et comme étendue, que la communauté puisse devenir assez riche et assez nombreuse. ”

“ Il n'est question que de justes proportions à observer, d'équivalences territoriales à réaliser, dans le but de rapprocher les citoyens de leurs administrateurs, de faciliter les déplacements des campagnes à leurs chefs-lieux. ”

“ J’insiste sur l’importance de la question. (Parlez ! parlez !)
Messieurs, toute nation à la fois continentale et maritime comme la France a toujours trois questions qui dominent toutes les autres, et d’où toutes les autres découlent. De ces trois questions, la première, la voici : améliorer la condition de la population. Voici la seconde : maintenir et défendre l’intégrité du territoire. Voici la troisième : maintenir et consolider la configuration du littoral.
Maintenir le territoire, c’est-à-dire surveiller l’étranger. Consolider le littoral, c’est-à-dire surveiller l’océan. ”

“ Il est certain qu’une division naturelle en « pays » eût donné à la carte de France un aspect tout autrement irrégulier, la superficie des divers éléments juxtaposés eût facilement varié du simple au décuple : les affinités électives diffèrent dans toutes les régions suivant la nature et les productions du sol, le développement moral et intellectuel des populations, la circulation générale de la vie. ”

“ C’est qu’aujourd’hui, arracher une province à un pays, c’est retrancher un ou plusieurs organes d’un organisme. La vie de la région annexée est profondément troublée, séparée qu’elle est des organes essentiels dont elle dépendait ”

“ Non seulement cet immense pays n’a pas de frontières du côté du Sud, mais il est divisé en compartiments distincts, où les conditions de la vie sont très différentes et les populations très différentes aussi, quand elles ne sont pas divisées les unes contre les autres. ”

“ Si on appelle région l'étendue de pays formant la sphère d'activité de chaque centre d'affaires, il est manifeste que les habitants d'une même région sont étroitement unis entre eux par le lien d'un même intérêt collectif commercial, lien dont le point d'attache est fixé au centre commun. ”

“ Il n'est pas nécessaire que tous les États dont se compose un Continent soient égaux en surface de territoire et en chiffre de population; mais il est nécessaire que chacun d'eux ait un libre accès à la mer et une ligne de démarcation géographique — montagne ou fleuve — naturellement tracée et historiquement consacrée. ”

“ Tandis que les provinces centrales de la France vivent sur le fonds commun de leur génie, de copies, d'arrangements, de suggestions mutuels enfin, diversement assimilés, plus ou moins originaux et déprimants, les pays de frontière risquent avantageusement de se renouveler au contact de la race voisine. ”

“ I. Chaque cité aura son territoire le plus ensemble et le plus régulier qu’il sera possible, non en propriété, mais suffisant seulement pour la subsistance de ses habitants, et pour occuper ceux qui seront chargés de la culture des terres. ”

“ En effet, dans les régions où les peuples se distinguent surtout par leur situation géographique et ne forment pas des agglomérations errantes, comme dans les temps bibliques, l'existence politique d'une nation est nécessairement liée à son existence territoiale, le territoire de cha sa forme individuelle, sensible. ”

“ Il est aussi glorieux pour la géographie de déterminer les limites de son empire que d'y ajouter de nouvelles provinces, et dans un siècle où si peu nous est laissé à faire, poser les bornes de la frontière est encore beaucoup ! ”

“ Nous ne savons pas, nous Congrès de Géographie, si la France doit observer, vis-à-vis de ses colonies, une politique tendant à maintenir dans toute sa force, le lien qui attache à la métropole toutes les possessions de la France dans l'univers entier, ou bien s'il est bon, s'il est heureux et opportun de mettre à l'étude des systèmes tendant au relâchement de ce lien ?
Nous sommes d'excellents Français, et je crois qu'aux colonies nous le sommes autant que vous ; mais les institutions portent leurs conséquences. ”

“ Supposons, pour un instant, que le territoire, occupé en propre par une nation existe seul, abstraction faite de tous les autres pays. Ce territoire devra être forcément cultivé en vue de fournir la subsistance essentielle à la masse de ses habitants. ”

“ Disons que chez nous, qui ne sommes pas seulement une province intellectuelle de la France, mais une province séparée, autonome, douée d’une existence nationale qui nous est propre, le régionalisme devient synonyme de littérature nationale. ”

“ Une CARTE POLITIQUE offre les divisions et sous-divisions territoriales; la position des villes, en déterminant, à l'aide de signes conventionnels, le rang qu'elles occupent dans la hiérarchie gouvernementale. - Elle ne doit indiquer de géographie physique que ce qui sert à déterminer les limites territoriales, à donner des noms aux diverses provinces, à déterminer la position des villes. ”

“ Un pays, en effet, peut se composer de deux zones parfaitement distinctes : la zone des montagnes, plus ou moins stérile et inhabitée, et la zone de la plaine, centre de la population et, par suite, des éléments de la richesse publique. ”

“ Il y a donc des territoires importants qui ne sont en aucune façon rattachés à une commune, soit rurale, soit urbaine, et dont les habitants n'ont d'autre vie administrative locale que celle du district. ”

“ La Géographie politique est la division du globe en grandes parties, et la subdivision en États; elle comprend la connaissance des mœurs, des formes de gouvernement, et des religions de tous les peuples. ”

“ Dans un département comme le nôtre, où les sols diffèrent essentiellement les uns des autres, les instruments de travail, charrues, lichets, eissades, etc., varient beaucoup d'un territoire à l'autre. ”

“ Ces provinces, dont la population varie chez nous de cinquante mille à trois cent mille âmes, et qui se groupent autour d’une grande ville, représentent un ensemble d’intérêts réunis par des liens de dépendance administrative établis depuis longtemps. ”

“ Quoi donc ! chaque nation, chaque province, chaque cité a son histoire : pourquoi, aujourd'hui, que les lumières sont répandues, chaque localité n'aurait-elle pas ses annales où les principaux faits seraient sommairement relatés ? ”

“ Chacun de ces villages, soit qu'il divise son territoire en propriétés individuelles, ou qu'il partage chaque année, selon les besoins de la culture, les terres demeurées en commun, forme toujours un petit état administratif qui se gouverne par lui-même. ”

“ Le principe de la territorialité, admis pour les bâtiments de guerre en quelques parages qu'ils se trouvent et pour les bâtiments.de commerce dans les mers libres ou appartenant à leur nation, est contesté, pour ces derniers, dans les eaux étrangères; ainsi le navire marchand à l'ancre dans un port de-sa patrie est une continuation du territoire national; quand il traverse les grandes mers, il conserve la même qualité; mais s'il arrive dans la mer d'un autre État, il subit, dès qu'il franchit la ligne de respect, une transformation ”

“ La surface entière de la terre est partagée aujourd’hui entre les états souverains et constitue soit leur territoire métropolitain, soit leurs colonies, possessions ou protectorats. Les particularités physiques propres à chaque fragment de la superficie terrestre contribuent à accentuer les différences nationales entre les peuples qui les occupent. Mais d’autre part certains caractères généraux de la terre sont communs à tous les lieux ou n’offrent que des variations sans importance pratique. ”

“ Le territoire d'un État comprend tout l'espace que l'occupation a soumis à sa souveraineté; l'État a donc pour limites le territoire des autres nations ou la mer libre. -
Les limites d'un État sont physiques où conventionnelles : 'sont de la première espèce, les montagnes, les mers, les déserts, les forêts, les vallées, les lacs, les fleuves, etc.; sont de la seconde celles qui résultent des traités ou d'une possession immémoriale et non contestée. ”

“ Mais à mesure que s'augmente le nombre des familles, quand les peuplades voisines commencent à se partager le sol et à fixer les limites respectives de leurs territoires, on voit s'introduire l'idée de pays et celle des divisions géographiques. ”

“ La province urbaine et rurale ne saurait apporter trop d'attention au maintien d'un si impartial état de choses; si utile non-seulement à la tranquillité générale du pays, mais encore à nos rapports internationaux. ”

“ En province, les rouages de l’administration fonctionnent sans trop de peine, les dotations des services publics sont assurées, la justice est accessible, le commerce protégé : des villes florissantes sortent de la steppe dans tout le Midi, des ports sortent de la mer ; les colons étrangers et les flottes marchandes y affluent. ”

“ La division territoriale de la France, basée sur l'arbitraire, gagnerait, diton, à être modifiée, remplacée par un cadre plus large et plus rationnel, tenant mieux compte des affinités et des groupements ethniques. ”

“ Les régions naturelles avaient autrefois une vie indépendante, un langage particulier, qu'on nommait dialecte, des coutumes et des mœurs locales. Aujourd'hui, les départements sont des divisions administratives : d'étendue beaucoup plus petite que les régions, leurs limites sont artificielles. ”

“ Les états européens, ajoute-t-on, n’ont tous ensemble qu’un territoire limité dont la population aura bientôt rempli le cadre; pour elle, son territoire habitable, de la Vistule à l’Amour, offre au peuplement des espaces indéterminés. ”

“ La disposition intérieure du territoire, les fleuves qui l'arrosent, les variations du sol, et toutes les circonstances de situation et de production qui ont déterminé l'établissement des grands centres de population , les industries de chaque cité, et les rapports qui les unissent, sont aussi des faits organiques produits par la nature, et qui, dans leur ensemble , contribuent à l'existence et à l'indépendance d'une société. ”