E. Barrault

“ Déjà la Chine est en proie à l’une de ces révolutions qui, après bien des péripéties, appellent l’intervention étrangère. Tout présage qu’il y aura là une dernière lutte des civilisations de tous les âges, un choc suprême de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique. Toutefois, si l’ascendant de l’Europe doit s’y établir, la victoire demeurera encore à l’équilibre, qui doit faire le tour du monde jusqu’à conciliation entière des prétentions et des intérêts des peuples ; l’Europe appliquera le principe souverain qu’elle applique depuis trois cents ans : ce n’est rien de plus, ce n’est rien de moins. ”

“ Par cela même que ces deux jeunes puissances ont une mission militante, une Europe vaillante et circonspecte à la fois est nécessaire pour tempérer leurs excès, pour réprimer leurs écarts, pour intervenir à propos là où elles se seront trop avancées. Seule elle porte en elle, seule elle a la tâche de défendre les principes régulateurs et tutélaires de la société. Et n’est-ce pas cette tâche qu’hier encore il était donné à l’Europe d’accomplir? La Russie, en frappant la Turquie à coups redoublés, l’a contrainte à abjurer un fanatisme intraitable, à se placer sous la tutelle de la chrétienté. ”

“ Nous avons reproduit l’observation sans l’affaiblir, et il sera aisé de prouver ce que nous affirmions plus haut, qu’aucune éventualité ne prendra l’Europe occidentale en défaut. Sans doute la pondération des forces concourt à rendre les états réciproquement respectueux de leur dignité, mais l’Europe ne se trouvera jamais à la merci d’une magnanimité suspecte, parce qu’il y a pour elle une série d’agrandissemens parallèles à ceux de la Russie; devant elle est une carrière où déjà elle occupe des positions; sa marche est toute tracée : elle n’a qu’à suivre sa pente. ”

“ De même que la doctrine de l’équilibre européen a nivelé les aspirations à la monarchie universelle, la doctrine du libre échange oppose à la compétition du monopole une charte de pondération économique, et tout prépare l’union industrielle et commerciale de ces nations, que leurs relations financières enlacent de plus en plus, si bien que leur confédération est sous la sauvegarde d’une complication d’intérêts matériels et moraux. En vérité, personne n’y fera brèche. Dès-lors faut-il attribuer à la Russie le rôle inintelligent d’un antagonisme perpétuel? ”

“ Il ne nous est possible de faire apprécier l’importance de ce mouvement producteur de la Russie que par quelques détails sur les industries principales. Nous avons peu de chose à dire de l’industrie linière : elle est née si naturellement dans un pays qui produit le lin sous toutes les températures et en exporte par tonnes les graines et les filamens, qu’elle ne s’est pas encore constituée à l’état manufacturier. Presque partout cette industrie est répandue à l’état patriarchal; la quenouille, le rouet et le métier mettent un peu d’aisance dans une foule de villages. ”

“ C’est pourquoi, sous la maison de Romanof, qui fut portée au trône après de longs troubles, la noblesse a pu perdre toute importance politique sans cesser de posséder le sol, que les paysans n’avaient pas qualité pour acheter, n’étant eux-mêmes qu’une chose, une matière à trafic, une propriété donnant un revenu. On verra bientôt où en est ce servage, qui s’est régularisé à l’heure où il finissait dans l’Europe occidentale.
Selon tous les voyageurs, quelles que soient leurs opinions, rien n’égale la fécondité de la terre noire. ”

“ Si, comme on l’a souvent répété, Pétersbourg a été une fenêtre ouverte pour faire pénétrer l’air de l’Europe en Russie, le réseau fera mieux encore : il placera la Russie et l’Europe dans le même milieu atmosphérique, nous ne pourrions y voir une menace pour l’Occident sans accuser le gouvernement russe de démence et de vertige; nous aimons mieux lui accorder le mérite d’avoir profité de l’expérience, et y voir un présage de rapprochement. ”

“ Ainsi la modification du sort des serfs et de la classe intermédiaire sera le complément de cette conquête intérieure, dont les voies ferrées seront l’instrument décisif. Ce n’est pas une vaine utopie; il ne peut y avoir une évolution progressive du pays sans le progrès même de ceux qui la lui feront faire. La civilisation, au lieu de séjourner dans la couche superficielle de la nation ou de consister dans la juxtaposition d’un appareil militaire, administratif, académique, pénétrera dans la nation même, et s’infiltrera peu à peu jusque dans les masses. La barbarie disparaîtra de l’Europe ”

“ Une telle puissance, qui s’est si longtemps posée en épouvantail et n’a guère été jugée que sur le masque, ne peut toucher à rien sans éveiller les légitimes ombrages de l’Europe; nous devions donc affirmer l’ordre européen assez explicitement pour qu’on fût autorisé à ne plus voir désormais dans les progrès de la nation russe qu’une extension du monde civilisé et non du monde barbare. Ce point établi, nous étudierons librement l’influence des chemins de fer sur le régime économique de la Russie. ”

“ Est-il sage aux autres nations de l’Occident de s’interdire les bénéfices d’une pareille division du travail et de ne recourir qu’accidentellement aux greniers extérieurs? Quoi qu’il en soit, la Russie est sans comparaison la plus opulente, la moins chère et la mieux située de ces mines à grains indispensables pour maintenir la base de l’alimentation au taux le plus déprimé ”

“ À cette heure, la Russie gagne à se recueillir en elle-même; l’Europe se fortifiera en sortant de chez elle. Les migrations barbares sont épuisées, les migrations civilisatrices se continueront d’après une direction nouvelle, et l’espace ne fait pas défaut à l’Europe, autour d’elle ou même à ses portes, si elle tient à ne pas se disperser. ”

“ On sait que l’Europe a des oscillations alternatives vers l’Orient et l’Occident. Au moyen âge, longue période orientale qui a instruit son génie commercial et industriel; depuis la réforme, longue période occidentale qui lui a fait reconnaître toutes les terres du globe pour en prendre possession au profit de son industrie et de son commerce. Après cette marche à l’ouest, qui a eu pour résultat l’assimilation du Nouveau-Monde, la voilà qui reprend sa route vers l’est, c’est-à-dire vers l’ancien continent, qu’elle doit régénérer. ”

“ Facilement vainqueurs d’un pays morcelé entre les descendans de Ruric, pour le mieux assujétir, les khans assignèrent la prééminence, parmi leurs vassaux, aux princes d’une cité nouvelle que sa situation centrale rapprochait d’eux, aux princes de Moscou, et Moscou se fit un titre de sa suprématie dans la servitude pour fonder la monarchie et revendiquer l’indépendance nationale. Cela fait, les traditions primitives devaient se renouer. Si les Tatars avaient entraîné la Russie vers l’Orient, la rivalité agressive de la Pologne la provoquait à une volte-face. ”

“ La ville basse est le quartier principal de la foire. La petite mer formée par le confluent de la rivière et du fleuve, les milliers de barques matées qui la couvrent, — au-delà, sur la rive gauche du Volga, une plaine immense parsemée de nombreux villages et terminée par une ligne de forêts épaisses, composent, avec la ville haute et ses tours, un de ces sites pittoresques assez rares en Russie ”

“ Quoi qu’il en soit, tandis que la Grande-Bretagne et l’Amérique entr’ouvrent le Céleste-Empire par mer et au sud, la Russie y fait sa brèche au nord et par terre, de sorte que l’intégrité de la clôture aura peine à se maintenir. La Russie fait plus : pendant sa guerre européenne, elle vidait avec la Chine une contestation pendante à propos d’un territoire arrosé par le fleuve Amour, non moins étendu que la France, et en prenait possession. ”

“ L’esprit moderne a fondé la prospérité publique et privée sur le travail; il augmente la fécondité et la dignité de l’industrie par un accord plus intime avec la science ; il excite les nations à abaisser les frontières devant les voies nouvelles qu’anime la vapeur, à supprimer les entraves de leur négoce. ”

“ Voilà la série des agrandissemens de l’Europe occidentale, sa réponse à la Russie. Si la Russie, par son entreprise actuelle, cherche une revanche, l’Europe a une victoire dont elle profitera ; comme la Russie, elle deviendra moitié européenne, moitié asiatique ; en se contrebalançant, leurs accroissemens matériels garantiront le bon accord ; l’équilibre ne périra pas. ”

“ Le Russe est loin de connaître encore les mille usages du fer; il s’en passe chaque fois qu’il peut le remplacer par le bois. Cependant la production totale de la fonte et du fer en barre, qui, en 1782, n’était que de 80 millions de kilogrammes, équivaut actuellement à 320,000 tonnes; on exporte en Angleterre des fers propres à la fabrication de l’acier, et en Amérique de grosses tôles fort recherchées. C’est la province de Perm qui représente cette industrie avec le plus d’honneur. ”

“ Selon beaucoup d’esprits pénétrans et graves, il y a lieu de tenir en suspicion perpétuelle un état qui surpasse en étendue le reste de l’Europe, dont le peuplement est prompt, dont l’ambition est notoire, et l’imminence de cette incorporation définitive suscite des craintes et des regrets. — Sans doute, dit-on, ce peuple a préservé l’Occident du dernier débordement de la barbarie, qui s’est amorti dans ses plaines immenses ”

“ Le système que nous venons de décrire embrasse la partie orientale du territoire, qui confine à la chaîne asiatique de l’Oural. Le second système dessert la partie occidentale; lorsque l’art aura fait disparaître — ou donné le moyen de tourner — les treize cataractes qui, en aval de Kiev, gênent la navigation du Dniéper et la suspendent près de dix mois, ce fleuve, tributaire de la Mer-Noire, et la Dvina, le Niémen, la Vistule, tributaires de la Baltique, formeront une ligne sans solution de continuité d’une mer à l’autre, en regard des Karpathes et de l’Europe. ”

“ Il n’y a donc aucun sujet de redouter le triomphe de sa domination, à moins que les nations dans lesquelles la civilisation se personnifie à cette heure n’aient leur déclin, et ne doivent céder la place à des nations plus jeunes, telles que l’Amérique du Nord et la Russie elle-même. ”

“ On en viendra à reconnaître que le travail gratuit et contraint est ingrat, que l’homme ne rend qu’autant qu’il reçoit, et la corvée disparaîtra partout comme la forme de labeur, sinon la plus odieuse, du moins la plus improductive. Déjà l’ouvrier salarié apparaît comme le compagnon indispensable du développement de l’industrie. ”

“ La fabrication des soieries est organisée; elle emploie moitié de soies indigènes provenant du Caucase, moitié de soies de France, d’Italie, de Turquie et de Perse. Le commerce des soies entre la Perse et la Russie est assez ancien pour que le père de Pierre le Grand, le tsar Alexis, voulant le protéger, ait fait construire par un Hollandais l’un des premiers bâtimens de guerre russes, qui, lancé sur l’Oka, devait descendre le Volga jusqu’à la Caspienne. Les produits de cette fabrication sont estimés à une somme de 60 millions pour toute la Russie, de 30 millions pour la province de Moscou. ”

“ Assez rares dans la zone centrale, où d’ailleurs il y a eu de larges défrichemens, plus rares encore dans la zone méridionale, où les Tatars ont laissé derrière eux de vastes déserts, elles sont la magnificence du nord de la Russie, qui contient les deux cinquièmes de la richesse forestière du pays, évaluée en totalité à 180 millions d’hectares. Telle est la difficulté des communications, que plusieurs de ces forêts sont inexplorées; les générations d’arbres s’y succèdent à l’abri de la hache, et périssent de vétusté comme aux époques primitives. ”

“ I. Une opération sans exemple sur notre continent va s’accomplir. Il s’agit de construire en Russie un réseau ferré de plus de 4,000 kilomètres de développement et d’y affecter 1,100 millions. Cette opération a été décidée au lendemain de la guerre, comme si une pareille collision ne devait pas laisser de trace. Rarement peut-être le génie financier a montré dans l’avenir une confiance plus résolue, et l’œuvre qu’il se propose l’oblige à réaliser dans des proportions imposantes une première association internationale de capitaux. ”

“ Le chemin de fer lui tient compte d’être le port russe de la Baltique à la fois le plus occidental et le plus méridional; il est le plus à portée des arrivages de l’Europe; il ne gèle que par les hivers les plus rigoureux, et encore la navigation n’y est-elle suspendue que six semaines au plus, tandis que les ports de Riga et de Pétersbourg sont régulièrement bloqués par les glaces durant cinq mois de l’année. Abordable par presque tous les vents, Liebau contiendra 1,600 bâtimens au lieu de 400, lorsque les travaux entrepris par l’état en auront élargi l’enceinte [1] . ”

“ En 1834,la consommation de la France ne dépassait pas 36 millions de kilogrammes de coton brut. Sur les 224 millions de francs qui représentent la valeur des produits de l’industrie cotonnière russe, 100 millions figurent au compte des provinces centrales de Kostroma, Vladimir et Moscou, et une extension rapide est promise à cette industrie, parce qu’en outre de l’exportation chez les nations asiatiques, les étoffes de coton envahissent les classes inférieures; l’indienne pénètre dans les villages de l’empire. ”

“ A bien voir en effet, on continue ainsi le tsar Pierre, qui transférait sa capitale aux bords de la Baltique, tournant l’empire vers l’Occident : trait admirable, parce que cela était conforme à la destinée du pays et à ses traditions. Quoi qu’on en ait dit, malgré l’occupation des Mongols et des Tatars, la Russie n’était asiatique ni par sa croyance ni par sa race, pas plus que l’Espagne n’est africaine pour avoir été une dépendance des Maures. Ses commencemens appartiennent à l’Europe. ”