Gilles Boucher de La Richarderie

“ Le gouverneur que l'Angleterre entretient aux Bermudes, fait sa résidence dans la plus petite des deux parties de l'île. On se demande volontiers quel motif a fait attacher par les Anglais une certaine importance à cette île. Le voyageur n'a pas cherché à en rendre raison ; mais il a fait une observation qui l'explique peut-être ; c'est qu'il faut nécessairement passer à la hauteur des Bermudes, en parlant pour l'Europe, des Antilles ou de la Terre-Ferme qui les avoisine; c'est le lieu le plus ordinaire où l'on se met en latitude (1) . ”

“ Tchien-Long, qui, comme on l'a vu, régnoit dans la Chine au temps de l'ambassade anglaise, n'étoit pas, à beaucoup d'égards, un prince moins recommandable que Kang-Hy, par ses qualités personnelles. A l'âge de quatre-vingt-trois ans, ce prince ne ressentoit rien des infirmités de la vieillesse ; il avoit la figure et l'activité d'un homme de soixante ans plein de vigueur. Avec des yeux noirs, vifs et perçans, le nez aquilin, et le teint encore assez fleuri : il se tenoit parfaitement droit, et sa taille paroissoit atteindre cinq pieds dix pouces. ”

“ Les vieilles sont les plus estimées, et surpassent en bonté les lames espagnoles, si renommées en Europe. C'est le meuble le plus cher et le plus précieux des Japonais. Ces sabres, dit-on, peuvent pourfendre un homme en deux ; mais , observe Thunberg, ce n'est pas dans la main d'un Japonais qu'il peut opérer de semblables merveilles. Au reste , la tactique des Japonais, comme celle de tous les Orientaux , est de la plus grande simplicité. Ils remplacent l'art par la bravoure, par l'opiniâtreté, par l'amour de leur pays. ”

“ La Loubere donne des éloges au caractère et aux moeurs des Siamois : il exalte sur-tout leur respect pour les vieillards, l'étendue qu'ils ont donnée à l'autorité paternelle, leur horreur pour l'adultère, leur bonne-foi et leur politesse; mais il ne dissimule pas quelques vices qui déparent un peu leurs bonnes qualités, tels que l'habitude du vol et du mensonge dans la dernière classe du peuple, et dans les conditions plus relevées, un penchant irrésistible à la jalousie et à la vengeance. ”

“ Les arts libéraux, les beaux-arts ne sont pas plus perfectionnés dans la Chine que les arts mécaniques.
Toute l'architecture des Chinois a paru à M. Barrow aussi désagréable à la vue que peu solide. Elle est, dit-il, sans élégance , sans correction de dessin , sans aucune propprtion, médiocre dans son apparence, et d'un travait grossier. Les grandes pagodes de cinq, sept et jusqu'à neuf étages, sont ce qu'il y a de plus imposant en Chine; mais elles ne sont ni aussi régulièrement dessinées, ni aussi solidement construites que les pyramides de l'Inde. ”

“ L'autorité de l'empereur de Candi, l'état le plus considérable de l'île, est absolue, mais un peu balancée par l'influence d'un corps de noblesse héréditaire. Les autres classes du peuple sont distinguées par les différens métiers qu'elles exercent. Leur religion est un monstrueux assemblage d'idolatries de différens genres ; mais les diverses sectes s'accordent assez dans la croyance de la résurrection des corps, de l'immortalité de l'ame , et d'un état futur dans un autre monde. ”

“ Les conséquences d'une telle loi sont que, si un homme est mortellement blessé dans une rixe, on le laisse périr dans la rue. Quelque bizarre et quelque atroce même que soit cette loi, l'abominable moyen d'arracher l'aveu des coupables par l'application à la torture , est encore ce qu'il y a de plus vicieux dans la législation criminelle de la Chine; mais les Chinois prétendent qu'on y a rarement recours, et qu'on ne l'emploie même que dans les cas où le crime nié par l'accusé est rendu évident par de puissantes circonstances (I) . ”

“ Les Chinois ne sont pas pliis en état de modeler la figure humaine, que de la dessiner avec un certain degré d'exactitude et de correction. Le ciseau chinois ne produit que des images grotesques, des êtres fantastiques, de difformes et monstrueuses imitations de la nalure. Il n'y a dans tout l'empire, ni une statue, ni une colonne digne d'attention. ”

“ Comme ils continuoient de marcher vers l'ouest, on leur montra une maison où demeuroient quelques Russes; et ce qui leur parut plus singulier, ils virent une bibliothèque de manuscrits étrangers, dans lesquels on leur dit que se trouvoit une copie du Koran en arabe. Ils remarquèrent aussi un vaste édifice qui renferme une cloche d'une grandeur prodigieuse. Frappée par un maillet, elle rend un son assez fort pour être distinctement entendu de toute la ville. ”

“ Le vice-roi d'une province ne peut occuper sa place que pendant trois ans, de peur qu'il n'acquière une trop grande influence dans le pays.
Aucun officier de la couronne ne peut former des liens de famille dans l'endroit où il commande, ni obtenir un emploi important dans la ville où il est né. Malgré toutes ces précautions, le peuple jouit de très-peu de sécurité : il est même, en général, presque toujours opprimé, parce que, soit par lui-même, soit par ses représentans, il n'a point de voix dans le gouvernement. ”

“ On appréciera ce zèle à toute sa valeur, lorsqu'on saura que les chiens et les cochons se promènent librement dans les rues étroites de Pékin, et qu'on pressentira ce qui doit arriver quelquefois, aux enfans exposés et encore vivans, avant que les charrettes de la police aient pu les en lever.
On ne sait pas bien quel est, dans le cours de l'année, le nombre des enfans chinois, ou massacrés ou enterrés tout vivans. Les uns ne le portent qu'à dix mille seulement pour toute l'étendue de l'empire : les autres prétendent qu'il s'élève à trente mille. ”

“ Le principe d'obéissance passive, généralement établi de degré en degré dans la Chine, n'a pas peu contribué encore à établir la stabilité du gouvernement. A ce principe, il en a ajouté un autre bien propre à consolider son autorité , en même temps que ce principe flatte l'esprit du peuple; c'est que la route des premiers honneurs, des plus hauts emplois, est ouverte à l'homme de la dernière classe, qui ne peut y aspirer toutefois qu'au gré du gouvernement. ”

“ Le nom que les parens donnent à un enfant au moment de sa naissance, se change aussi-tôt qu'il a atteint l'âge viril : il en change encore lorsqu'il prend une charge quelconque, et ce changement est réitéré chaque fois qu'il monte en dignité. Cette espèce de révolution dans les noms, atteint même le trône et ceux qui l'entourent. On donne à l'empereur et aux princes, un nouveau nom après leur mort : celui qu'ils portent de leur vivant, est une espèce de secret d'Etat. Les femmes changent plus rarement de nom ”

“ Si, par hasard, une querelle est poussée jusqu'à celle extrémité, tout le mal que se font les deux adversaires , c'est de s'arracher l'un à l'autre ce long brin de cheveux que les Chinois laissent croître sur le sommet de leur tête, ou de se déchirer les vêtemens. Le seul acte de tirer une épée ou de présenter un pistolet, peut faire tom ber un Chinois ordinaire en convulsion.
Cette pusillanimité n'affoiblit point chez les Chinois la passion de la vanité. Le désir de passer pour être supérieurs à leurs semblables, les porte à d'étranges expédiens. ”

“ Les montagnes fournissent aussi le bois d'aigle , si estimé dans l'Orient, et beaucoup de poivre, de cire, de miel, d'ivoire , et enfin cette espèce de riz si précieuse , connue sous le nom de riz de la montagne, parce qu'il s'élève sur le penchant des collines : il ne lui faut pas d'autre terre qu'un sol sec et léger, d'autre arrosement que la pluie et la rosée. On a précédemment vu que M. Poivre l'avoit acclimaté à l'île de France, où l'insouciance des habitans l'a laissé périr. ”

“ Presque tous les trajets se font par eau. Le Bengale est tellement coupé de canaux et de rivières, qu'on peut se rendre par-tout en baleau. Pour cet effet, les gens richesse servent d'une embarcation nommée bazaras. Rien n'égale, dit M. de Grandpré , l'élégance et la commodité de ces petits bâtimens : ils contiennent des appartement pareils à ceux d'une maison. On se fait suivre par un grand bateau, dans lequel on fait-la cuisine , au moyen de quoi on voyage plus commodément que dans aucune partie du monde. ”

“ Les Birmans sont fort exercés à la guerre qui se fait avec ces chaloupes, et leur attaque est très-impétueuse : ils cherchent toujours à en venir à l'abordage, et déploient beaucoup de courage, de force et d'agilité.
Les Birmans ont beaucoup de ressemblance avec les Chinois, pour les usages et les moeurs. Symes entre à cet égard dans un grand détail, qui n'est pas susceptible d'un simple apperçu. Quant à la population de l'empire, il la porte, sans y comprendre celle de l'Aracan, qui fait partie de l'empire, à plus de quatorze millions d'habitans ”

“ Est-ce un éloge pour les Japonais de porter si loin le fanatisme de l'amitié, pour gens qui leur sont quelquefois inconnus ? c'est ce qui pourroit paroitre tout au moins douteux à d'autres qu'au P. Charlevoix. Les manières des Japonais, le tour de leur esprit, un certain air de franchise et de bonne-foi, les rendent bien plus propres à la société que les Chinois, et les rapprochent bien davantage des nations les plus polies de l'Europe. ”

“ A près plusieurs alternatives de succès et de revers, ce nouveau prophète avec sa famille, et trois cents Seiks, furent obligés de se livrer au gouverneur de Lahor. Lui et son fils eurent la tête tranchée.
La secte des Seiks, comme il arrive toujours, s'accrut par le supplice de l'un de ses fondateurs, et elle est parvenue aujourd'hui à un grand degré de puissance.
Ces sectaires considèrent Nanek, leur fondateur, comme un dieu. Ce sont de véritables iconoclastes; car ils n'admettent dans leur culte ni images, ni sculptures. ”

“ Cette grande quantité d'eaux, et la multiplicité des forêts, rendent le climat fort mal-sain, et donnent naissance à des épidémies si fâcheuses, que peu d'habitans atteignent l'âge de cinquante ans. La plupart des naturels du pays sont encore dans l'état sauvage. La fécondité des femmes y est regardée comme un fléau ; et pour prévenir la trop grande population, l'usage barbare s'y est introduit de noyer une partie des enfans. ”

“ Toutefois ce qui leur manque de charmes réels, est compensé par un air de vivacité et de gaîté, tout l'opposé de la sévère et triste figure des recluses chinoises. On chercheroit en vain dans la Cochinchine, ce maintien agréable qui appartient autant à l'éducation et au sentiment, que la délicatesse des traits et la fraîcheur du teint tiennent à l'aisance de la vie, et aux soins qu'on prend pour ne point exposer la figure à l'ardeur du soleil et aux intempéries de l'air. ”

“ La petite-vérole est si contagieuse au Thibet, et y exerce de si terribles ravages, par l'ignorance absolue des moyens de la traiter convenablement et d'en arrêter la propagation , qu'aussi-tôt qu'elle s'est déclarée dans un village, tous ceux qu'elle n'a pas attaqués le désertent. Le mal vénérien est, pour le Thibet, un autre fléau qui y fait des progrès plus rapides et plus effrayans qu'en aucune autre partie du monde : l'auteur de la relation l'attribue à la grossièreté des alimens et à la malpropreté des habiians. ”

“ Quelle que soit la cause qui fasse rassembler en Chine un petit nombre d'oisifs, ils ne se séparent pas sans avoir tenté la fortune à quelque jeu de hasard, car ils sont toujours préparés pour cela. Il est très-rare qu'un Chinois sorte de chez lui sans avoir dans sa poche des dés ou des cartes.
Les jeux de cartes des Chinois contiennent un plus grand nombre de cartes que les nôtres, et ils jouent des jeux bien plus compliqués. Si, par hasard, lorsqu'ils se rencontrent, ils n'ont ni cartes, ni dés, ils y suppléent habilement avec leurs doigts. ”

“ Le grain de première nécessité pour les Japonais, est le riz : ils sèment peu de sarrazins, d'orge, de seigle et même de froment; beaucoup de haricots, de pois, de lentilles , et même différentes espèces de gramen pour la nourriture des hommes et des animaux. Parmi les racines qu'ils cultivent, on distingue la patate, qui, au Japon , est d'un goût exquis et très-abondante. La culture des légumes embrasse les raves, les raiforls, la carotte, l'oignon, les laitues. La grosse pomme-de-terre ne réussit pas, mais seulement celle d'une très-petite espèce. ”