Neutalité

“ Y a-t-il donc un changement et dans les planètes et dans les étoiles ? Mais quel changement de même nature pourraient-elles simultanément subir ? Alors, s’agirait-il d’un changement de notre atmosphère ? C’est possible, mais tout à fait improbable, puisque nous n’en voyons aucun signe autour de nous et que l’analyse chimique nous l’eût infailliblement révélé. Reste une troisième possibilité, celle d’un changement survenu dans le milieu conducteur, dans cet éther infiniment ténu qui s’étend d’étoile à étoile et baigne l’univers. ”

“ La gravitation newtonienne, qui, jusqu’au commencement du présent siècle, semblait dominer les mouvements et l’évolution du monde matériel, conduisait à considérer les corps célestes comme devant se grouper pour former des corps ayant des masses toujours croissantes. Dans le cours infini du temps, l’évolution conduirait à ce que d’immenses soleils seuls, lumineux ou éteints, puissent exister. ”

“ Il n’est pas étonnant que les contemporains de Newton, comme aussi leurs successeurs, aient estimé cette découverte supérieure à toutes les autres, faites par ce héros de l’humanité. D’après cette loi de Newton toutes les masses de matière qui remplissent l’univers, ont une tendance à se réunir, à se joindre petit à petit, et l’évolution du monde se fait dans le sens de l’absorption des petits d’entre ses éléments, — les météorites par exemple —, par les grands. ”

“ En assistant par la pensée à ces transformations immenses, les siècles, les milliers, les millions de siècles s'écoulent; et les mondes naissent, se développent, vivent et meurent, nous donnant ainsi le sentiment de l'infinité de la durée!
La formation de notre monde solaire, avec les planètes et leurs satellites, ses anneaux d'astéroïdes, de bolides et de matière nébuleuse, a été l'objet d'une conception grandiose, appuyée sur les lois démontrées du mouvement et des phénomènes physiques, et donnant l'explication la plus rationnelle de l'état présent du système. ”

“ Ces soixante-quatre corps simples, ou réputés tels, faute de moyens connus pour les décomposer, sont devenus les élémens de l’univers. Mis en jeu par la chaleur et l’électricité, modifiés par l’action de la lumière, mus par la pesanteur, par la force élastique, attirés par des affinités électives, ils ont réellement présidé à la formation du monde. Ils obéissent à des lois fatales, dont pourtant les résultats sont toujours intelligens ou raisonnés. La science les prend pour ce qu’ils apparaissent, et ne remonte point au-delà des propriétés dont ils sont doués. ”

“ Ainsi donc, en remontant de l’atome à la molécule, de la molécule à l’amas nébuleux, de l’amas nébuleux à la nébuleuse, de la nébuleuse à l’étoile principale, de l’étoile principale au Soleil, du Soleil à la planète, et de la planète au satellite, on a toute la série des transformations subies par les corps célestes depuis les premiers jours du monde. ”

“ N'en est-il pas ainsi sur la terre et sur les autres globes planétaires, éclairés, chauffés par le soleil?
Ne voyons-nous pas les neiges de la planète Mars fondre et se reformer à chaque révolution sidérale de cet astre, comme ce phénomène a lieu également tous les ans sur la terre?— Sur notre globe, nous voyons les neiges de ses pôles se fondre et se reformer chaque année ; les nuits ne sont-elles pas plus froides que les jours? ”

“ Au début de la période, la matière est homogène et l'énergie uniformément distribuée sous forme de chaleur, puis l'hétérogénéité succède avec l'apparition de la gravité, avec la condensation progressive, avec la genèse des corps simples et de leurs combinaisons variées, avec la formation des sphéroïdes stellaires. Partout les choses se passent de même, et le Monde, toujours synchrone avec lui-même, a partout le même âge mesuré, à chaque instant, par la valeur de la constante de la gravitation. ”

“ A mesure que la température propre de la terre diminuait, ou plutôt à mesure que le feu central, de plus en plus resserré sous sa voûte de pierre, agissait moins sur la surface de notre planète, son action, jadis toute-puissante, était remplacée par une influence nouvelle. Le soleil, cette étoile centrale où s’était condensée la plus grande portion de la nébuleuse, mère de notre système entier, prenait chaque jour plus d’empire. Aujourd’hui on peut dire qu’il règne presque sans partage sur ce globe qui, un moment, avait paru vouloir se dérober à sa puissance. ”

“ Lorsque cet équilibre est rompu (par une de ces causes insolites et ignorées, qui sont aux causes connues de nous ce que les étoiles filantes sont aux astres fixes) , il tend à se rétablir par une série d’oscillations, dont on constate encore la trace en biologie, à côté de l’Évolution et de l’Involution. De sorte que nous entrevoyons des superlois, derrière une infinité de lois, parmi lesquelles l’évolution n’est qu’une étoile de faible grandeur, au milieu de cette voie lactée. ”

“ Quant au système lui-même, les planètes obscures et froides continueront à circuler autour du Soleil éteint. Sauf ces mouvements, représentants derniers du tourbillonnement primitif de la nébuleuse que rien ne saurait effacer, notre monde aura dépensé toute l’énergie de position que la main de Dieu avait accumulée dans le Chaos premier. ”

“ Aussi longtemps qu’on n’a pas eu découvert de fait astronomique élémentaire, l’attraction suivant la loi newtonienne, ou du moins la gravitation elliptique, il y a eu des connaissances astronomiques hétérogènes, une science de la Lune, sélénologie, une science du Soleil, héliologie, etc., mais non l’astronomie. ”

“ Présentée par l'illustre auteur, «avec la défiance que doit inspirer tout ce qui n'est pas un résultat de l'observation ou du calcul», l'hypothèse nébulaire prend plus de précision et de consistance à mesure que l'on considère des époques plus rapprochées de la nôtre, des états plus voisins de l'état actuel. Elle est capable, en particulier, de fournir des indications précieuses si on l'applique au système restreint formé par la Terre et la Lune, et dans lequel le Soleil intervient comme agent de perturbation. ”

“ Mais, malgré mon désir de ne point insister trop longuement sur cette partie théorique de la géologie qui a tant et si vivement préoccupé nos prédécesseurs, il m'est impossible de ne pas mentionner quelques idées cosmogoniques, s'appuyant, soit sur la chaleur propre du globe, soit sur des phénomènes chimiques, soit à la fois sur ces deux causes. Les noms que nous aurons à citer seront d'ailleurs parmi les plus illustres que présente la science moderne.
De l'hypothèse d'une incandescence primitive du globe, Newton avait déduit la forme, aplatie à ses deux pôles, du sphéroïde terrestre. ”

“ La découverte par Newton d’une loi physique générale, l’analyse faite par Franklin du principal phénomène météorologique, ainsi que l’invention du moyen de le soumettre à la puissance de l’homme, et, en un mot, toutes les découvertes remarquables faites en si grand nombre dans ce siècle, en astronomie, en physique, en chimie et en physiologie, ont plus contribué à la destruction radicale et irrévocable du système théologique que tous les écrits de Voltaire et de ses coopérateurs, malgré leur prodigieuse influence. ”

“ Telle a pu être la condition de la vie dans notre nébuleuse avant que la condensation de la matière fût achevée, s’il est vrai que la vie prenne son essor au moment même où, par l’effet d’un mouvement inverse, la matière nébulaire apparaît. ”

“ Peu-à-peu ce fluide élastique se condensa autour d’un centre brillant qui fut, pour ainsi dire, le noyau de notre planète. De l’état nébulaire, ce monde naissant passa alors à l’état igné. Cependant les siècles s’écoulaient, et par siècles nous entendons ces époques vagues, immenses, éternelles, que l’esprit de l’homme ne peut mesurer. Autour du liquide incandescent une croûte solide se forma. ”

“ Nous savons ce qu' est la condensation de la vapeur d' eau et n' avons point l' idée de faire intervenir un Dieu dans cette opération de la nature . Or , l' univers n' est pas autre chose qu' un nuage , un nuage de soleils et de mondes , un brouillard flottant .
Comme le nuage succède au nuage , le système stellaire ( ce que nous appelons l' univers ) succède à un nombre infini d' autres systèmes qui l' on précédé et sera suivi d' une autre succession de systèmes également infinie . Les métamorphoses de la matière , l' enchaînement des effets et des causes n' ont ni commencement ni fin . ”

“ Voici le fait : il y a un nouveau télescope, et toutes les nébuleuses sont résolues ! tout ce qui est visible dans le ciel est résolu. Il n'y a plus de nébuleuses proprement dites, il n'y a que des amas d'étoiles ; même les nébuleuses en spirales sont des amas d'étoiles. ”

“ Vous savez maintenant tout ce qui se passe dans l'évolution continuelle de la Terre autour du Soleil, sauf un tout petit mouvement d'oscillation de l'axe de la Terre, que les astronomes appellent la mutation, et qui n'a d'importance que pour eux. ”

“ Des séries d’étoiles nous présentent actuellement des états d’évolution qui diffèrent à peine de ceux de la nébuleuse. Nous passons ici la revue des éléments dans le laboratoire immense de l’infinité. Nous y reconnaissons les astres en des phases d’évolution qui se rapprochent ou se différencient, et peuvent ainsi nous permettre de saisir des parties d’enchaînements. La température ne cessera d’y faire figure de facteur dominant. Nous touchons ici, de nouveau, au problème des problèmes : l’énergie de l’univers va-t-elle en s’affaiblissant ? ”

“ Comment se figurer sans épicycle la rétrogradation apparente d’une planète, avec ses autres mouvements ? Et comment, d’autre part, imaginer qu’il y ait dans le Ciel un roulement, un mouvement autour d’un centre non fixe ? ”

“ Voilà ce que nous avions à dire des principaux effets de l'Attraction Neutonienne, telle que ce fameux Mathématicien l'a imaginée, en la regardant comme la cause unique de la réfraction de la Lumiére, & comme le premier ressort du Méchanisme de l'Univers. Il est vrai qu'en qualité de Philosophe, il lui assigne 398 un empire bien plus vaste dans la Nature, en réduisant sous ses loix toutes les opérations de la chaleur, le mêlange des Mixtes, leur décomposition, & l'électricité qu'on remarque dans l'ambre, le diamant, la cire d'Espagne & autres corps de cette nature ”

“ Cette gravitation, qui est l’unique cause de la révolution de vingt-cinq mille neuf cent vingt ans dans notre globe, est aussi la cause de la révolution lunaire de dix-neuf ans, qu’on appelle le cycle lunaire, et de la révolution des apsides de la lune en neuf ans. ”

“ La force attractive une fois admise en point de fait, Newton la suit et l’étudie dans les phénomènes terrestres, dans les révolutions de la Lune, des planètes, des satellites, des comètes, et, comme nous l’avons déjà dit, il fait jaillir de cette étude incomparable, les caractères mathématiques, simples, universels, des forces qui président aux mouvements de tous les astres dont se compose notre système solaire. ”

“ Tous ces phénomènes semblent revêtir un caractère d’équilibre dynamique stable, et les masses de matière qui y entrent en jeu sont aussi immuables que l’énergie du Soleil qui tombe sur notre Terre et les détermine. ”

“ La lune retarde tous les jours son lever ; la marée retarde aussi tous les jours. Plus la lune approche de notre zénith, plus la marée est grande ; plus la lune approche de son périgée, plus la marée s’élève encore. Ces expériences et beaucoup d’autres, ces rapports continuels avec les phases de la lune, ont donc fondé l’opinion ancienne et vraie que cet astre est une principale cause du flux et du reflux.
Après tant de siècles, le grand Newton est venu. Connaissez-vous Newton ? ”

“ De-là il suit que dans le systême de ceux qui prétendent que nos cieux tournent au-dessous des cieux des Étoiles fixes, & qu’ils emportent les Planetes par leurs mouvemens : toutes les parties des cieux, & les Planetes qui sont en repos par rapport aux cieux qui les environnent se meuvent réellement ; car elles changent leur position entre elles (au contraire de ce qui arrive aux corps qui sont dans un repos absolu) & étant transportées avec les cieux qui les entourent, elles font effort, ainsi que les parties des touts qui tournent, pour s’éloigner de l’axe du mouvement. ”

“ Cela, c’est le monde newtonien que l’homme évoluant est contraint, jusqu’à nouvel ordre, de tenir pour une représentation suffisante du dehors. Il a des formules du soleil, des planètes avec leurs satellites, des étoiles, de la voie lactée, des nébuleuses spirales et de toutes autres, des comètes, des poussières cosmiques parmi lesquelles s’allument et s’éteignent des mondes qui nous livrent, chemin faisant, des lueurs de leurs secrets. ”

“ Des fluides nouveaux vont former dans l'espace Les nébulosités!—L'oeil profond de La place A des astres naissants leur voit donner le jour, D'après l'affinité, d'après la loi d'amour; Aux mondes infinis, la nébuleuse ainsi Est, ce que sont pour nous, les atomes ici. ”

“ On a admis sans difficulté l'attraction imaginaire de Newton, la fluidité du calorique, delà lumière, de l'électricité, du magnétisme, les courants électro- dynamiques du célèbre Ampère, etc. ; on regarde toutes ces hypothèses imaginaires, que rien, absolument rien ne démontre, qui même sont probablement des erreurs, on les regarde, disons-nous, comme des équivalents de la réalité, uniquement parce qu'elles ne choquent point les faits avérés. ”

“ Quand il se déversera le flux de neutrons Sur les villages de ces continents poltrons,
Le silence tombera sur les agoras Et se tiendront à jamais muettes les coras.
Quand le flux se répandra sur les odéons,
Dans un élan unanime de consensus,
Les voix de nos griots ne feront plus chorus Et se tairont à jamais les accordéons. ”