Milans

“ En attendant de nouvelles révolutions, ils réparent leur échec par les profits du commerce et se contentent de l'indépendance qu'on leur laisse dans les plaisirs.
Les autres places de Milan sont étroites, irrégulières, peu dignes d'une capitale, sans excepter celle du Dôme, qui, malgré quelques améliorations récentes, presse encore l'édifice et ne permet pas à l'œil d'en bien saisir tout l'ensemble. Le Dôme est la gloire de Milan, et, après Saint-Pierre de Rome, la plus belle église du monde. En la voyant, l'empereur Joseph II s'écria que c'était une montagne d'or transformée en marbre. ”

“ Milan est, entre toutes les villes de l’Italie, le plus grand centre de richesse et d’activité. A ce titre, cette ville est appelée à féconder le mouvement commercial du pays tout entier. Or la première nécessité dans le choix d’un passage à travers les Alpes suisses, pour un chemin de fer, c’est de desservir le mieux possible les relations de Milan avec la Suisse, la France, la Belgique, la Hollande et les provinces du Rhin allemand, car c’est avec ces contrées que Milan est en rapport d’échange et de commerce, et non avec l’est de l’Europe. ”

“ Nous nous dirigeons à toute vitesse dans la direction de Milan, capitale de l'ancienne Lombardie, ville magnifique, dont la cathédrale gothique, connue sous le nom de Dôme de Milan, est l'un des plus vastes et des plus splendides temples de la chrétienté. Le théâtre Della Scala est aussi l'un des plus beaux du monde. La population milanaise dépasse trois cent vingt mille habitants. ”

“ Milan a un aspect très curieux et très animé. Ce n'est pas la ville sombre et lugubre que j'ai vue jusqu'ici depuis vingt ans : la joie du triomphe a dilaté tous les cœurs et on sent enfin la vie palpiter dans la grande cité maîtresse d'elle-même. ”

“ Au lieu de s’entendre, de s’unir, de s’armer. Milan, Venise, toutes les villes lombardes vivotèrent le plus qu’elle purent de leur patriotisme bâtard, en rêvant leur fameuse indépendance communale. La république fit son 15 mai à Naples comme à Paris, et le roi de Naples rappela ses troupes pour sauver sa couronne. Tout le faix retomba donc sur le Piémont, et maintenant, repoussé du Mincio sur l’Oglio, de l’Oglio sur l’Adda, de l’Adda sur Milan, de Milan sur Novarre, le Piémont se replie en lui-même et se prépare aux derniers efforts, s’il faut les derniers. ”

“ Milan a dévasté ses jardins et dépouillé ses parterres ; un tapis parfumé couvre les dalles de la cité lombarde. A toutes les fenêtres à tous les balcons, branches vertes, couronnes tressées, fleurs effeuillées dans des corbeilles, que tiennent entre leurs mains les jeunes Milanaises, comme pour les processions de la Fête-Dieu. A un moment, le cheval de l'Empereur et celui du Roi, devenus le point de mire de tous les projectiles fleuris, se cabrent; et les souverains font signe aux belles Milanaises de mettre un peu de modération dans les transports de leur allégresse et de leur enthousiasme. ”

“ Les habitants du Milanais sont intelligents, cordiaux et remplis d'amour pour leur patrie. Ils sont reconnaissables, par toute l'Italie, au charme qu'ils répandent autour d'eux et à la confiance qu'ils inspirent. Peut-être est-ce leur double affinité avec la race gauloise et la race allemande qui les fait juger aussi favorablement par les peuples du Nord. On sent qu'en cette capitale de la Lombardie on est dans un monde d'expansion et de plaisir. ”

“ Milan m'apparaissait dans toute sa beauté, et je voyais dans un songe rapide, éblouissant, toutes les splendeurs de la ville, le luxe, les promenades, les théâtres, comme une scène de spectacle éclairée par un regard qui animait toutes choses ; tandis que les paroles de mon oncle me montraient confusément et dans le lointain un pauvre village désert au pied des Alpes, ayant pour horizon un épais rideau de montagnes couvertes de neiges éternelles. ”

“ Ce que j’ai vu et entendu dans d’autres parties de l’Italie m’a prouvé et m’autorise à dire que ce n’est pas seulement à Milan que l’on trouve cette heureuse disposition des esprits, et que là est vraiment le trait caractéristique du génie national. Aussi doit-on beaucoup espérer d’une société qui montre tant de sagesse. ”

“ On ne sait, en somme, qu’une partie de la vérité ; mais ce qu’on en sait est de nature à inspirer de vives inquiétudes. La ville qui paraît avoir été le plus éprouvée par l’émeute d’abord, et ensuite par sa répression, est Milan, la capitale de la Lombardie, et l’une des cités les plus opulentes de la péninsule. ”

“ Autant que j’ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n’est pas moins grande que la plus grande partie des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n’y ai vu ni églises, ni palais d’une architecture qui m’ait pleinement satisfait. ”

“ L'habitant de Pavie, de Lodi, de Crémone , de Bergame, estaussi étranger pour lui qu'un Français. Les villes du royaume d'Italie voyaient d'un œil jaloux que Milan en fût la capitale, et qu'elle aspirât l'or des autres provinces. Milan ne pouvait supportér que des sujets de Venise, de Vérone, de Modène, de Bologne, etc., occupassent les premiers emplois. On ne doit nullement craindre chez les Italiens ceux qu'on appelle les
indépendans, parce qu'ils manquent d'énergie. ”

“ Le contraste de Milan est le plus propre à faire analyser cette différence de manière. Il en faut dire autant des églises, de tout ce qui sert de thème à l'art : en un mot, l'art, à Milan, n'est déjà plus que la décoration théâtrale et convenue comme chez nous. Mais comment, direz-vous, cette ville, qui aussi bien que Florence, Venise, etc., a eu son originalité, son histoire, n'a-t-elle plus rien de cette originalité et n'offret-elle plus que ce type vague et général qui est le type français? ”

“ Mais la rivalité entre les villes égales en puissance et jalouses de leur grandeur, devint bientôt un élément de discordes et de guerres intestines. Ce fut ainsi que Milan, à titre de plus ancien archevêché de toute la Lombardie, et Pavie, comme ancienne capitale des rois lombards, se disputèrent longtemps la prééminence. A cette rivalité sanglante succéda celle de Milan avec Côme et Crémone. Bientôt les Milanais, excités par leur archevêque, se crurent assez forts pour braver l'empereur Conrad II (1036) . ”

“ Cependant peu-à-peu tous les petits états disparurent devant la puissance prépondérante de Milan et de Venise, qui devinrent les capitales de l’Italie en-deçà du Pô. Milan, jusqu’à la perte de son indépendance, continua à réunir un grand nombre d’hommes célèbres ; et, lorsque François Ier envahit la Lombardie, il considéra comme un des plus beaux fruits de sa victoire, la possession de Léonard de Vinci, qui demeurait alors à la cour du duc de Milan. ”

“ Chacune de ces petites républiques ne trouvait de prix à la liberté qu'autant qu'elle lui donnait les moyens de subjuguer ses voisines. La ville de Milan surtout se crut appelée par sa richesse, et par le courage guerrier qui animait sa nombreuse population, à renouveler au milieu de la Lombardie l'exemple de l'ancienne Rome préludant, par la conquête du Latium, à celle de l'Italie et finissant par s'arroger enfin l'empire du monde. Lodi et Côme avaient déjà succombé à l'ambition des Milanais ; Pavie et Crémone luttaient encore. ”

“ La peinture des merveilleuses campagnes qui entourent Milan revient à chaque instant dans tous ses ouvrages, et toujours il trouve de nouvelles collines mollement ondulées à nous décrire, de nouveaux horizons resplendissans de soleil à nous faire admirer. Il est si heureux, si fier de la beauté royale de ce pays dont il nous fait les honneurs, que nous l’écoutons toujours avec plaisir, presque avec envie, sans songer qu’il se répète. ”

“ Je ne pus donc d’abord juger Milan que sur quelques faubourgs déserts, car tout le sang de cette ville passionnée affluait en ce moment à son cœur. Cependant, nos troupes établies dans les campemens qui leur étaient assignés, le maréchal Canrobert voulut se rendre au quartier impérial. Je vis alors dans toute sa splendeur le spectacle désiré. Milan avait l’aspect d’une ville où vient de s’accomplir une révolution, mais une révolution sans épouvante et sans larmes. On y sentait d’abord cette vie étrange, expansive, qui, à des heures brûlantes et rapides, inonde tout à coup de grandes cités. ”

“ Sous le règne de Napoléon, les sciences et les lettres furent puissamment encouragées en Lombardie. Milan, capitale alors d’un royaume de huit millions d’habitans, avec une cour brillante, offrant mille moyens de faire fortune, attirait dans son sein tout ce qu’il y avait de plus distingué entre les Alpes et les Appennins. Quelques savans devenus tout puissans, comme Paradisi et Aldini, protégeaient efficacement les jeunes gens qui suivaient la carrière littéraire ou scientifique. ”

“ Surtout Milan se méfia de cet homme qui n'avait pas encore quarante ans, dont la vie était trop simple, et avec lequel il sentait bien qu'il n'avait rien en commun, ni intellectuellement, ni moralement. Le fameux charme du sceptique Milan, ses saillies boulevardières, son esprit, étaient perdus auprès de ce jeune mathématicien sans conversation et sans côtés brillants, n'ayant d'autre intérêt dans la vie que le progrès de son peuple de paysans. ”

“ La ligne du Tessin franchie, les portes de Milan devaient s'ouvrir à l'armée française sans coup férir : le général Bonaparte y fit son entrée le 2 juin. Dans cette ville, comme à Vienne, on avait persisté à douter de l'existence de notre armée de réserve. L'arrivée des Français ressemblait à un véritable coup de théâtre; l'imagination impressionnable des Milanais était séduite par le merveilleux de cette apparition ; leur esprit national exalté se berçait de l'espoir de retrouver une indépendance depuis longtemps, perdue et de secouer le joug toujours odieux .de l'étranger. ”

“ Enfin la noblesse de Milan était fort éclairée. Elle comptait dans son sein les Beccaria, les Verri, les Melzi, et cent autres moins célèbres, mais aussi instruits. Le peuple milanais est naturellement bon, et l’armée en eut une preuve singulière dans ce premier moment : beaucoup de curés de campagne fraternisèrent avec les soldats. Dès le lendemain ils furent sévèrement réprimandés par leurs chefs.
En mai 1796, lors de l’entrée des Français, la population de Milan ne s’élevait guère à plus de cent vingt mille habitans. ”

“ Et de son côté Milan cette grande et riche cité qui s'embellit merveilleusement chaque jour ne peut manquer d'avoir sa grande part de prospérité à tant de projets qui sont en bon train d'éxécution. Cette ville déjà si florissante, touchant une fois les montagnes de la Suisse par le lac. de Corne, et communiquant jusqu'au Splugen, et ayant un bras dans chacune des mers commerciales qui peuvent le.mieux contribuer à sa prospérité, ne peut manquer de devenir le centre d'une des plus importantes capitales de l'Europe. ”

“ Milan déjà peut voir, du sommet de son dôme, La nuit illuminant la liberté de Côme : Sa montagne de marbre, aux sublimes hauteurs, Tressaille, en répétant les cris libérateurs Qui rendent l'espérance aux âmes abattues, Et font vivre un moment ses trois mille statues,
Cortége triomphal par Dieu même sculpté, Et descendant du ciel avec la liberté ! ”

“ Ils criaient; «Vive Alpinolo!--Vive Milan!--Vive saint Ambroise!»
L'éclair de joie que la victoire faisait briller sur le visage d'Alpinolo se mêlait d'une façon indéfinissable avec la consternation qu'y avaient imprimée les malheurs passés, et avec les signes de la profonde douleur qui le dévorait, lorsque Aurigino Muralto réussit à l'accoster. Bonne nouvelle! lui cria-t-il; réjouis-toi: il est arrivé un Milanais.
--Un Milanais?... et qui?
--Une de tes connaissances, Lauterio de Bescapé, le bras droit de Pusterla. Il a des choses à te dire de la plus haute importance, mais à toi seul.» ”

“ L'ensemble de leur population forme un total d'environ 2,200,000 âmes.
Milan a été fondée, vers 580 avant Jésus-Christ, par les Gaulois de la Cisalpine pour être la capitale des Insubres. Elle est devenue; par sa situation dans une p'aine riche et fertile, par sa
position sur les magnifiques routes qui traversent les Alpes, et par ses nombreux canaux, qui la mettent eu communication avec l'Adda, le Tessin et le Pô, le principal entrepôt des produits agricoles et manufacturiers du nord de l'Italie. ”

“ Au centre même de cette grasse région, au débouché des deux lacs Majeur et de Côme, s'élève l'ancienne capitale de la Gaule Cisalpine, la riche et industrieuse Milan, dont la population totale, y compris sa banlieue de faubourgs, atteint presque 400000 âmes.
On a dit avec raison de Milano qu'elle n'est qu'à demi italienne. Le voyageur qui y arrive de Venise, de Padoue, de Vicence, de Vérone, s'aperçoit tout de suite qu'elle n'a point le caractère topique de ces autres localités d'outre-monts. C'est une cité essentiellement moderne,
et qui chaque jour se modernise davantage. ”

“ Enfin la somme nécessaire ayant été réunie, ils purent s’apprêter à quitter ce Milan, où ils étaient arrivés avec tant d’espoir, ce Milan tout pavoisé, avec son dôme couvert d’oriflammes, ses églises drapées de pourpre et d’or, ses écussons, ses arcs de triomphe, ses guirlandes. Les enfants pleuraient et riaient à la fois en faisant les emballages. Leurs parents bouclaient les malles. Un coche misérable les enleva tous, les rapporta lentement vers la France, pauvres épaves de l’art, de la poésie et de l’amour. ”

“ I. — LES CONTES MILANAIS. Les plus curieux de ces contes sont de simples anecdotes, les autres ne nous offrent que des variantes émondées, souvent effeuillées et défleuries, des contes florentins. Les bonnes femmes de Milan vont droit au fait et n’aiment pas les fioritures ; elles ont à leur service un dialecte tronqué qui ne manque pas d’entrain et d’énergie, mais qui n’a pas la grâce et la douceur des dialectes méridionaux. Elles ne semblent pas non plus s’inquiéter beaucoup du but moral, Voici l’une des histoires qu’elles racontent aux enfans. ”