Louis-Hector de Villars

“ Le contrôleur général évita de se trouver au conseil, et Breteuil, secrétaire d'État, évita ce qui pouvoit porter le conseil à un examen sévère. Le maréchal de Villars dit en opinant : « Dieu m'a fait la grâce de ne
m'écarter jamais de la plus exacte justice et vérité, autant que je l'ai pu connoître; il est de la justice du roi d'éclaircir une affaire aussi importante que de voir émaner de son conseil un arrêt qui pût mettre la tête sur un échafaud à un homme de la première qualité du royaume. » ”

“ « Voulez-vous être réduits à implorer l'auguste protection de l'Angleterre, que j'ai déjà démontré plusieurs fois avoir pour premier intérêt notre destruction? Quand nous avons commencé la guerre de 88, la France attaquoit l'Europe entière, et présentement, si vous montrez quelque force, l'Espagne vous est assurée, le roi de Sardaigne et trois électeurs. »
Le cardinal avança que l'Empire n'avoit pas intérêt que l'empereur fût si puissant. « Mais, » répliqua le maréchal de Villars, « quand l'empereur sera bien puissant, l'Empire fera ce que voudra l'empereur. » ”

“ Immédiatement après, il dit à Rottembourg : « Par mon traité, je dois donner sept mille hommes; faisant la guerre, j'en offre cinquante. » Je dis alors : attaquons, — et même je fis la disposition des troupes pour entrer dans l'Empire. L'offre du roi de Prusse refusée, il écrit de sa main dix-huit articles pour être ajoutés au traité d'Hanovre. Ces articles disoient en substance : — Vous ne voulez pas de guerre offensive? Pour la défensive il faut me garantir tous mes États. — Cette proposition de sa part raisonnable refusée, il se lie, par la négociation de Sekendorff, à l'empereur. ”

“ Dans le conseil d'État du 13 mars, on lut les lettres du comte de Broglie, du 7 mars, qui marquoient, de la part des ministres d'Angleterre, les plus vives inquiétudes sur notre prétendue inaction.
Les Walpole et Townshend se disoient perdus, si la France ne déterminoit pas l'Espagne à une prompte satisfaction ; qu'il falloit déclarer la guerre : sur quoi le maréchal de Villars dit : « Si l'Angleterre veut absolument la guerre, qu'elle se mette en état de la faire et fasse passer incessamment vingt mille Anglois naturels en Hollande. » Le cardinal de Fleury dit : « On leur a déjà mandé. » ”

“ Le pis n'est pas de ne rien faire, mais le pis est de faire mal. J'ajouterai que je ne dis pas que l'on ne puisse rien faire ailleurs. Que l'Angleterre fasse passer vingt mille nationaux en Hollande; qu'ils se joignent à quinze mille Hollandois que ces messieurs ont offert de faire trouver à Nimègue, le roi donnera quarante mille François. Joignant les douze mille Hessois, assurez-moi pour un mois de farine quand je passerai le Rhin, et je vous réponds de faire la guerre aux dépens de l'Empire, et qu'ils nous donneront du pain et de l'argent. ”

“ Nous avons de cruels alliés. Nous sommes dans un traité qui nous oblige à une guerre dont nous ferons la plus grande dépense; la reine d'Espagne veut y gagner l'Italie, les Anglois veulent être les maîtres du commerce et les Hollandois détruire la compagnie d'Ostende, et nous n'avons pas le moindre avantage à espérer; je n'en veux pas davantage pour m'accommoder avec l'empereur, s'il veut un peu acheter notre amitié. D'ailleurs, vous manquez à la reine d'Espagne; M. le cardinal de Fleury croit même qu'elle pourroit s'accommoder avec l'empereur. ”

“ Lorsque l'on attaque une place, on embrasse les ouvrages ; si on donne une bataille, on tâche de déborder une aile; si on entreprend une guerre, le premier soin doit être d'embrasser, s'il est possible, les États que l'on veut attaquer ; si l'on veut secourir une place assiégée, on menace divers endroits pour tomber sur le quartier le plus foible. Ici, en commençant une guerre que l'on convient devoir être générale, on veut
attaquer l'Italie, où l'empereur a déjà porté près de quatre-vingt mille hommes. ”

“ Le maréchal de Villars dit : « Mais elle est très jeune, et je serois bien fâché de voir l'Espagne unie à l'empereur, et la France demeurer seule. » La vérité est qu'il y avoit une haine très grande de la reine d'Espagne contre le
cardinal et le garde des sceaux, et que celui-ci, uniquement occupé à plaire au cardinal, ne songeoit qu'à piquer le roi contre l'Espagne. ”

“ Que la fausse attaque soit vers l'Italie ; que l'Espagne, avec le moins de dépenses qu'il sera possible, tente des descentes vers le royaume de Naples et de Sicile; que partie de ses forces suive les côtes de Provence, comme pour s'embarquer à Marseille et à Toulon; que, dès qu'elles seront vers Tarascon sur le Rhône, elles prennent la route du Dauphiné pour donner quelque inquiétude au roi de Sardaigne et ne pas laisser votre frontière dégarnie,
par l'obligation où nous serons de faire marcher nos forces vers l'Empire. ”

“ Walpole prit la parole. Il insista sur l'opinion du roi d'Angleterre, qu'il valoit mieux faire la guerre en Sicile que de ne rien faire du tout. Il fut question des forces que les alliés emploieroient pour la guerre générale. L'Anglois s'en tint aux huit mille hommes; les Hollandois rien, par la nécessité de couvrir leur pays. Le maréchal de Villars interrompit : « Si l'on porte la guerre au delà du Rhin, votre pays est parfaitement couvert. » L'on demanda au maréchal de Villars ce qu'il croyoit qu'il falloit pour porter une guerre dans l'Empire. ”

“ Sire, je demande pardon à Votre Majesté de mon opiniâtreté; mais j'ai lu dans les Mémoires du cardinal de Richelieu que celui-là n'est pas digne d'être conseiller d'État qui ne soutient pas avec opiniâtreté ce qu'il croit utile à l'État, et rien ne l'est tant que de soutenir votre gloire et celle de la nation, et il est
directement contre cette gloire de ne pas soutenir l'Espagne quand nos ennemis veulent la forcer à nous abandonner. ”

“ Le même jour, M. le Duc dit au maréchal de Villars qu'il vouloit l'entretenir sur une longue conversation qu'il avoit eue avec M. de Fréjus, lequel ne paroissoit pas plus favorable, mais, au contraire, se rendoit plus difficile, voulant toujours l'éloignement de Mme de Prie et de Duvernay. Le maréchal de Villars dit encore ce qu'il avoit plusieurs fois répété à M. le Duc : « N'avezvous pas deux ou trois personnes en qui vous croyez bon sens et attachement pour vous? Rassemblez-les, et prenez votre parti ; car, pour moi, je vous déclare que seul je ne vous dirai jamais mon dernier mot. » ”

“ Cependant l'Angleterre commença à jouir de la paix signée avec l'Espagne, et réforma huit mille hommes du peu de troupes qu'elle avoit sur pied. L'empereur fit faire le contraire ; il fit travailler diligemment à rendre toutes les siennes complètes et à remplir les magasins de toutes les places frontières; enfin toutes les démonstrations de guerre. L'on eut quelques avis d'un traité entre le roi de Prusse et celui de Danemarck, lequel avoit déjà tiré plus de douze millions de la France, par le nouveau traité qu'avoit signé le chevalier de Camilly. ”

“ Le maréchal de Villars lui dit que le cœur du roi étoit très éloigné de ce qu'on appelle amour ; qu'elle n'étoit pas de même pour lui ; qu'il la conjuroit de cacher sa passion ; qu'il étoit plus heureux pour elle que le roi ne fût pas porté à la tendresse et à la vivacité, puisqu'en cas de passion la froideur naturelle est moins cruelle que l'infidélité qui étoit fort à craindre dans un roi de dix-sept ans, beau comme le jour, et qui seroit lorgné de tous les beaux yeux de la cour s'ils s'étoient aperçus qu'il eût encore arrêté ses regards sur quelqu'une. ”

“ Il est très certain que l'empereur, par la mort de la Czarine, n'étoit pas en état de soutenir la guerre, et même qu'il n'étoit pas encore assuré des princes de l'Empire ; mais il n'est pas moins vrai que la France avoit intérêt d'éloigner une guerre qui trouvoit nos finances encore dérangées, et que les Anglois seuls, qui ne pouvoient rien perdre dans la guerre, avoient intérêt de profiter de la division entre la France et l'Espagne pour s'agrandir dans les Indes et se rendre maîtres du commerce de l'Europe. ”

“ Cependant, le cardinal de Bissy et plusieurs archevêques et évêques qui étoient à Paris s'assembloient chez le cardinal de Rohan, et le bruit se répandit qu'ils vouloient demander au roi un concile national. Le maréchal de Villars dit au cardinal de Fleury : « Si vous y consentez, prenez garde aux suites. Il vous mènera plus loin que vous ne voudrez et vous verrez le parlement de Paris appeler au concile général ; après quoi, attendez-vous à de grands désordres dont vos ennemis profiteront bien, prenez-y garde. » ”

“ Non, il faut que l'armée du roi arrive à Turin, marche droit à Milan; le pays est neuf et rempli de vivres. De là il faut, avec la même diligence, marcher au pied des montagnes des Alpes et empêcher l'entrée des troupes de l'empereur en Italie. Vous avez derrière vous l'État de Parme, Plaisance, place sur le Pô, et vous faites le siège du château de Milan en pantoufles. ”

“ Empêchez-le donc, et vous ne le pouvez que par la guerre. L'Espagne vous en presse : faisons-la donc. Vous croyez bien que les électeurs de Saxe, de Bavière et palatin, qui veulent se lier avec nous, ne feront aucune démarche que lorsqu'ils verront les troupes du roi au delà du Rhin : ils seroient dépourvus de tout bon sens s'ils donnoient lieu à l'empereur de se saisir de leurs États. ”

“ Vous avez signé un traité de guerre offensive : l'Espagne la veut; l'Angleterre et la Hollande obligées dans le traité, ainsi que Votre Majesté, à suivre le sentiment de l'Espagne. Votre Majesté doit donc dire qu'elle tiendra ses engagements ; et, puisque l'on veut faire la guerre, il faut de bons et solides projets et faire un plan de guerre général. Celui des Espagnols pour la conquête de l'Italie est rempli d'obstacles presque insurmontables. ”

“ On se servit de l'envoi d'un courrier à la cour impériale, qui portoit ordre à Bussy de parler à tous les ministres de l'empereur sur les affaires de Parme, pour porter au prince de Savoie un projet de traité entre le roi et l'empereur. L'on écrivit aussi en Espagne pour convenir avec Leurs Majestés Catholiques des partis à prendre sur les connoissances que l'on avoit des commencements de traité de l'Angleterre avec l'empereur ; et tout se disposa à une liaison qui ne pouvoit être que très avantageuse à la France, l'Espagne et l'empereur. ”

“ Mais il nous faut une place sur le Rhin, et que le concert soit juste et fidèle avec nos alliés. Si l'empereur nous voit au milieu de l'Empire, j'ai peine à croire qu'il veuille tout hasarder; nous ferons la guerre aux dépens de l'Empire. La France commençant par attaquer l'Empire, il ne seroit pas raisonnable que nos alliés, pour lesquels seuls nous faisons la guerre, ne missent pas au jeu autant que nous. ”

“ Vous ne pouvez avoir le Milanois, que nous vous promettons, qu'en agissant avec le plus profond secret et la plus grande célérité. Si l'empereur a la moindre inquiétude de notre projet, il faut que lui et son conseil soient [fous] s'ils ne font passer en Italie tout ce qu'ils ont de troupes en Hongrie, où assurément ils ne craignent rien du côté du Turc. Si l'empereur suit les principes de la sagesse, il s'assurera du roi de Sardaigne ou par un traité avec lui ou par faire marcher toutes les troupes qu'il a en Italie, en Piémont. ”

“ L'Europe est armée au point que l'on peut compter presque autant de bataillons et d'escadrons, entre les puissances attachées aux traités d'Hanovre et de Vienne et celles qui ne sont pas encore déclarées, qu'il y en avoit dans la dernière guerre, guerre qui a ébranlé toutes les monarchies de l'Europe. ”

“ Les lettres de Berlin marquoient un désir extrême de la guerre et une aversion violente du roi de Prusse contre le roi d'Angleterre. On apprit l'ouverture du parlement le 23 à Londres et les adresses à l'ordinaire.
Le parti de la cour dominoit toujours, le roi faisant espérer des diminutions de dépenses. Celles de l'Espagne étoient prodigieuses, et on préparoit un embarquement de quarante-deux mille hommes, cavalerie et infanterie. Brancas avoit ordre de porter le roi d'Espagne aux expédients qui pouvoient empêcher la guerre. ”

“ Tout le conseil pensa de même; mais Walpole, lequel prenoit empire sur le cardinal de Fleury et fut trois heures avec lui, fit suspendre la résolution, et l'on attendit à décider à un autre conseil d'État que celui qui fut tenu le 17 décembre, dans lequel on lut des dépêches de Camilly, ambassadeur de France en Danemark, desquelles, ainsi que de plusieurs autres de lui, on fut peu satisfait, ne se conduisant guère mieux sur tout ce qui regardoit le cérémonial que sur les matières plus importantes de sa négociation. ”