François-René de Chateaubriand

“ Et maintenant que j'écris ces lignes, quand le temps a tout emporté, rois et ministres, Louis XVIII et M. de Chateaubriand, Georges IV et M. Canning, au milieu de tant d'intérêts si vifs alors, si oubliés aujourd'hui, je doute encore si, parmi tous ces souvenirs que j'évoque, celui qui fait battre le plus puissamment mon coeur n'est pas cette heureuse contredanse, qui finit si vite, et qui ne devait pas se renouveler. Serais-je donc devenu frivole en vieillissant, ou bien M. de Chateaubriand m'aurait-il enfin inoculé cette insouciance politique préservatrice qui lui est venue si tard? ”

“ Nous croyons ici que les ordres du cabinet, pour sir W. A'Court, sont de rester à Séville, et d'aller à Gibraltar, ou même à Cadix, si la vie du roi était compromise. Vous voyez que ce ne serait qu'un misérable prétexte pour faire une chose indigne comme gouvernement, et dangereuse pour nous. Il faut s'attendre à tout de gens que nos succès désolent. Si nous obtenons vite Ferdinand, notre position politique sera la première en Europe. Mais l'Angleterre pourrait encore la partager avec nous, et se relever de la misérable attitude qu'elle a prise, en exigeant la remise du roi. ”

“ Jamais le ministère britannique n'a jeté un regard plus sérieux et plus inquiet sur l'avenir, et nos succès, après avoir réjoui les véritables hommes d'État, commencent à leur donner de l'ombrage.
Ce revirement est en entrer l'oeuvre de M. Canning. Il acquiert tous les jours plus de poids dans le cabinet par ses talents et sa popularité, malgré le peu d'estime politique qui s'attache à son inconstance. (Vous voyez que j'évite à dessein le mot cabalistique de tergiversation.) On l'avait choisi comme une trompette sonore pour bruire à Westminster; il a retenti plus loin. ”

“ Je vous envoie copie de la lettre que j'écris directement à M. Canning, afin que vous sachiez où j'en suis avec lui. Son humeur augmente à mesure que ses espérances de négociation, de médiation ou d'action diminuent ; c'est dans l'ordre. Nous avons les meilleures nouvelles de Russie. L'empereur m'a écrit une lettre pleine de bonté. Il nous soutiendra de tout son pouvoir, si l'Angleterre était assez aveugle pour nous attaquer; et vous pouvez être sûr que l'Autriche et la Prusse suivraient : mais, grâces à Dieu, nous n'en sommes pas là, et l'Angleterre restera neutre. ”

“ Il ne serait pas éloigné même de désigner une ville d'Espagne, Cordoue par exemple, pour y traiter des grands intérêts de la Péninsule ; mais il conclut en disant que les Cortès, d'un côté, n'indiquant point les termes de leur capitulation, la France, de l'autre, n'expliquant ni ses projets ni ses voeux pour les institutions futures de l'Espagne ; l'Angleterre ne peut rien tenter, ni même rien promettre pour la délivrance de Ferdinand. ”

“ Les souscriptions pour les Cortès et les bals de secours vont leur train. On ne peut se le dissimuler, l'opinion publique se nourrit de son fiel contre nous, le répand et le propage. Le meilleur contre-poison, c'est notre parfaite sécurité en Espagne, nos progrès et le commencement de la fin.
Ici, la querelle intestine du ministère s'envenime, M. Canning est plein d'aigreur; ses collègues lui reprochent d'avoir rendu la neutralité de l'Angleterre hostile à la France, quand elle devait être plutôt bienveillante pour nous. ”

“ M. Peel, jeune, ferme et populaire, s'avance sans impatience vers les suprêmes fonctions qui ne sauraient lui manquer un jour. Le duc de Wellington, guerrier peu redoutable sur le champ de l'intrigue, a, dû céder à l'habileté et aux talents de M. Canning. Lord Westmoreland, lord Harrowby ne sont pas ses rivaux; lord Palmerston n'est pas son antagoniste. Enfin, appuyé sur M. Robinson, clef du trésor, pivot de l'administration financière, sur lord Liverpool, dont il a entièrement captivé l'esprit, M. Canning ne tombera pas. ”

“ Le Moming-Chronicle est bien moins dangereux ; sa violence et son cynisme portent avec eux leur antidote. Le Sun et le Morning-Herald, étoiles satellites, ne réfléchissent que la lumière du Times. Le New-Tirnes, le Courrier, et même Cobbett, sont pour notre cause. Toutes ces feuilles répètent mes nouvelles plus que mes raisonnements ; et l'on ne saurait guère exiger davantage de ces spéculateurs politiques, qui, pour le succès de leur commerce, ont besoin de toute la faveur du public. ”

“ Ainsi donc, jusques et compris le 22 novembre, M. de Chateaubriand n'eut rien ou presque rien à faire au congrès, comme il le raconte lui-même ; et c'est alors que le congrès n'avançant pas, impatienté de cette inaction du début, il laissa échapper ce mot : « Si nous continuons ainsi, nous forcerons «les peuples qui nous regardent à déraciner les « bois pour en fabriquer des sifflets. » Mais après le 22 novembre, il signa toutes les transactions politiques, et parmi elles la belle note sur la traite des Noirs, qu'il rédigea en une soirée, et dont il était si justement fier. ”

“ Oui, M. Canning .a fait des voeux pour l'Espagne et contre nous, au milieu des plus vives acclamations de l'Opposition, qui se répercutent aujourd'hui dans la rue, et pendant le silence embarrassé de ses amis. C'est bien sa véritable pensée; son secret lui est enfin échappé. L'amour de la popularité l'emporte. ”

“ M. Canning va répétant sans cesse que la médiation de l'Angleterre ayant été refusée une fois par nous dans les affaires espagnoles, il ne l'offrira jamais plus. Il en parlerait, moins si c'était chose arrêtée. Je crois même que les instructions envoyées sur ce point à sir W. A'Court étaient fort conciliantes. Toujours est-il que la majorité du ministère britannique veut sincèrement ce que nous voulons nous-mêmes, la fin de la guerre, comme la tranquillité intérieure et totale de la Péninsule. ”

“ Si les prétentions de la cour de Naples, soutenues ou suscitées par la cour de Vienne, sont un mystère impénétrable à Londres, l'action du ministère anglais à Séville ne l'est pas moins. Mais les inquiétudes de M. Canning et ses impatiences me prouvent qu'il a transmis à sir W. A'Court des instructions pour agir, et pour agir dans un sens favorable. De longs entretiens ont eu lieu entre lui, lord Liverpool et le comte de Toreno. Les autres ministres n'en sont point; le secret n'a pas encore transpiré. ”

“ A Westminster, je fus témoin d'une scène violente. M. Brougham, dans une véhémente argumentation, accusa M. Canning, non sans doute d'avoir changé d'opinion sur la question catholique (car en Angleterre dire d'un homme qu'il a modifié ses opinions pour se rapprocher du pouvoir, c'est lui infliger une sanglante injure, et pourtant c'est un pays de liberté et de progrès ) ; mais il reprocha au ministre d'avoir hésité, en quelque sorte, et tergiversé... ”

“ Un domestique paraît.— Que souhaitez-vous, sir?— M. Beckford. — Il est couché, sir. — Qu'il veuille bien m'indiquer comment je dois faire pour me retirer. — Mon maître m'a chargé de vous dire de faire pour sortir comme vous avez fait pour entrer, sir. — Puis, avec deux flambeaux en croix, le serviteur conduisit M. Banks vers la grande porte en chêne sculpté, de trente pieds de haut, pesant deux mille livres, et roulant par une manivelle, qu'il ouvrit d'une main pour l'exclure, et referma de l'autre, en ayant soin de la verrouiller du haut en bas. ”

“ Les révolutionnaires exaltés seront accueillis sur les vaisseaux anglais ; le roi même pourra y être conduit par eux, et de là, le cabinet de Londres traitera des institutions à donner à l'Espagne. Il faut tout prévoir, même cette bizarre complication d'événements. D'un autre côté, si on réclame l'intervention amicale de l'Angleterre, M. Canning, pour donner plus de poids et d'éclat à cette médiation, ira jusqu'à envoyer le duc de Wellington, dont il s'est moqué dans ses discours; car il veut agir à tout prix. ”

“ L'humeur de sir Ch. Stuart augmente avec nos succès; il en est presque aux menaces; ce qui me fait présumer que l'humeur de M. Canning augmente aussi en proportion de celle de son ambassadeur. Ces menaces me font bien peu peur, et je sais combien, dans ce moment-ci, elles sont vaincs; mais pourtant suivez cela de près, et cherchez à découvrir s'il n'y a pas des faits ou des espérances qui stimulent le ministre britannique. L'incident de la retraite du roi à Cadix, et la séparation de sir W. A'Court, peuvent amener un bon résultat, si la partie saine du conseil de Londres sait en user. ”

“ Mais si, comme vous le prétendez, nos progrès rapides ont été de tout temps prévus en Angleterre, ils nous ont, quant à nous, démontré une vérité bien souvent contestée à Londres, même dans le parlement : c'est que la très-grande majorité du peuple espagnol est pour nous contre la constitution des Cortès. Nous le savions quand vous en doutiez, parce que, alliés et limitrophes, nous devions être mieux instruits que vous de l'esprit des provinces. — « J'en conviens, » a dit le ministre, " vous avez pour vous le peuple; mais les grands " vous fuient. ”

“ M. DE CHATEAUBRIAND A M. DE MARCELLUS.
Paris, 13 mars 1823.
Canning ne se montre pas très-ami. C'est tout simple, il m'en veut de n'avoir pas cédé à ses menaces, et de n'avoir pas précipité la France aux genoux de l'Angleterre. Il ne peut pas guerroyer, il n'en a aucune demi-raison plausible. Il le sent, et il est piqué de s'être si fort avancé. Mais, guerre ou non, la France fera ce qu'elle doit faire, ou je ne serai plus ministre. ”

“ Pardonnez, ô mes graves confrères, et convenez-en tout de suite avec moi : il n'y a si sage diplomate qui ne se soit arrêté parfois dans le cours des affaires les plus sérieuses pour écouter un son qui lui vient de sa jeunesse, pour contempler encore dans sa pensée une image qui réveille un heureux souvenir. Il jette alors loin de lui les protocoles, les dépêches, et il se prend à rêver aux jours passés, jusqu'à ce que le songe, en s'envolant le ramène aux réalités de la vie et aux soucis des affaires. ”

“ Sur un mot de sir Ch. Stuart, je ne serais pas étonné qu'il fût assez bien reçu. Il est probable que le roi a quitté Séville le 4, à moins qu'un mouvement ne s'y soit prononcé; mais je ne compte pas sur ce mouvement : les honnêtes gens ont toujours peur : c'est leur nature.
Nous bloquerons les Cortès dans Cadix par terre, par mer; ce n'est plus qu'une affaire de temps et de patience. Il est déplorable de voir l'Angleterre suivre pas à pas les geôliers du roi, et s'enfermer avec eux dans leur prison dernière. Quel rôle! et combien cette puissante Albion s'est volontairement abaissée ! ”

“ On y a compris que toute votre vie n'était qu'une seule action. Et, jusque dans ces écrits inspirés par le génie des lettres, on a vu un but monarchique et le courage d'un homme d'État. Réservez-vous d'user de ce crédit politique pour le bien et l'honneur de notre pays. Avec votre lettre particulière à M. de Lesseps, vous m'annonciez des dépêches chiffrées pour lui. Les deux derniers courriers ne m'ont rien apporté que cette lettre particulière. J'ai averti encore une fois noire chargé d'affaires à Lisbonne de cette troisième et sans doute dernière méprise de nos bureaux d'expédition. ”

“ Si mes deux dernières dépêches officielles ne vous avaient pas assez rassuré sur le prétendu emprunt des Cortès, dont vous me parlez dans votre lettre du 6, je vous dirais qu'il n'en a pas été question pendant plus de vingt-quatre heures, et que toutes les spéculations se dirigent vers notre emprunt des vingt-trois millions de rente. On dirait la guinée anglaise aimantée : car elle se tourne toujours vers le pôle vainqueur. ”

“ Mais si, d'un côté, Georges IV veut que rien n'entrave notre action, de l'autre, M. Canning a besoin de jouer un rôle quelque part pour couvrir sa conduite passée et ses imprudents aveux. Si la scène de l'Espagne manque sous ses pieds, il se construira un théâtre dans les colonies espagnoles. Il a vivement regretté que, malgré tout, sir W. A'Court n'ait pas suivi le roi à Cadix, puisqu'il se trouve ainsi privé de toute nouvelle directe et de toute interférence dans les négociations ou dans les capitulations à venir. Il souhaite personnellement que les Cortès amènent Ferdinand à Gibraltar. ”

“ Le roi les a accueillis avec joie, oubliant quelle bouche les donnait, et en a fait part au duc d'York : celui-ci les a répétés ; la société en est pleine : l'Opposition en est abattue : voilà la fin de la guerre. On m'entoure, on vient à moi; et hier, ce matin même encore, voici ce que me disaient le duc de Wellington, lord Harrowby, M. Peel, lord Westmoreland, les soussecrétaires d'État, les amis de M. Canning, ses confidents intimes, etc., etc. ”

“ On en dispose quand, par des communications plus importantes, ou par des nouvelles plus rapides, on accroît leur valeur en leur procurant un plus grand nombre d'abonnés. Toute autre influence est sans effet. Le Times est le plus à craindre, parce que, à l'aide de nouvelles qu'il achète fort cher ou publie le premier, et qui multiplient ses lecteurs, il jette au loin et partout la réprobation de notre politique. ”

“ Il savait que la légitimité, patiente parce qu'elle a l'avenir, doit triompher tôt ou tard des obstacles passagers élevés contre elle par les fureurs de ses adversaires, ou même par les faiblesses de ses aveugles amis ; car elle seule, par sa durée et sa force, a la vertu de donner aux peuples leurs vraies libertés, et d'amener, par un progrès continu, le triomphe de l'Église universelle, c'est-à-dire catholique. ”

“ M. Canning s'est excusé de ce que le mot neutralité ne se trouve pas dans le discours de S. M. Britannique, qui va être prononcé dans quelques heures au parlement. «Dans l'agitation où sont les esprits, » m'a-t-il dit, ce l'annonce d'un système de politique " arrêté eût été le signal d'une violente attaque de « la part de l'Opposition, et eût produit peut-être une " majorité contre nous. » (En effet, lord Lansdowne dans la première chambre, et M. Brougham dans la seconde, avaient préparé des amendements à l'adresse dans le cas où la neutralité eût été positivement annoncée.) ”

“ Ainsi quand, sur un article d'un journal allemand, M. Canning conçut l'espérance de détacher de l'alliance continentale la cour d'Autriche, et, déclinant l'intervention de l'ambassade impériale à Londres, s'adressa droit à M. de Metternich, la confidence que j'en fis le premier au prince Esterhazy détermina cet ambassadeur à expédier sur-le-champ un courrier à Vienne. Ce courrier prévint les démarches directes de M. Canning, et éteignit l'espoir d'une désunion. ”