Charles de Mazade

“ Et cependant cinq ans ont suffi pour faire passer l’Italie, d’un morcellement indéfini et subordonné, à une vie nouvelle concentrée et libre, pour répandre et développer le sentiment de l’unité, pour attacher surtout les Italiens à cette œuvre de la création d’un peuple là où il n’y avait que des populations piémontaises, lombardes, génoises, toscanes et napolitaines. Ce qui est surprenant, ce n’est point que les Italiens aient fait si peu, c’est bien plutôt qu’ils aient fait tant de choses avec si peu de goût pour le travail et avec tant de raisons de ne pas l’aimer ”

“ Aujourd’hui c’est l’Italie encore sans doute et en même temps c’est l’Allemagne, c’est l’Europe tout entière atteinte dans sa constitution et sa sécurité, c’est cette multitude de questions accumulées, aigries, qui se succèdent, se heurtent ou s’enchevêtrent violemment au sein d’une obscurité croissante, qui font de ce qu’on nomme par un banal euphémisme l’ordre européen — un désordre gigantesque. ”

“ D’un côté, Venise n’est pas assurément pour elle un surcroît de puissance. Elle a ruiné ces provinces dont la possession disputée est pour elle une neutralisation de force, l’embarras perpétuel de son action en Europe. Depuis six ans surtout, sa politique est à la merci d’une garantie qu’elle ne trouve pas pour ses possessions italiennes. Aujourd’hui encore n’est-ce pas sa faiblesse vis-à-vis de la Prusse ? Et d’un autre côté quels résultats peut-elle obtenir même par une guerre heureuse ? Soit, elle est victorieuse ; la Lombardie elle-même n’est pas couverte. ”

“ Dès qu’on est en Italie, on sent cet air libre circuler des Alpes à la mer ionienne. Point d’entraves, point de moyens de répression, point d’intervention de la force ou de la police. La presse dit ce qu’elle veut, et la loi qui existe est même à peine appliquée. Le roi est mis gaîment en caricature et d’autres aussi, et à coup sûr les ministres ne sont point épargnés. Liberté sans péril d’ailleurs, qui est déjà entrée dans les mœurs et dont nul ne songe à s’effaroucher ni même à s’étonner ! ”

“ L’Italie a pensé, quant à elle, que les obligations grandissaient avec la fortune, qu’un peuple de 22 millions d’âmes qui avait encore des revendications nationales à exercer se devait à lui-même d’être le premier gardien de son indépendance et de ne pas tout attendre d’un secours étranger. Pour l’Italie, l’armée d’ailleurs n’était pas seulement une force matérielle : aucun pouvoir moins que le gouvernement italien ne s’est servi de la force militaire comme moyen de répression intérieure, sauf dans les provinces infestées par le brigandage. ”

“ L’unité italienne est trop jeune encore pour avoir la solidité, la régularité et les dehors d’une vieille puissance, pour ne pas se ressentir de la précipitation avec laquelle elle a été mise au monde. Il suffit de mettre le pied au-delà des Alpes, de pénétrer à demi dans l’intimité de cette vie italienne nouvelle pour voir éclater les anomalies, les lacunes, les contradictions, qui deviennent des occasions de froissemens et de plaintes. ”

“ Et si la France ne peut laisser l’Autriche rétablir son influence au-delà des Alpes, couvrir de ses armes victorieuses une réorganisation quelconque, si elle n’est point disposée à se prêter elle-même à des combinaisons sans force et sans durée, faites pour lui créer plus d’embarras que d’avantages, si en un mot elle est liée par ses sympathies, par ses intérêts, au maintien, à l’affermissement d’une Italie pleinement indépendante, que devient la neutralité ? ”

“ C’est qu’en effet, au-dessus de tous les froissemens partiels et secondaires, l’unité est devenue un fait irrévocable ; elle est dans les idées et elle entre chaque jour dans les mœurs. Jeune ou vieille de cinq ans à peine, elle fait des progrès immenses par les solidarités qu’elle crée, par les satisfactions d’orgueil national qu’elle éveille, par les rapprochemens d’intérêts qu’elle opère, par la richesse qu’elle développe. ”

“ De cette prédominance du sentiment national sur tout le reste naît ce singulier malentendu qui semble s’élever quelquefois entre l’Europe et l’Italie. Là où l’Europe voit avant tout une question d’affermissement intérieur, de budget, de bonne administration et de patience, l’Italie voit une question d’indépendance à résoudre. C’est une situation qui n’est point nouvelle ; ce qu’on dit aujourd’hui à l’Italie, on le répétait sans cesse au Piémont il y a dix ans. ”

“ Que, plus récemment, l’occasion se présente de se jeter sur un petit peuple honnête et libre, l’Autriche ne refuse pas ; mais c’est pour contenir la Prusse, pour rassurer l’Europe, et si au jour du partage des dépouilles la querelle s’allume entre complices, parce que l’un veut tout prendre, la politique impériale est évidemment encore une victime. Au fond, ce qu’on appelle la défensive de l’Autriche vis-à-vis de l’Italie, c’est ce que le prince de Metternich et le prince de Hardenberg appelaient de ce nom vis-à-vis de la France en 1815. ”

“ Il s’ensuit que l’égalité des taxes, l’égalité entre la riche Lombardie ou le riche Piémont et le Napolitain devient une inégalité au détriment du pauvre, et c’est ainsi que ces provinces ont pu se sentir atteintes dans leurs intérêts. De plus, le mal, le grand mal à Naples, ce n’était pas l’absence de bonnes lois, c’était la complète et systématique inexécution des lois qui existaient, et qui étaient en réalité, avec certaines lois toscanes, les meilleures de l’Italie. ”

“ Si donc l’Autriche s’est arrêtée, c’est par des considérations étrangères à sa bonne volonté. Ce qu’il y a d’essentiel et de menaçant de sa part résulte de sa position même et de l’état dans lequel elle a laissé la Vénétie : double source d’excitations pour l’Italie.
L’Autriche, en vérité, est une puissance singulière. Il semble toujours qu’elle soit une victime, qu’elle passe sa vie à se défendre, même quand elle trempe dans toutes les complicités et qu’elle étend sa domination. ”

“ Depuis cinq ans, à vrai dire, l’Italie est en marche vers le but qui se dévoile aujourd’hui dans un déchirement universel. Elle y marche de toute l’énergie d’un sentiment national qui trouve dans ses victoires mêmes et jusque dans ses embarras un stimulant pour aller plus loin ; elle y marche avec les forces et les faiblesses d’une organisation qui se sent incomplète et menacée tant qu’elle n’a pas conquis ses dernières défenses, tant que le mouvement d’où elle procède n’est pas allé jusqu’au bout. ”

“ Au fond, le parti purement révolutionnaire est peu puissant au-delà des Alpes, et il l’est aujourd’hui moins que jamais, parce que, dans ce qui touche les questions nationales, il ne devance pas le parti conservateur, il le suit, — parce que dans les questions intérieures ses idées sont aussi confuses que chimériques, et parce que, en fait d’hommes et de capacité politique, il occupe une belle place dans cette légion de la médiocrité que je signalais après un écrivain italien. Je me défie de ce qu’on nomme les victoires du parti révolutionnaire dans un pays comme l’Italie. ”

“ Naples se plaint, mais elle prospère ; elle a vu augmenter sa population de 40,000 âmes, elle a plus gagné dans quelques années qu’auparavant dans un demi-siècle ; elle se remue, elle s’agite. Le Piémont est attristé et a de l’amertume, mais il sent bien qu’il n’y a plus désormais qu’une destinée commune. La Lombardie est attachée à l’unité de toute la force de ses souvenirs et de sa répulsion contre l’Autriche ; récemment les fils des plus nobles familles milanaises affluaient à Florence pour reprendre leur rang dans l’armée et pour faire la campagne à leurs frais. ”

“ C’est la force et l’honneur de l’Italie de maintenir pour sa sûreté, comme la loi souveraine de son existence intérieure, cette liberté qui a été le glorieux et efficace instrument de son émancipation nationale ; mais en même temps cette liberté lui crée une condition laborieuse : d’abord elle permet à tous les griefs, à tous les antagonismes, à toutes les plaintes, même à toutes les exagérations, de se produire, au risque de surexciter l’opinion et de créer des émotions factices ”

“ L’Europe, perplexe ou incrédule il y a cinq ans, s’est-elle réconciliée avec l’idée de cette suprême entreprise ? L’incompatibilité entre la domination de l’Autriche et les populations du pays vénitien n’est-elle pas suffisamment éclatante ? Et l’occasion enfin, l’occasion n’est-elle point venue ? Ce qui est certain, c’est que, pour atteindre le but, M. de Cavour n’excluait ni les armes ni les négociations, qu’il remettait le choix à la Providence, et que la Providence jusqu’ici ne semble nullement se mettre du côté des négociations. ”

“ Tant qu’elles ne sont pas accomplies, elles ne connaissent que des trêves et elles restent toujours prêtes à saisir les occasions. Le but peut se voiler un instant, il ne disparaît jamais, il ne change jamais, même quand les moyens changent. Une fois l’unité italienne fondée, réalisée dans ce qu’on pourrait appeler, par un bizarre assemblage de mots, une improvisation réfléchie de passion nationale, la suite était évidente. ”

“ C’est là justement ce qui est arrivé, et c’est à Naples peut-être plus que dans les autres parties de l’Italie que l’unité ainsi faite a excité une certaine humeur. La vérité est que Naples la première s’est sentie atteinte dans ses intérêts matériels, un peu dans son amour-propre et même dans ses mœurs. Les provinces napolitaines, on le sait bien, sont les plus pauvres de la péninsule. ”

“ Ce qui n’est pas douteux, c’est que si la France, pour le moment fixée dans la neutralité, qui semble être son rôle, n’a point à prendre parti pour la Prusse contre l’Autriche ou pour l’Autriche contre la Prusse, elle est intéressée à tout ce qui se prépare au-delà des Alpes, non-seulement parce qu’elle a fait la guerre de 1859, mais parce qu’elle est liée à tous les mouvemens, à la situation, à l’avenir de l’Italie actuelle. ”

“ Je n’ai point le dessein de les diminuer, de jeter le voile sur les embarras et les malaises dont elles sont la source. En définitive cependant l’Italie a reçu du passé un héritage de près de 2 milliards de dette ; elle doit aujourd’hui un peu plus de 4 milliards. Deux milliards pour créer un peuple et pour développer des œuvres qui sont dès ce moment un stimulant de travail et de richesse, il n’y a là évidemment rien qui ressemble à une profusion stérile conduisant à l’inévitable banqueroute. ”

“ Je n’ignore pas que ce travail de transformation soulève à chaque pas mille difficultés intimes, politiques, financières, administratives, dont l’explosion va de temps à autre réveiller tous les doutes, que notamment, aux yeux de bien des gens en Europe, il apparaît sous la triste figure de ce déficit obstiné où les imaginations effarées voient tout de suite un acte radical d’impuissance, l’inévitable faillite, de l’unité. ”

“ L’Italie, vous en conviendrez, a bien dû faire quelque chose depuis cinq ans pour avoir pu, il y a un mois déjà, faire en quelques jours avec une précision et une rapidité merveilleuses une concentration de deux cent mille hommes dans la vallée du Pô, en face d’un ennemi formidable, au milieu de la tranquille et virile confiance d’une nation marchant au drapeau levé par son gouvernement. ”

“ Elle va à Milan comme à Florence, à Naples comme à Modène et à Bologne. Et après ? Il ne suffit pas d’aller partout, il faut y rester sous peine d’être suivi dans sa retraite de tout le reflux des passions nationales. Si elle reste au contraire dans ses frontières après une victoire, où sera la sécurité pour les uns et pour les autres ? C’est le sentiment de cette situation, de toutes ces menaces, qui a poussé et devait pousser l’Italie à une revendication suprême et définitive. ”

“ Avec un parlement presque souverain, investi des prérogatives les plus étendues que nul ne songe à contester, avec le consentement incessant du pays, à la lumière de débats toujours ouverts. L’Italie a pu se mettre en défense contre le brigandage du Napolitain et opposer à des atrocités de bandits des moyens de répression extraordinaires ; elle a pu tout récemment prendre des mesures pour ne pas laisser la paix intérieure livrée à toutes les fantaisies au moment d’une guerre : il faut pousser le puritanisme un peu loin pour le trouver mauvais. ”

“ Je ne parle pas précisément de ces solidarités inévitables qui naissent de l’enchevêtrement des choses, de ces conséquences qui semblent suivre pas à pas chacun des actes de la France, l’unité sortant de la paix de Villafranca, la convention du 15 septembre conduisant à la revendication de la Vénétie : à part ces considérations morales générales, il y a un lien intime, indissoluble, qui est dans la nature même des situations, qui fait que la neutralité de la France ne peut pas être une neutralité véritable.
Si l’Italie est victorieuse du premier coup, rien de mieux ”

“ Si, après nous être épuisés pendant cinq ans à nous constituer, après avoir créé l’armée que vous avez vue, la flotte dont nous disposons, nous ne pouvons agir seuls et compléter nous-mêmes notre indépendance, quand donc le pourrons-nous ? Si un revers, certainement toujours possible, devait nous abattre, et si l’Italie était à la merci d’une défaite, c’est que nous ne mériterions pas de vivre. ”

“ Aucune contrée plus que la nôtre n’avait besoin de ce puissant correctif de la constitution organique, aucun peuple plus que le nôtre n’avait besoin de cet admirable condensateur du temps et de l’espace. Si les chemins de fer sont pour les autres nations un moyen de progrès, pour les Italiens ils sont les nerfs et les muscles du nouveau corps où doit s’incarner l’âme de la nation... ”

“ Les spectacles étranges se sont tellement multipliés de notre temps, la figure du monde change si vite, que beaucoup d’Italiens eux-mêmes semblent ne pas se douter de l’immensité de cette révolution qu’ils ont accomplie, et que bien des esprits en Europe, les prenant au mot, n’entrevoyant que les lacunes, les confusions au-delà des Alpes, se laissent aller à penser qu’effectivement on a fait bien peu pour avoir aujourd’hui une si grande ambition. ”