Paix de Villafranca

“ Le monde change si vite de face, les choses contemporaines se précipitent avec une telle fureur que cette paix de Villafranca, qui venait si soudainement marquer la limite de l’action armée de la France, disparait aujourd’hui derrière un amas d’événemens ou de commentaires passionnés et contradictoires. ”

“ Napoléon III, pour déjouer cette politique qui soulevait la révolution derrière ses armées victorieuses, fait brusquement la paix de Villafranca avec l'Autriche. Cette paix pouvait être une grande page historique ; elle pouvait satisfaire les espérances légitimes de l'Italie, déjouer les espérances de la Révolution, rester un beau succès militaire et devenir un succès politique. On commit la faute de livrer cette paix qu'il fallait dicter et imposer des hauteurs de Solferino, de la livrer aux intrigues du Piémont et à la politique de l'Angleterre. ”

“ La paix de Villafranca était une solution; j'en ai dit le sens et la portée; c'était la Confédération, au lieu d'un grand royaume sarde ou de l'unité Mazzinienne ; le maintien des nationalités, au lieu de leur absorption par la Sardaigne ; l'intégrité des Etats-romains conservée; l'Autriche restant, par la Vénétie, dans la confédération italienne, pour y présider avec la France, à la réorganisation de l'Italie. ”

“ Cependant, la paix de Villafranca ne satisfaisait personne, pas plus l’empereur et la France, qui s’en sentaient atteints dans leur orgueil, que le roi de Sardaigne et les Italiens, qui s’en trouvaient déçus dans leurs ambitions et dans leur patriotisme. Des obstacles surgissant de toute part la mettaient incessamment en échec ; les populations des duchés et des légations n’en voulaient à aucun prix ; le pape refusait hautainement la présidence honoraire de la nouvelle confédération combinée entre l’empereur des Français et l’empereur d’Autriche ”

“ La paix de Villafranca lui causa un tel désappointement que dans un accès d’indignation, avec cette rudesse de langage qui lui était trop habituelle et que nous serons plus d’une fois obligé de reproduire sans accepter la responsabilité de ses trop violentes appréciations, il écrivait à l’une de ses correspondantes, amie comme lui de Manin : « Il faut avoir ce dilettantisme de lâcheté qu’on possède au journal des Débats pour se réjouir en présence des douleurs et des déceptions de tant de nobles cœurs. » ”

“ De l'influence de l'empereur Napoléon sur l'Italie, il n'était plus question du jour de la conclusion de la paix de Villafranca, qui avait trompé une partie des espérances, déraisonnables ou non, des patriotes italiens. La reconnaissance est encore plus rare chez les peuples que chez les individus, et les hommes oublient aisément les plus éminents services et les plus récents, lorsqu'on laisse quelque chose à souhaiter à leurs passions. L'ingratitude de l'Italie fut immédiate et cynique. ”

“ Que l'on se représente la France sous LouisXlV, comme sous le premier empire, à l'apogée de son influence, et que l'on dise si elle était, même alors, ce que l'a faite la paix de Villafranca ! Elle n'est l'obligée de personne, et s'il entre dans son coeur un sentiment à l'égard des auteurs de la puérile coalition qu'on fomentait contre elle, ce ne peut être que celui de la pitié. ”

“ Un seul homme, est-il dit, avait prêté serment à la Constitution républicaine, et il lui a fallu faire le 2 décembre 1851. On avait dit : L'empire, c'est la paix, et nous avons eu les guerres- de Crimée et de Lombardie. En 1859, l'Italie devait être libre jusqu'à l'Adriatique; l'Autriche est encore à Vérone et à Venise. Le pouvoir temporel du pape devait être respecté; nous savons où il en est, et les grands-ducs attendent toujours leur restauration annoncée par la paix de Villafranca. ”

“ Sire, vous avez accepté la paix de Villafranca et vous avez refusé, car l'acceptation soumise à l'arbitre des gouvernements étrangers est un refus, les voeux de plusieurs millions d'Italiens qui, croyant se donner à l'unité, se sont donnés à vous.
Le premier fait jetait l'Italie aux pieds d'un étranger; le second efface le droit italien au profit d'un principe étranger. L'homme et le principe sont tous les deux une incarnation du despotisme. ”

“ La guerre rendait tout possible pour l’avenir ; nous n’eûmes plus d’autre vœu que de voir assuré l’avenir indépendant et libéral de l’Italie. La conduite des populations de l’Italie supérieure et de l’Italie centrale pendant la guerre et depuis la paix de Villafranca, l’attitude des hommes énergiques et modérés qui ont dirigé les états affranchis du joug autrichien ont confirmé d’une façon inespérée la sympathie et la confiance que nous inspirait le libéralisme italien. ”

“ Il est regrettable que les événements extérieurs viennent jeter de l'inquiétude à travers la transformation économique qui s'opère en France. Lorsque l'Empereur mit fin à la guerre si glorieuse d'Italie par la paix de Villafranca, nous applaudissions à sa modération, nous espérions que la confédération italienne satisferait de légitimes et patriotiques aspirations, et serait le terme des luttes que nous avions protégées de nos armes. ”

“ Et, le 11 juillet 1859, les deux augures se rencontrèrent à Villafranca, pour y discuter les conditions d'une paix dans laquelle, ils devaient puiser tous deux une douce quiétude pour l'avenir de leurs appointements. ”

“ Dans ces conditions, il ne serait peut-être pas sans témérité de la part de la France de prendre, lorsque rien ne l'y oblige, l'initiative de l'attaque, et on peut croire que cette témérité ne sera pas commise par le prince qui, en 1859, a conclu la paix de Villafranca pour n'avoir pas à faire la guerre à la fois sur les Alpes et sur le Rhin, et qui, en 1866, après sa lettre célèbre, a eu le courage d'imposer à sa juste ambition et à notre patriotisme blessé une douloureuse inaction. ”

“ Le sort de l'Italie ne nous a jamais été indifférent ; nous avons toujours éprouvé pour la Sardaigne et pour les populations courbées sous le joug écrasant de l'Autriche une sérieuse sympathie; mais, à aucune époque, nous n'avons pensé que la guerre portée de l'autre côté des Alpes pût servir d'une manière utile la cause libérale en Italie. Nous n'avons point cessé d'appréhender que, si pareille entreprise était tentée, elle aboutirait forcément à une triste déception. La paix de Villafranca n'est donc pas mal venue, à nos yeux. ”

“ D'après ce qui précède, il est facile de comprendre que si, après la paix, les destinées de l'Italie eussent été confiées à des hommes plus préoccupés de l'avenir de la patrie commune que de petits succès partiels, le but de leurs efforts aurait été de développer et non d'entraver les conséquences du traité de Villafranca. ”

“ Après la paix de Villafranca, et même après l'annexion de l'Italie centrale au Piémont, Venise et le quadrilatère étaient, pour l'Autriche, une excellente position , qui lui servirait un jour à recouvrer le terrain perdu (tout au moins la Toscane et la Romagne) , à l'aide de ses alliés du midi, qui restaient en possession d'Ancône, de Rome et des Deux-Siciles. ”

“ Nous qui n’avons aucune objection routinière contre l’unité de l’Italie, nous qui avons regardé la convention de Villafranca comme une trêve, et non comme la paix véritable de la péninsule, nous prendrions notre parti de cette extrémité, si nous pouvions raisonnablement espérer que l’Italie, attaquant l’Autriche dans les circonstances actuelles, sortît victorieuse de la lutte ; mais évidemment tout ce qui précipitera la révolution intérieure en Italie, tout ce qui rapprochera le moment où la révolution se croira obligée d’affronter l’Autriche diminuera les chances de l’Italie. ”

“ En revanche, le pays, lors de la paix de Villafranca, avait déjà pris ses habitudes d'indépendance et se trouvait familiarisé avec le régime inauguré en avril. Les liens de peuples, comme d'individus, se forment vite en temps de guerre ; la solidarité des périls avait en trois mois intimement lié le sort de la Toscane à celui du Piémont et fusionné leurs intérêts. ”

“ Une légende populaire, comme il s'en forme dès le lendemain de tous les grands événements, a voulu que François-Joseph, arrêté à Yolta à la tombée de la nuit, ait considéré en pleurant l'immense plaine où son armée fuyait sous la pluie et la mitraille. Cette scène symbolique, née bien certainement dans l'imagination de quelque rêveur philosophique, nous l'acceptons pour vraie, et la soirée du 24 juin a dû influer sur la détermination rapide de l'empereur d'Autriche à accepter les préliminaires de la paix de Villafranca. ”

“ La paix de Villafranca a annexé au Piémont et à la Sardaigne la Lombardie, dont la population est de 3 millions, ce qui porte à huit millions environ la population du royaume de Victor-Emmanuel, qui, sous ce rapport, occupe en Europe le 10e rang, et vient immédiatement après le royaume des DeuxSiciles. ”

“ La paix de Villafranca, que ratifia plus tard le traité de Zurich, étonna profondément l'Europe et fut diversement commentée. L'Italie, la plus directement intéressée dans la question, l'accueillit avec un sentiment d'amère déception ; car l'Empereur avait déclaré qu'il fallait qu'elle fût libre des Alpes à l'Adriatique ! Mais en face de la révolution menaçante, il avait, suivant ses propres expressions " pour premiers mobiles, comme pour derniers juges : Dieu, sa conscience et la postérité. " La campagne d'Italie ne fut pas stérile pour la France ”

“ Certes rien dans les faits connus, patens, ne les encourage dans une telle illusion. L’empereur a expliqué la paix précipitée de Villafranca en disant que, pour continuer la guerre, il eût fallu tenir tête à une coalition et s’associer à la révolution. Or cette double éventualité, qui, toute vraisemblable qu’elle fût, n’était pourtant alors qu’hypothétique, elle la présente aujourd’hui comme une réalité incontestable, et l’on voudrait que l’empereur l’acceptât comme le point de départ d’une nouvelle entreprise en faveur de l’Italie. ”

“ Ses lettres montrent qu'il avait de nouveau réellement confiance en Napoléon III. Presque tous les évêques crurent comme lui que les engagements pris vis-à-vis du pape au début de la guerre seraient tenus et que les Romagnes lui seraient rendues. Malgré les projets de réformes qu'ils contenaient, les préliminaires de Villafranca parurent favorables au Saint-Siège. Les mandements publiés à cette époque sont enthousiastes. « Dieu avait combattu ; il avait, si nous osons le dire, fait évidemment la guerrè avec nous.
C'est Dieu qui a fait la paix » écrivait Salinis. ”

“ Les moyens de persuasion du gouvernement français ont jusqu’à présent échoué contre la résolution unanime des populations de l’Italie centrale, et il ne paraît point qu’ils puissent être plus efficaces dans l’avenir. Que le gouvernement français persévère encore quelque temps dans ces stériles efforts, nous le comprenons, car il doit pour son honneur prouver que ce n’est point de lui qu’a dépendu l’échec de la stipulation de Villafranca : mais les intérêts de l’Italie, les nécessités de la politique française, la sécurité même de la paix exigent que cette persévérance ait un terme prochain. ”

“ Le nouveau ministère piémontais de La Marmora, Rattazzi, Dabormida, se forme pour l’exécution de la paix, et il est nécessairement obligé d’en faire son programme officiel. A Florence, à Modène, à Parme, à Bologne plus encore qu’à Turin et à Milan, l’acte de Villafranca éclate comme un coup de foudre qui semble livrer l’Italie centrale à l’alternative d’une soumission découragée ou des déchaînemens mille fois plus périlleux d’une résistance révolutionnaire. Une hésitation, un faux mouvement, un désordre peuvent tout perdre et engager les événemens d’une manière irréparable. ”

“ La paix de Villafranca est un des plus grands actes du règne de Napoléon III ; elle lui mérite la reconnaissance de la France, de l'Italie et de l'Europe, en même temps que la tendre admiration de l'univers entier.
FIN DU LIVRE CINQUIÈME.
LIVRE VI.
Attitude du gouvernement papal pendant la guerre. — Sa protestation contrela mise en état de siège, par les Autrichiens, d'Ancône et de son territoire.— Mouvements insurrectionnels à Bologne, à Ravenne et à Pérouse. — Lettre encyclique. — Allocution du Pape. — Le roi Victor-Emmanuel refuse la dictature de Bologne.— Communiqué de Son E. Mgr. ”

“ En vérité, un homme en apparence aussi bien renseigné que M. le chevalier Debrauz n’est pas pour faire rire. Nous passons sur la scène de Villafranca, sur la générosité dont a fait preuve l’empereur François-Joseph, qui avait encore en réserve deux cent cinquante mille hommes de ses troupes les mieux aguerries, en nous accordant la paix : c’est la première partie de la brochure ; mais nous nous arrêterons à la seconde, qui raconte les travaux de la conférence de Zurich, et trace, au point de vue autrichien, l’esquisse de l’arrangement nouveau de l’Italie. ”

“ Vérone et Legnago aux mains de l'Autriche, si le Piémont ne possède ni Mantoue, ni Peschiera, il ne possède pas, à vrai dire, la Lombardie ; et la paix signée à Villafranca n'est qu'une paix éphémère.
Allons plus loin. Est-il bien sûr qu'une paix quelconque sorte des préliminaires de Villafranca? Les hostilités ont cessé entre les Français et les Autrichiens; d'accord. Mais comment les princes italiens qui ont quitté leurs Etats vont-ils maintenant y rentrer? Les habitants des duchés ne paraissent point pressés de les rappeler. ”

“ Hélas ! la paix imposée de Villafranca allait refroidir ces enthousiasmes. Le Piémont, Victor-Emmanuel, Cavour et Mme de Castiglione eurent un réveil malencontreux. On leur avait promis l'Italie entière jusqu'à l'Adriatique. ”