Auguste Boullier

“ Nous aurions agrandi la France, mais ce ne serait ni aux dépens de l'Allemagne, ni aux dépens de la Prusse. La guerre, si elle était longue, aurait inévitablement sur notre politique intérieure une funeste influence. Elle arrêterait le progrès déjà si lent de nos libertés et elle en compromettrait l'avenir. Toutes les fois qu'un pays est en guerre, les fonctions régulières de sa vie sont pour ainsi dire suspendues. Son avenir étant lié plus ou moins étroitement à la victoire, tout le reste est sacrifié à ce grand but. ”

“ Un candidat officiel, s'il a des opinions, n'en dispose pas librement. Il doit savoir les sacrifier au besoin, non-seulement à la gratitude qui l'enchaîne, mais au principe dont il est le représentant. Ce principe, c'est que, dans toutes les occasions importantes, lorsque le pouvoir a parlé, il lui doit son adhésion. Aussi le gouvernement déclare-t-il, avec une raison éloquente, que les candidats officiels n'ont pas besoin de professions de foi 1. Leur profession de foi est tout entière dans le titre qu'ils acceptent, dans le caractère dont on les revêt. ”

“ Mais si la guerre n'est pas populaire, si l'instinct des nations y est aujourd'hui aussi opposé que leur intérêt, si ses conséquences toujours incertaines ne doivent, dans le cas le plus heureux, nous procurer en échange de beaucoup de sang versé et de beaucoup d'argent perdu, que des avantages contestables, si la guerre est menaçante pour le développement et l'avenir de la liberté, si elle est inquiétante pour les partisans du pouvoir temporel du pape, n'y a-t-il point de moyens de l'éviter? ”

“ L'état de l'Allemagne n'est pas ce qu'ils croient. La France n'est pas, comme ils le supposent, condamnée à un isolement fatal. La Prusse ne peut disposer ni aussi facilement ni aussi complétement qu'ils le prétendent des forces de la Bavière, du Wurtemberg et du duché de Bade , et par conséquent leurs arguments en faveur du maintien de la paix sont sans valeur, et leur sécurité ne repose que sur de fausses apparences.
Sans doute, si la France demandait à l'Autriche et à l'Italie d'entrer immédiatement avec elle en campagne, elle aurait de la peine à l'obtenir. ”

“ Les améliorations sont ajournées jusqu'à la paix. Le patriotisme lui-même met un frein à la critique. On se fait un scrupule de reprocher au gouvernement ses fautes dans la crainte que les plus légitimes remontrances ne soient pour lui dans l'opinion une cause d'affaiblissement,'au moment où, contre l'étranger, il a besoin de toute sa force. Le salut public devient, comme aux époques de révolution, une excuse qui justifie toutes les usurpations. Tout opposant est transformé en ennemi. ”

“ Car si le suffrage universel y est en apparence tout-puissant dans le choix de ses délégués, il n'a, ce qui doit singulièrement diminuer son orgueil, que des délégués impuissants en ce qui touche la direction de notre politique. La France peut désirer ardemment la paix et la vouloir résolûment. ”

“ Le pouvoir central a perdu de sa force. Il ne peut plus disposer seul du pays : il est obligé de compter avec le parlement et avec les peuples. La Hongrie n'est pas favorable à une action de l'Autriche sur l'Allemagne, parce qu'elle ne voudrait pas rendre à l'élément allemand dans l'empire autrichien son ancienne prépondérance, et elle met à son dévouement des conditions qu'il faut subir. ”

“ Cinq ans plus tôt, en 1861, à propos de l'Italie, j'avais écrit qu'il était dangereux de laisser se former sur nos flancs un royaume de 26 millions d'habitants, tant que nous n'avions pas repris nos anciennes frontières, et que déchirer de cette façon les traités de 1815, c'était en aggraver contre nous les conséquences. Car si la puissance des peuples est avant tout morale, l'extension de leur territoire en est pourtant une des bases. ”

“ Dans ces conditions, il ne serait peut-être pas sans témérité de la part de la France de prendre, lorsque rien ne l'y oblige, l'initiative de l'attaque, et on peut croire que cette témérité ne sera pas commise par le prince qui, en 1859, a conclu la paix de Villafranca pour n'avoir pas à faire la guerre à la fois sur les Alpes et sur le Rhin, et qui, en 1866, après sa lettre célèbre, a eu le courage d'imposer à sa juste ambition et à notre patriotisme blessé une douloureuse inaction. ”

“ D'ailleurs la Prusse est allemande comme le vieil archiduché d'Autriche. Il y a là une communauté de races qui est plus forte que les rancunes passagères, et qui s'imposerait aux souverains si d'eux-mêmes ils n'en tenaient pas assez compte. L'Autriche ne fera pas la guerre avec la France contre la Prusse. ”

“ La guerre, qui serait une témérité injustifiable, si la France n'avait pas d'alliés, devient aisée pour elle si l'Autriche et l'Italie s'engagent à rester neutres et à maintenir la neutralité de la Russie. ”

“ En Wurtemberg et en Bavière le peuple a peu de sympathie pour la Prusse. Elle a sans doute de chauds partisans ; mais les élections prouvent assez qu'ils ne sont pas en majorité. Il peut y avoir des officiers satisfaits d'être entrés dans les cadres d'une grande armée;' mais les paysans et les ouvriers sont mécontents des dures obligations que fait peser sur eux l'adoption du système militaire prussien, et les soldats comme le pays ont gardé un souvenir pénible du contact peu fraternel qu'ils ont eu en 1866 avec l'armée prussienne. ”

“ Les princes ont beau parler de paix, le développement des forces militaires parle plus haut que leurs déclarations et leurs promesses. L'équilibre détruit en 1866 ne s'est pas reconstitué sur des bases solides. Les changements opérés alors et depuis dans la situation de l'Europe n'ont pas été définitivement acceptés. Ils n'ont pas pénétré dans les habitudes et n'ont pas eu le temps de se convertir en droits. Les peuples conquis ne croient pas leur avenir fixé : ils attendent. La France si bouillante et si fière, condamnée à la résignation,attend aussi. L'inquiétude est partout. ”

“ On frémit quand on pense aux morts, aux carnages, aux villes prises d'assaut, aux campagnes ravagées, aux populations fuyant devant les armées, aux désordres inévitables de la soldatesque, au chômage des ateliers, aux troubles du commerce et de l'industrie, à tant de deuils, à tant de ruines, à tant de richesses à jamais détruites ! ”

“ La population a plus de sympathies pour la Prusse. Le prince, le gouvernement sont presque prussiens, et la pression de l'Autriche, s'exerçant de plus loin, aurait moins d'influence. Mais si les menaces ne suffisaient pas, il y aurait un moyen efficace pour arrêter les entraînements vers Ia Prusse, ce serait de partager le duché entre la Bavière et le Wurtemberg, qui en sont limitrophes, et de le réduire ainsi à l'impuissance en récompensant leur neutralité. ”

“ Des députés d'origine indépendante auront quelque autorité. A eux seuls, ils seront sans doute impuissants à empêcher la guerre ; mais ils pourront faire pencher la balance en faveur de la paix en y jetant le poids d'une volonté pacifique. ”

“ S'il est victorieux, il renonce difficilement, au retour de la paix, aux habitudes despotiques qu'il a contractées, non-seulement parce qu'elles lui paraissent commodes, mais parce que l'enivrement du triomphe et les applaudissements de la multitude lui persuadent qu'il est infaillible. ”

“ Éclairés par des fautes dont nous portons le poids, sans les avoir commises, disputons au moins à la fatalité une part de notre avenir, et n'attendons pas, comme le pieux Énée, d'être enveloppés par les flammes de l'incendie pour emporter nos dieux. ”

“ Car il sait que cette opinion ne va point jusqu'à la résistance, et s'il la consulte comme une lumière, il ne s'en préoccupe jamais comme d'une force. Au point de vue particulier mais si capital du maintien de la paix, il faut donc rejeter tous les candidats officiels. Ils peuvent avoir des préférences, ils n'ont pas la puissance de les faire prévaloir. Ils peuvent désirer la paix, mais ils sont sans autorité pour la conseiller. ”

“ Et néanmoins, ces guerres que les peuples ne désiraient pas, les princes les ont laites! La guerre avec la Puisse pourrait se faire de même, et bien que nous ne la voulions pas, nous pourrions un jour nous y trouver à notre insu et malgré nous entraînés. ”

“ C'est de voter contre le candidat officiel partout et toujours, et de ne pas hésiter à donner nos voix, soit au premier, soit au second tour de scrutin, au candidat indépendant qui a le plus de chances, quelle que soit la nuance de son opinion. ”

“ A chaque jour son oeuvre. Pour cela, il faut assurer à la revendication de la paix dans les élections toute l'énergie possible. Nul moyen n'y peut servir davantage que l'adoption des candidats indépendants. Parmi ces candidats, s'il y en a qui ne sont point favorables au maintien du pouvoir temporel, celle opinion de leur part n'a qu'une importance relative. Ils sont pour la paix. ”

“ Ils vivront et penseront au jour le jour, moralement enchaînés d'avance aux projets du gouvernement, sans les connaître ; et, dans toutes les grandes questions de politique extérieure, ils le suivront tour à tour dans les voies les plus opposées, sans doute pour contenter successivement tous les partis. ”

“ Si la constitution indiscutable qu'on nous a donnée ne nous permet pas de décider nous-même cette question de la paix ou de la guerre si importante pour nos destinées, nous ne sommes.pas sur elle tout à fait sans influence, et il ne nous est pas permis de nous désintéresser de notre avenir, quoiqu'il appartienne à d'autres d'en disposer sans nous en dernier ressort. ”

“ Le patrimoine de saint Pierre forme un État si réduit qu'il ne peut vivre, par lui-même. Ni économiquement, ni militairement, ni financièrement, il ne peut se suffire. On aura beau poser la question sous toutes les formes, devant toutes les assemblées et tous les conciles, on ne la résoudra pas parce qu'on ne peut ni en changer ni en concilier les termes. ”

“ La mauvaise fortune le rend ombrageux. N'ayant pas su vaincre, il frappe, et ceux qui n'applaudissent pas à ses fautes ou ne les couvrent pas de leur silence se transforment pour lui en factieux. Le gouvernement passe du sein des assemblées dans les camps. ”

“ Outre que parfois il l'ignore ou la méconnaît, souvent, dans l'ardeur de ses désirs ou dans l'illusion de ses calculs, tout entier à des combinaisons dont la grandeur lui dissimule les périls ou la chimère, il passe outre, et il met complaisamment la Providence de moitié dans une décision qu'une ambition patriotique ou personnelle a seule dictée. ”

“ Les révolutions, l'unification, les guerres, l'ambition de devenir une grande puissance, l'obligation de créer et d'entretenir une armée nombreuse et une flotte considérable, la nécessité de donner une vive impulsion aux travaux publics, ont amené des déficits permanents, une augmentation considérable de la dette, de lourds accroissements d'impôts. ”

“ Le commerce n'ose pas se lancer dans de grandes entreprises ; il laisse inactifs des capitaux immenses. L'industrie travaille au jour le jour. Les politiques interrogés hochent la tête, et les diplomates échangent despromesses et des dépêches qui ne sont pas des garanties. Une nécessité fatale, plus forte que toutes les volontés, semble nous pousser malgré nous à de nouveaux combats. ”

“ Ainsi, dans les éventualités d'une guerre entre la France et la Prusse, il faut admettre que la France pourrait compter sur la neutralité de l'Italie et de l'AutricheDoit on conclure de là que la guerre est probable? Non, sans doute. Mais on peut en conclure
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qu'il y a plus de chance pour qu'elle éclate. Pour la France isolée, en face de la Prusse appuyée sur de fortes alliances, la guerre paraissait une témérité que son intérêt ne justifiait pas. ”

“ Le pays, à peine remis des rudes épreuves qu'il a traversées, ne désire que la
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paix. L'état intérieur de l'Autriche ne lui permet pas de taire la guerre, et ses intérêts ne lui conseillent pas d'en courir les hasards. Tout fait donc prévoir qu'elle ne s'alliera pas, dans un but offensif, avec la France contre la Prusse.
Pour les mêmes raisons, l'Italie gardera la même attitude.
L'Italie est aux prises avec de grands embarras. ”

“ Et après de semblables chutes, si elle n'est pas blessée à mort, elle est toujours lente à se relever. Ces conséquences sont presque partout inévitables 1. En France, avec la centralisation qui nous régit, elles se produiraient plus promptement et plus complétement qu'ailleurs. ”