Huet

“ Ainsi, M. Forcade, sans s'occuper du bon côté des choses et sans dire un seul mot des résultats directs et positifs, et que personne ne peut nier, de la politique impériale, ne voit et ne fait voir à ses lecteurs que les conséquences indirectes, et ce qui, dans ces conséquences, a pu, à tort ou à raison, inspirer aux masses et chez les esprits chagrins ou superficiels, une sorte de désappointement et d'irritation patriotiques. ”

“ Mais M. Forcade, en se gardant bien de faire une aussi juste observation, n'est pas fâché de trouver, dans l'expression de son stérile regret, l'occasion d'une allusion aux bienfaits de l'ancien parlementarisme.
Et, en effet, lorsqu'il arrive aux conseils que lui inspire son patriotisme pour remédier aux résultats qu'il croit si regrettables pour la France, M. Forcade commence par déclarer que la chose, suivant lui, la plus désirable, serait, pour n'employer, dit-il, qu'une expression générale, que la France recouvrât la spontanéité de sa vie politique ”

“ M. Thiers ne se souvient donc pas qu'un jour aussi, mais dans une conjoncture où elle n'avait aucun intérêt national, la politique anglaise a voulu, tout en ne cachant pas son parti pris de ne pas faire la guerre, recourir aux moyens des remontrances, des observations, des menaces; il oublie, avec les railleries qu'elle en a recueillies, l'humiliant dédain qui répondait à ces remontrances, à ces observations, à ces menaces. ”

“ Est-ce en vue de la Lettre du 11 juin, que M. Thiers, en terminant, exprime cette pensée que, si la paix est impossible, la politique ferme, haute et non hautaine qu'il conseille, permettrait au moins de se réserver les moyens de limiter les conséquences de la guerre et de la rendre moins dangereuse.
C'est toujours, comme on voit, le système des observations ; c'est aussi, sans doute, une allusion aux indemnités qui pourraient compenser, pour la France, les conséquences fâcheuses de la guerre. A cet égard, M. Thiers sait fort bien les impossibilités ou les difficultés pratiques ”

“ Pour notre compte, nous pensons que la grandeur et l'influence de la France n'ont pas encore revêtu ce caractère du passé, que semble vouloir leur imprimer l'adjectif que leur accole M. Forcade, et qu'elles existent encore brillantes et reconnues de tous, parce qu'elles ne tiennent pas seulement à l'éclat et à la force de nos armes, mais surtout au génie et aux idées généreuses et libérales de la nation. ”

“ L'accord, pour être tacite, n'en aura pas moins eu les mêmes résultats qu'un traité positif, et il aura été d'autant plus facile, qu'il n'aura rien demandé et n'aura rien coûté à la susceptibilité d'aucun amour-propre.
La France et son souverain auront, dans cette grave conjoncture, fourni une nouvelle preuve de leur intelligente et généreuse modération; et l'exemple qu'ils auront donné aux autres, et que ceux-ci auront suivi, ne peut porter avec lui que d'heureux présages pour la pacification générale, objet des voeux comme des besoins de tous les peuples. ”

“ Tout le monde ayant voulu la paix, il était déraisonnable, aujourd'hui, de prétendre aux avantages que la guerre seule aurait pu, à la rigueur, nous donner, et de ne pas nous contenter de ceux obtenus par notre attitude si sagement pacifique, par notre neutralité. ”

“ Pourquoi donc la France serait-elle la seule puissance en Europe qui se crût aujourd'hui intéressée à chercher, par la guerre, à amener une autre situation, au risque d'embraser de nouveau l'Europe entière? ”

“ Malheureusement, les esprits les plus supérieurs ne sont pas toujours exempts de passions et de parti pris, surtout en politique; et ces imperfections inhérentes à notre nature, sans nuire à leur mérite, faussent quelquefois leur jugement, et ne produisent que des dissertations plus brillantes que solides, dont nous n'apercevons pas tout d'abord la faiblesse, et que nous aimons mieux, avec notre enthousiasme athénien , déclarer admirables, que de chercher à nous en rendre bon compte, à les approfondir et à en pénétrer les défauts et souvent les dangers. ”

“ Les menaces, à quoi bon? Elles ne peuvent rien produire, que si vous pouvez inspirer à votre ennemi une crainte sérieuse de la guerre ; et vous avez d'avance déclaré publiquement votre parti pris de la paix.
Quant aux remontrances, aux observations, au silence , leur impuissance est bien plus manifeste encore.
M. Thiers semble pourtant, dans son discours, ne pas douter de leur efficacité.
Il nous donne ainsi, sans s'en apercevoir, la mesure de sa confiance dans la puissance que la France devrait à son souverain. ”

“ Elles reconnaissent donc que cette situation ne menace pas plus l'une que l'autre les puissances de l'Europe, et qu'elle établit, par le fait, pour toutes, sans combat comme sans traité, et à la place de ceux de 1815, un nouvel équilibre européen, que, sans doute instruites par l'expérience et par l'apaisement des passions, elles trouvent aujourd'hui plus juste et plus conforme aux aspirations comme aux besoins des peuples. ”

“ La France contemporaine est aussi riche que la France de nos pères; elle possède presque toutes les gloires qui peuvent la placer haut dans l'estime des autres nations.
Elle a ses souverains, ses ministres, ses hommes d'Etat, ses diplomates, ses magistrats, ses orateurs, ses écrivains, ses savants, ses artistes, ses marins, ses guerriers, ses historiens, dont, à bon droit, elle peut être fière. ”

“ Non, la guerre déclarée aujourd'hui à la Prusse ne pourrait que nuire aux sages et légitimes aspirations de l'Allemagne.
Nous ne savons pas encore quels seront les résultats définitifs que réservent dans l'avenir aux desseins ambitieux de celle-ci, aux légitimes aspirations de cellelà, l'impénétrable sagesse de Dieu, et la marche progressive qu'il pourra imprimer à la civilisation. ”

“ Nous pensons donc que la France ne perdra jamais rien de cette grandeur et de cette influence, surtout sous le gouvernement actuel, et, qu'en outre, elle ne peut ni jalouser ni redouter une autre nation, parce que celle-ci aura, par des circonstances et des combinaisons heureuses, obtenu, par les armes, quelque puissance. ”

“ La presse française, qui l'a généralement accueilli avec le sentiment qu'il devait inspirer à notre caractère national, n'a pas toutefois moins que la presse étrangère, échappé à cette loi des positions, des intérêts, des opinions, des passions, à laquelle elle est plus que toute autre, par la nature même des choses, forcément soumise. ”

“ Nous n'examinerons pas si, tout en blâmant et détestant les odieux procédés par lesquels un grand, mais trop peu scrupuleux ministre marche, à l'aide du titre de son origine allemande, vers l'asservissement de l'Allemagne tout entière, sous prétexte de son unification, nous ne devrions pas d'ores et déjà nous révolter contre cet attentat aux droits et à l'indépendance des peuples, et nous y opposer par les armes. ”

“ Ces réflexions nous ont été suggérées par le dernier discours d'un orateur et par le dernier travail d'un publiciste qui, l'un dans une séance solennelle du Corps législatif, et l'autre dans un recueil périodique justement estimé, chacun à un degré différent mais toujours considérable, sont habitués à faire autorité dans le monde politique.
Le discours de l'orateur est celui de M. Thiers, du 3 mai dernier.
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Le travail du publiciste est celui que M. E. Forcade nous a donné dans la Revue des Deux-Mondes, livraison du 1er septembre. ”

“ Et le travail incessant de la civilisation établit entre les peuples, par toutes les modernes inventions dont il a doté le monde, des affinités, des rapports et des liens, que les besoins du commerce et de l'industrie , comme ceux de l'intelligence, rendent chaque jour plus appréciés et plus intimes. ”

“ Quant à la nouvelle organisation de notre armée et à l'accroissement de nos forces militaires, que la circulaire considère comme nécessaires dans toutes les éventualités, et surtout pour tenir au niveau de celle de toute autre nation la puissance de la France, nous ne nous étonnons pas d'une semblable pensée conçue et exprimée par un Napoléon ”

“ Cette gloire là, la France ne pourra jamais la porter trop haut, et elle sera toujours, avec le patrimoine de sa gloire militaire, le gage le plus sûr comme la plus véritable expression de son influence et de sa grandeur.
La circulaire établit ensuite, avec une grande élévation de pensées, que le principe des nationalités et les aspirations unitaires qui le constituent, ont des forces
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que la guerre ne réduit pas, et qui, tôt ou tard, s'imposent invinciblement. ”

“ La seule faute, le seul reproche qui forme, dans le discours de M. Thiers, comme le résumé des critiques de la partie de l'opposition que représente l'illustre orateur, et à laquelle semble appartenir M. Forcade , ce n'est pas de n'avoir pas fait la guerre , c'est-à-dire la chose la plus insensée et la plus impossible , au dire de tous, même de M. Forcade comme de M. Thiers ”

“ Mais nous dirons notre avis sur l' ensemble, avec la franchise et l'indépendance d'un homme qui a le bonheur de pouvoir n'être soupçonné d'aucun genre de préoccupation autre que celle du bien public, et qui ne consulte que son patriotisme et son bon sens, aidé de sa vieille expérience. ”

“ En effet, ces agrandissements, abstraction faite de
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leur impossibilité pratique et sans parler de leurs autres impossibilités, la France n'aurait pu les obtenir qu'en faisant elle-même la guerre; or, la guerre, comme l'a dit M. Thiers, eût été une chose insensée ou contradictoire avec notre politique antérieure. Nous ne pouvions pas faire la guerre à la Prusse, parce que nous ne pouvions pas la faire à l'Italie. ”

“ Une autre cause du mécontentement, supposé encore général par M. Forcade, est celle qu'il attribue à l'extrême sensibilité du patriotisme français, qu'il pré-
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tend avoir été froissé par les résultats indirects des succès inouïs de la Prusse contre l'Autriche.
L'opinion publique aurait été comme humiliée , jalouse de la supériorité de force qu'allait assurer à la Prusse et ses institutions militaires, et ses annexions territoriales, et la prépondérance que les tendances unitaires allemandes étaient sur le point de lui acquérir sur toute l'Allemagne. ”

“ C'est notamment, suivant lui, la perte des perspectives d'agrandissements territoriaux du côté du Rhin.
Ces perspectives, d'après M. Forcade, la fraction surtout la plus avancée de l'opinion libérale avait cru les entrevoir dans lés combinaisons politiques qui s'agitaient il y a six mois ; cette fraction n'avait pas l'idée de la puissance militaire réelle de la Prusse, et, dans l'ardeur de ses voeux, elle n'avait pas pressenti un triomphe aussi rapide et aussi décisif de la part de cette puissance ”