Héliodore Castillon

“ Ce sont enfin, dans l'ordre où nous allons les décrire, le zodiaque militaire, le beau salon de Sébastopol, le Puits de l'Evangile, le monstrueux ballon historique, le Pont de l'Aima et celui de Traktir, les grottes, les peintures murales, l'Eloile de la France belliqueuse, les statues et la salle de bal qui termine un ensemble de constructions monumentales par le symbole de la folie auquel se soumet notre faible humanité : le plaisir et le délassement après les peines et les fatigues de la vie. ”

“ De cette salle en plein air on aperçoit, tout en suivant les figures de la danse, toutes les curiosités de Malakoff, qui forment un ensemble de décorations comme on n'en trouve dans aucun établissement de ce genre : d'un côté le Pont de Traktir, d'une construction si hardie et si originale, puis la Tourelle de la Bastille avec ses peintures historiques, l'Obélisque dont la pointe aiguë semble menacer le ciel, le Mamelon-Vert tout hérissé de canons, le Zodiaque qui reluit à travers l'épais feuillage, comme une étoile à travers un nuage ”

“ Cette troisième façade de la Tour Malakoff répond ainsi, comme les deux autres, à l'éclatante renommée de sa double destination artistique et militaire. L'idée du Zodiaque, toute poétique qu'elle est, n'offre pas moins à l'imagination un attrait invincible à se rappeler les principaux faits d'armes d'une guerre contemporaine qui n'en est pas moins illustre que les guerres passées, sans toutefois en exclure ce qu'elle renferme d'historique. ”

“ Plus bas, Chauvelot termine sa notice par ces lignes empreintes d'une sage philosophie, et dont les ex-ministres de la Restauration sont encore le sujet : « Que de réflexions ne fait -elle pas naître dans notre esprit la situation de ces hommes qui, sortis la plupart des rangs inférieurs de la société, s'élevèrent si haut, et se trouvent placés aujourd'hui dans une position aussi critique! Mais le lecteur les fera, sans doute, avant nous; et en les faisant, ses yeux se tourneront vers la patrie. Vivent la France et la liberté! » ”

“ Sur ce beau coteau de Plaisance, Un obélisque au noble aspect Rappelle tous les noms qu'en France Chacun prononce avec respect.
Si pour la gloire de nos armes, Le sang au fer mêla son not ; Français, venez sécher vos larmes Au monument de Chauvelot. ”

“ La batterie noire rappelle la mort semée dans les rangs de nos soldats, qui ripostèrent vigoureusement à leur tour à nos ennemis.
Nous ne passerons point sous silence, au milieu de toutes ces constructions plus merveilleuses les unes que les autres, que Chauvelot a voulu consacrer à nos gloires militaires, celles qu'on appelle les Grottes. Ici, c'est la nature dans sa plus parfaite imitation. Quand on a vu la grotte de la batterie du carénage, celle qui est au bas de la vallée d'ïnkermann, au-dessous du Grand-Redan, et les arcs en rocaille qui s'élèvent envoûtes ”

“ En dehors des bals du dimanche et du lundi, on voit très fréquemment à la Butte-aux-Belles des bals de société, des bals de noces, car la Tour Malakoff, avec ses amusements variés, ses sites pittoresques, ses curiosités sans fin, est un lieu que l'on choisit de préférence à tout autre quand on veut passer une journée à plaisir, de fête et de danse. ”

“ Après trente années consacrées au bien-être de ses semblables, a dépenser des sommes énormes pour élever de nouvelles habitations plus en rapport avec les besoins des classes ouvrières, à apporter, en un mot, son contingent de maisons à cet immense Paris, dont les proportions deviennent, tous les jours, plus gigantesques, Chauvelot n'a pu se soustraire au venin de la calomnie. Que l'envie se fût attachée seulement à le dénigrer, nous le concevons. Les hommes utiles, les gens de bien n'ont jamais été épargnés par elle. ”

“ Dans l'ardent dévouement qui le porta à venir ainsi en aide à ses semblables, Chauvelot ne se borna pas seulement aux questions d'intérêt privé; il aborda ainsi le domaine des
questions sociales et économiques. C'est à son initiative toute patriotique et philanthropique que l'on doit deux créations importantes dans l'ordre de l'administration publique, et une troisième qui ne peut manquer d'être accueillie favorablement par les grands pouvoirs de l'État, ayant une très-haute portée sociale. ”

“ Il ne faut pas croire pourtant que le métier de fondateur de villes et de villages, surtout de nos jours, soit des plus faciles et des plus agréables. Que de tribulations, que de déboires et de déceptions ne renferme-t-il point? A combien de vicissitudes un terrain destiné à devenir un village n'est-il pas soumis avant sa transformation, depuis celles qui se produisent du côté de la mauvaise foi jusqu'à celui des exigences des vendeurs? ”

“ Mais jusqu'à ce jour on a vu rarement un simple particulier se faire, lui seul, fondateur de bourgs ou de villages, et parvenir avec ses propres ressources et son activité intelligente à former des agglomérations d'individus, à bâtir des maisons, en un mot, à composer ce qu'on appelle des localités. Chauvelot est peut-être, sous ce rapport, une exception bien remarquable.
Quatre villages lui doivent leur origine : Plaisance, les Thermopyles, Maldkoffy appelé la Nouvelle-Californie, et Villafranca ”

“ Cette déesse, si honorée par les Grecs et les Romains, planant au-dessus de la Tour Malakoff, ornée de médaillons à fond d'or où brillent les portraits des plus illustres capitaines et soldats de nos armées, résume l'idée de cette belle construction, qui a pour objet de transmettre à la postérité les noms les plus glorieux de notre histoire militaire, et ceux des valeureux soldats de la Reine Victoria, se confondant dans le même sanctuaire et s'étant réunis pour le même objet : la sauvegarde de l'Empire ottoman, comme étant de la même famille et de la même patrie.
Le pont de Traktir. ”

“ La grisaille qui apparaît sur le socle reproduit l'entrevue des deux empereurs à Villafranca. « Napoléon III, allant à la rencontre de l'empereur d'Autriche, se découvre et le salue le premier, montrant par cette déférence vis-à-vis le souverain dont il vient de vaincre les bataillons, que la modestie et la bonté s'allient toujours avec la victoire, surtout dans les grandes âmes. »
Enfin, sur la quatrième face du monument apparaissent ces mots : GUERRE D'ITALIE; quatrième période. Au-dessous, on voit un médaillon représentant l'Empereur et l'Impératrice pendant sa Régence. ”

“ Socrate est condamné à boire la ciguë parce qu'il est la personnification de la vertu au milieu de la Grèce corrompue; et Aristide est banni d'Athènes, parce qu'on est fatigué de l'entendre appeler le Juste. Mais calomnier Chauvelot aussi odieusement qu'on l'a fait de nos jours, c'est une tache dont nos contemporains auront à se disculper. ”

“ Car un homme de cœur jamais ne se rebute, Et marche vers son but, quelle que soit la lutte ; Il met tout son bonheur à semer des bienfaits, Et ses jours sont comptés par les dons qu'il a faits.
Que d'autres, désirant s'enrichir à la course, Passent leur vie entière à jouer à la Bourse, Risquant honneur, argent et repos du foyer Sur un mot que demain peut porter le courrier ; Que cette vie ardente et ces joûtes immondes Qui creusent sur les fronts tant de rides profondes ”

“ Un groupe* de pauvres chaumières ne peuvent pas constituer réellement ni un village, ni un bourg, et moins encore une ville.
Les pêcheurs qui s'établirent, dans les temps anciens, sur les bords de la Seine, dans l'île de la cité, peuvent-ils passer rigoureusement comme les fondateurs de l'antique Lutèce, devenue, plus tard, la capitale des Franks, et aujourd'hui du monde civilisé? Nous ne le pensons point. Quelques individus se réunissant sur un point donné, ne constituent point tout-àfait ce qu'on peut appeler la fondation d'une localité. ”

“ On sait que le Gouvernement a toujours encouragé les particuliers à établir des constructions du côté de la rive gauche de la Seine, et notamment dans la direction de Yaugirard, Montrouge, Vanves, etc., cette partie de la capitale se trouvant située dans la plaine et offrant ainsi, de ce côté, un plus facile développement que vers les autres points opposés. En construisant Plaisance, Chauvelot répondait donc aux désirs du Gouvernement. ”

“ Nous allons clore cette odyssée de tracasseries auxquelles le créateur de la Tour Malakoff, et de plusieurs autres villages, a été en butte toujours en voulant faire le bien, par l'exposé des faits qui se rattachent à la fondation de Plaisance, localité qui a surgi en quelque sorte de dessous terre malgré quelques mauvais vouloir qui sont venus contrarier ou arrêter son développement. Aujourd'hui que ce village constitue un des beaux quartiers de Montparnasse, formé de 10 à 12,000 habitants, on est à déplorer, sans doute, tout ce qu'un zèle inconsidéré a pu susciter d'opposition à Chauvelot ”

“ Si ce logement ne peut être considéré comme un monument, ce que ne comporte point sa simplicité, il a du moins un mérite : celui d'honorer l'artiste qui a consacré pendant cinq ans son talent à terminer une œuvre conçue par Chauvelot et exécutée à ses frais. Elle honore encore ce dernier, puisqu'il a facilité à M. Vaillant une construction qui est le fruit de son travail et de ses économies. ”

“ Mais la demande, nous pourrions le dire, était tardive; car Chauvelot venait d'être bien accueilli dans la plaine de Vanves où s'élevait le nouveau village qu'il venait de fonder. Voyez pourtant à quoi tiennent les destinées des choses humaines! ”

“ Lu Boule panoramatique du visiteur.
Cette boule brillante qui reflète au milieu du feuillage qui l'environne, les mille rayons de la lumière du jour est la Boule panoramatique. Elle s'élève au centre d'un salon champêtre des plus agrestes, tracé en cercle, et semble vouloir reproduire les traits éclatants de joie et de plaisir des visiteurs réunis en société.
Des arbres, aux feuilles larges et verdoyantes, étendent leur
ombre protectrice tout autour de ce salon champêtre auxquels ils semblent vouloir servir de dôme. ”

“ Nous croyons être agréables à nos lecteurs en rapportant les inscriptions gravées sur les quatre faces de cet obélisque.
Du côté du chemin de fer, on lit : GUERRE D'ITALIE ; première période. Au-dessus est un médaillon sur fond d'or, représentant Napoléon III et Victor-Emmanuel.
Au-dessous du médaillon brillent ces mots, en lettres d'or :
LE DÉPART.
« Quand la France tire l'épée, ce n'est pas pour dominer, mais pour affranchir. »
» (Proclamation, de l'Empereur, du 3 mai 1859.) » » ”

“ Mais si cet homme ajoute encore à ce mérite particulier, celui d'une prévoyance philanthropique qui le porte à user de sa fortune pour fonder des villages, utiliser des terrains vagues pour y élever des constructions, entretenir l'esprit national en consacrant des monuments à nos gloires militaires, se dévouer, en un mot, au bien-être des classes ouvrières et aux plaisirs des classes riches et aisées, cet homme doit être regardé comme un homme utile et un ami de l'humanité. ”

“ L'obélisque de la Tour Malakoff nous rappelle aussi que, non loin de la Californie, au village de Villafranca, autre localité dont Chauvelot est le fondateur, s'élève un second obélisque dont nous avons parlé au commencement de ce Guide, comme d'un hommage offert à S. M. l'Empereur par le propriétaire de Malakoff. La corrélation d'origine qui existe entre ces deux monuments consacrés au souvenirs des victoires de la patrie, nous porte à en. donner une description, persuadés que les visiteurs de l'un voudront aller admirer l'autre. ”

“ Pendant combien de siècles n'ont-elles pas été témoins des pleurs et des souffrances de victimes peut-être innocentes qui furent jetées dans le souterrain des oubliettes, dans des cachots humides où elles expiraient ignorées après avoir subi les tortures les plus horribles? ”

“ Quel citoyen portant un cœur français ne rougirait de lionle, si par son absence dans les rangs de la garde nationale il pouvait se reprocher d'avoir enhardi ces hommes qui veulent substituer le règne de la violence au règne de la loi; on sait que la violence est un torrent qui entraine et détruit tout sans en rien épargner. ”

“ Par cette acquisition, Chauvelot rendit un service signalé à tous les habitants des quartiers de la barrière du Maine et de celle de Montparnasse, car il ouvrit un accès du côté de Vanves où ils ne pouvaient arriver que par des chemins détournés. Aussitôt on vit s'élever autour du Moulin-de-Beurre de nombreuses construction; une vingtaine de grandes rues furent ouvertes par ses soins; enfin, par ses soins aussi le nom de Moulin-de-
Beurre d'origine féodale, fut changé en celui de Plaisance, plus vrai et plus euphonique. ”

“ En effet, tout un peuple à la mine hagarde et aux vêtements rapiécés se rua bientôt dans les bâtissos du « père Chauvelot ». Une fois la colonie constituée et prospère, il fallut la baptiser.
Ma foi, les guerres d'Orient battaient leur' plein, les cerveaux étaient surexcités; Chauvelot bâtit une tour en charpente qu'il appela Malakoff. C'était en 1858.
Pendant trois années encore, ce fut la prospérité : un petit enclos enserra la tour, des bosquets s'édifièrent, et les Parisiens y vinrent le dimanche, chanter, le verre en main, des couplets patriotiques. ”

“ Ces balcons servent au visiteur de spjendides stations d'où il découvre un de ces panoramas enchanteurs que l'on ne retrouve point dans les autres quartiers des environs de la capitale. Ainsi, du sommet de ce monument, non-seulement l'on respire l'air
embaumé des campagnes environnantes, qui ont pour limites une plaine immense, le cours sinueux de la Seine, les coteaux de Meudon et de Saint-Cloud, et le paysage si pittoresque de Sceaux, de Fontenay-aux-Roses et autres sites ”