Gaston de Flotte

“ Parlons-en à notre aise, comme dit encore Montesquieu d'Alexandre, comme dit Chateaubriand de Shakespeare : là, nous trouverons des trésors infinis ; c'est le géant des journaux doctes et spirituels : grande et noble philosophie , immortelles leçons d'histoire, de géographie, de style et de grammaire , de théologie surtout, grâce à M. Louis Jourdan ; religieux et profonds enseignements, consciencieuse exactitude des faits rapportés ; là, nous trouverons tout, nous aimerons , nous admirerons tout. ”

“ « Si vous ne dormez pas, faites-nous un de ces beaux « contes que vous savez ! » — Emporté par la fougue de sa puissante imagination , il n'a pas le calme nécessaire qu'exige l'exactitude historique , et d'ailleurs son sujet, son plan, demandent bien souvent ces sacrifices aux erreurs, aux anachronismes. — C'est peut-être le privilége du romancier, comme du poète ; mais M. Dumas en abuse trop. — Il y a une grande différence pourtant entre lui et les écrivains de la nouvelle école historique; cette misérable conspiration contre la vérité :
Il ment, mais en grand homme ”

“ Eh bien ! Réveil, Vérité, marquis de Lauzières et son professeur de latin sont dans l'erreur : « Cicéron, « dit Voltaire, était encore un des premiers poètes d'un « siècle où la belle poésie commençait à naître. Il balançait « la réputation de Lucrèce. » — Et Voltaire traduit en beaux vers (Préface de Rome sauvée) de magnifiques vers du poème de Marius : Sic Jovis altisoni subitô pinuata satelles.
Citons toujours Voltaire : quand il n'est pas égaré par la passion, il ne laisse rien à dire après lui en fait de goût. ”

“ L'Imitation est le plus bel ouvrage qui « soit sorti de la main des hommes, car l'Évangile n'en a est pas. Était-ce bien la peine de transformer M. de « Lamartine en païen, pour lui faire dire si mal, ce que « Rousseau avait dit si bien? » - Or, Jean-Jacques Rousseau n'a écrit cela nulle part : il copie sans façon Montaigne et Locke, mais jamais Fontenelle. — Le mot si connu et toujours cité est de Fontenelle, dans la vie de son oncle Pierre Corneille, et voici la phrase textuelle : « Ce livre , le plus beau qui soit parti de la main d'un homme, puisque l'Évangile n'en vient pas. » ”

“ M. Janin a la manie des citations ; on peut lui appliquer le mot de Bayle : « Ce livre est chargé d' un si grand « nombre de citations , qu' elles offusquent et empêchent
« de voir l' ouvrage de l' auteur . » – Qu' on ne crie pas au pédantisme : le pédantisme est de citer toujours , à tout propos et sans propos , à tort et à travers ; que cette prétention puérile soit du moins appuyée , sinon sur la justesse , du moins sur l' exactitude , ou de cet indigeste chaos , de cet étrange tohu-bohu , de cette fatigante accumulation , il ne restera qu' une affectation risible . ”

“ Nous lisons quelque chose de pareil dans l' histoire de Frédéric de Prusse ; mais le vieux guerrier , insulté par son roi , en terminant son discours , se brûle la cervelle , ce qui sauve la vraisemblance . – D' Artagnan va se tuer ; le roi l' arrête et lui tend un papier : c' est l' ordre d' élargir à l' instant même M. le comte de la Fère ; – scène impossible , mais saisissante .
La lutte entre Fouquet et Colbert continue . ”

“ Milady a laissé un fils de son second mariage avec Winter ; devenu homme, ce fils jure de la venger, et nous voilà encore dans les assassinats et les guet-apens. — Mordaunt, c'est ainsi qu'il s'appelle, hait aussi Charles lu, qui l'a déclaré bâtard : c'est lui qui est le bourreau masqué dont parle l'histoire et que l'histoire n'a jamais pu nommer. — Le véritable bourreau a disparu , grâce, bien entendu, aux quatre amis ; — ils conspirent pour sauver le roi, mais inutilement ; au moment fatal, Athos est caché sous l'échafaud ”

“ « Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer,
« on n'ira pas l'attribuer à Voltaire. Il Mais, pardon ! nous ne l'avons jamais vu attribué à d'autres ; c'est peut-être son vers le plus connu ; on peut n'être pas d'accord sur la pensée qui l'a dicté, car, ajoute M. Fournier, « qu'on s'en défie, il est à double tranchant; » mais partout vous le verrez suivi du nom de Voltaire.
Ainsi, le spirituel anthologue va cueillant à pleines mains les plus charmantes fleurs des jardins de poésie ; mais sa critique, ne s'appuyant sur rien, manque le but, et ne nous est d'aucun profit. ”

“ Charles II lui demande un million pour reconquérir son royaume ; – Louis XIV , gêné par son ministre , refuse ; mais Athos qui sait où il y a un million , jure qu' il le remettra au prétendaut ; – d' Artagnan , qui a entendu la conversation du roi et du proscrit , jure qu' il viendra à son aide ; – et chacun part de son côté , sans s' être rien confié . – Cromwel est mort , son fils Richard a abdiqué ; restent Lambert et Monk . – Pendant ce temps , les intrigues de cour et les amours vont leur train : Raoul est fiancé à M lle de La Vallière , qui entre dans la maison de MADAME . ”

“ La place « du meurtrier n'est pas sur la tombe des victimes ! » — Mlle de la Vallière s'excuse sur son amour pour le roi, amour vrai et sans ambition; — d'Artagnan lui répète ce que M. de Bragelonne lui a dit à son départ, quand déjà il méditait sa mort : « Si l'orgueil et la coquetterie l'ont en« traînée, je lui pardonne, en la méprisant. Si l'amour l'a « fait succomber, je lui pardonne en lui jurant que jamais « nul ne l'eût aimée autant que moi. » ”

“ Nous ne parlons pas ici de morale ; nous nous bornons à protester contre l' indigne légèreté avec laquelle on ment , soit par ignorance , soit dans un but perfide . Il est aisé , même au moins érudit des teneurs de plume , de ne pas souffleter à chaque instant l' histoire : on a pour guides les fastes chronologiques , les dictionnaires biographiques , les tablettes , les almanachs littéraires , le livre intitulé Un million de faits , etc. .., tout comme on a pour les visites du jour de l' an l' Almanach des adresses . ”

“ Athos a vu Monck ; Monck l' a accompagné dans la grotte qui renferme le trésor de Charles Ier , mais sans se décider sur la cause de Charles II . – D' Artagnan , de son côté , ignorant la présence d' Athos en Angleterre , s' empare de Monck , l' emballe dans une espèce de coffre grillé , et va le remettre en France à Charles II ; Charles II lui rend la liberté , et le général , vaincu par cette générosité , se range sous son drapeau , et l' intrônise à Londres . – Singulière invention , même dans un roman , – même dans un roman de M. Dumas qui se permet tant de choses ! ”

“ Dans les causes de la fortune d'Albéroni, il n'est nullement question du poète Campistron : — Campistron, volé en Italie, se réfugia chez Albéroni, simple prêtre qui lui donna l'hospitalité ; plus tard, Campistron, secrétaire du duc de Vendôme, se souvint de ce service ; Albéroni fut attaché au général qui lui confia sa correspondance avec Mme des Ursins; à son tour, Mme des Ursins le protégea, — et ainsi de suite. — Cela rentrait parfaitement dans le système de M. Dumas, qui aime et recherche tant les petites causes des grands effets. ”

“ Conrart , Loret , La Fontaine , Molière , Pélisson , etc. . . – Fouquet fortifie Belle-Isle ; le roi y envoie d' Artagnan qui y trouve Porthos fortifiant , d' après les plans d' Aramis , évêque de Vannes . – Aramis et Porthos , inquiets , volent à Paris , instruisent Fouquet qui donne Belle-Isle à Louis XIV , avant que d' Artagnan ait pu transmettre ses renseignements .
M. Dumas fait maintenant un tour de force auquel il ne nous a point accoutumés : il n' est plus amusant ! – Ils ne sont là qu' à dialoguer , qu' à s' écouter , à se répondre les uns les autres ; ne nous y arrêtons pas . ”

“ Il n' y a pas de Parisiens à Paris ; – Paris intelligent est fait de provinciaux ; – Paris , par lui-même , est bête : l' esprit lui vient d' ailleurs . – Prenez la liste de tous ceux dont aujourd'hui ( pour ne pas sortir de notre époque ) chacun sait les noms , qui se sont faits une réputation dans l' histoire , la philosophie , les sciences , la musique , la sculpture , la peinture , le roman , la critique , la poésie , la littérature sérieuse , la littérature légère , le simple feuilleton , etc. .. Combien de Parisiens ?
– Vous nommez ce malheureux Béranger , – et , après ? ”

“ N' y a - t - il pas une loi contre les donneurs de fausses nouvelles ? – Voltaire , qui en a tant imprimé lui-même , n'a - t - il pas fait un livre : Des mensonges imprimés ? – Depuis , la moisson
s' est considérablement accrue , et s' accroît chaque jour : – Nos petits-fils seront bien renseignés ! Tout cela pourtant a son côté comique . Quoi de plus plaisant que de voir les maîtres de la presse parisienne donner à l' humble et timide province de si belles leçons d' histoire , de philosophie , de morale , de style et de grammaire ! ”

“ Pauvre archidiacre de Saint-Malo ! avoir été le jouet des beaux esprits de son temps , avoir été affublé par le Pauvre Diable d' épigrammes si gaies , avoir été l' ami de La Motte et de Fontenelle , le type du véritable homme de lettres , doux , honnête et sans envie ; – puis , quatre - vingt - dix ans après sa mort , être appelé Triboulet par le Courrier de Paris ; – c' est souffrir deux fois les atteintes , et cruellement expier l' honnêteté d' une longue vie ! ”

“ Nous les acceptons avec reconnaissance, et si nous voyons qu'on se moque de nous, le respect pour ces grands noms nous interdit la réciprocité ; nous n'oserions discuter les systèmes , les rêveries, les hauts enseignements, les religions nouvelles qui se fabriquent chaque jour dans la grande capitale du monde civilisé ; mais parfois, au milieu de ces débauches, de ces orgies de bévues, d'ignorances et de mensonges, nous saisissons timidement quelque sottise trop étrange, et nous sourions. ”

“ Nous ne nous séparerons plus désormais de nos vieux amis Athos , Porthos , Aramis , d' Artagnan ; nous allons les suivre jusqu' au tombeau .
Aramis et Porthos se sent réfugiés à Belle-Isle ; d' Artagnan , suspecté , surveillé lui-même , ne peut rien pour eux ; mais du moins ils se défendront puisqu' ils n' auront pas à se défendre contre leur ami . ”

“ Des quatre amis, Porthos a disparu le premier ; les chapitres: L'Épitaphe de Porthos, et le Testament de Porthos, sont saisisants; ce testament est admirable de bon sens , de cœur, de naïveté : tous ses biens sont laissés au jeune Raoul, à la charge d'en donner à d'Artagnan tout ce qu'il en demandera. — Mousqueton, le fidèle domestique , hérite des quarante-sept habits de son maître; il les amasse, se couche dessus, et meurt de douleur.
Pendant ce temps-là, Athos , vieilli, ne pensant qu'à son fils absent, voit ses forces s'amoindrir de jour en jour ; il ne se lève plus ”

“ Il n'y aurait donc pas d'erreur de date, ce qui vif assez indifférent à l'égard d'un personnage dont à peine on a retenu le nom, mais qui, grâce à la volonté toute puissante d'un romancier de génie, est devenu un personnage populaire et immortel. ”

“ « L' exactitude dans les ouvrages « d' esprit est le commencement de la sottise . » – Nous ajouterions , s' il ne s' agissait pas de M. Janin lui-même : L' inexactitude en est le complément . – Du reste , cette légèreté , ces airs de mépris , ne nous touchent guère : O implacable , ô éternel citateur ! Si vous pouviez , si vous saviez , vous citeriez juste : ce n' est jamais volontairement qu' on fait naître sur les lèvres du lecteur un sourire ironique .
Le Journal des Débats ne laisse pas à M. Janin le monopole des fautes , des erreurs , des bévues ”

“ « Athos, Porthos, au revoir ! Aramis , à jamais adieu ! »
« Des quatre vaillants hommes, dit l'auteur ( et c'est sa « dernière phrase) , des quatre vaillants hommes dont nous « avons raconté l'histoire, il ne restait plus qu'un corps.
« Dieu avait pris les âmes ! »
Tel est le monument de M. Alexandre Dumas : - Il a puisé dans les Mémoires d'Artagnan, roman écrit par Gatien de Courtils : il était dans son droit ; d'un livre médiocre et profondément oublié, il a fait un livre qui restera. — A ce livre, il ne manque que le style ”

“ Il a presque eu le droit de choisir parmi toutes ces données puisqu' elles conviennent au roman en général , à son roman en particulier . – On prouvera toujours à celui qui nomme le Masque de Fer qu' il se trompe , on ne prouvera jamais qui fut le Masque de Fer . – M. Dumas en fait le frère jumeau de Louis XIV ; – soit : de toutes les opinions c' est la plus singulière , voilà tout ; – mais si ce grand inconnu était sorti de la Bastille par la ruse d' Aramis ou de tout autre personnage plus historique ”

“ Tout cela est fort indifférent : ce qui ne l' est pas , c' est le manque constant d' intérêt . – On sent trop que l' œuvre a paru d' abord en feuilletons , et que monseigneur le feuilleton a de terribles exigences . – Dès que nos vieux amis les mousquetaires ne sont plus là , tout languit , tout devient froid et monotone . – Ce sont toujours Louis XIV et La Vallière , que Louis XIV enlève à son fiancé qu' il a éloigné en l' envoyant en Angleterre . ”

“ « Campe, « l'auteur du Robinson Suisse, le plus habile, le plus « populaire de tous les imitateurs de Daniel Foë. » — a Campe a mis en dialogue, pour les enfants, le chef-d'œuvre de Daniel Foë, et n'en a gardé que. le fond : le Robinson Suisse , si souvent traduit en français , par Mme de Montolieu, par Jules Lapierre, par Frédéric Muller, etc., le Robinson Suisse est de M. Wyss. — Les meilleurs esprits se laissant aller à la rapidité de l'improvisation, tombent parfois dans des erreurs qu'ils éviteraient bien facilement en interrogeant leurs souvenirs. ”

“ Pour toute ambition , pour vertu singulière , Il excelle à conduire un char dans la carrière .
M. Arsène Houssaye remplit tous ses livres de ces choses-là .
Nous ne pourrions suffire à énumérer les erreurs historiques de nos plus renommés écrivains . – Il y aurait particulièrement à écrire un curieux chapitre sur les anachronismes , qui nous rappelleraient ceux de nos vieux mystères , de nos crêches et de nos pastorales : : nous en verrions signés des noms les plus fameux .
M. Villemain fait chanter le Dies irœ aux chrétiens du Ve siècle ! Le Dies irœ est de Thomas de Celano . ”