Pierre Marat d'Artagnan

“ Si révoltant, dit-il, que soit, au premier coup d’œil, le système de Marat, au fond il ne diffère pas beaucoup de celui de Napoléon : établir le bien éternel du monde par le sacrifice momentané de quelques ennemis intraitables. Seulement, l’un se servit pour cela du couteau, et l’autre du canon ; les hommes préfèrent de beaucoup cette manière d’être tués. ”

“ Nous n’avons certes point l’intention de justifier les violences qui échappaient à Marat dans la rédaction hâtive et fiévreuse de son journal ; mais, tout en condamnant ce qui doit être éternellement condamné, il est d’une critiqué équitable, croyons-nous, de tenir compte de tous les éléments de la cause. ”

“ Enfin, en 1672, lors de la déclaration de guerre à la Hollande, d’Artagnan devint maréchal de camp. À Maëstricht, au mois de juin 1673, il tombait pour ne plus se relever. « Pendant qu’on travaillait à la descente du fossé, le roi commanda pour cette action ses mousquetaires qu’il fit soutenir par un détachement de divers corps, le tout sous les ordres de M. de Monmouth, fils naturel du roi d’Angleterre et lieutenant général de jour. M. d’Artagnan était à leur tête : tout plia si fort devant lui qu’en moins d’une demi-heure il se vit maître de l’ouvrage. » ”

“ C’est chez Mme Talma qu’eut lieu cette scène singulière, racontée par les historiens de la Révolution : Marat, qui savait y trouver Dumouriez, pénètre dans les salons, sans être le moins du monde invité, et s’attaque au général, qui le regarde à peine et l’écrase d’un haussement d’épaules méprisant ; Marat le suit imperturbablement à travers les invités, et Dugazon, avec une extravagance et une audace sans pareilles, suit à son tour Marat en jetant des parfums sur une pelle rougie au feu, « afin de purifier, disait-il, l’air que ce monstre infectait par sa présence. » ”

“ La tête de Marat assassiné a été gravée par Vérité, d’après un moulage fait sur nature. Dans la collection des portraits, au cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, est une gravure anonyme représentant « Marat assassiné, dessiné d’après nature, le 19 juillet 1793 ; » le tribun, blessé au-dessus du sein droit, a le front ceint d’une couronne de chêne. Un autre contemporain, Brion de la Tour, a fait une gravure retraçant l’assassinat de J.-P. Marat. Le même sujet a été gravé par Auguste Blanchard, d’après Henry Scheffer. Les portraits de Marat àl’époque de la Révolution ont abondé. ”

“ Rien ne lui ressemble et il ne ressemble à personne ; Marat est un cas de tératologie historique ; Marat est un être inouï, disproportionné, invraisemblable, qui, même après qu’on a constaté qu’il est réel, semble impossible. ”

“ On a dit que Marat en voyait partout et que cette monomanie était une des causes de sa fureur. Il y a certainement du vrai dans cette assertion. Cependant il n’est pas moins certain qu’il a souvent deviné juste. Le 6 juillet 1790, il dénonçait la démarche de Mirabeau à Saint-Cloud, et nous savons aujourd’hui que rien n’était plus vrai. À ceux qui se récriaient, il faisait remarquer que c’était au célèbre tribun qu’on devait le veto, la loi martiale, l’initiative de la guerre donnée au roi, etc. ”

“ Marat fut un nouveau Brutus, Paris lui rend le même hommage.
L'apothéose est due aux sublimes vertus.
Peuple, qui remplaçant par des chants à sa gloire Les larmes que sa mort coûte à la nation, Dans vos civiques jeux honorez sa mémoire Et son triomphe au Panthéon.
Vous, qui dans ce beau jour de fête, Sur l'autel le plus saint, célébrez ses bienfaits; Pour rendre d'un seul trait sa gloire plus parfaite, En lettres d'or, gravez au faîte : Marat, l'Ami du peuple, est le Dieu des Français (1) . ”

“ Marat, dans tous ses pamphlets, écho des Jacobins ou des Cordeliers, soufflait chaque jour les inquiétudes, les soupçons, les terreurs au peuple. « Citoyens, disait-il, veillez autour de ce palais, asile inviolable de tous les complots contre la nation. On y bénit les armes de l'insurrection contre le peuple; on y prépare la SaintBarthélemy des patriotes. » LAMARTINE, les Girondins. ”

“ Insensible aux plaisirs de la table et aux agréments de la vie , il consacrait tous ses moyens à ses expériences de physique , jour et nuit occupé à les répéter ; il se serait contenté de pain et d' eau , pour avoir le plaisir d' humilier l' Académie des Sciences . Celle ci ayant loué les expériences de Newton , Marat n' eut point de cesse qu' il ne fût arrivé à en démontrer la fausseté . Combattre et détruire la réputation des hommes célèbres était sa passion dominante ( 1 ) . ”

“ Désormais, quand on entendra des coups d'épée dans la rue, on sera sûr qu'ils seront donnés par notre jeune bretteur. Pour un mot, flamberge au vent, les pistolets hors des arçons, et la mêlée s'engage. D'Artagnan est invulnérable. Du reste, généreux envers tous quand il le faut et qu'il y a une galerie pour le voir, généreux même envers son valet, qu'il rosse avec conscience, surtout les jours où la bourse commune est vide. Avec cela, hâbleur, vantard, loquace comme dix commères de Tarbes, et grand ami de messieurs les doublons d'Espagne. ”

“ La lumière n' avait pas jusqu' ici été complètement
complètement sur cet épisode de la vie de l' intraitable démagogue ; de récentes découvertes permettent d' entrevoir ce qui a tout l' air d' être la vérité
ARMOIRIES ATTRIBUÉES A MARAT .
Il y a plusieurs années , une revue héraldique ( 1 ) publiait des armoiries attribuées à Marat , armoiries qui avaient été , prétendait -on , gravées d' après un cachet dont se servait
servait , quand il était « médecin des écuries du comte d' Artois ( 2 ) . » ”

“ Tout ce que l’on sait de sa vie, c’est ce qui se rapporte à la mort de Marat. Quand celui-ci fut frappé mortellement par Charlotte Corday, Simonne Evrard accourut avec la sœur de Marat, Albertine Marat, et un nommé Laurent Bas, commissionnaire, qui était en train de plier des numéros du journal l’Ami du peuple dans l’antichambre de l’appartement. Simonne Evrard s’empressa d’appliquer la main sur la blessure de Marat. L’ami du peuple était bien mort. ”

“ Citoyens, écrit-il le 21 juillet, je vous ai déjà dénoncé quelques détails des entretiens contre-révolutionnaires qui ont lieu tous les jours chez les citoyens Chamfort et Carra. En voici d'autres plus récents et qui m'ont trop révolté pour pouvoir garder le silence.
L'assassinat de Marat est pour eux le sujet d'une grande joie. Le roi Marat est mort. Voilà leurs expressions. Ils s'entretenaient beaucoup avant-hier de la lettre de Marie-Charlotte Cordet à Barbaroux. C'est, disaient-ils, un chef-d'œuvre. C'est l'œuvre la plus sublime qui soit jamais sortie de la nature... ”

“ On y trouve quelques négligences dans la diction , ce sont des taches sur un beau visage ; elles frappent bien autrement que sur une physionomie vulgaire . »
Dans une autre lettre , M. de la Rochette loue Marat pour le courage qu' il a de développer toute sa pensée , pour sa simplicité si différente du « gali-mathias » des Encyclopédistes ( 1 ) .
( 1 ) Mélanges de la Philobiblion Society de Londres : lettre de M. Marat à Roume de Saint Laurent . ”

“ Marat était dans son bain, enveloppé d’un peignoir, corrigeant les épreuves du dernier numéro qu’il ait publié, car il mourut la plume à la main. Il faisait un usage fréquent des bains ; c’était le seul remède qui apportât quelque soulagement à ses maux. Après quelques paroles, comme nous l’avons raconté à l’article auquel nous renvoyons le lecteur, Charlotte Corday tira un couteau de son sein et le plongea dans la poitrine de l’Ami du peuple. Marat ne poussa qu’un cri : « À moi, ma chère amie ! » ”

“ Il n’a que du dédain pour toutes les gloires, de l’ironie pour toutes les supériorités, un mépris hautain et peu justifié pour tout ce qui n’est pas lui. Il ne tient ni à la vie ni aux vivants. Il est indifférent à son passé, qu’il ne connaît guère, et se soucie peu de son avenir, qu’il ne prévoit pas. Ses amours d’hier sont ses haines d’aujourd’hui. Les mains qui ont jeté Marat à la voirie étaient celles qui l’avaient porté au Panthéon ; il est mobile comme le vent et perfide comme la mer ”

“ Elle nous fait naître comme il lui plaît, sans que nous ayons dequoi nous en vanter. D'ailleurs, quoi que le nom d'Artagnan fut déjà connu quand je vins au monde, & que je n'ai servi qu'à en relever l'éclat, parce que la fortune m'en a voulu en quelque façon, il y a toûjours bien à dire qu'il le fut à l'égal des Chatillon 2 sur Marne, des Montmoranci & de quantité d'autres Maisons qui brillent parmi la Noblesse de France. ”

“ Par contre , qui ne conviendrait que Marat fut atteint , à un degré éminent , du délire des persécutés ?
A l' exemple des monomanes de son espèce , il avait , de lui-même et de tout ce qui en émanait , l' idée la plus haute ; se plaignant sans cesse qu' on n' eût pas rendu suffisamment justice à ses mérites , prêtant à ceux qu' il croyait ses ennemis les plus extravagants desseins , se vantant de déjouer « les ressorts secrets , les ruses , les menées , les artifices » de ceux qu' il s' imaginait ligués contre lui . ”

“ « Ils font, comme vous voyez , la fête du libertinage qui est « leur mort, nous faisons la fête de la véritable liberté qui est « notre vie; ils honorent Marat qui est actuellement une des plus « dignes victimes de la fureur des démons, qui a été sur la terre « un démon lui-même (I) , et nous honorons notre Seigneur « saint Lazare, qui est actuellement un des princes du Ciel « qui participent le plus noblement à l'empire de la Divinité.,. ».
(1) Par suite d'un décret de la Convention Nationale, le corps de Marat devait être porté au Panthéon (12 septembre 1794) . ”

“ Aurons -nous maintenant le droit de dire que l' étude du Marat inconnu , c'est - à - dire du Marat avant la Révolution , présente quelque attrait ? Pourra - t - on juger , en toute équité , Marat le tribun populaire , Marat le démagogue , sans connaître Marat le savant ?
Ce n' est pas seulement une curiosité d' érudit qui nous a poussé à faire cette besogne ingrate qui consiste à compulser des documents ; c' est surtout le désir de contribuer à fixer un point d' histoire . ”

“ Pour y répondre , Marat ne saurait mieux faire que de dérouler son propre curriculum .
Avec une complaisance qui ne cherche pas à se dissimuler , il étale tous ses titres à l' admiration des hommes : dès l' âge de dix-huit ans , il a été en butte aux persécutions des philosophes , qui ont toujours eu le soin , depuis , de s' opposer à la publication ou à la diffusion de ses ouvrages . Il a combattu les principes de la philosophie moderne : voilà l' origine de la haine implacable que ses apôtres lui ont vouée . ”

“ L'œuvre n'est point gracieuse et produit une impression de tristesse qui s'harmonisait mal avec le milieu. Ce pauvre corps à moitié nu, maigre, ratatiné, sur l'épaule duquel venait quelquefois se poser un rossignol, pour jeter aux échos ses notes argentines, au milieu de ce décor de verdure et de fleurs que tracent avec tant de goût, en vrais artistes, nos maîtres jardiniers, offrait une douloureuse antithèse. Marat est représenté occupé à écrire, étendu dans sa baignoire que l'artiste n'a dû qu'indiquer. ”

“ Sur l’écu que tenait à sa suite son page, d’Artagnan, l’on pouvait lire, au-dessous d’un soleil, scintillant de pierreries, non pas encore la devise « Nec pluribus impar, » mais celle-ci, qui n’était pas moins fière : Nec cesso, nec erro ”

“ La Révolution trouva Marat dans la maison du comte d’Artois [5] , au centre des abus, des prodigalités, au milieu d’une jeune noblesse insolente, c’est-à-dire au lieu même où l’on pouvait le mieux connaître, haïr l’Ancien-Régime. Il se trouva tout d’abord, et sans transition, lancé dans le mouvement. Il arrivait d’un voyage d’Angleterre quand eut lieu l’explosion du 14 juillet. Son imagination fut saisie de ce spectacle unique ; l’ivresse lui gagna le cerveau et ne le quitta plus. ”

“ Il rappela sa vie souterraine, montra le glaive des assassins cherchant sa poitrine, se vanta d'avoir prêché la vérité, la tête sur le billot. Il ajouta : « M'accuserez-vous de vues ambitieuses ? Je ne descendrai pas à une justification ; voyez-moi et jugez-moi. » Le résumé de son discours était dans ces mots formidables venant de lui : Si le peuple faiblit, l'anarchie n'aura pas de fin 1.
D'après le récit que, dans son journal, Marat fit de cette séance mémorable, son arrestation aurait été chose convenue, à l'avance, entre les Girondins ”

“ Il était temps de procéder aux obsèques et à l' inhumation .
XXIX
LES OBSÈQUES DE MARAT . – LE CULTE POSTHUME DE L' AMI DU PEUPLE
Marat , le physicien ingénieux dont on avait étouffé les découvertes , le savant bafoué qu' on avait cherché à tuer par le ridicule ; Marat , le politique avisé dont on méprisait les prophéties , avait savouré , une fois au moins en sa vie , les ivresses du triomphe . ”

“ Le libelliste , prêt à répondre par une proscription , s' arrête avec une sorte de pudeur ; sous couleur d' utilité publique , il réclame la destitution de Séricart , et désigne son successeur . C' est où l' attendait le jeune Esculape . Dénoncé , à demi destitué , presque remplacé , il va chez Marat , auquel il annonce l' objet de sa visite . Il s' agit d' une nouvelle théorie du feu : Marat l' interrompt , pour lui reprocher ses opinions politiques . C' est de physique qu' il est question : Marat lui jette au nez ses
propos contre-révolutionnaires . ”

“ Vos regards, citoyens, en parcourant les traits livides et ensanglantés de Marat, vous rappelleront à vos devoirs.
« Votre infatigable confrère est mort ; il est mort sans même avoir de quoi se faire enterrer ! Postérité, tu le vengeras ! Tu diras à ceux qui l’appellent buveur de sang, que, pauvre, souffrant [,] humilié, Marat n’a jamais bu que ses larmes. Et toi, mon frère, du fond de ton tombeau, réjouis-toi, et ne regrette pas ta dépouille mortelle, nous allons lui donner l’immortalité ! Je vote pour Marat les honneurs du Panthéon. »
L’assemblée rendit aussitôt le décret. ”