Pierre rare

“ Peu d'oeuvres méritent autant de regrets que celles de ce sculpteur, qui, de l'aveu de tous les anciens, s'illustra par une manière toute personnelle, et dota l'art attique d'une beauté nouvelle, la grâce. On cite jusqu'à douze oeuvres maîtresses de ce rare génie, statues de marbre, de bronze, d'or et d'ivoire, surtout deux chevaux de course destinés à consacrer la victoire d'Hiéron de Syracuse à Olympie en 468, groupe que les anciens déclaraient inimitable, et à l'entrée de l'Acropole, une statue féminine célèbre sous le nom de Sosandra. ”

“ Les pierres parfaites dans chaque espèce sont d'une excessive rareté, surtout dans les espèces les plus précieuses ; aussi cette rareté de perfection est-elle la cause de la différence inconcevable qui existe entre les valeurs des pierres d'une même variété.
Pour donner une idée de la perfection des gemmes, je dirai qu'elles se composent, io. de la beauté et de l'égalité de la couleur; 2°. de la pureté de la pierre en tout point ; 5°. de sa vivacité et de son grand éclat ; et 4°. de
la convenance et, du fini de sa taille. ”

“ La mixité des matériaux, pierre et brique ou mélange de deux roches différentes, peut résulter de la qualité de la pierre, de son aptitude à la taille ou à la sculpture, ou d'un désir d'effet de polychromie. Le choix de telle ou telle roche dépend aussi de critères économiques, dans un rapport distance/performance/budget.
La pierre est généralement considérée comme un matériau « noble », de plus en plus réservée à une élite et donc dotée d'une fonction ostentatoire : dans le Midi de la France, où l'architecture de pierre abonde, c'est surtout vrai de la pierre de taille. ”

“ Si l'on remonte dans l'antiquité, il paraît que nous tenons nos premières connaissances sur les pierreries de ceux qui les disposaient à la gravure qu'on appelait alors politores gemmarum:, et compositores ceux qui les choisissaient et les montaient. Il n'y a pas de doute que l'art n'ait frayé la route de la science.
J'adopte que, dans une minéralogie complète , chaque pierre brute soit classée avec les produits du genre auquel elle appartient : les diamans encroûtés 1 avec les corps combustibles, la malachite à côté des mines de cuivre, l'hémalite près de celles de fer, etc. ”

“ C'est de toutes les espèces minérales celle qui jouit au plus haut degré de toutes les qualités qui font rechercher une pierre comme objet de richesse et de parure : la dureté, l'éclat et la transparence. ”

“ On en trouve dans des mines d’airain, d’argent & d’or, & aussi parmi les marbres ; & c’est celui dont on se sert le plus. On distingue cette pierre en trois sortes, en pierre de l’ancienne roche, qui est pure, bien nette, d’un beau bleu, qui est chargée de quelques veines dorées qu’on croit être d’or, & qui cependant ne sont très-souvent que des veines de pyrite. La seconde sorte est appelée la nouvelle roche ; elle est farcie de gangue ; sa couleur est moins foncée, & son prix est bien moindre. ”

“ Ce coup de ma boucharde restera marqué sur ce granit tant que la montagne ne sera pas fondue elle-même au feu du dernier jour de la terre; cette moulure que je creuse ou que je relève en relief avec mon ciseau, cette forme que je donne, selon mon caprice, à la pierre, ne s'useront, ne s'effaceront, ne se déplieront jamais tant que le monde sera monde; l'impression de ma volonté et de ma main, c'est l'éternité ! ”

“ Lors même que sur divers points du globe il y aurait contemporanéité entre l'usage des métaux et l'emploi exclusif de la pierre, on n'en pourrait rien conclure contre l'existence de l'âge de la pierre. De même, s'il arrivait qu'il fut bien démontré que des populations employaient l'outillage en pierre à des temps connus dans l'histoire, l'existence archéologique de l'âge de pierre n'en serait pas pour cela compromise. ”

“ CARNAC - MORBIHAN
CATALOGUE DU MUSÉE ARCHÉOLOGIQUE JAMES MILN-ZACHARIE LE ROUZIC
AGE DE LA PIERRE
L'âge de la pierre, pendant lequel l'homme ne fait pas encore usage des métaux, comprend deux grandes divisions : La période paléolithique et la période néolithique.
PÉRIODE PALÉOLITHIQUE (ancienne pierre) Cette période correspond chronologiquement à l'ère géologique dite quaternaire ancien ou pléistocène (1) : c'est la période de la pierre taillée. L'homme était alors contemporain d'animaux aujourd'hui disparus (mammouth, rhinocéros, ours des cavernes, etc.) ”

“ En grands rochers verticaux, en blocs énormes, en éboulis colossaux, des pierres et toujours des pierres; tantôt en chaos farouches, tantôt rangées avec ordre, affectant les formes les plus imprévues, imitant parfois à s'y méprendre les ruines sinistres d'un château féodal ou même d'une ville encore ceinte de ses murailles... ce ne sont que pierres sur pierres. Quelques végétaux, de rares animaux, de très rares humains sont les exceptions de vie qu'on y rencontre, mais isolées et dépaysées en ces lieux de silence et de néant. ”

“ Si l'on veut établir un calcul approximatif de la durée de la pierre d'après les débris qu'on en connaît, comparés à ceux des armes et outils métalliques des pays civilisés, et d'après lesquels on peut compter les bras d'un peuple, on trouvera dix mille outils de pierre pour un seul instrument de fer ou de bronze. Sans doute cette immense inégalité en faveur des oeuvres de pierre n'est qu'une simple donnée: celles-ci résistent au temps, tandis que les métaux s'oxydent et tombent en dissolution ”

“ Certaines pierres, qui passent depuis quelques années comme porte-malheur, ont été autrefois très en faveur ; d'autres, au contraire, sont de plus en plus appréciées aujourd'hui. En outre, chaque pierre a son symbole et ses vertus : le rubis symbolise la beauté et l'élégance ; sa vertu est de préserver des fausses amitiés ; l'émeraude symbolise l'espérance et fait connaître
l'avenir ; le saphir symbolise la vérité; la turquoise, le courage ; l'améthyste, le bonheur ; le diamant, la réconciliation et l'amour ; la perle a toujours été considérée comme le symbole de l'hyménée. ”

“ Sa dureté est un peu moindre que celle du cristal de roche, néanmoins susceptible d'un très-beau poli. On la trouve, ainsi que le cristal à six côtés, quelquefois surmontée d'une pyramide hexagone souvent tronquée à l'extrémité supérieure. On a raison de dire que son beau vert est très-agréable à l'œil.
Poujet n'est pas exact dans la description qu'il en donne : il la nomme pierre d'Orient en lui attribuant les qualités de celle du Pérou, et notamment la richesse de sa couleur, qui en fait un des caractères distinctifs ”

“ Au point de vue de la forme et du poids, on peut dire d'une façon générale que, toutes autres propriétés égales, la valeur d'une pierre est d'autant plus élevée que ces deux qualités se trouvent développées dans le minéral à l'état brut. ”

“ Le moyen âge n’a-t-il pas vu plus d’un alchimiste, dans ses recherches passionnées de la pierre philosophale, s’efforcer de surprendre et de reproduire les procédés par lesquels la nature a engendré à l’intérieur des roches l’or, le plus noble, selon le langage du temps, et assurément le plus précieux des métaux? ”

“ Il est malheureusement trop vrai qu'on est parvenu à imiter l'antique avec une vérité effrayante, notamment dans les ouvrages en métal et en terre cuite. Les objets en pierre ne sont pas d'une falsification aussi aisée, mais elle n'est pas impossible. ”

“ Elles le plaçaient en tête des pierres précieuses, montrant ainsi un goût très pur, que nous n’eûmes pas toujours en Occident, car, durant tout le Moyen Age et même pendant la plus grande partie du XVIe siècle, le rubis et l’émeraude étaient plus estimés ; le saphir seul, semble-t-il, venait après. Les masses populaires, livrées à leur propre goût, préféreront toujours les pierres de couleur aux autres : l’homme quaternaire, qui a laissé des traces de son industrie dans les alluvions diamantifères du Brésil, paraît avoir dédaigné ce pur minéral. ”

“ D'autres, M. Cartailhac entre autres (Alat., IX, p. 369) , persistent néanmoins à y voir des pesons de fuseau.
à une population entièrement sauvage. De rares instruments en cuivre, tardivement découverts, attestent, du reste, que tout métal n'avait point disparu.
Les maisons sont bâties en petites pierres, jointes entre elles avec de l'aTgile.
4. A ce point de vue, la décadence s'accentue à l'époque suivante, car, dans la couche de deux mètres qui la représente, l'on n'a pas trouvé trace de mur et les pierres manquent totalement. Il est à croire que les maisons étaient en bois. ”

“ Par travail des pierres précieuses il faut entendre les multiples transformations que subissent ces dernières en vue de posséder le maximum d'éclat. On comprend aussi sous ce terme les différentes opérations relatives aux pierres de valeur moyenne (agate, cristal de roche, améthyste opaque, lapis-lazuli, etc.) en vue de la gravure et de la sculpture (camées, intailles) . Nous ne considérerons pour l'instant que les gemmes proprement dites (diamant, rubis, saphir, émeraude, etc.) que la joaillerie emploie presque uniquement à l'état transparent et taillées à facettes. ”

“ Peut-être, en outre du sentiment religieux, songeaient-ils, ces géniaux artistes, que tout s'écoule ici-bas, les ans, les hommes, les saisons ; que les fleurs passent au ras du sol comme passent dans leur course éthérée les lourds nuages blancs, et peut-être, devant ces disparitions, espéraient-ils donner l'éternité aux choses par la pierre plus dure que le métal et que rien ne peut oxyder, et ravir à la force du temps tout ce que le temps doit détruire. ”

“ A peine a-t-il prononcé ces mots qu'une pierre, un morceau de bois, un je ne sais quoi qui trompe les yeux de l'homme et ne peut être aperçu que de ceux auxquels rien n'échappe, a fait tout renverser et ne laisse plus, aux regards terrifiés, qu'un pêle-mêle de débris sans valeur. ”

“ Le spath fluor, ou chaux fluatée qu'on trouve dans le Derbyshire, en Angleterre, a très-souvent, dans son intérieur, 1111 minéral extrêmement divisé de couleur d'or qui produit le jeu de la belle aventurine. J'en ai rapporté de mon voyage quelques morceaux de choix , auxquels il ne manque que la dureté pour être classés parmi les pierres fines intéressantes.
Je ne connais aucune pierre gravée sur aventurine; la taillé
lisse en goutte de suif est la seule dimension convenable à cette substance. ”

“ Les hommes de l'âge de la pierre, privés de la connaissance des métaux, ne pouvaient employer de matières ni plus dures ni plus tranchantes. Utilisée pour les usages de la vie, il est probable qu'elle était emmanchée. On trouve cependant quelques haches perforées dans la partie opposée au tranchant. ”

“ En général, toute pierre neuve accointée à des pierres vieillies, produit une discordance de couleur qui choque l'œil le moins exercé. Le rapiècement a beau être habile, il n'échappe point à la répugnance qu'engendre le rapprochement d'une forme jeune et
vive avec celle que l'âge a accidentée. ”

“ Si nous faisons un pas de plus dans le passé, nous arrivons à la période dite de pierre, pendant laquelle les hommes ne connaissaient pas encore l’usage des métaux. Tout donne à penser que l’enfance de notre espèce a été d’une extrême longueur : on a dédoublé la période de pierre en deux âges, le plus récent ou celui de la pierre polie, le plus ancien ou celui de la pierre ébauchée ou simplement taillée. ”

“ Entre 1 et 4 mètres de profondeur, vous voyez un peuple tout à fait différent, car l'architecture de toutes les maisons est de petites pierres jointes avec de la terre. Je croyais, au commencement, en effet, avoir découvert chez cette nation l'âge de pierre, car j'y trouvais par milliers des instruments de pierre; les ciseaux de diorite seulement sont excellemment travaillés, tous les autres instruments sont très-rudes ; il y a des instruments en cuivre, mais ils sont rares. De plus, toutes les terres cuites montrent une grande infériorité en comparaison avec celles des Troyens. ”

“ Avant le siècle des grandes découvertes géographiques, la plus large partie de la surface de la terre était encore peuplée d'hommes à un degré fort inférieur de civilisation; cette zone où l'âge de pierre survit est aujourd'hui singulièrement réduite; elle s'étend au contraire au fur & à mesure que nous reculons dans le passé, &. c'est là un fait naturel, puisque l'humanité toute entière a traversé l'état sauvage.
Les anciens, que le monde barbare pressait de tous côtés, ont soupçonné cette période obscure. ”

“ Les attitudes se répètent sans nulle recherche de variété, les mouvements sont copiés sur les mouvements, et si partout se révèle une habileté remarquable à tailler dans le roc des figures gigantesques, à façonner et polir les roches les plus dures de granit, à couler le bronze dans des moules finement ouvragés, mais toujours les mêmes, cette technique routinière et froide n'a que cet intérêt, toujours invariable ”

“ Nous ne devons pas nous étonner de trouver, parmi ces pierres précieuses, des pierres qui ne le sont qu'à demi et n'ont aucune transparence, parce que les anciens appréciaient plus que nous les propriétés et les vertus d'une pierre : la dureté, la transparence, le brillant n'étaient point ce qu'ils recherchaient le plus. Voilà, sans doute, pourquoi elles sont classées par eux autrement que par nos naturalistes. ”

“ Dans cet âge de pierre, antérieur à toute tradition historique, à toute expression de la pensée traduite par des signes ou caractères alphabétiques, phonétiques ou hiéroglyphiques, âge qui doit le plus nous occuper, parce que c’est celui qui se rapproche aussi le plus des temps géologiques, les hommes n’employaient encore aucun métal ; les os d’animaux sauvages, les cornes, les pierres et surtout les silex, diversement taillés, en tenaient lieu. ”

“ Dans les temps postérieurs on perdit en quelque sorte de vue ce jeu de la nature : il paraît qu'on ne le connut point; on voit qu'ils répétèrent longtemps ce qu'en avaient dit les anciens. La découverte de l'aventurine factice réveilla l'attention ; les savans et les artistes s'efforcèrent de chercher si l'on ne trouverait pas une vraie pierre digne de ce nom , et c'eût été bien peu connaître les ressources inépuisables de la nature , que de douter de l'existence de ce phénomène. ”