François-Georges Audierne

“ DE L'AGE DE LA PIERRE EN PÉRIGORD.
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Nous avons attribué l'origine des arts au besoin impérieux qu'éprouvaient tous les hommes de veiller à leur conservation, de travailler à leur bien-être; et, restreignant notre étude au seul département de la Dordogne, nous avons dit que probablement les mêmes motifs avaient poussé ses premiers habitants dans la voie de l'industrie, en débutant par la même origine. ”

“ Alors, renonçant à mes conjectures personnelles, je vais tout bonnement m'adresser à l'un de ces antiques troglodites pour lui demander l'explication de cet amas d'ossements, de cendres et de silex, devant lequel échouent toutes nos combinaisons. Qu'on me permette cette fiction!
Ecoutons la réponse : ce qui vous étonne est la chose la plus simple du monde. Mais les savants veulent donner de l'esprit à tout le monde, et cherchent ainsi trop souvent midi à quatorze heures. ”

“ L'attention sur l'existence des haches ébauchées et polies, des flèches, des armes et outils en silex recueillis en grand nombre à la surface du sol, est éveillée en Périgord depuis bientôt un demisiècle. Il n'est pas un laboureur, un terrassier, un ouvrier quelconque, qui n'ait entendu parler de silex travaillés et à qui la recommandation n'ait été faite et renouvelée plusieurs fois de recueillir tous ceux qu'il trouverait. ”

“ Le Périgord, pourvu de nombreux cours d'eau, possède beaucoup de grottes. Les plus belles dominent les vallées de la Vézère, de l'Isle, de la Drône, de la Dordogne et des ruisseaux du Céoü et du Codoü. Toutes ces grottes, dont l'ouverture fait face au levant ou au midi, renferment plus ou moins de silex travaillés; mais il en est trois surtout où ces silex abondent et dans des conditions qu'il importe de faire connaître.
Ces grottes sont : Badegoule, la combe Granal (et non pas Grenan, comme on l'a imprimé quelque part) et le Pey-del'Azé. ”

“ Les haches les plus petites sont ordinairement pointues à l'extrémité opposée au tranchant, et la matière en est plus recherchée (1) . On en trouve en jaspe, en calcédoine, en serpentine, tandis que les plus communes et de grandeur moyenne sont assez souvent en silex blanc, jaune ou blond, et en roche amphibolique. Toutes offrent un poli parfait. Celles que l'on rencontre seulement ébauchées n'étaient pas faites pour servir dans cet état, ce qui me ferait croire que ce qu'on nomme haches de Saint-Acheul ne sont que des dards. ”

“ Les ossements contenus dans les trois grottes sont d'animaux de même race. Ils appartiennent à des bœufs, des moutons, des cochons ou sangliers, et à des volatiles. Dans la grotte du Pey-de-l'Azé, j'ai trouvé la moitié d'un bois de cerf, enfoui dans un sable compacte.
Parmi ces ossements d'animaux, ceux du mouton suggèrent une réflexion qui semblerait combattre, au moins de quelques siècles, la haute antiquité que l'on attribue aux silex qui les accompagnent. Le mouton est un animal des climats chauds : il n'a dû paraître dans nos contrées que bien tard. ”

“ DE L'AGE DE LA PIERRE DANS CETTE PROVINCE AVANT LA DÉCOUVERTE DES MÉTAUX.
DE L'ORIGINE DES ARTS EN PÉRIGORD.
1
Tous les arts ont une origine commune, qu'il faut chercher dans les besoins de l'homme. A toutes les époques et partout, les hommes ne se sont rendus industrieux que poussés par ce qui tient à leur félicité, qui touche à leurs intérêts, peut procurer leur conservation et assurer leur repos, au risque même de se montrer cruels pour atteindre ce but. ”

“ Ce ne sont pas là, cependant, les seules particularités qui distinguent ces grottes. Il en est une qui leur est commune à toutes, et dont la singularité excite bien plus vivement encore notre curiosité. C'est un amas de charbons, d'ossements, de cendres et de silex mêlés ensemble, formant un ciment qui remplit les cavités et les fissures de leur pourtour. ”

“ Dans les environs de Sarlat, elles sont un objet de respect; quand on en trouve, on a soin de les enfouir dans la terre ou de les cacher dans des trous de murailles. Ce respect dans cette contrée date de loin, si j'en juge par ce fait assez singulier. J'avais découvert dans la commune de Saint-Vincent-les-Paluels un lavacrum ou baptistère du IV ou V siècle entièrement ignoré. L'ayant fait vider, j'y trouvai, avec de nombreux débris de vases en terre noire, une belle hache polie qui est aujourd'hui dans le musée de Périgueux (1) . ”

“ Notre honorable ami M. Delanoüe a publié récemment une lettre adressée à Son Exc. le ministre de l'instruction publique et des cultes sur la découverte de Saint-Acheul, dans laquelle il prouve que ces silex travaillés sont réellement antérieurs au déluge. Si le doute sur ce point n'est pas possible, nous en conclurons que les hommes d'avant le déluge n'étaient pas plus habiles artistes que ceux qui vinrent après, et que la même ignorance continua à obscurcir leur intelligence, pendant au moins plusieurs siècles, dans la majeure partie du monde. ”

“ Dans la grotte du Pey-de-l'Azé, on trouve des flèches ovales, d'un tranchant très vif, et des silex plats circulaires, de deux centimètres d'épaisseur environ, semblables à des pions de damier, qu'on ne voit pas dans les autres, et Badegoule et le Pey-de-l'Azé possèdent des traits triangulaires avec un talon à leur base que la combe Granal n'offre pas.
J'ai recueilli une hache ébauchée à Badegoule; mais je n'en ai jamais trouvé ni au Pey-de-l'Azé ni à la combe Granal.
Les silex travaillés des trois grottes sont communément noirs ou bruns et appartiennent au terrain crayeux. ”

“ De là ces talismans, ces amulettes portées sur soi comme un préservatif contre le charme, les maléfices, l'envie et toute espèce de maux qu'ils pensaient ainsi conjurer.
L'affection dans les époux, le désir de plaire par une coquetterie aussi ancienne que le genre humain, ou de se distinguer entre les autres par un faste ou des insignes caractéristiques, inspirèrent de bonne heure à plusieurs membres de cette société, plus ou moins sauvage, l'idée de se mettre en frais pour des parures, des ornements ou des marques distinctives de rang et d'influence. ”

“ La découverte qu'on vient de faire à Saint-Acheul, près d'Amiens, d'un grand nombre de haches ou dards en silex, d'une ressemblance parfaite avec les nôtres, nous ferait croire aussi à la contemporanéïté d'hommes de caractère et de mœurs identiques. Dès-lors, nos silex travaillés et ceux de
Saint-Acheul étant semblables, nous pourrions en conclure que l'origine des arts fut dans cette contrée la même que dans la nôtre et qu'elle eut pour auteurs des hommes aussi ignorants et aussi grossiers. ”

“ Effrayés de tout au milieu d'un monde souvent hostile en apparence, et dont les lois échappaient à leurs moyens d'observation; poussés par un sentiment de peur et de faiblesse, on les vit matérialiser la puissance de l'Etre infini, qu'ils redoutaient, en l'attachant à des signes particuliers dans lesquels leur imagination, sans cesse frappée de terreur, croyait voir un secours constant et un appui mystérieux toujours présent au regard. ”

“ Leur nature rude et méchante, ainsi que le besoin journalier de la chasse offensive et défensive, les avait poussés à l'invention des armes; un souvenir quelconque des vieilles traditions, un instinct religieux et une lueur de reconnaissance pour le maître de la vie, leur aura suggéré l'idée d'un culte extérieur, si vague qu'il fût. Les voyageurs de l'Europe chrétienne n'ont pas toujours trouvé plus de religion chez les peuples sauvages de l'Amérique, au XVIe siècle et au XVIIe. ”

“ L'homme a beau être le complément, le roi de la création, songeons qu'il est déchu d'une bonne partie de ses prérogatives par un déclin voisin de son origine; c'est à partir de cette déchéance qu'apparaît à nos yeux, pour la première fois, la nécessité de l'industrie, lente d'abord, qui reprend quasi tout à nouveau, loin des grands centres, et que va commencer, pour le genre humain presque entier, l'enfance des arts. ”

“ L'homme s'assied d'abord sur une pierre, sur le gazon, s'y trouve naturellement très mal à l'aise, cherche un siège moins incommode, invente le banc, puis la chaise, et c'est ainsi qu'on est arrivé au fauteuil, au sofa, toujours par le même sentiment, celui du bien-être. ”

“ L'univers, tel qu'il est, ne présente point de titres qui nous forcent de remonter au-delà de sept ou huit mille ans, et la civilisation de l'Inde, avec toutes ses prétentions, ne montre rien qui ne se circonscrive aisément dans cet espace. ”

“ Mais si les preuves nous manquent dans les terrains quaternaires pour justifier l'existence de l'homme antédiluvien en Périgord, en revanche, elles abondent à la surface du sol pour constater que cette contrée ne fut réellement occupée qu'après le déluge. En effet, les haches ébauchées et polies, les traits, les dards, les javelots, les flèches, les pierres de fronde et les couteaux en silex, s'y trouvent en grande quantité, et plus particulièrement sur les hauteurs. ”

“ Les plus grands philosophes, les plus beaux génies de l'antiquité ne purent en venir à bout, et, assurément, de nos jours, malgré les plus étonnantes conceptions du siècle, elles resteraient sans solution, si Moïse ne nous eût révélé la création du monde avec l'ordre de formation successive des êtres qui la constituent. ”

“ Voilà l'homme que Dieu créa en le formant à son image, et qu'il instruisit par ses entretiens. Mais son existence heureuse et calme ayant été troublée par un acte de rébellion, la disgrâce qui s'ensuivit altéra ses facultés primitives, et la lumière de son intelligence s'obscurcit tellement, qu'il finit par oublier l'auteur même de son être et voir s'amoindrir considérablement en lui-même la notion du juste et de l'injuste. ”

“ L'homme sortit des mains de son auteur dans un état de nature et d'intelligence tel que le comportait l'idée d'une créature raisonnable. Il avait son libre arbitre : il connaissait son origine, savait sa destinée, celle de tous les êtres qui l'entouraient, possédait la faculté d'apprendre avec le désir de s'instruire, et vivait sans préoccupation, sans sollicitude et sans chagrins. ”

“ Sous son empire, l'esprit humain était presque arrivé à l'apogée de la perfection, et trois ou quatre siècles suffirent pour replonger ce même monde, sous le rapport des arts, dans une sorte d'enfance où tout s'abîmait rapidement. ”

“ Quant à l'enfance des arts, qui suppose déjà une agglomération d'hommes, et par conséquent un progrès, jugeant qu'elle ne pouvait avoir pris naissance que dans cette réunion, où le
besoin et l'émulation deviennent de puissants stimulants, nous l'avons placée dans ces agrestes demeures, que les silex, vrais monuments, semblent assigner aux premiers habitants du Périgord. ”

“ Ainsi, ces intermittences de civilisation et de barbarie, ne préjugent rien contre la nouveauté du monde, parce que huit mille ans font une assez large place pour s'agiter, lutter péniblement, grandir, décroître et s'éteindre. ”

“ Nous ne ferons, néanmoins, embrasser à l'âge de la pierre, en Périgord, que cette période de temps qui s'est écoulée depuis l'époque où fut occupée cette contrée jusqu'à celle de la découverte des métaux, ère nouvelle qui marcha d'accord, quelque temps encore, avec l'âge de la pierre, comme le constatent nos découvertes journalières faites dans l'oppidum d'Ecorne-Bœuf, établissant que les Pétrucoriens se servaient simultanément d'armes de pierre et de bronze, lorsque les Romains vinrent assiéger Vésune, leur cité capitale. ”

“ Les grottes du Pey-de-l'Azé, de la combe Granal et celles de la vallée du Céoü étant occupées, d'autres familles ou individus nomades, avançant dans les terres, se disséminaient et stationnaient dans les endroits qui leur convenaient davantage,
tandis que plusieurs, arrivés au confluent de la Dordogne et de la Vézère, remontaient cette dernière et, rencontrant la grotte de Badegoule, s'y établissaient. ”

“ La grotte Granal se trouve dans la commune de Domme, à cinq cents mètres de la Dordogne, et à sept cents mètres de cette ville, au nord-est, sur le versant est d'un rocher appelé le Roc-Pélissié et au sommet d'un coteau dont la dénomination est Grëîl. Elle est située à gauche du chemin qui conduit de Domme à la forêt de Drouilh et de la nouvelle route qui, parcourant la plaine en face de Vitrac, conduit + également à Domme.
Le Pey-de-l'Azé est dans la commune de Lacaneda, sur la vallée de Sarlat à Carsac. ”

“ Ce qui advint à la Grèce et à l'Italie était déjà arrivé à l'Egypte, à l'Asie, et, pour de si étonnantes transformations, quelques siècles suffirent. En Europe, les progrès scientifiques et artistiques faits depuis trois quarts de siècle à peine, ne tiennent-ils pas du merveilleux? ”

“ Mais les silex, les charbons, les cendres, les ossements d'animaux, amoncelés dans ces grottes, et les fortifications qui protégeaient l'entrée de l'une- d'elles, prouvent, au contraire, que ces grottes servirent de demeures; que leurs habitants étaient assez nombreux pour pouvoir les défendre et s'y maintenir; qu'ils y fabriquaient leurs armes, leurs outils en silex; que l'usage des métaux leur était inconnu ”

“ Destiné à une vie qui ne lui imposait ni privations, ni souffrances, l'homme n'avait point à rechercher les moyens de se rendre heureux; mais, après sa chute, surgirent pour lui les besoins, et, avec eux, naquit forcément l'industrie. ”

“ Telle fut la cause de son changement d'état, impossible à expliquer, sans cette circonstance, parce qu'il répugne à la raison d'admettre qu'un Dieu souverainement sage et infiniment bon eût pu créer l'homme malheureux et méchant, comme pour se donner le plaisir de le voir souffrir et faire le mal. ”

“ Les hommes de l'âge de la pierre, privés de la connaissance des métaux, ne pouvaient employer de matières ni plus dures ni plus tranchantes. Utilisée pour les usages de la vie, il est probable qu'elle était emmanchée. On trouve cependant quelques haches perforées dans la partie opposée au tranchant. ”