Jacques-Ludomir Combes

“ Ces ossements humains étaient placés au milieu des restes sans nombre d'animaux leurs contemporains : Mammouths, Rhinocéros tichorims, Cervus megaceros, Renne, Ours et Hyènes des cavernes, Castors, etc., etc., accompagnés de toutes les preuves de l'industrie primitive de l'homme, telles que : silex taillés de toute sorte, flèches et aiguilles en os ou en bois de Renne, charbons et cendres, etc., etc. Sur plusieurs points, une brèche stalagmitique réunissait en une masse compacte ces témoins si divers du monde anté-historique, preuve indiscutable, ce me semble, de leur contemporanéité. ”

“ De tout temps, l'homme a désiré connaître l'ancienneté de la race à laquelle il appartient ; et de nos jours, des savants de premier ordre cherchent à reconstruire l'histoire de l'humanité dans nos pays, avec les détails de phénomènes et de coexistences qui se rattachent à la phase initiale de l'époque moderne, dite quartenaire. ”

“ Au reste, d'après M. d'Omalius d'Hallôy, la souche de la race européenne aux yeux bleus, au teint clair et aux cheveux blonds, ne paraît pas être d'origine asiatique ( aryenne ni araméenne ) .
L'homme, qui aurait encore pu vivre pendant l'époque tertiaire, ne
être regardé comme le testis diluvii, dont il a été victime en Europe et en Asie, et qu'il a été présent aux divers cataclismes à qui sont dus le creusement de nos vallées, le retrait de nos glaciers et la disparition de plusieurs continents au sein des grandes eaux. ”

“ La Lède, dernier affluent du Lot, dont nous ayons à nous occuper, offre dans l'étroite vallée qu'elle parcourt, aux environs de Gavaudun, entre Salles et La Capelle-Biron, d'irrécusables témoignages de l'antique existence de l'homme sur ses bords. Ils sont fournis surtout par deux grottes d'une belle dimension, distantes d'environ trois kilomètres et situées sur des coteaux opposés, l'une près des forges de Ratis et de Magnel, l'autre près du lWoulin-du-Milieu. ”

“ Arrivons maintenant à la grotte funéraire creusée dans un énorme banc de calcaire crétacé sur le bord de la Lède, près le Moulin-du-milieu. Cette grande cavité, en forme de four ordinaire, 'rappelle par sa position, sa forme, une partie de son contenu et l'aspect pittoresque des coteaux qui l'avoisinent, celles de Laugerie-Basse sur les bords de la Vézère.
Le sol est un composé terreux d'une forte épaisseur, qui, souvent à l'état de brèche, renferme nombre de silex taillés et d'ossements ayant pour la plupart appartenu à de grands mammifères. ”

“ Il m'a semblé que l'épaisseur de ce foyer était plus grande là où la roche abritait davantage, et que le contraire avait lieu dans les parties les plus exposées aux intempéries de l'air. La couche, très-noire et qui contraste d'une façon remarquable, par sa couleur et sa composition, avec les couches inférieures et supérieures qui la renferment, n'est qu'un composé d'ossements, pour la plupart d'herbivores, cassés, tailladés, fragmentés, fendus en long et coupés de manière à faire présumer qu'on en a extrait la moelle. ”

“ L'homme, durant cette période, devait vivre en petites familles isolées. Rare encore et n'ayant que de faibles moyens d'outillage et de défense, il habitait pendant la mauvaise saison les grottes et les surplombs de roches voisins des rivières ou autres cours d'eau. ”

“ Je me sens assez disposé à admettre, comme infiniment probable, la présence de l'homme dans nos vallées durant ces premiers dépôts quaternaires, et je base mon appréciation sur les faits suivants : 1° La présence, dans la gravière de Boyer et dans les grottes voisines, d'os d'herbivores entaillés ou incisés, avec une intention manifeste, sans doute au moyen d'un silex tranchant. Les animaux dont ils formaient la charpente ont dû servir à lanourriLure de l'homme. ”

“ GROTTES ET SURPLOMRS DE ROCHES , AVEC OSSEMENTS ET SILEX TAILLÉS. )
La Thèze, qui, avant de se jeter dans le Lot, à Condat, reçoit le tribut de petits affluents issus des coteaux de Bonnaguil, prend sa source au village de La Thèze, près Frayssinet (département du Lot) . Elle arrose une étroite vallée de formation secondaire, bordée par des tertres escarpés et pittoresques. Sa largeur moyenne est de trois à quatre mètres, sa direction, e l'Est au Sud, parallèle à celle de La Léman ce. Depuis Pombié, ces deux petites rivières baignent les deux versants opposés des mêmes coteaux. ”

“ On marche constamment sur une « épaisse couche de boue argileuse d'une faible compa« cité. C'est en défonçant profondément cette couche « que l'on trouve les curieux débris dont M. Combes, « a enrichi sa collection. Ils consistent, comme à Las < Pélénos, en dents, en ossements, en silex taillés, en « galets exclusivement quartzeux.
« Dans une recherche de quelques minutes à travers « un terrain que M. Combes croyait avoir épuisé, nous « avons trouvé une dent d'Elephas primigenius et des * os de toutes dimensions. »
Voici la liste des fossiles ou objets exhumés par moi du sol de cette grotte. ”

“ Un large et noir foyer d'au moins 10 à 15 mètres de diamètre, sur une moyenne d'un mètre d'épaisseur, s'étend sous cette roche qui l'abrite en majeure partie. Il est recouvert dans toute son étendue d'environ 1 mètre 50 à 2 mètres de terre végétale non remaniée,
dont une partie est tapissée de verdure arborescente, et l'autre réservée au travail agricole. ”

“ En même temps que l'homme révélé par ses œuvres et par ses restes exhumés des antiques dépôts du diluvium,1 paraissent avoir existé dans l'Agenais, durant les
1 Outre la découverte faite, dans la caverne du Moulin-du-Milieu, près Gavaudun, de deux squelettes humains remontant très-probablement aux premières époques de l'âge de pierre et, par conséquent, contemporains des animaux, la plupart disparus ou émigrés, dont je dresse ici la liste, des crânes, des mâchoires principalement, ont été retrouvés ailleurs dans des conditions à peu près semblables. ”

“ Il a fallu de bien forts courants pour entraîner, rouler et déposer sur ces trois calcaires de nature différente, ces bancs puissants de silex ou de gros galets,1 et c'est dans ces mêmes couches, assez profondes parfois, que , se rencontrent le plus fréquemment les restes assez bien conservés des grands mammifères appartenant à l'époque dont nous nous occupons. ”

“ Les os taillés en poinçon et aiguisés en armes de défense ne peuvent davantage se comparer avec les magnifiques flèches barbelées faites en bois de Renne, ainsi qu'avec les aiguilles en os percé et poli que recèlent les nombreuses cavités des Eyzies.3 2° L'homme, dans les vallées du Lot, paraît avoir été rare, isolé, vivant en famille sans doute, mais nullement en groupes sociaux. ”

“ Sa largeur est d'environ cent mètres. Il parcourt jusqu'à Villeneuve une vallée large de deux kilomètres en moyenne, fertile, très-pittoresque, environnée de coteaux boisés autrefois et aujourd'hui soumis à la culture, et hauts de cent à cent cinquante mètres. Les uns ont des pentes douces, les autres sont très-déclives; la plupart sont formés d'un calcaire qui est très-dur, quelquefois gélif. ”

“ « La Société, partageant la conviction de ce laborieux « investigateur de nos antiquités géologiques, lui vote.
r des remerciements pour sa très-curieuse communi« cation. »
Ayant continué mes fouilles depuis l'époque où fut faite cette communication, je dois ajouter à la liste des animaux dont je retrouvai des restes dans la brèche de Las Pélénos, le grand cerf (Cervus Megaceros) , le Renne, le Bouquetin, l'Aurochs, le Sanglier, un individu du genre Chien ou Loup avec des débris ayant appartenu à deux espèces d'oiseaux dont l'un voisin de la Perdrix et l'autre de la Grive. ”