“ Le bouquetin ou chèvre des rochers vit sur le sommet des hautes montagnes de l'Europe et de l'Asie. Les naturalistes font une distinction entre le bouquetin des Alpes 3, du Caucase, de la Syrie et du Sinaï, ou chèvre arabe 4; ce dernier surpasse les autres en beauté. Son nom arabe est béden. Il vit en familles dans les vallons montagneux de l'Arabie Pétrée et du Yemen, ainsi que dans le Liban. Lorsque l'Arabe veut peindre le port noble et la beauté d'un homme ou d'une femme, il dira: « Beau comme un bouquetin. » — Cet animal a des cornes immenses, courbées en arrière et cannelées. ”

“ Si un homme a assez-de courage et d'empire sur lui-même pour oser rester parfaitement immobile devant un lion, celui-ci s'éloignera en silence, la queue traînante.
La plupart des bêtes féroces ont une crainte instinctive de l'homme 2. Le lion, comme le plus noble des carnivores, paraît ressentir cette crainte à son plus haut degré. Si le courage naturel de l'homme produit de tels effets, quels miracles ne produira pas la foi en notre Sauveur Jésus-Christ, qui nous délivre de toute crainte de la mort ! ”

“ L'adresse, la douceur, l'intelligence, réunies chez une bête en apparence si lourde, surpassent tout ce que nous pourrions nous représenter des qualités empruntées à l'homme.
Les éléphants ont un odorat délicat,, une ouïe line, une prudence extrême, et le souvenir éternel des bienfaits comme des injures. En jugeant à première vue du poids de cet animal, qui va souvent à 100 quintaux, il est difficile de se faire une idée de sa légèreté et de la facilité de ses mouvements. Du temps des Romains, un chevalier fit danser sur la corde un éléphant dressé. ”

“ Job dépeint cet oiseau comme un animal sans compassion et stupide : « As-tu fait qu'elle abandonne ses œufs à terre et qu'elle les fasse échauffer sur le sable ; et qu'elle oublie que le pied les écrasera ou que les bêtes des champs les fouleront ? Elle se montre cruelle envers ses petits , comme s'ils n'étaient pas siens, et son travail est vain, sans qu'elle craigne rien pour eux ; car Dieu l'a dépourvue d'intelligence. A la première occasion elle se dresse en haut et se moque du cheval et de celui qui le monte 1. » Les Arabes disent : « Bête comme une autruche. » ”

“ La paysanne laborieuse ira au printemps sarcler les dents de lion, le mouron, la moutarde noire, le mélampirum ou blé de vache; elle portera tout cela à son bétail, mais elle aura encore laissé forcément une mauvaise plante qui a des racines si fortement entrelacées avec celles du blé, que l'on ne peut l'arracher du champ dont elle tire le bon suc si profitable aux autres graines. ”

“ A Ghilan et dans d'autres pays, au sud et sud-ouest de la mer Caspienne, la vigne sauvage est la reine des forêts. Une espèce sauvage croît dans l'Italie méridionale, et donne des raisins fort doux; le nord de l'Amérique a même un raisin sauvage dont on prépare du vin; mais nulle part les espèces non cultivées ne donnent des fruits comme ceux de plantations : les soins ne rendent pas la vigne plus abondante, mais donnent un goût plus fin au vin 1. ”

“ La cigogne est un oiseau de passage qui nous arrive au printemps et repart en automne : le mâle vient premièrement pour réparer les avaries du nid de l'année précédente, puis retourne chercher la femelle. Sa position droite, son pas grave, son air composé, son front élevé, son œil expressif, son expression sérieuse et rusée tout à la fois lui donnent une certaine ressemblance avec l'homme. La cigogne
est en général très-aimée par les jeunes et les vieux ”

“ La grenade est le plus bel ornement des jardins le la Palestine; il est supérieur à tous les autres fruits par son parfum et ses formes. L'arbre, dans tout l'éclat de sa floraison, est le roi des arbres fruitiers. Le fruit est à six faces, de la forme et circonférence d'une grande pomme, et couvert d'une pelure d'un rouge éclatant; à sa pleine maturité , il éclate et laisse voir dans son intérieur les grains bleuâtres placés dans une chair succulente et rougeâtre. ”

“ Celui de vous, mes enfants, qui a entendu dans une-soirée d'automne le cri du cerf comprendra parfaitement que David ait choisi cette image pour son psaume XLII. Quelle angoisse n'y a-t-il pas dans cette-âme qui crie comme un cerf altéré après le Dieu vivant! Quoique le cri de l'âme soit tel qu'on n'entende aucun son, et que Dieu seul l'entende,
l'image du cerf qui brame n'en garde pas moins sa force étonnante et donne une juste idée d'une âme altérée après la connaissance du Seigneur. ”

“ Les mahométans, qui ne mangent jamais d'un animal abattu par une balle, le considérant comme impur du moment que le sang n'a pas coulé, se servent de bêtes dressées à la chasse pour prendre le gibier vivant. Le léopard est propre surtout à la chasse de la gazelle. Le chasseur lui met un bonnet sur le museau et le place derrière lui sur son cheval; aussitôt qu'il aperçoit une gazelle, il découvre les yeux de l'animal ravisseur, qui se glisse promptement, saute sur sa proie et lui arrache les yeux. ”

“ D'abord, l'aigle est un oiseau et le lion un mammifère, et déjà, pour cette raison, ils appartiennent l'un et l'autre à deux classes différentes. Le corps du lion a beaucoup plus d'analogie avec la petite souris, et celui de l'aigle avec le pigeon , que le lion et l'aigle n'en ont ensemble. Vous trouverez, par exemple, un rapport extraordinaire dans la conformation du chat et du lion, et dans celui de l'aigle et de l'épervier, et cependant ils n'appartiennent point à la même famille, mais à un même genre, parce qu'ils diffèrent beaucoup les uns des autres en grosseur. ”

“ « Mon peuple élu est en fureur contre moi comme une hyène 1 ! » — Les hyènes sont d'une férocité stupide ; elles se laissent prendre par les Arabes, au moyen d'une perche en fer qu'ils enfoncent dans leur repaire. Comme la hyène ne lâche jamais ce qu'elle saisit une fois entre ses dents, ses ennemis retirent le fer lorsqu'ils sentent qu'elle y est cramponnée, et, la tirant dehors, ils l'assomment aussitôt. Un vallon, sur les bords du Jourdain , s'appelle le vallon des Hyènes 2. Du reste, on en trouve encore dans la Palestine. ”

“ Si Dieu a déposé chez un malheureux oignon le principe de la résurrection, ne croyez-vous pas, mes enfants, qu'il ne l'aura pas déposé aussi dans des corps bien plus merveilleux que celui d'une simple plante? ”

“ « Car l'Eternel Dieu avait formé de la terre toutes les bêtes des champs et tous les oiseaux des cieux; puis il les avait fait venir vers Adam, afin qu'il vît comment il les nommerait, et que le nom qu'Adam donnerait à tout animal vivant fût son nom (Gen., II, 19) . »
Ainsi, l'homme devrait connaître le nom de chaque créature de Dieu ; pour cela il doit exercer son intelligence, comme Salomon, qui pouvait parler de toutes les plantes , depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope qui croît sur les murailles, etc. ”

“ Aussitôt qu'un champ reste en friche, les mauvaises herbes l'envahissent; mais s'il reste cinq ou six ans dans cet état, les chardons disparaissent et le sol devient steppe ou prairie. Une des plantes les plus remarquables dans ces steppes est la stipa-pinnata, herbe à tiges dures et longues dont la graine porte un panache de minces fils soyeux qui se balance avec beaucoup de grâce. ”

“ La Bible cite l'or comme le métal le plus pur, le plus travaillé, le plus' durable, le plus précieux, et le compare à la fois, à la confiance en Dieu 1. L'argent signifie la clarté des connaissances, et les recherches que nous faisons pour agrandir celles-ci sont comparées aux fouilles après l'or et l'argent 2. Le cuivre, le plus souple et le plus malléable des métaux forgeables, est, dans Daniel, le symbole de la souplesse et des sens charnels, comme aussi le minerai et le fer réunis peignent la fermeté et la force 3. ”

“ Celui qui ne bâtit que par amour de la gloire, ou pour une récompense passagère, ou qui est dirigé par l'égoïsme, bâtira soi-disant sur un fondement inébranlable; mais, ne vous y trompez pas, ce n'est que du foin et du chaume, et le jour du Seigneur le dévorera. Les œuvres d'un vrai serviteur de Christ sont des ornements d'or, les actions d'amour des pierres précieuses. Quelques-unes ne sont guère plus grosses toutefois qu'un grain de sable ”

“ Et pourtant ceci n'était qu'une partie de la nuée de sauterelles qui fondit sur l'Indoustan et le Bengale dans la même année. — Elles vont droit leur chemin 1; elles ne contournent jamais les murs , les arbres, les maisons qui se présentent, mais grimpent au-dessus et continuent leur route. Il n'est pas rare que lorsqu'elles viennent de l'Euphrate, en se dirigeant sur la Syrie, elles ne trouvent la mort sur la mer qu'elles veulent traverser. ”

“ On appelle ainsi la famille des oiseaux à bec droit et pointu dont les fosses nasales sont garnies de poils hérissés, et qui ont une langue conformée pour prendre des vers. La plupart des grimpeurs ont des pieds dont les doigts sont dirigés deux en avant et deux en arrière ; leur plumage est brillant et leur cri perçant. ”

“ Les espèces ordinaires de chèvres, en Palestine, surpassent les nôtres en force et en grosseur, ce qui tient certainement à ce que l'on ne laisse devenir mères que celles qui ont atteint leur croissance complète. La première espèce s'appelle chèvre de Mamré, ainsi nommée du bosquet d'Abraham, près du Hébron. Elle est plus longue et plus mince que la nôtre d'Europe, pour la plupart du temps d'une couleur brun-chamois, sans cornes, et elle a de grandes oreilles pendantes et une queue garnie de longs poils. ”

“ Les pays chauds ont aussi leurs oiseaux de passage et de compagnie , par exemple la katta, qui passe l'hiver en Arabie, traverse au printemps les déserts de l'Arabie-Pétrée, pour se trouver en été dans les vallées du Jourdain et de l'Asi. Les grives, mangeuses de sauterelles , s'arrangent de manière à se trouver en Syrie au moment où les sauterelles y abondent. Ainsi, naturellement , il se peut que des oiseaux qui sont de passage chez nous ne le soient point dans des contrées plus chaudes, c'est-à-dire qu'ils ne quittent jamais le lieu de leur naissance. ”

“ L'arbre, d'une forme peu élégante, est raboteux, rabougri; il a une écorce lisse, grise et environ trois à cinq feuilles grosses comme la main qui sont rudes au-dessus. Il sert d'ombrage comme la vigne; l'odeur de ses feuilles est saine et rafraîchissante, quoiqu'il se trouve un suc vénéneux dans ses branches et racines et même dans la queue du fruit. Cet arbre est si productif que souvent, en Grèce, on nourrit les porcs avec des figues. Un arbre peut porter 150 kilogrammes de fruits; il atteint un âge avancé, et on en voit même dans nos climats qui ont plusieurs siècles. ”

“ L'alouette, c'est-à-dire l'alouette des champs, car il y en a encore une infinité d'autres espèces propres à notre pays et à d'autres contrées; l'alouétte des champs, l'alouette des forêts, l'alouette huppée se trouvent en terre sainte comme chez nous, surtout la grande alouette des forets, dont le chant surpasse -celui de l'alouette communeL'alouette des champs construit son nid dans les sillons, entre les mottes de terre, et sort de son petit refuge aux premiers rayons du soleil, qu'elle salue de son gracieux chant. ”

“ Les naturalistes ont cherché à former des différentes classes des créatures une chaîne non interrompue, qui puisse conduire l'écolier pas à pas à la connaissance de l'organisation de l'histoire naturelle. ”

“ Le corps ramassé, le regard hardi, la démarche aventureuse, le cou porté très-haut, puis l'ornement extraordinaire d'une touffe de longs poils d'un beau noir sur les oreilles, donnent à ce fourbe à poils rouges un aspect des plus suspects. Son nom persan siah-gusch, ainsi que l'arabe gat-el-khallah, ont la même signification que celui employé chez les Tartares, karakal, qui veut dire oreille noire.
Il arrive fréquemment, dans l'Inde, que cet animal saute sur le dos de l'éléphant, et le mord jusqu'à ce que le colosse s'affaisse sous lui. ”

“ Il est bien remarquable que la plupart des nations païennes adorent le serpent. Dieu a donné un temps au serpent ancien pour dominer sur l'humanité 3, jusqu'à ce que la postérité de la femme lui ait écrasé la tête et qu'il soit jeté dans l'abîme 4. ”

“ « Le hérisson (ou porc-épic) est plus fort que le lion. » — Le lion aime beaucoup la chair du porc-
épie, mais il lui est fort difficile de s'en procurer,, parce que celui-ci, à l'approche de son ennemi, se forme aussitôt en boule, de façon que ses piquants soient dressés de tous les côtés. La chair du porc-épic est savoureuse et saine, et était , d'après ce qu'on peut remarquer sur les monuments d'Egypte, en grande prédilection chez les anciens Egyptiens : chez les Arabes elle est considérée comme un mets rare et qui n'est servi que sur la table des riches. ”

“ Aussi longtemps que la femelle couve, le mâle veille sur elle, et comme il n'a pas le temps de se nourrir, il devient d'une maigreur extrême.
Les Cophtes suspendent des œufs d'autruche dans leurs églises, afin de rappeler aux fidèles la vigilance qu'ils doivent avoir pour leurs temples. Dans le langage hiéroglyphique, l'œuf d'autruche est aussi le symbole de la vigilance. Le mâle conduit ordinairement les petits à la pâture ; ils se nourrissent de graines, d'herbe et même de scarabées. ”

“ Comme le cerf, l'onagre vit en troupeaux; mais si le chef vient à périr, la troupe se disperse. De là Osée, gémissant sur Jérusalem qui a perdu son roi, s'écrie : « Assur est comme un âne sauvage qui se tient seul à part 3. »
L'odorat de l'onagre est très-délicat, et lui donne la faculté de sentir les sources dans le désert à une distance immense; aussi quand les onagres périssent, on a l'idée d'une sécheresse extraordinaire. Une multitude d'espèces d'ânes sauvages sont répandues sur la plus grande partie de l'Asie. ”

“ Il est clair, à ce compte, que les bosquets de tamarisc de l'Arabie Pétrée n'ont pu suffire à la consommation du peuple d'Israël. Les Israélites en ramassaient journellement un homer pour chaque famille, ce qui fait en tout, pour le moins, 3000 quintaux, en un jour cent fois autant que les Bédouins en une année 1. La manne du désert ne contient rien de farineux 2, et ne pourrait point être pilée dans un mortier pour en faire de la farine. Celle qu'envoyait l'Eternel aux Israélites était autre chose que cette production du tamarisc. ”