Mastricht

“ « Je n'ai pas lu le livre ni ne le lirai ; mais si M. Necker y est attaqué, il n'est pas du comte de Maistre, car il n'a en tout que sa parole ». Belle certitude morale en amitié, de la part d'un de ses chers ennemis. »
M. Raymond, dans son Eloge prononcé à Turin en 1822 et cité par Sainte-Beuve, nous dit que Joseph de Maistre ne se déplaçait jamais sans but et ne sortait jamais sans motif. Comme tous les hommes passionnés de travail, il n'allait jamais se promener et le spectacle de la.nature l'intéressait peu. ”

“ On conçoit l'effarement que dut causer à Mme de Staël un mot que de Maistre lui aurait dit, s'il faut en croire Sainte-Beuve, dans une visite faite par l'illustre femme à Saint-Pétersbourg : « Eh bien, oui, Madame, je conviendrai que l'Eglise anglicane est parmi les Eglises protestantes ce qu'est l'orang-outang parmi les singes. » La boutade est assez dans la manière de Joseph de Maistre, qui n'arrivait pas à admettre que les protestants fussent vraiment des chrétiens, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire. ”

“ Rien, au cours de ces deux années, n'en vint troubler la fatigante monotonie; rien, pas même une visite royale, un incident piquant, un événement extraordinaire; rien. sinon
pourtant un exploit dont le bruit ne tarda pas à parvenir aux oreilles des trois amis et qui défraya, durant plus d'une soirée, leurs conversations parfois languissantes.
Joseph de Maistre avait bien des raisons de s'y intéresser. Savant, rien de ce qui touchait à la science ne lui était étranger. Voisin de Genève, il en connaissait les individualités marquantes. ”

“ C’est bien sa pensée qu’exprime Joseph de Maistre quand il écrit : « Il y a des momens où l’opinion sur certains sujets importans penche trop d’un certain côté. Il est bon de la traiter alors comme les arbres qui se courbent, et de la tirer avec force du côté opposé. » Il dira de même : « Dans toutes les questions j’ai deux ambitions. La première, le croiriez-vous ? ce n’est pas d’avoir raison, c’est de forcer l’auditeur bénévole de savoir ce qu’il dit. » C’est à quoi lui sert le paradoxe. ”

“ Joseph de Maistre se partageait entre la mère, qu’il entourait de soins à Lausanne, et le père qu’il s’efforçait de consoler au loin, à qui il écrivait : « Il me semble que vous m’êtes plus cher depuis que je ne vois rien dans le monde de plus infortuné que vous... » Celui qui a passé pour un philosophe altier et sans pitié, tant qu’on ne l’a pas connu par ses lettres, avait des bontés charmantes dans l’intimité ; mais Joseph de Maistre faisait mieux. ”

“ En dépit de l'admiration qu'il a inspirée pendant longtemps et qu'il excite encore aujourd'hui dans un certain parti, le système de Joseph de Maistre, de quelque point de vue qu'on le considère, du côté de la religion, du côté de la morale, du côté de la politique ou du droit, ne peut soutenir un instant l'épreuve de la critique. Qu'est-ce donc qui a fait la fortune de de Maistre? Trois choses sans lesquelles, hors de la vérité et du génie, il ne peut se fonder aucune renommée éclatante, et dont le génie lui-même ne peut pas toujours se passer : l'à-propos, la passion, le style. ”

“ L’idée, la forme, tout dans ce mémoire porte la griffe de Maistre. Brunswick voulait « porter l’ordre et la sagesse dans l’anarchie maçonnique : » en vue du prochain convent de Wilhelmsbad, il avait, par circulaire, questionné les loges. Maistre remerciait le duc, l’encourageait : il lui paraissait beau qu’on proposât « à des hommes divisés par l’intérêt, par la jalousie nationale, par les systèmes politiques, religieux et philosophiques, de se réunir, de s’entendre, de signer un traité éternel au nom du ciel et de l’humanité. » ”

“ La situation de Joseph de Maistre à Saint-Pé-
tersbourg (on le voit par sa Correspondance) devint d'année en année plus insupportable. L'ingratitude et l'avarice de la Cour de Sardaigne dépassaient les bornes, et il fallait un héroïsme surhumain pour continuer à remplir sans murmure ce poste officiel de fidélité stérile et de mendicité chevaleresque. Tandis que sa femme, restée à Turin était obligée de vendre son argenterie pour vivre, on refuse à de Maistre toute augmentation ; on ferme l'oreille à ses plaintes ; on repousse sa démission ”

“ De Lausanne, Joseph de Maistre écrit à son ami le baron Vignet des Etoles que ses biens sont confisqués, mais qu’il n’en dormira pas moins. Dans une autre lettre, [Pg 141] il dit plus laconiquement encore: «Tous mes biens sont vendus, je n’ai plus rien.» Ce fut pendant son séjour en Suisse qu’il publia le volume des Considérations sur la France et divers autres opuscules remarqués par quelques lecteurs d’élite en dépit du malheur des temps. En 1797, Joseph de Maistre put se rendre à Turin ”

“ Sa femme, avec ses autres enfans, n’échappait aux persécutions qu’en s’en allant à Lausanne, sous la protection de Joseph de Maistre, qui lui-même passait ces années d’épreuve dans la ville suisse avec une mission de diplomatie libre ou d’observatron politique qu’il avait reçue de son roi. « Maistre me veut à Lausanne, écrivait la marquise à son mari ; que sa volonté soit ! Il me parle d’ailleurs en votre nom... » ”

“ Son dévouement le retenait en Russie, où il rendait des services non seulement à son roi ingrat, mais à tous ceux qui se rapprochaient de lui par la sympathie, les relations ou les doctrines.
En arrivant à Pétersbourg, il avait trouvé les Jésuites dans une situation assez avantageuse pour leur permettre de solliciter bientôt la liberté d'enseignement sans contrôle. De Maistre employa toute son activité et toute son influence à faire aboutir leur demande. ”

“ Maistre, pour qui causer était une habitude lude et un besoin, s’était créé des relations parmi les habitants les plus distingués de la ville, auxquels se joignaient quelques émigrés français, pauvres gens naïfs qui se croyaient toujours à la veille de rentrer en possession de leurs biens, quelques Savoyards, ayant mis le lac de Genève entre eux et l’autorité française. ”

“ Ceux qui ne voient dans Joseph de Maistre que l'auteur du Pape, des Soirées, etc., le jugent mal ou le jugent incomplètement, aussi bien que ceux qui l'apprécient uniquement d'après sa Correspondance et sans tenir compte de ses ouvrages. ”

“ L'orateur, faisant allusion au secret des délibérations auquel est tenu le magistrat, dit que « la réflexion met une clé de circonspection sur sa bouche. »
— Joseph de Maistre. — « Clé de circonspection ne va pas ; et moins encore mettre une clé. Vous savez (pour égayer un peu nos observations) que mettre est un terrible verbe qu'il ne faut employer qu'avec prudence. Il serait d'ailleurs inutile de mettre une clé sur les lèvres ; il faudrait d'abord y placer une serrure et mettre la clé dans la serrure. — Vous ferez bien de changer cette phrase. »! ”

“ Après la mort de leur père, les Maistre restèrent aussi étroitement unis : chacun avait sa part égale d'une provision de tendresse laissée dans l'indivision, où l'on puisait à pleines mains, sans avoir à rendre des comptes ni à demander de partage.
« Le fraternel foyer (2) » continuai t à être la maison paternelle. Là, les militaires venaient passer leurs congés; le chanoine André, ses vacances; Jenny et Thérèse y habitaient, les Vignet en étaient tout proches ; sœur Eulalie y vivait par le cœur et, si elle ne sortait pas de son couvent, les siens ne manquaient pas un jour de parloir. ”

“ Voilà dans quels termes précis et avertis Maistre développait à Brunswick cet étrange songe : tous les maçons du second grade, dans le monde entier, travaillant à réaliser, sur des assises authentiquement chrétiennes, l’imprescriptible programme du Christ : que tous soient un !
Tout en même temps, Maistre voulait que les Frères de ce grade s’occupassent de « l’instruction des gouvernements. » Et déjà le futur apologiste de « l’instinct royal » et de la bonne volonté des souverains expliquait à Brunswick :
Nul prince ne veut le mal, et s’il l’ordonne, il est trompé. ”

“ J'ai éprouvé une profonde émotion en parcourant, aux archives du Sénat, sous la direction de M. le gceffier en chef Blanchard, la série des manuscrits où se trouvent, couchées côte à côte, les conclusions de Joseph de Maistre, de Roze et de Salteur.
les réquisitions de Joseph de Maistre, la griffe d'un maître. Chaque fois que le sujet y prête, l'horizon s'élargit, la généralisation étend ses ailes au-dessus de l'espèce, l'érudition recouvre de son vêtement somptueux l'indigence du fait ”

“ Le Chevalier a recueilli dans ses souvenirs la date du jour où Saussure atteignit la cime dont trente années de siège lui avaient préparé la conquête. Joseph de Maistre dut être jaloux de cet exploit. Quel orgueil ! quelle extase ! sentir l'Europe à ses pieds, voir. les étages échelonnés se rapetisser sous son talon de conquérant, laisser planer son regard sur des horizons sans limites, être suspendu, prêt à s'envoler, entre la terre et les cieux!.
Et pourtant l'homme se retrouve sous le grand homme, le fini dans l'infini. C'est avec dépit que Saussure piétine le géant vaincu. ”

“ « Dans ma manière de penser, le projet de mettre le lac de Genève en bouteilles est beaucoup moins fort que celui de rétablir les choses précisément sur le même pied, où elles étaient avant la Révolution. » Préparée de longue date, déchaînée avec une violence irrésistible, on peut détester la Révolution et au besoin la combattre, on ne peut ni l’ignorer ni la supprimer.
D’autre part Joseph de Maistre a personnellement souffert par la Révolution. — Elle l’a blessé au plus intime de lui-même, dans ce qu’il y avait en lui de plus profond et de meilleur. Il a le sentiment de la justice ”

“ Maistre admirait cette campagne de zèle : « Depuis quinze siècles, écrivait-il, on ne demandait que la sainteté à cette classe d’hommes ; aujourd’hui, l’héroïsme qui fait braver la mort est encore leur apanage, comme au siècle de Dèce et de Dioclétien. » [6] L’Église savoyarde, qui n’avait plus d’autre force que ses vertus mêmes de prosélytisme, semblait plus riche de sève, plus allègre en son élan, qu’au temps où pesait sur elle la protectrice hégémonie de la dynastie et du Sénat. Et ce spectacle attachait Maistre à l’âme apostolique de Thiollaz. ”

“ Descostes a publié le cahier de ces corrections manuscrites. Elles forment un cours de composition et de style, auquel nous empruntons quelques exemples intéressants :
L'orateur, dans une période sonore, a introduit « l'air épuré du septentrion »...
— Joseph de Maistre. — « Nous mettrions
simplement « un air épuré ». Rolf et Compagnie trouveraient que vous faites trop d'honneur à l'aria de Mezanotte qui n'est pas le vent le plus sain dans tous les pays. »
— Joseph de Maistre. — « L'esprit leur donne le mouvement à toutes... » Cette phrase manque de noblesse. ”

“ Joseph de Maistre, trop souvent, lorsqu’il est, comme il le dit lui-même, « en train, » pense de plus haut qu’il ne parle : c’est que, plus il sent d’obstacles en lui-même, plus il s’emporte à tout briser devant lui, et cet emportement abaisse le langage. ”

“ Joseph de Maistre avait été le seul témoin de la première entrevue du marquis et de sa femme, il restait le seul confident de leur intimité, il vivait presque avec eux. Le soir, dans la chambre de l’exil « aux rideaux rouges, aux tentures déchirées, » on se retrouvait autour de la table après le modeste repas de famille, et tandis que Mme de Costa réparait les vêtemens des enfans, Joseph de Maistre reprenait avec Henry des conversations infinies sur les événemens, sur la guerre, sur la philosophie. ”

“ L'ensemble, le port de cette tête, étaient saisissants et surtout empreints du caractère de la sagesse antique. » « Voilà, dit Margerie (1) , qui cite ces lignes, -le vrai portrait d'après nature ; il est tout à fait d'accord avec l'impression nécessairement incomplète que produit le beau dessin au crayon envoyé par le comte de Maistre lui-même à Mme Swetch ne. »
Si nous connaissons imparfaitement le portrait physique de Joseph de Maistre, en revanche, nous n'avons aucune incertitude sur sa physionomie morale. ”

“ Ainsi, lorsque le général Savary, choqué de la morgue de M. de Blacas, parlait à M. de Maistre de jouer un mauvais tour au représentant, l'envoyé sarde parlait convenablement et de façon à forcer le respect de quiconque, en disant « qu'il ne fallait pas faire de mal à un honnête hommè remplissant son devoir. » Que l'on suppose ces paroles dans la bouche d'un ambassadeur d'Autriche, la conversation eût tourné à la comédie et provoqué le sourire des assistants. »
Joseph de Maistre avait beau lire et travailler même en mangeant, rien n'assombrissait sa bonne humeur ”

“ Le chevalier Roze veut que le magistrat se livre à l'étude de l'histoire du droit, « dès les tables des décemvin., jusqu'aux immenses volumes des jurisconsultes. »
Le philosophe, lui, veut qu'il parle avant tout correctement sa langue et, sur ce terrain, il ne lui passe pas la moindre négligence. —
Ecoutez plutôt : — Joseph de Maistre. — « Dès les tables » Dès sonne mal à l'oreille; d'ailleurs il faudrait depuis. Tous les Savoyards et plusieurs Français confondent ces deux particules. Fréron relevait cette faute il n'y a pas longtemps : je crois que c'est dans la critique du dithyrambe. » ”

“ Le souvenir des rigueurs de la justice et du supplice de la roue laissa sur cette âme d'enfant des impressions dont on retrouve l'éloquence dans les Soirées de Saint-Pétersbourg. Maistre a vu de ses yeux ce qu'il a décrit, et surtout il a pensé ce qu'il a vu, et sa pitié n'a point paralysé sa claire raison ni son inflexible justice.
Tout le monde sait aujourd'hui que ce grand théologien laïque fut essentiellement un homme
de modération, de douceur et de tendresse ”