Augustin Cabanès

“ Si le paratonnerre du sieur de Vissery était le premier instrument de ce genre qui ait été érigé dans le monde ; que , d' un côté , on vous vantât l' utilité de cette espèce de machine ; que , de l' autre , on vous la représentât comme une invention pernicieuse ; que l' on appuyât ces deux systèmes opposés sur les principes de la physique , quel autre parti pourriez -vous prendre que de recourir aux lumières d' une Académie ?... Allons plus loin et continuons de prouver l' évidence par un second exemple .
L' inoculation tient aux sciences comme le paratonnerre . ”

“ A quoi Marat lui avait répondu : « Ceux qui gouvernent sont des imbéciles . Il faut un chef à la France ; mais pour y parvenir , il faut encore du sang , non goutte à goutte , mais à torrent . » M. Piot ajouta : « Marat était dans son bain ; je suis certain qu' il n' à pas un mois à vivre . » Le crime de Charlotte Corday était donc inutile , puisqu' il ne faisait que hâter de quelques jours la mort d' un moribond . M. Piot , à la nouvelle de l' assassinat de Marat , tomba en paralysie , dans la crainte d' être compromis . ”

“ L' ÉLECTROTHÉRAPIE AVANT MARAT
A l' heure où se plaidait , devant un tribunal de province , la cause du paratonnerre , l' électricité en était à ses premiers balbutiements . Ses premières applications à la médecine étaient encore restreintes ; on en était à la période d' essais , de tâtonnements ; ces essais se multipliaient bientôt de toutes parts , l' électrothérapie gagnait des prosélytes de plus en plus nombreux , elle devenait une mode , un engouement .
Il n' est pas de médication qui ait excité plus d' enthousiasme à ses débuts , qui ait fait concevoir plus d' espérances . ”

“ Le Mercure de France , qui avait omis d' en parler , s' attirait une protestation d' un lecteur , s' étonnant de la négligence avec laquelle on avait laissé de côté le mémoire de M. de Marat .
« Quelle que soit l' opinion qui restera de ses expériences , dit le signataire de l' épître , l' affaire du journaliste est d' offrir à la curiosité publique tous les objets nouveaux sur les sciences , sauf à en discuter le plus ou moins d' importance ... cela vaut beaucoup mieux pour tout le monde qu' un silence qui ne convient à personne . » ”

“ « Un corps froid , appliqué sur un corps chaud , lui soustrait de la chaleur , jusqu' à ce qu' il en ait acquis un égal degré ». Le refroidissement n' est que « la diminution du mouvement d' un fluide ». C' est le mouvement du fluide igné et non sa présence qui produit la chaleur et le feu .
Le fluide igné est diaphane et non opaque . Il est translucide d' autant plus qu' il est plus dense ; et , comme les expériences de Marat s' accompagnent de phénomènes de diffraction , il attribue au fluide la propriété d' attirer à lui les rayons lumineux et de les dévier . ”

“ Femme héroïque , reçois l' hommage que tes vertus méritent ! Oui , nous te le devons . Enflammée du feu divin de la liberté , tu voulus conserver son plus ardent défenseur ; tu partageas ses tribulations , rien ne put arrêter ton zèle . Tu sacrifias à l' Ami du Peuple et la crainte de ta famille et les préjugés de ton siècle .
Simonne Évrard était bien la femme qui convenait à Marat , « non seulement l' être tendre , mais la compagne , la collaboratrice énergique et forte ». ”

“ Le géomètre Lalande , dont le témoignage , hâtons-nous de le dire , est fortement suspect , est allé jusqu' à dire que Marat était à ce point vain de ses travaux , qu' il avait fourni à l' Académie de Lyon la somme nécessaire pour le prix extraordinaire qu' il ambitionnait . Cette calomnie , dont Lalande s' est constitué le premier éditeur ( 1 ) , a été reprise de nos jours et amplifiée par un homme dont on regrette d' autant plus que la passion ait égaré le jugement , qu' il est un de ceux qui ont fait le plus d' honneur à la science et à sa patrie . ”

“ Marat avait écrit : « Les méthodes d' électriser par les bains , tant positive que négative , doivent être proscrites comme nulles : la pratique doit donc être restreinte aux méthodes d' électriser par frictions , étincelles et commotions . » A quoi l' abbé répliquait , que « la méthode d' électriser par commotions , dans le traitement de la paralysie , doit être proscrite , non seulement comme nulle , mais comme dangereuse . La pratique doit être restreinte rigoureusement aux méthodes d' électriser en plus pour la paralysie , et en moins pour les convulsions . » ”

“ Les hypothèses qu' il émet , Marat entend que le lecteur ne les discute pas , tellement leur évidence doit s' imposer : ainsi , quand il compare l' organisation de l' homme à une machine hydraulique , composée de deux parties , les solides et les liquides , il ne s' arrête pas un instant à l' idée qu' on puisse mettre une telle proposition en doute .
Si la machine humaine est « du genre des hydrauliques », c' est en tant que machine vivant pour son propre compte . Dans ses rapports avec le monde extérieur , elle se comporte comme « une machine composée de leviers ». ”

“ Lorsqu' il était suffisamment chargé d' électricité
électricité , son élève , le jeune abbé Nollet , tirait de vives étincelles , en approchant son doigt des jambes de son maître .
Dès ce moment se laissaient pressentir , dans un avenir prochain , les applications de l' électricité à la médecine . Avec des conducteurs plus puissants , des machines mieux établies , on pouvait espérer que l' art de guérir tirerait bénéfice de l' expérience de Du Fay et Nollet . ”

“ Le cerveau , le cervelet , la moelle allongée le sont plus que les méninges . Mais les expériences qui auraient dû être produites à l' appui de ces affirmations ne sont pas décrites : c' est une lacune qu' il importait de signaler .
Le sang artériel , dit encore Marat , est plus propre à transmettre le fluide que le sang veineux , et celui des gros vaisseaux , plutôt que celui des petits : d' où il infère que le cours du sang doit éprouver des modifications notables sous l' action de l' électricité . ”

“ Divers et contradictoires sont les jugements qui ont été portés sur Marat .
Pour Mme Roland , c' est un « monstre »; qui n' a rien de commun avec la nature humaine , enchérit un détracteur acharné ( 1 ) .
« Un limier altéré de sang , un loup enragé », souligne Walter Scott .
Un « charlatan d' une imagination folle , d' un caractère haineux et d' un cœur féroce », ainsi le peint le comte de la Bédoyère ; un énergumène , le caractérise dédaigneusement Sainte-Beuve ; un empirique , dit simplement Chalmers . ”

“ Chez Marat , la mégalomanie se mêle à la manie persécutrice . Les têtes couronnées le recherchent , les sociétés du monde entier veulent se l' attacher .
Toutes les Académies d' Europe ont reçu une copie du précis de ses découvertes ; et s' il ne reproduit que les réponses de l' Académie de Dijon et de celle de Berlin , c' est qu' il a égaré dans « la masse de ses papiers » les réponses de la Société Royale de Londres et de l' Académie de Stockholm .
S' il n' est pas de l' Académie des Sciences de Paris , c' est « qu' il ne s' est pas soucié d' en être » ”

“ L' auteur , M. Boahdsch , conclut que l' électricité doit faire dorénavant partie de la médecine et être mise en œuvre dans le traitement des maladies ; qu' elle augmente à coup sûr la transpiration naturelle , comme l' avait nettement mis en évidence l' abbé Nollet ; qu' elle est propre à la guérison de l' hémiplégie , pardessus toutes les autres maladies ; et que , parmi celles-ci , la fièvre intermittente était de celles qu' on pouvait guérir radicalement par l' électrisation . ”

“ « On pourrait croire à de l' exagération , si nous ne reproduisions le texte même de Marat : sa confession est dénuée de tout artifice ; il s' y montre dans toute la candeur de sa vanité morbide .
Jusqu' à lui , « tout ce qui avait paru sur l' électricité se réduisait à un amas d' expériences isolées , compliquées , rentrant les unes dans les autres et éparses en cinq cents volumes . Il s' agissait de tirer la science de cet affreux chaos . » ”

“ On obtenait ces aigrettes dans l' œuf électrique , « globe de verre transparent , où deux tiges métalliques , terminées en boule , laissent jaillir la décharge électrique : l' étincelle , d' abord en zigzag comme l' éclair , s' étale peu à peu , à mesure qu' on fait le vide ; observée dans l' obscurité , on la voit s' étendre jusqu' à remplir tout le globe d' une magnifique gerbe rose ou violacée ». ”

“ Mais où Marat s' égare tout à fait , c' est quand il en vient à parler de Lavoisier , « le père putatif de toutes les découvertes qui font du bruit ». Le bruit d' une découverte parvient -il à ses oreilles , il se l' approprie sans vergogne , non sans la modifier , pour la rendre méconnaissable .
Il en accroche ce qu' il peut sur des relations souvent erronées et toujours incomplètes ; puis il se met à brocher un mémoire et , sans s' inquiéter s' il déraisonne sur le sujet
en question , il se contente d' y consigner les termes qui le caractérisent ”

“ Par une application extrêmement heureuse du microscope solaire , à des expériences auxquelles on étoit bien loin de penser qu' il pût servir , M. Marat a rendu sensible à l' œil , que ce n' est point comme chauds , que les rayons du soleil agissent au foyer caustique pour détruire les corps qu' on y expose ; que c' est en agissant sur un fluide renfermé dans ces corps : et M. Marat le nomme aussi Fluide igné . Ce nouveau moyen d' observation promet certainement de nouvelles découvertes intéressantes . ”

“ Il est impossible de parler avec plus d' emphase d' une compilation médiocre
voit la réalisation par le sang ... Pour avoir tant saigné l' humanité , Marat devait mourir dans un bain ensanglanté . Il est fâcheux toutefois , qu' une exaltée , en lui plongeant le couteau dans la poitrine , lui ait tracé une sorte d' auréole momentanée . Marat , sans le drame combiné par Mlle de Corday , ne serait plus Marat . On verrait en lui un Quasimodo politique , un Caliban de faubourg qui , s' il n' eût pas été châtié par ses contemporains , fût mort dans un cabanon . ”

“ Né avec une âme sensible , une imagination de feu , un caractère bouillant , franc , tenace , un esprit , un cœur ouverts à toutes les passions exaltées , surtout à l' amour de la gloire , je n' ai jamais rien fait pour altérer ou détruire les dons de la nature , et j' ai tout fait pour les cultiver ... ”

“ Il se renferme dans sa chambre obscure , a recours à sa méthode d' observer , rend visible le fluide électrique , le compare au fluide du feu et au fluide de la lumière , avec lesquels on les a jusqu' alors confondus . « Dès lors , plus d' hypothèses , plus de conjectures , plus de probabilités ; tout devient intuitif , la science se forme . Et ce serait encore un ignorant qui aurait mis à jour le seul ouvrage méthodique , la seule théorie connue sur l' électricité ! » ”

“ Quelle douleur pour les amis de la liberté de savoir en proie à la maladie la plus alarmante le plus intrépide défenseur des droits du peuple ... un citoyen enflammé du patriotisme le plus pur et le plus infatigable , en un mot , de M. Marat , l' Ami du Peuple . ”

“ La lumière ( ici nous laissons parler l' auteur ) agit seulement à une grande distance du corps qui l' ébranle ; la chaleur s' étend lentement à une petite distance du corps dont elle émane . Si l' on fait attention à l' extrême vivacité du mouvement des globules ignés dans la déflagration des corps , on sentira que le mouvement rectiligne n' est pas principe de chaleur ; et si l' on fait attention à l' extrême célérité de la propagation de la lumière , on sentira que le mouvement intestin ne peut être développé dans les rayons solaires . ”

“ On a vu que Marat avait osé contredire les préceptes jusqu' alors admis dans l' école sur la foi de Newton . En étudiant les rayons lumineux et colorés émis par les corps portés à une haute température , et réfractés à travers l' objectif d' un microscope solaire , il concluait que la réfraction peut très bien se produire , sans qu' il y ait apparition de couleurs , et que dans la diffraction , il ne s' agit pas d' une différence de réfrangibilité , mais d' une différence d' inflexion dans les rayons lumineux ( 1 ) ... ”

“ On ne peut nier , au surplus , que le cours du sang soit réellement modifié par l' électricité statique et les courants de haute fréquence , à telle enseigne que le bain augmente le nombre des pulsations et la température ( 1 ) .
Marat avait encore bien vu que la durée de l' électrisation doit être rigoureusement déterminée ; qu' il convient de doser l' électricité , comme tout médicament d' une activité reconnue : faire , par exemple , une séance de vingt minutes au plus , qu' on répète quatre ou cinq fois par jour , s' il est nécessaire . ”

“ La persécution , on l' a très justement dit , donne de l' intérêt aux causes les plus mauvaises : un libelle défendu et proscrit devient célèbre le lendemain ; si on l' eût laissé circuler librement , nul n' y aurait fait attention . Un sot ou un méchant , condamné pour la simple publication de ses opinions , est tout près de devenir un grand homme . Ceux qui persécutèrent Marat manquèrent d' esprit , car ils lui firent précisément le rôle qu' il ambitionnait ( 2 ) . ”

“ Ce qui le préoccupe surtout , comme d' ailleurs tous les physiologistes de son époque , c' est d' établir le siège de l' âme . L' âme ne serait ni dans la glande pinéale , ni dans le corps calleux , le cerveau ou le cervelet , mais dans les méninges : « car , lorsqu' on suit les nerfs jusqu' à leur entrée dans les membranes du cerveau , on voit qu' ils s' y confondent ; or , si les nerfs sont seuls sensibles , et si les sensations ne se propagent que par ces organes , les méninges doivent être le siège de l' âme ». ”

“ Fort des guérisons obtenues , l' abbé fait sonner bien haut le mot expérience , qu' il oppose avec dédain au raisonnement . Mais c' est le propre d' un empirique : « ce n' est point assez , pour un guérisseur électrisant , de savoir tourner la manivelle d' une machine électrique », il faut encore que l' expérimentateur mette en œuvre toutes les facultés de l' esprit , surtout celle de la raison . ”

“ MARAT A LA TRIBUNE .
( D' après une peinture de SIMON PETIT , gravée par TOURCATY .)
l' on peut ainsi parler , d' un féminisme excessif , qui surprend chez un tel homme .
On a parfois comparé Marat à ce fou de génie , qui crut s' absoudre aux yeux de la postérité , en lui faisant par avance l' aveu de ses turpitudes : comme Rousseau , Marat fut hypocondriaque ; comme Rousseau , il s' exagéra les tracasseries dont il fut l' objet , et qu' il s' obstina , comme lui , à regarder à travers des verres grossissants . ”

“ L' Électricité curative , loc cit .
n' est jamais assouvie ; mais aucun n' en reçoit une quantité excédente , si quelque autre n' en perd une quantité proportionnelle : ceux-ci s' appellent électrisés en moins ou négativement ; ceux-là se nomment électrisés en plus ou positivement ( 1 ) .
Marat a vu dans le fluide électrique un des principes de la végétation ; mais où il se trompe , c' est quand il affirme que l' art n' y peut rien . Des faits récents ont prouvé l' efficacité de l' intervention humaine dans la production des phénomènes électriques naturels ( 2 ) . ”

“ On a prononcé , à cette occasion , le mot de plagiat : c' est un bien gros mot . Sans doute , Marat a eu le tort d' écrire qu' il ne lisait jamais les ouvrages des autres qu' après avoir fini ses recherches , et surtout l' imprudence d' ajouter qu' il agissait de la sorte , moins pour savoir ce que pensaient sur la même matière ceux qui l' ont précédé , que pour ne pas s' attribuer leurs découvertes , au cas où il se fût rencontré avec eux sans le savoir . A supposer que sa bonne foi soit entière , il faut bien noter quelques coïncidences au moins singulières . ”

“ Les faits qui prouvent l' utilité des paratonnerres sont certains , frappants ; ce sont des phénomènes éclatants , qui brillent à nos yeux dans chaque orage , et dont les papiers publics , depuis près de quarante ans , annoncent les détails à toutes les nations ; ceux qui justifient l' inoculation sont secrets et obscurs par eux-mêmes ; pour les découvrir , il faut calculer les victimes que l' art a sauvées et celles que la nature a sacrifiées ”

“ Pour y répondre , Marat ne saurait mieux faire que de dérouler son propre curriculum .
Avec une complaisance qui ne cherche pas à se dissimuler , il étale tous ses titres à l' admiration des hommes : dès l' âge de dix-huit ans , il a été en butte aux persécutions des philosophes , qui ont toujours eu le soin , depuis , de s' opposer à la publication ou à la diffusion de ses ouvrages . Il a combattu les principes de la philosophie moderne : voilà l' origine de la haine implacable que ses apôtres lui ont vouée . ”