Sébastien Guyétant

“ L'espérance succède à la terreur, et le médecin que l'administration honore de sa confiance paraît comme un ange consolateur qui relève le courage des malades : aussi leur docilité est exemplaire; toutes les prescriptions sont exécutées avec la plus scrupuleuse exactitude, et la certitude de recevoir jusqu'à la fin d'une heureuse convalescence tous les secours de l'art met les malades dans la situation morale la plus favorable au succès qui ne tarde pas à venir rassurer les communes les plus alarmées. ”

“ Une dame française, madame de Maussion, a voulu suppléer au silence de Cicéron, et en suivant le même plan que le grand orateur il lui a été facile de prouver que les femmes arrivées à la vieillesse peuvent s'occuper encore utilement et pour elles et pour les autres; qu'une longue expérience de la vie attache plus de prix à leurs sages conseils; que, s'il leur est moins permis qu'aux hommes de s'abandonner à la fougue des passions, elles doivent, à juste titre, regarder le calme qui les remplace comme un bienfait de l'âge ”

“ Los progrès des sciences assurent, comme l'a dit Condorcet, les progrès de l'art d'instruire qui, euxmêmes, accélèrent ensuite ceux des sciences, et cette influence réciproque, dont l'action se renouvelle sans cesse, doit être placée au nombre des causes les plus actives, les plus puissantes, du perfectionnement de l'espèce humaine. Un jeune homme, aujourd'hui, au sortir de nos écoles, sait, en mathématiques, au delà de ce que Newton avait appris par de profondes études, ou découvert par son génie. ”

“ Mais parmi les plaisirs des sens et les exercices agréables du corps, il en est beaucoup encore auxquels on peut se livrer jusque dans une vieillesse avancée. Je connais plusieurs vieillards, parmi lesquels il m'est permis de me compter, qui, dans leur dix-septième lustre, jouissent de toute la santé dont se vantait, au même âge, le célèbre Cornaro (5) ; qui n'éprouvent, comme lui, aucun affaiblissement du côté de la vue, lisent, écrivent sans lunettes, et dont l'ouïe est passablement conservée. ”

“ Vivela jeunesse!. dit M, de Lamartine, dans le dix-huitième entretien de son cours familier de littérature, mais à condition de ne pas durer toute la vie !
S'il est beau de fleurir, il est plus beau de mûrir; il est plus beau de transformer sa mâle adolescence en forte virilité ; il est plus beau de découvrir des horizons plus sévères, plus tristes, mais plus vrais, sans pâlir et sans se détourner en arrière à mesure qu'on avance dans la route ; il est plus beau de voir, sans reculer et sans pleurer, les roses de l'aurore pâlir et sécher aux feux et à la sueur du milieu du jour ”

“ Les animaux de travail, consomment au moins le cinquième du produit de la terre cultivée; en calculant les produits agricoles de la France, par exemple, à 5 milliards, on peut sûrement conclure que les animaux de trait coûtent à l'agriculture, pour leur nourriture seulement, un milliard par an.
En supposant que le sol de la France soit aussi bien
cultivé qu'il devrait et qu'il pourrait l'être, les 34 millions d'hectares de sa surface, en calculant un cheval pour 10 hectares, devraient employer la force motrice
d'au moins 3,400,000 chevaux ou leur équivalent en bœufs. ”

“ Les plaisirs qu'on goûte dans la vieillesse sont doux et modérés; leur souvenir n'a rien d'amer, ce sont les plaisirs de l'âme; ils sont purs et satisfaisants. Trop souvent ceux de la jeunesse n'ont d'agréable que le moment de la jouissance, et préparent des regrets pour l'avenir !
Si, pour les plaisirs d'un autre âge, il en est dont le vieillard sente la privation, cette privation ne peut pas, du moins, l'affecter péniblement, car on regrette peu ce qu'on ne désire plus avec ardeur, et, au défaut de la raison, la nature ”

“ Oui, l'homme civilisé deviendra, un jour, le maître de la terre, mais, au nom de la justice éternelle et de l'humanité, qu'il n'en soit jamais le tyran, et que, suivant une voie différente de celle qu'ont suivie ses ancêtres, il borne sa puissance et sa gloire à être le bras de Dieu, l'instrument de sa bienfaisance, son collaborateur, si l'on peut risquer cette ambitieuse dénomination, pour faire régner sur le globe entier la paix et le bonheur. ”

“ Il est certain que l'opinion publique est aujourd'hui plus éclairée sur ce point d'hygiène, de même que sur beaucoup d'autres , et qu'il y a déjà une amélioration sensible dans l'éducation physique des enfants et des jeunes gens. Mais ce n'est pas tout que de favoriser le développement des forces à l'époque de l'accroissement, il faut encore le soutenir dans l'âge mûr, et surtout à l'âge de retour et pendant la première période de la vieillesse, pour retarder les approches de la caducité et pour prolonger la vie dont le mouvement est l'élément principal. ”

“ Quant à l'électricité que l'homme a su prendre, depuis peu d'années, pour sa rapide et fidèle messagère, qui, dans quelques minutes, peut faire voler sa pensée écrite, d'une extrémité de la terre à l'autre, même à travers les mers que cet agent subtil traverse aujourd'hui, en suivant des câbles qui forment, au fond de leurs bassins, des réseaux, comme les chemins de fer en présentent sur la terre, cette électricité, dis-je, est destinée à réaliser une foule d'espérances qu'il est permis de concevoir à présent. ”

“ C'est en se conservant exempte d'infirmités, par l'usage bien ordonné de toutes choses, c'est en survivant, pour ainsi dire, aux passions orageuses des âges précédents, que la vieillesse met le sceau au perfectionnement moral de l'homme.
C'est, en effet, l'époque de la vie où la raison répand le plus pur éclat, lorsque les ressorts de
l'organisme ne sont pas encore usés, et quand l'esprit a toujours été cultivé. ”

“ Grâce à cette découverte vraiment merveilleuse et tout à fait imprévue, où la lumière du jour, même en l'absence du soleil, dessine toute seule, sur un papier préparé, les objets qu'on lui soumet dans un appareil particulier qu'on peut porter en voyage, ce qui nous permettra, un jour, de connaître les monuments les plus remarquables de la terre et l'aspect des diverses contrées ”

“ Le père de la médecine, Hippocrate, et quelques philosophes de la Grèce, avaient déjà observé que le plus sûr moyen de reculer les bornes de la vie consistait, surtout, dans l'usage bien entendu de toutes les choses qui nous sont nécessaires, et particulièrement dans l'exercice modéré, mais continuel des forces musculaires. ”

“ Sans doute, les peuples guerriers avaient lieu de préférer la force corporelle à l'intelligence ; mais chez les Grecs mêmes, du temps de Platon, on avait observé que la gymnastique des athlètes était nuisible au développement de l'esprit, à la stabilité même de la santé, et que ceux qui se livraient exclusivement à ce genre d'exercice avaient une vie de courte durée. ”

“ Concluons de ces exemples, avec l'immortel auteur du Dialogue sur la vieillesse, que l'intelligence ne baisse pas quand on persiste à l'exercer et que la meilleure défense contre les ennuis de l'âge avancé, c'est la culture de l'esprit et la pratique des vertus. ”

“ Santé, instruction, moralité, amour du travail, fraternité, modeste aisance, douce patrie, tempérance et longévité, voilà ce que je souhaite à L'espèce humaine; telle est l'espérance que nourrit ma vieillesse, et qui la rend heureuse (23) ! ”

“ Quoi qu'il en soit, la vapeur qui épargne à l'homme tant d'efforts musculaires, qui lui fait gagner, en locomotion, tant de temps en abrégeant les espaces à parcourir, n'allonge-t-elle pas réellement sa vie, en lui fournissant plus d'étendue et en lui procurant plus d'occasions de se mouvoir et de se sentir? ”

“ La durée de l'accroissement est donnée aussi, ajoute M. Flourens, par celle de la gestation, et celle-ci est proportionnée à la grandeur de la taille. La gestation du lapin est de trente jours, celle de l'homme est de neuf mois, celle de l'éléphant de vingt, et l'éléphant vit au moins deux cents ans.
Tout, dans l'économie animale est donc soumis à des lois fixes, mais l'homme s'est fait un genre de vie artificiel où le moral est plus souvent malade que le physique. ”

“ M. Flourens, qui ne connaît, dit-il,- rien de certain sur la vie des autres classes animales, juge, par analogie, qu'il doit se trouver dans toutes les espèces, et par conséquent dans l'espèce humaine, quelques individus dont la vie se prolonge au double de la vie ordinaire. ”

“ Si les familles voulaient recueillir de la médecine tous les avantages qu'elle peut leur procurer, elles apporteraient d'abord une attention scrupuleuse à faire un bon choix parmi ceux qui l'exercent. ”

“ Qu'il serait à désirer que tous nos lycées, nos colléges et les pensionnats des deux sexes fussent pourvus, sur une échelle plus ou moins grande, de semblables établissements!
Puisque l'on souhaite généralement, en France, que la classe ouvrière soit détournée du cabaret, des maisons de débauche et de jeu clandestin, ne serait-il pas très-utile de lui offrir l'attrait du gymnase, à prix réduit pour les jours fériés, ou même gratis si la chose était possible? J'ai toujours regretté que les bibliothèques publiques lui fussent fermées, à Paris, ces jours-là. ”

“ Il sera permis, sans doute, à un praticien qui, pendant trente ans, a exercé l'honorable emploi de médecin des épidémies dans le département du Jura, de parler des services que peuvent rendre aux populations rurales ces hommes dévoués qui, au nom d'une administration bienfaisante, vont porter des consolations et des secours efficaces dans les communes dépourvues de médecins, et en proie à des maladies graves, souvent contagieuses, et qui frappent de terreur les populations par le nombre des victimes qu'elles font, avant que l'administration soit instruite de ces sinistres. ”

“ Le célèbre vieillard n'était pas médecin, mais il était philanthrope, et, pensant avoir trouvé le secret de la longévité, il s'empressait de le faire connaître à ses contemporains, et à la postérité qui doit luied conserver de la reconnaissance. ”

“ Peut-être, une production plus abondante, moins chargée de frais et de peines, pourrat-elle, en améliorant la condition du laboureur, lui permettre d'élever le salaire de l'ouvrier et de le retenir à la ferme où, d'ailleurs, son travail !-exigera, pour l'emploi des machines, plus d'intelligence que de force corporelle ? ”

“ Une longue vie exempte d'infirmités a été, dans tous les temps, le premier vœu de l'homme, surtout de celui qui est placé au-dessus du besoin, et depuis l'origine de la médecine, beaucoup d'observateurs ont cherché à déterminer les conditions capables de prolonger l'existence, et à déduire de leurs remarques certaines règles de conduite. ”

“ Ce dernier résultat serait un avantage immense pour l'homme qui, depuis une centaine d'années, a déjà remporté tant de triomphes sur cet agent mystérieux qui a tant épouvanté les générations passées, leur a donné de fausses idées de la divinité dont le tonnerre leur paraissait être la manifestation la plus effrayante, et qui éloignait de leur esprit toute pensée de justice, de bonté, d'amour et d'indulgence. ”

“ N'est-il pas glorieux, pour l'époque où nous vivons, de voir de si beaux exemples encouragés et propagés par l'auguste famille que le suffrage universel a élevée au trône, et qui offre, chaque jour, de nouvelles preuves de sa tendre sympathie pour les déshérités de la fortune? ”

“ Il n'est plus un simple manœuvre, un être « passif; il devient une force intelligente, un homme « libre.
« Quel progrès et quel bien-être pour l'ouvrier, de« puis le jour où ses bras devaient, avec le fléau, faire « sortir le grain de son enveloppe! »
Aujourd'hui, à l'aide de la vapeur et des instruments perfectionnés, l'homme voit son champ labouré et ensemencé, ses récoltes coupées et battues, et son blé séparé de l'ivraie. Son labeur ayant diminué, l'équilibre
s'est établi, et cette séve humaine, sans cesse épurée par les efforts constants de la matière, a pu reprendre son cours normal. ”

“ Le judicieux Hippocrate a, le premier, établi les véritables règles de la gymnastique utile ou médicinale dans ses ouvrages, et notamment dans ceux qui portent ces titres : De motu et quiete; De nalura hominis ; De victus ratione in morbis acutis.
Chez les anciens qui ont suivi les préceptes de ce
grand homme, la gymnastique, qui faisait la base de l'éducation nationale, n'avait pas pour unique objet d'augmenter la force du corps et de former des athlètes ”

“ C'est à cette vieillesse affranchie du joug des passions, éclairée par une longue expérience, et
servie par des organes encore sains, que s'adressent les éloges que lui ont consacrés tant de grands hommes depuis le chantre d'Ilion jusqu'à nos jours. Cicéron lui a élevé un monument immortel dans l'éloquent dialogue qu'il a dédié à Pomponius Atticus, son ami, alors âgé de soixante-cinq ans, l'an de Rome 603.
Mais le philosophe romain, préoccupé d'idées politiques, n'a pensé qu'à la vieillesse de l'homme d'État ; il n'a point écrit pour tous les rangs, pour toutes les conditions ”

“ Ils sont capables de faire, comme le vieillard de Padoue, deux ou trois lieues à pied sans se fatiguer (6) , de monter à cheval, de gravir et de descendre une montagne, et de prendre part, quand l'occasion s'en présente, soit au plaisir de la pêche, soit à celui de la chasse au chien couchant, à l'exemple de Cornaro.
Ces vieillards, généralement gais, contents et de bonne humeur, habitent, comme lui, la ville en hiver et la campagne en été. Pendant la mauvaise saison, ils goûtent tous les plaisirs honnêtes qu'on trouve dans les cités, fréquentent le monde ”

“ Si la mémoire s'est affaiblie, si l'imagàation a perdu de sa vivacité, le jugement, du moins, s'est fortifié de plus en plus, et cette précieuse faculté, qui est si lente à se développer, arrive enfin, avec le secours du temps, à son plus grand degré de perfectionnement. ”